Chương 2

4.

Đúng lúc đó, một nhân viên phục trẻ đang bưng khay lớn đầy xiên nướng vừa mới ra lò, ngang qua của Trịnh Tầm.

Một trong những người bạn của anh ta – chắc đã ngà ngà say – trong lúc nâng ly không cẩn thận làm đổ cả cốc bia xuống sàn.

Gạch lát vốn đã trơn, lại thêm lớp bia loang lổ, thì trơn bóng như băng.

Cậu phục vừa bước tới, chân trượt một phát – cả người mất thăng bằng, hét lên một tiếng rồi ngã sấp về phía trước.

Khay thịt nướng trong tay cậu ta rơi trúng… sau lưng Trịnh Tầm.

Toàn bộ số xiên, nước sốt, muối ớt, ngũ vị, tiêu và thì là… dính gọn vào chiếc khoác sáng màu trông có vẻ “rất không rẻ” của anh ta.

Không khí trong nhà hàng như đông cứng lại trong một giây.

Cậu phục luống cuống bò dậy, mặc kệ đầu gối bị trầy rát, mặt trắng bệch cúi rạp người xin lỗi không ngừng:

“Xin lỗi! Thật sự xin lỗi anh! Em không cố ý! Em sẽ lau lập tức…!”

Trịnh Tầm lập tức bật dậy, mặt đỏ như gan heo, quay ngoắt lại quát thẳng vào mặt cậu phục :

“Xin lỗi là xong à?! Cậu biết cái này bao nhiêu tiền không hả? Cậu đền nổi không?! quản lý các người ra đây tôi!”

Sự gào thét, dữ đến méo mặt ấy — trái ngược hoàn toàn hình ảnh “rộng lượng, nhẫn nhịn” mà anh ta vừa diễn cách đây mấy phút.

Đám bạn của anh ta đứng dậy, vây quanh cậu phục , người thì trách, người thì mắng, người quay clip, người ầm lên.

Tôi nhẹ nhàng đứng dậy, bước đến họ. Giọng tôi không lớn, nhưng đủ để những người xung quanh đều nghe :

“Trịnh Tầm, anh đừng làm cậu ấy nữa.”

Anh ta quay sang tôi, như tìm một chỗ trút mới – mắt đầy lửa , như muốn nổ tung.

“Huệ Liên, em có ý đấy? Em không cậu ta làm hỏng anh thế nào à? Tại anh phải nhịn chứ?!”

Tôi khẽ cười, tay chỉ xuống vết bia còn loang lổ dưới đất.

“ cậu ấy ngã, trong lòng anh chẳng lẽ không rõ?”

“Là bạn anh làm đổ bia ra sàn, cậu ấy mới trượt chân mà ngã.”

“Hơn nữa, thịt nướng sẵn lâu rồi, không hề nóng. Anh không bị thương. Chỉ là một cái thôi, giặt là chứ ?”

“Có đáng bao nhiêu đâu, đừng để người ta cười chê.”

Từng câu, từng chữ, tôi nhả ra chậm rãi, bình tĩnh — là những lời anh từng nói tôi vô số lần trước kia, nay tôi hoàn trả lại nguyên vẹn, không thiếu một dấu chấm.

Trịnh Tầm sững người.

Anh ta không ngờ tôi lại dùng “chân lý rởm” của anh ta để vả ngược vào mặt anh.

Quanh đó, những người hóng chuyện bắt đầu xì xào. mắt ai nấy đều đầy hứng thú và châm biếm.

Sắc mặt Trịnh Tầm thay đổi liên tục — đỏ, rồi trắng bệch, cuối là tím tái.

Cái là sĩ diện mà anh ta nâng niu như vàng ngọc, trong khoảnh khắc này, đã bị tôi giẫm nát không thương tiếc trước mặt bạn bè và đám đông.

