Chương 1 - Giấc Mơ Của Hoàng Hậu

Ta choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng, mồ hôi nhễ nhại, đối diện với đôi mắt đầy lo lắng của bệ hạ.

“Hoàng hậu mơ ác mộng sao? sợ, sợ, mơ đều sẽ ngược lại thôi.”

Hắn ôm ta vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về bờ vai, giọng nói dịu dàng an ủi, hoàn toàn khác với hình ảnh lạnh lùng, vô tình trong mơ.

May mà chỉ là mơ.

Ta thở phào nhẹ nhõm, lau nước mắt bằng vạt áo Long Bào của Lý Hạ.

Đúng vậy, mười sáu tuổi ta đã vào phủ, cùng Lý Hạ từ một Hoàng tử không được sủng ái trở thành tân Hoàng đế ngày hôm , con trai chúng ta cũng đã bốn tuổi, sao có thể có một giấc mơ phi lý như vậy được.

Vì vậy, ta nâng cằm Lý Hạ lên, nửa đùa nửa thật hỏi.

“Sau này bệ hạ sẽ không phụ thiếp chứ?”

Hắn nhẹ nhàng cười một tiếng, hôn lên trán ta.

“Nàng xem, trong cung này ngoại trừ nàng, còn có hậu phi khác không?”

“Nhưng các đại thần đã bắt đầu trình tấu sớ, thúc giục tuyển tú…”

“Mật nhi.”

Hắn cắt ngang lời ta.

“Khi thành thân, đã thề, đời này chỉ lấy nàng. Chúng ta cùng nhau nuôi dưỡng Triệt nhi, sau này để nó kế vị , quản người ta nói nhảm nhí làm chứ?”

Chỉ vài câu nói như vậy đã làm trái tim ta ấm áp.

Sau khi cùng Lý Hạ dùng xong bữa sáng, tinh thần sảng khoái, ta cuộn mình ghế mềm, kiểm kê các khoản từ các cung gửi lên, xem lâu, trong điện có một cậu bé mập mạp chạy vào, đầu như củ cải.

“Mẫu hậu!”

Triệt nhi mặc bộ áo mới của tử, giọng nói non nớt gọi ta, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì chạy gấp.

Ta mỉm cười và dang rộng vòng tay đón lấy bảo bối nhỏ của mình, nhưng cảnh tượng mắt đột nhiên sụp đổ.

Trong thiền điện lạnh lẽo, căn phòng đầy mùi hôi thối.

Triệt nhi nằm chiếc chiếu cỏ cũ kỹ, gương mặt tái nhợt như đã ch.ế.t, gầy đến chỉ còn da bọc xương.

“Mẫu hậu, ta mẫu hậu, mẫu hậu đâu rồi…”

Thằng bé khóc nhè nhẹ, cuộn mình thành một cục, lưng trần đầy vết roi.

“Tiểu s.ú.c s.i.nh này ch.ế.t à?”

Tiếng nói the thé vang lên tai, một giám mặc áo xanh mở cửa bước vào, cười gian xảo.

Hắn ta cười nhạo một tiếng, quay người đổ hết thức ăn trong hộp cơm ra đất, rồi phất tay áo bỏ .

“Còn gọi là mẫu hậu à? Mẫu hậu của ngươi đã sớm bị thi.ê.u ch.ế.t, tro tàn chỉ còn lại một nắm. Giờ , trong cung này là thiên hạ của hoàng hậu, lại còn mang long thai, ai còn nhớ đến tử bị phế truất năm xưa nữa?”

“Không thể , các người đang lừa ta, mẫu hậu sẽ đến đón ta, mẫu hậu sẽ không bỏ rơi ta một mình!”

Triệt nhi cố gắng đứng dậy, ngẩng cao đầu, những giọt nước mắt to bằng hạt đậu lăn dài má.

“Sắp ch.ế.t đến nơi còn dám cứng đầu, hôm không cho ngươi ăn nữa, tử điện hạ.”

Tên giám cười khẩy một tiếng, quay người đổ hết thức ăn thừa trong hộp cơm xuống đất, rồi hất tay áo bỏ .

Năm ngày năm trôi qua, không ai mang thức ăn đến cho Triệt nhi nữa.

