2.
“Ục…”
bụng lép kẹp ta lại kêu lên, ta vội trong túi áo móc một nắm rau đắng phơi khô, chậm rãi nhai kỹ nuốt xuống.
Suốt hai qua, ta cải trang thành nam hài, cẩn thận tránh né bọn buôn người, ăn xin lần mò đường kinh.
Ba ngày ăn một bữa đã là tốt, ít có cỏ dại lót dạ.
Đáng sợ nhất là lúc gặp phải sói hoang trong rừng núi…
Cổng phủ Thiên Tuế, lão gia gác cổng thấy ta đứng cửa nhai rau dại, hơi nhíu .
Sau xoay người trong, mang một bánh bao trắng, nhét tay ta.
“ không là hài tử Cửu Thiên Tuế, vì hắn chỉ lớn hơn mười tuổi thôi…”
Lớn hơn mười tuổi?
Mười , Tạ Nam Hoài mới tám tuổi, làm sao có sinh ?
Thấy ta ngây người, lão gác cổng thở dài.
“Cầm bánh bao, ăn nhanh nóng, đâu đến thì !”
Ta ôm lấy bánh bao nóng hổi, trong lòng lại có khối băng ép xuống, lạnh nặng.
Thấy ta vẫn đứng ngây , lão lại cúi sát tai ta, hạ giọng thúc giục.
“Đứa ngốc, cửa nhà quyền quý không để ăn đứng lâu đâu. Lỡ chọc giận quý nhân, bị đánh gãy chân quăng bãi tha ma cũng là chuyện thường.”
Nghe , cả người ta cứng đờ, quả nhiên thấy vài tên thị vệ trong phủ đang lạnh lùng sang.
Ta vội vàng tạ lão, cúi bước sang nép mình dưới chân tường nơi hẻm nhỏ bên cạnh.
Vô thức áp bánh bao nóng lên mặt, giác mềm mại ấm áp ấy khiến ta nhớ đến làn da dịu dàng nương ôm ta ngủ thuở bé.
“Nương… A Lê nhớ người lắm, sao người lại gạt A Lê…”
Nước mắt tràn miệng, vị đắng chát lan đầy khoang lưỡi.
nhận hơi ấm bánh, dù bụng rất đói, ta vẫn chẳng nỡ ăn ngay.
Mãi đến bánh bao nguội , ta mới khẽ cắn một miếng.
Đúng ta tưởng, mềm thơm thuần khiết.
kia mỗi nương kiếm được ít tiền nhờ làm thêu thùa, đều sẽ mua cho ta một bánh bao để ăn cho đỡ thèm.
thơm ngon.
Thấy ta ăn ngon lành, nương lại chỉ lặng lẽ ta mà rơi nước mắt.
ấy ta từng hỏi người vì sao lại khóc, người chỉ bảo là có hạt cát bay mắt.
sau, một đêm không ngủ được, ta lén nghe thấy nương ôm ta khóc thút thít.
“A Lê, vốn không nên sống khổ thế này… đều tại nương không tốt…”
Nhưng ta từng trách người.
Ta nghĩ, chỉ cần ở bên nương, thì chính là những ngày tháng tốt đẹp nhất trên đời.
Ăn xong bánh bao, ta lại trở đứng phủ Thiên Tuế, dưới ánh mắt có phần phiền muộn lão gác cổng, ta lôi ngực một vật khô quắt củ cải.
“Gia gia, ơn người đã cho bánh bao, ta lâu lắm được ăn thứ gì ngon đến thế.”
Nói xong, ta đưa củ cải khô cho lão.
“Thứ này là ta trộm được một hắc hùng trên núi, gấu ấy vì vật này mà dám liều mạng đánh nhau với mãnh hổ, ta đoán nó là đồ quý giá.
Dù sao ta cũng không dùng được, tặng người .”
Lão gác cổng củ cải khô, trừng to mắt.
Tay run run tiếp lấy, xem kỹ một lúc, vội vã kéo ta – lúc đang định rời – lại, ta trên xuống dưới.
Ta mặc một thân y phục rách nát ăn , dơ bẩn không chịu nổi, bị khiến ta có chút lúng túng và xấu hổ.
“Gia gia, người không thích sao?”
Lão đỏ mắt, lắc .
“Giờ ta mới hiểu thế nào là ôm bát vàng ăn … hài tử, đây là nhân sâm ngàn ! thật sự muốn tặng ta, chỉ vì một bánh bao trắng chẳng đáng bao nhiêu kia sao?”
Ta gật .
Chẳng chút hối hận.
Nhân sâm ngàn ta không hiểu là thứ gì, nhưng chắc chắn là đồ quý.
Nhưng ta biết, một tiểu ăn ta không giữ nổi, chi bằng tặng cho lão gia gia trông cổng.
Ít nhất, suốt hai qua, chỉ trong mắt người, ta mới thấy lại ánh xót xa mà nương dành cho ta…
là đủ !
Lão gác cổng động vô cùng.
“ sau này, ta làm gia gia được không?”
Ta lắc .
“Ta phải quay tìm nương.”
Chỉ cần có ở bên nương, thế gian khổ mấy cũng là ngọt.
Đến lúc ấy, ta cũng sẽ buộc một hòn đá người, nhảy xuống hồ nơi nương bị dìm, để được mãi mãi ở cạnh người.
Lão gác cổng nghe nói ta đến nơi xa xôi là U Châu, bèn không chịu buông tay ta .
“Một mình sao có quay ? Đợi gia gia sắp xếp ổn thỏa, sẽ cho người đưa một đoạn!”
Ta chợt nhớ đến mấy xe bò, xe ngựa từng thấy trên đường, trong lòng hơi động.
Nhất là xe ngựa, chạy nhanh vô cùng.
Nếu được ngồi thứ , ta có sớm đoàn tụ với nương.
Nhưng trong lòng vẫn hơi do dự.
“Gia gia, liệu có phiền đến người không?”
Lão gác cổng kịp lắc , sau lưng ta đã vang lên một giọng nói.
“Sao ?”
Ta giật mình quay lại, thì thấy người lên tiếng lại là Tạ Nam Hoài, kẻ đã mà giờ lại quay lại.
