CHƯƠNG 4

6

Lúc thái giám truyền chỉ điện Cảnh Hoa, nương nương đang dạy ta chia cho cung nữ mới. Khi thánh chỉ màu vàng sáng được mở , tay ta làm gãy cả roi .

“Cung nữ Du Du điện Cảnh Hoa, dịu dàng đức hạnh, đặc biệt phong làm , ban chỗ ở tại đình —”

Ta quỳ bò tới bên nương nương, nước mắt rơi đầy gạch xanh: “Nô tỳ không … vì nương nương lại đuổi Du Du ?”

Xuân Đào kéo mạnh ta dậy, ngón tay cái lau gò má ta: “Phải sửa miệng gọi là ‘thần thiếp’ .” Nắm tay nàng siết vai ta, “Đình cách đây trăm thôi, khóc cái gì!”

Nương nương đeo cho ta đôi khuyên tai san hô: “Đứa ngốc, đây là chuyện vui.” bảo Xuân Đào lấy gương đồng , “Màu hợp với ngươi nhất.”

Xuân Đào nhét tay ta chiếc khăn thêu uyên ương—chính là chiếc nàng từng ta sửa mũi kim vài hôm trước. “Còn không tạ ơn?” Nàng xoay chỉnh lại giá cổ vật, ngột ngạt, “Sau này có ngon… nhớ chia phần cho bọn ta.”

Ngày chuyển , chính tay Xuân Đào ta thu dọn rương hòm. Nàng giấu lò sưởi tay mà nương nương thường đáy rương, lại đệm thêm hai xấp lụa : “Nương nương bảo màu hợp với ngươi.” Cuối cùng đặt thêm hộp điểm tâm: “Đình lạnh lắm… ban đêm nhớ đắp kỹ chăn.”

Bếp lò ở đình nóng đến cay mắt. Hoàng thượng , ta co giường mà lau nước mắt.

“Thượng cung cục cắt xén chi phí của nàng ?” Chàng lau nước mắt ta, khẽ nâng cằm ta lên.

“Thần thiếp muốn nấu canh sâm cho nương nương…” Ta vội tay áo lau mặt.

“Điện Cảnh Hoa thiếu mất ngọn đèn như nàng à?” Ngón tay chàng đùa giỡn đôi khuyên tai của ta, “A tỷ dạy dỗ cung nữ thế nào, ngay cả xưng hô cũng chưa đổi được.”

“Vậy Bệ hạ không đến điện Cảnh Hoa?” Ta túm lấy tay áo chàng, “Nương nương lúc ngủ cứ gọi ‘A Chiêu’ mãi…” Vừa dứt lời mới thất thố, vội quỳ xuống: “Nô tỳ đáng chết…”

“Lại sai , là ‘thần thiếp’.” Chàng không giận, “A tỷ dạy nàng nghiêm quá .”

Chàng đỡ ta dậy, chỉnh lại bộ bộ dao ta: “Muốn gì nào? Có cần thêm bức bình phong thêu không?”

Ta lắc : “Chỉ cầu thường đến điện Cảnh Hoa ngồi lát…”

Hoàng thượng trầm : “Du Du còn nhỏ, không hiểu A tỷ chỉ xem trẫm là đệ đệ. Nàng làm bạn đọc với trẫm năm mười lăm tuổi, đến thay y phục còn phải né tránh…”

Ta chân trần xuống đất, phản bác: “Nhưng dưới gối nương nương vẫn binh thư Bệ hạ phê chú đấy thôi!”

Tiếng canh vọng lại, hoàng thượng bỗng giơ áo choàng lên. Khi ngoái lại nơi cửa, khóe mắt chàng hoe: “Thâm cung vốn phải nuốt , vậy mà lại nuôi khối ngọc trong suốt như nàng.”

Ta chàng chỉnh cổ áo lông: “Bệ hạ cũng chỉ lớn hơn thần thiếp vài tuổi, đừng gọi tiểu nha mãi nữa.”

Hôm sau Xuân Đào mang điểm tâm tới, mắt ta sưng thì bật cười: “Tối hoàng thượng đến điện Cảnh Hoa bữa khuya.” Nàng ta chải tóc, nhẹ bẫng: “Còn lưu lại nghỉ đêm. Nghe nói có khóc lóc mãi, hoàng thượng mới hiểu lòng nương nương.”

“Tỷ tỷ tốt của ta, đừng gọi ta là tiểu chủ.” Ta lay tay nàng đòi bánh, “Rời điện Cảnh Hoa cái là chẳng được ăn no nữa!”

7

Xuân Đào vừa định , hai ta còn đang ngồi giường chia bánh điểm tâm thì ngoài cửa vang lên tiếng “rầm” thật lớn.

“Du ——” nói ấy làm óc ta ong lên.

Quả nhiên, lại đến gây chuyện.

Ta và Xuân Đào liếc mắt trao nhau, nàng thong thả đứng dậy, tiện tay nhét miếng bánh miệng ta.

“ thật dáng quá.” xông thẳng , móng tay nghịch ngợm cây trâm ngọc tóc ta, “Điện Cảnh Hoa không dạy cách nghênh giá ?”

Ta chống tay lên bàn đứng dậy, Xuân Đào nháy mắt hiệu, bèn bắt chước dáng vẻ lười nhác thường ngày của nương nương mà ngắm móng tay: “ Tỷ tỷ đến thật đúng lúc, hôm trước Bệ hạ vừa nói, của điện Cảnh Hoa khi ở ngoài được miễn quỳ.”

Mũi móng tay mạ vàng của nàng “soạt” tiếng xẹt má ta: “Chim sẻ đội mấy sợi lông vũ đã nghĩ mình là phượng hoàng?” Tà váy quét đổ cả giỏ kim chỉ, túi hương ta đang thêu dở để tặng mừng thọ nương nương cũng lăn —

“ Chủ tử nên lời!” Xuân Đào nhanh tới đỡ lấy ta. Ta siết tay nàng, thì thầm:

“Thôi Xuân Đào, chấp chi với nàng ta làm gì?”

Ta bắt chước điệu nương nương, quả nhiên khiến tức đến giậm chân. Nàng túm lấy chén định hất, ta nhanh tay cổ tay nàng. Nước nóng văng lên rèm trúc, làm nàng thét lên vì bỏng.

“ Tỷ tỷ chớ quên, ta và tỷ đều là .” Ta tay nàng, “Bảo ta quỳ trước tỷ? Còn lâu mới xứng!”

“Ta muốn xem ngọn lửa ngươi mượn gió đông này cháy được bao lâu!” Nàng hất đổ hết cụ bàn phất tay bỏ .

Ta vỗ ngực thở dốc: “Xuân Đào! Nàng đáng sợ quá !”

Chiều tối hoàng thượng đến bữa, đũa bạc chợt dừng lại bên má ta: “Phấn hồng bôi không đều à?” Mũi đũa chạm nhẹ vết , “Hôm chưa có.”

Ta cúi khuấy bánh trong chén: “Bị mèo cào…”

“Dối vua đấy.” Chàng sau gáy ta, ngón tay cái lướt vết thương, “Thượng cung cục bảo các vỡ ba bộ cụ, cũng do mèo làm?”