Ta trơ mắt nhìn Triệt nhi ôm chiếc chăn nhỏ mà ta từng vá cho thằng bé rồi tắt thở.

Cùng lúc Triệt nhi nhắm mắt xuôi tay, trong cung vang lên những tràng pháo rực rỡ.

Để ăn mừng, chào mừng sự ra đời của Nhị hoàng tử.

Lý Hạ ôm đứa trẻ sơ sinh mới chào đời, môi nở nụ cười hạnh phúc.

….

“Bệ Hạ, rồi có người hầu đến báo, hoàng tử bị phế đã lâm bệnh nặng và mới qua đời…”

giám kia uy phong lẫm liệt trong lãnh cung giờ cúi đầu, rơi vài giọt nước mắt giả tạo.

“Thật là xui xẻo, lại trùng hợp vào ngày này, thôi thì chôn cất cùng với hoàng hậu bị phế .”

Lý Hạ nhíu mày, thản nhiên nói.

Tại sao?

Trái tim ta đau như rỉ máu.

“Mẫu hậu, mẫu hậu, sao người lại khóc? Mẫu hậu khóc…”

Tiếng nói trẻ thơ kéo ta ra khỏi ảo giác.

Ta ôm chặt Triệt Nhi vào lòng.

Mẫu hậu sẽ không giờ để những điều này xảy ra.

Ta thầm thề trong lòng.

Có lẽ cảnh tượng ảo giác này nhắc nhở ta, giờ tin tưởng vào lòng người.

Lúc này, đại cung nữ của ta, Mẫn Mẫn, chạy đến với mặt hoảng hốt, lưỡng lự và có khó xử.

“Có vậy?”

Ta bình tĩnh lại và hỏi nàng ta.

“Hồi bẩm hoàng hậu, hôm sứ giả từ Tây Vực đã đến, dâng hiến một mỹ nhân cho bệ hạ, làm bệ hạ vui lòng, phong cho làm Quý Nhân.”

“Phong hào là ?”

Ta mở to mắt, kinh ngạc hỏi.

“Phong làm, Quý Nhân.”

2

đó, bệ hạ đến phòng ngủ của ta, lưỡng lự và có khó xử.

Ta dựa vào ghế mềm, bóc một quả cam, xé một múi nhét vào miệng.

Loại cam này là loại ta vẫn ăn mỗi mùa đông, nhưng năm nó đặc biệt chua và đắng.

“Mật Nhi, nghe giải , Tây Vực đã đối đầu với triều đình ta hơn mười năm , là lần đầu tiên họ làm lành.”

“Vì vậy, chỉ có thể nhận lấy mỹ nhân đó, nàng ta chỉ là một vật trang trí cho mọi người xem mà thôi, sẽ không chạm vào nàng ta…”

Hắn cẩn thận giải với ta, giọng điệu đầy chân thành.

Có lẽ ta nên tin hắn, vì hắn là mối tình đầu của ta khi còn là một thiếu nữ, cũng là người đã sánh bước cùng ta năm qua.

Hắn không có lý do để phụ bạc ta, làm sao hắn có thể phụ bạc ta được?

Những giấc mơ hoang đường kia chỉ làm tăng thêm phiền muộn mà thôi.

Vì vậy, ta im lặng gật đầu, ngoan ngoãn sà vào vòng tay hắn.

“A Lang, ta vẫn nhớ những ngày ở Lâm Điền, ít nhất không có gánh nặng như bây giờ, còn có thể sống theo ý mình…”

“Thật sao? Nhưng lại hiện tại hơn, đứng đỉnh cao của đời người, không còn ai có thể chi phối số phận của chúng ta.”

Có lẽ vào lúc đó, khi ta gọi hắn là A Lang và hắn tự xưng là , ta đã nên hiểu rằng chúng ta không thể quay trở lại như xưa.

đó, giấc mơ kinh hoàng lại ập đến.

Ta thấy Lý Hạ tự tay ch.é.m đ.ầ.u cha ta, toàn bộ tướng phủ bị x.ử t.ử.

Ta thấy mình quỳ điện cầu xin hắn, trán đập cho đến chảy máu, nhưng hắn lại ôm Phi hưởng xuân ấm áp.