“Anh chẳng từng bảo rộng lượng, biết nhường nhịn người khác ?

chỉ vì một cái mà phản ứng thế này, chẳng phải đang so đo lắm à?”

“Thì ra mấy ‘lời hay ý đẹp’ anh nói tôi trước kia, chỉ là diễn thôi ?”

“Đủ rồi đấy!”

Cuối , Trịnh Tầm không chịu nổi nữa.

Anh ta chỉ tay về phía tôi, tức đến mức mặt mày méo xệch, dữ hét lên — hoàn toàn vỡ trận.

“ tay! Huệ Liên, chúng ta tay!”

Anh ta tưởng câu nói đó vẫn là đòn sát thủ cuối , là át chủ bài có thể khiến tôi mềm lòng, quay đầu.

Thật tiếc… anh ta đoán sai hoàn toàn.

Tôi nhún vai, vẻ mặt thản nhiên, thậm chí còn buồn cười.

“Trịnh Tầm.”

Tôi thẳng vào mắt anh ta, mắt không còn lấy một chút vương vấn.

“Chúng ta đã tay lâu rồi. Là anh vẫn chưa nhận ra mà thôi.”

Nói xong, tôi quay người trở lại , không buồn liếc thêm lấy một cái.

Phía sau là khoảng lặng chết chóc, và một bầu không khí gượng gạo đến ngộp thở, đám bạn của Trịnh Tầm không biết phải làm ngoài việc… im bặt.

5.

Sau màn tay ồn ào không mấy êm đẹp hôm đó, lẽ ra giữa tôi và Trịnh Tầm phải như hai đường thẳng song song — không còn giao điểm, mạnh ai nấy sống.

Nhưng tôi đã đánh giá quá thấp thứ là “lòng tự tôn” của anh ta — cái mà tôi từng đạp nát bằng sự tỉnh táo của .

Và tôi không ngờ, đống tự tôn vỡ vụn ấy lại có thể lên men thành loại độc dược ngửi đến thế.

Mọi chuyện bắt đầu khu trà nước ở công ty.

Ban đầu chỉ là vài hiểu, nửa muốn hỏi, nửa lại thôi.

Dần dà, mỗi nơi tôi qua, tiếng trò chuyện rôm rả bỗng khựng lại.

Đến tôi rời , những cuộc tán gẫu ấy lại tiếp diễn, chỉ là âm lượng thấp hơn – như những muỗi mùa hè, không đốt chết ai, nhưng đủ để khiến người ta bực bội đến phát điên.

Trong phiên bản mà Trịnh Tầm lan truyền, anh ta là kẻ si tình biết nhẫn nhịn, vì yêu mà gồng gánh đủ điều.

Còn tôi – là một cô nàng đỏng đảnh, chiều, hay so đo, luôn “không biết điều”.

“ bé đó á, tiêu chuẩn cao lắm.”

“Nghe bảo tặng nó quà, miệng thì cười cảm ơn, sau quay ra kể bạn thân là đồ chẳng ra , không đủ đẳng cấp.”

Mấy lời đó lan ra một chị đồng nghiệp bên phòng marketing – người có quan hệ khá thân thiết Trịnh Tầm.

“Trịnh Tầm làm việc vất vả là để nhanh chóng mua nhà hai đứa, thế mà nhỏ kia lại hay than phiền là anh ấy không dành thời gian nó, bảo anh không lãng mạn. Đàn ông thời nay, đúng là khổ thật.”

Tất cả những lời đó đều do một “anh em thân thiết” trong phòng anh ta “vô tình” buông ra trong một buổi liên hoan.

Phiên bản trầm trọng nhất lan truyền , là tôi đã trơ mắt bạn trai bị dính bẩn mà vẫn bênh vực nhân viên phục .

Rồi sau đó, tôi còn quay sang trách móc anh ta, khiến anh bị mất mặt giữa chốn đông người — và thế là dẫn đến tay.