Giấc mơ quá chân thực, khiến ta tỉnh giấc nhiều lần, nhìn người nam nhân đang ngủ cạnh, ta thậm chí siết cổ hắn.

Sau một dài, ta không thể giả vờ nữa.

Vì vậy, ta đã một mình xuất cung, trở về phủ tướng .

Ít nhất, ta xác nhận một điều với cha.

“Con nói Hàn Thư và Lâm Nghiệp à? Đúng, họ là những cận vệ mới của cha, cả hai đều dũng và có mưu lược, là những nhân tài có thể sử dụng.”

Cha uống một ngụm trà, từ tốn nói.

“Có phải họ đang khuyên cha phải nuôi dưỡng lực lượng của mình, để tránh việc sau này công cao hơn chủ, sẽ sớm bị gi.ế.t không?”

trà rơi xuống, cha nhìn ta với không thể tin được.

“Mật Nhi, con… vì sao con biết?”

“Bởi vì, họ là gián điệp của bệ hạ.”

Chỉ vào lúc này, ta mới nhận ra, khi mọi sự trùng hợp đều trở thành sự thật, có lẽ từng cảnh trong mơ cũng sẽ lần lượt trở thành hiện thực.

Trái tim ta từ giây phút đó cũng lạnh lẽo đến tận xương, người bạn đời ngày cạnh, hóa ra từ đến luôn ẩn giấu dã tâm.

“Đúng là nghiệp chướng, nghĩ lại ngày xưa Lý Hạ hắn chỉ là hoàng tử không được sủng ái của tiên hoàng, nếu không có sự hỗ trợ của phủ tướng chúng ta, làm sao hắn có thể ngồi được vị trí hôm ?”

Cha ta tức giận, lại ném vỡ một trà.

“Nhưng hắn lại lấy ân bằng oán, cố ý tìm người xúi giục, để tìm một cái cớ hợp trừ khử tận gốc.”

“May mắn là lão phu thực sự bày tỏ độ, Mật Nhi, vậy con nói xem chúng ta nên làm ?”

“ mặt mọi người, đuổi hai cận vệ đó, để thể hiện lòng thành. Nhưng chúng ta không thể ngồi chờ chết.”

Ta nhìn vào mắt cha, mặt nghiêm trọng.

“Chúng ta phải khiến hoàng đế yên tâm, phải chuẩn bị con đường sau này của mình. Tuyệt đối không thể để mạng sống của mình nằm trong tay người khác.”

“Nhưng Mật Nhi, hoàng đế không trung không nghĩa, sau này sao con có thể ngủ ngon trong cung…”

Cha nắm tay ta, thở dài một hơi.

“Cha ơi, con không định làm hoàng hậu nữa, một ngày đó, con sẽ rời khỏi cung này một cách lành lặn, không còn là cờ của bất kỳ ai.”

Cha biết ta từ nhỏ đã có ý kiến riêng, chỉ vỗ nhẹ vai ta, bảo ta quay về suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Mật Nhi, chỉ cần con đã quyết định, cha sẽ ủng hộ con.”

Cha cũng đã già, tóc đã bạc không ít.

Nghe câu này, ta không kìm được mà thấy chua xót.

Đẩy cửa phòng ra, đúng lúc gặp nghĩa huynh từ nghỉ phép trở về.

Nghĩa huynh của ta là đứa trẻ cha ta nhặt được chiến trường, suốt những năm qua, chúng ta luôn coi nhau như huynh muội ruột thịt.

Ta vẫn nhớ, khi còn nhỏ, ta luôn bám theo huynh ấy như một cái đuôi nhỏ, nài nỉ huynh ấy búi tóc cho ta, chơi những trò chơi trẻ con cùng ta.

Nhưng theo thời gian, mối quan hệ của chúng ta cũng dần trở nên xa cách.

Đôi khi, ta thấy những năm gần huynh ấy không mấy quan tâm đến ta.

Sau cùng, mỗi lần gặp ta, huynh ấy luôn kiệm lời và nghiêm túc như một phu tử.

Không lâu sau khi ta thành thân, nghĩa huynh của ta đã tự nguyện xin chiến đấu ở biên cương, và chỉ mới trở về từ chiến thắng vào đầu tháng .

Nói đến , đã vài năm chúng ta không gặp nhau rồi.

“Ca ca!”

Ta gọi huynh ấy với ánh mắt sáng ngời, lòng tràn đầy niềm vui khi gặp lại sau lâu.

Nghe thấy tiếng gọi, huynh ấy ngẩng đầu, và lúc này ta mới thấy rõ khuôn mặt của huynh ấy.

Có lẽ nắng ở biên cương gay gắt, làn da của huynh ấy đã đen , nét mặt cũng trở nên kiên cường hơn, vai rộng chân dài, toát ra khí chất của một vị tướng .

“Muội muội.”

Huynh ấy gọi ta là muội muội, nhưng lại cúi chào như với một hoàng hậu.

“Đại công tử, bây giờ nên gọi là hoàng hậu mới đúng.”

Mẫn Mẫn cười ha hả trêu chọc cạnh.

“Ca ca gọi thế cũng được, không cần phải tuân theo những quy tắc đó.”

Ta cười và tiến lên, nhưng ảo giác lại bất ngờ ập đến.

“Bắn tên!”

bục cao, Lý Hạ ra lệnh một tiếng, vô số mũi tên cùng lúc bắn về phía ngực nghĩa huynh của ta.

Huynh ấy lảo đảo ngã xuống, máu tươi nóng hổi tuôn đầy đất, ch.ế.t không nhắm mắt.

“Mật Nhi, muội sao rồi? Mật Nhi?”

Nghĩa huynh lo lắng gọi ta, và cuối cùng ảo giác cũng biến mất.

“Ca ca.”

Ta nhìn vào mắt huynh ấy, nói từng chữ một.

“Nhớ kỹ, dù có xảy ra, cũng hành động bốc đồng, và đùa cợt với mạng sống của mình.”

“Yên tâm, ta sẽ nhớ.”

Nghĩa huynh giơ tay, vuốt mái tóc của ta, nhưng lại thấy không phải, động tác dừng lại giữa không trung.

Ta bước vào kiệu, nhưng khi định kéo rèm xuống thì bị một đôi bàn tay lớn ngăn lại.

“Mật Nhi, dù có xảy ra, cha và ca ca cũng sẽ luôn đứng sau lưng muội. Vì vậy, sợ.”

3

Chỉ một ngày sau khi rời cung, Lý Hạ đã chuẩn bị cho ta một món quà lớn.

“Hồi bẩm hoàng hậu, tối qua… tối qua bệ hạ đã chọn Quý Nhân, và hôm đã phong cho làm Tần.”

Ta dừng tay cắt tỉa cành , quay người ném kéo sang một .

“Thật sao? Vậy có như tối qua nàng ta phục vụ rất tốt.”

Lời nói quá thẳng thắn, khiến những cung nữ từng trải đều đỏ mặt.

“Nô tì nghe nói, ngày hôm qua, lúc bệ hạ dạo trong ngự viên…”

“Bệ hạ dạo trong ngự viên, vô tình gặp một mỹ nhân đang ngồi đàn, tiếng đàn quyến rũ, người đẹp hơn , tình chàng ý thiếp, gặp đã yêu, bổn cung nói không sai chứ?”

“Nương nương quả nhiên tài trí hơn người, không sai một chút .”

Ta cười nhạt trong lòng, những cảnh tượng này đã từng xuất hiện trong mơ hàng , khiến giờ ta có khả năng tiên đoán được mọi việc.

“Chỉ là nếu nương nương đã biết , tại sao không chuẩn bị từ sớm?”

“Lan Nhược, ngươi đã từng nghe câu nói “ruồi không đậu lên quả trứng không có kẽ nứt” ?”

“Quả trứng có kẽ nứt này, cũng giống như những cành vô dụng, nên bị vứt bỏ từ lâu rồi.”

“Hoàng thượng giá đáo.”

Ta còn chế nhạo xong, Lý Hạ đã đến, còn mang theo một đống bảo vật kỳ lạ.

“Nghe nói hoàng hậu đã hồi cung, ngay sau khi hạ triều ta đã đến , trong nhà thế , nhạc phụ còn khỏe mạnh chứ?”