Vì tôi và Trịnh Tầm làm trong một công ty, nên sân khấu của anh ta cực kỳ lý tưởng — và khán giả thì… không thiếu.

Những đồng nghiệp không biết nội tình dần bắt đầu tôi bằng mắt vừa chịu vừa thương hại.

Dĩ nhiên, thương hại là dành Trịnh Tầm.

Lúc đầu, tôi coi thường tất cả những lời đồn thổi ấy.

Một chó dại sủa loạn sau lưng bạn — chẳng lẽ bạn phải quay lại sủa trả nó?

Nhưng tôi đã sai.

Sự im lặng, đôi sẽ bị hiểu lầm là thừa nhận.

Chiều hôm đó, tôi cầm hồ sơ tìm giám đốc để ký.

ngang qua một phòng họp đang hé cửa, tôi vô tình nghe giọng Trịnh Tầm và vài người bạn của anh ta bên trong, đang thao thao bất tuyệt.

“…không phải tôi nhỏ mọn, mà là đàn ông ra ngoài, mặt mũi là quan trọng nhất.”

“Cô ta thì ? Vì một nhân viên quèn mà chẳng thèm giữ mặt mũi tôi.”

“Các cậu thử nghĩ xem, kiểu phụ nữ thế này, cưới về liệu còn sống nổi không?”

“Tôi ra rồi… cô ta chưa bao thật lòng tôi. Thứ cô ta yêu, chỉ là cái là ‘sự cố gắng’ của tôi mà thôi.”

Tôi đứng bên ngoài, lặng người.

Lần đầu tiên, tôi không tức .

Mà là… tủi .

Tôi từng chân thành. Từng cố gắng. Từng nhẫn nhịn.

Vậy mà đây, tất cả những điều đó…

lại bị anh ta bóp méo đến mức rẻ rúng và méo mó đến không nhận ra.

khoảnh khắc đó, tôi biết —

Tôi không thể tiếp tục im lặng nữa.

Cách duy nhất để bịt miệng những kẻ thích tán,

không phải là cãi lại,

mà là ném thẳng sự thật trần trụi vào trước mặt tất cả.

khoảnh khắc đó, tôi đã hạ quyết tâm.

Thực ra, hôm ấy sau rời khỏi quán nướng, tôi không về nhà .

Tôi vòng ra cửa hàng tiện lợi gần đó, ngồi lại gần nửa tiếng để bình tâm, rồi quay trở lại nhà hàng.

Tôi tìm gặp quản lý, gương mặt thể hiện đúng mực sự lo lắng và áy náy:

“Nãy em có ngồi bên góc cửa sổ, có thể em đánh rơi chiếc vòng tay ở đó… Là đồ bà ngoại để lại nên em quý lắm, không biết có thể xem lại camera không?”

Yêu cầu ấy quá hợp lý nên quản lý chẳng có lý do để chối.

Và thế là, trong phòng giám sát, tôi “tìm vòng tay” – đồng thời “tình cờ” xem lại toàn bộ vở kịch của đêm đó.

Trong video:

Gương mặt dữ méo mó của Trịnh Tầm,

đám bạn xúm lại bắt nạt cậu phục ,

và cái khoảnh khắc anh ta gào lên câu “ tay!” như thể ném đá cứu .

Tất cả đều camera ghi lại rõ nét không thiếu một khung hình.

Lợi dụng lúc quản lý ra ngoài nghe điện thoại, tôi cắm chiếc USB đã chuẩn bị sẵn trước, nhanh chóng chép đoạn video ấy.

Bởi tôi hiểu quá rõ Trịnh Tầm.

Anh ta là kiểu người sống vì mắt người khác.

Và một mất mặt trước đám đông, anh ta sẽ không bao chịu để yên.

Tôi cần một quân bài cuối – không phải để phản công, mà là để bảo vệ .

Và như tôi dự đoán, là lúc quân bài đó phát huy tác dụng.