Hắn nắm lấy tay ta, với thân mật, như thể giữa chúng ta giờ có sự xuất hiện của người thứ ba.

“Hồi bẩm hoàng thượng, mọi thứ trong nhà đều tốt, sức khỏe của phụ thân cũng ổn, phục vụ đất nước thêm mười mấy năm nữa không thành vấn đề.”

Nói không chừng còn có thể sống lâu hơn ngươi, cẩu hoàng đế.

Ta cố cười gượng gạo, lặng lẽ rút tay về.

“Nghe nói Chu tiểu tướng cũng ở đó, huynh muội hai người gặp lại nhau, chắc hẳn có nhiều điều để nói?”

Có điều đó kỳ quái, ta nghe ra được sự thăm dò trong giọng điệu của hắn.

“Thiếp chỉ tình cờ gặp nghĩa huynh khi trở về cung, chúng ta chỉ trò sơ qua vài câu rồi lên xe, không có quan trọng cả.”

Nhưng Lý Hạ vẫn không chịu buông tha.

“Chi tiểu tướng lớn hơn hoàng hậu ba tuổi, bây giờ đã hai mươi lăm, cạnh ngay cả một thiếp thất cũng không có, nàng là muội muội không phải nên lo lắng giúp ca ca mình tìm người sao?”

Nghe đến , ta mới bắt đầu thấy mình hơi chậm hiểu.

Trong những năm qua, nghĩa huynh của ta luôn giữ mình trong sạch và tuân thủ lễ nghi, ngoại trừ mối tình tuổi trẻ không thành với biểu tỷ của ta, thì huynh ấy lạnh lùng như một nhà sư không dính bụi trần.

Ta vẫn nhớ ngày trở về nhà sau hôn lễ, nhà chúng ta nhận được tin biểu tỷ sắp kết hôn, đáng lẽ ra là song hỷ lâm môn, nhưng ngày đó nghĩa huynh lại hiếm hoi uống quá , đến nỗi cả đuôi mắt cũng đỏ hoe.

Liệu rằng, nghĩa huynh không lấy thê suốt những năm qua, phải chăng vẫn còn tình với biểu tỷ?

Không thể , biểu tỷ đã sinh hai đứa con rồi, và bản chất nàng ta là một kẻ đào mỏ, một người đàn bà xảo quyệt.

Nhưng có lẽ, một nam tử thẳng thắn như nghĩa huynh lại một người như vậy.

Ôi, nam nhân.

Ta suy nghĩ mãi nhưng không để Lý Hạ can thiệp vào này.

Kẻ khốn nạn đó nhất định đã giấu giếm điều xấu xa.

“Hồi bẩm bệ hạ, gia thất của nghĩa huynh không phải là việc thiếp có thể can thiệp, hơn nữa, không phải ai cũng sống trong vòng tay của nhiều người, hưởng hạnh phúc của mọi người.”

Nghe ra sự mỉa mai trong giọng điệu của ta, Lý Hạ mở miệng nhưng không biết phải đáp trả thế .

“Hoàng hậu xem này, những thứ này là bảo vật mà Tây Vực lần này cống nạp, ta đã đặc biệt chọn một số cho nàng, cái pha lê này là đẹp nhất, thường xuyên dùng nó để nhấm nháp vài chắc chắn sẽ rất tốt.”

Ta nhận lấy và quan sát một lúc, quả thực nó trong suốt và tinh xảo.

“Hoàng hậu chứ, xem ra Nhi đoán không sai, nữ nhân các người đều những thứ tinh xảo như thế này…”

Dù cố gắng nịnh nọt đến mấy, sắc mặt ta cũng trở nên cứng đờ sau khi nghe câu nói đó.

Những thứ Lý Hạ tặng cho ta, lại là do một nữ nhân khác chọn giúp.

Như thể họ mới là cặp đôi đang yêu thương nhau say đắm, và từ tốn ban cho ta một chút tình qua kẽ tay.

Chu Dục Mật ta, từ giờ lại trở nên hèn mọn đến thế?

Sáu năm tình nghĩa phu thế, trong phút chốc trở nên nực cười và vô nghĩa.

Ta kìm nén cơn giận, mỉm cười nhận lấy món quà và nhìn theo bóng Lý Hạ rời khỏi tẩm cung.