Chương 4

Vừa nghe tới cái tên ấy, lòng ta lập tức trầm xuống, đoán phụ thân hẳn đã phát hiện điều gì. Vội vã đến chùa, các lầu nơi Mộ Dung Thanh cư trú nay đã trống không. Phụ thân đứng sau lưng chắp tay, ngẩng đầu nhìn về phía núi xa.

Ta run môi, đảo mắt khắp nơi tìm kiếm bóng hình Mộ Dung Thanh, không thể tin hỏi phụ thân: “Tại sao?”

Phụ thân nhìn ta, trong mắt bừng lửa giận: “Con còn mặt mũi hỏi ta vì sao sao?”

Lần đầu tiên người nổi giận với ta đến thế, đủ thấy cơn giận này sâu sắc nhường nào.

“Ngay cả tiên hoàng con cũng dám giam giữ, lại còn là nơi gần kinh thành như thế…”

Phụ thân nghiến răng nhìn ta, giọng đầy uất hận: “Linh Lung, con có biết mình đang làm gì không?”

“Con biết.” Ta nắm lấy tay áo người, khẩn cầu: “Phụ thân, xin hãy nói cho con biết, người đưa chàng đi đâu rồi?”

Phụ thân thấy ta vẫn cố chấp, thất vọng đến cực điểm.

“Tiên hoàng không truy cứu tội của con, đã là sự khoan hồng rất lớn. Còn lại, đừng vọng tưởng nữa. Con là thê tử của đương kim Hoàng đế!”

“Thê tử của Bệ hạ?” Ta bật cười thê lương, buông tay ra. “Nếu không nhờ xuất thân nhà Tư Không, lại chưa từng sai sót điều gì trong hậu cung, hậu vị này, con há có thể ngồi vững? Nơi giết người không thấy máu như hậu cung, nếu con chỉ là một tiểu thư biết chơi đàn, đánh cờ, đọc sách, viết chữ, e là xương cốt sớm đã chẳng còn. Phụ thân, người có biết, từ khi con bước vào hậu cung, chưa từng có một ngày vui vẻ hay không?”

Phụ thân nhìn ta, ánh mắt ầng ậc lệ, nghiến răng quay mặt đi: “Nhưng con cũng không thể đại nghịch bất đạo như thế.”

“Đại nghịch bất đạo là gì? Con chỉ biết, hiện tại con là người chỉ dưới một người, trên vạn người. Còn A Thanh, chẳng qua chỉ là một đạo sĩ nhân gian có vài phần giống tiên hoàng mà thôi.”

Giọng ta lạnh đi, kiên quyết: “Con nói chàng là ai, thì chàng chính là người đó.”

“Con…!”

“Phụ thân, Mộ Dung Diệp đã không còn chống đỡ được bao lâu. Mà Thái tử còn trẻ, tất sẽ phải dựa vào ta. Người nghĩ, nếu con đã quyết định, người ngăn được sao?”

Phụ thân nghe ta nói những lời ấy, vẻ mặt kinh hoàng, dường như đã hiểu — mọi việc đã không còn nằm trong tay ông nữa.

Ta… sẽ là người quyền lực nhất triều đại này. Năm ấy cô gái vừa đến tuổi cập kê, nay… sắp trở thành Thái hậu.

14

 Giữa khoảng lặng, phụ thân như già đi mấy tuổi trong chớp mắt.

Đôi mắt ta cay xè, vội dời ánh nhìn, không muốn tiếp tục ép người, chỉ là… muốn người hiểu rõ hiện thực mà thôi.

Đúng lúc ấy, có tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên gần kề. Ta thu lại nét mặt, lạnh lùng đưa mắt nhìn sang, lại phát hiện kẻ đến là Mộ Dung Thanh, sau lưng đeo giỏ tre.

Trông thấy chàng, ta khựng lại, lặng đi trong thoáng chốc.

“A Thanh…”

Mộ Dung Thanh khẽ thở dài: “Không trách Tư không Tướng quân, là ta liên hệ với hắn, là ta yêu cầu được rời đi.”

Ta muốn cười, nhưng cười chẳng nổi: “Vậy vì sao chàng lại quay về?”

Mộ Dung Thanh trầm mặc, hồi lâu mới khẽ đáp: “Linh Lung, ta không muốn nàng tiếp tục sai thêm nữa.”

Chàng biết rõ địa vị chàng trong lòng ta. Nếu chàng đi, thì người cuối cùng trong hoàng tộc Mộ Dung còn có thể kiềm chế ta cũng không còn nữa. Thái tử còn nhỏ tuổi, hẳn chàng không muốn ta trở thành một Lữ hậu thứ hai.

Cho nên, thà rằng dùng chính thân mình, ở lại bên ta, trở thành điểm yếu của ta.

Ta nhìn chàng, cong môi cười khẽ: “Được, đây là do chàng tự nguyện. Từ nay, không còn đường lui nữa.”

15

Sự thỏa hiệp của Mộ Dung Thanh khiến lòng ta mãn nguyện. Ít nhất trước khi ta chết, chàng sẽ không rời khỏi ta nữa.

Ta cùng phụ thân hồi cung, người nhìn ta, muôn lời hóa thành một câu ngắn ngủi: “Bảo trọng.”

Sau đó, ta lên xe ngựa hồi cung. Mộ Dung Diệp hiếm hoi xuống giường, gọi ta đến điện Trường Thanh chơi cờ.

Hiếm khi thấy hắn có tinh thần như thế, trông chẳng khác nào là ánh sáng bừng lên trước khi tàn lụi. Đại điện lặng im, chỉ có tiếng quân cờ rơi xuống bàn.

Mộ Dung Diệp nhíu chặt mày, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng ngẩng đầu nhìn ta: “Không ngờ Hoàng hậu lại tinh thông kỳ nghệ như vậy, trước kia trẫm không hề nhận ra.”

Ta cúi đầu mỉm cười: “Thần thiếp khi còn ở khuê phòng, cầm kỳ thư họa đều phải học qua.”

“Nhưng giỏi đến vậy, lại không có mấy người.” Hắn buông quân cờ, trầm ngâm nói: “Hoàng hậu hiểu trẫm, mà trẫm dường như chưa từng thật sự hiểu Hoàng hậu.”

Ta vốn không tin hắn bỗng dưng lại nhàn rỗi trò chuyện. Nghe thế, chỉ cười mà không đáp.

Mộ Dung Diệp cúi đầu ho dữ dội, khóe môi thấm máu. Hắn đang độ tráng niên, nhưng bệnh tình lại quá hung mãnh, nay đã không thể áp chế. Một ngụm máu tươi rơi trên bàn cờ.

Hắn nắm chặt tay ta, hít sâu một hơi, từ tốn nói: “Hoàng hậu, trẫm đã hạ chỉ… sẽ không cùng nàng hợp táng.”

Rốt cuộc, hắn vẫn không có tình cảm gì với ta. Dẫu khi sống từng diễn vẻ phu thê tình thâm, đến khi chết cũng không muốn cùng ta nằm chung một lăng.

Ta khẽ gật đầu, đặt tay lên mu bàn tay hắn: “Là tâm nguyện của Bệ hạ, cũng là điều thần thiếp mong muốn.”

16

Tháng 12, tuyết rơi đầy trời. Mộ Dung Diệp băng hà tại điện Trường Thanh, Thái tử lên kế vị khi mới 8 tuổi.

Ta lên ngôi Thái hậu, buông rèm nhiếp chính, nhà họ Tư Không một thời oai chấn triều đình.

Dần dần, ta không còn thỏa mãn với việc mỗi vài tháng mới ra ngoài cung thăm Mộ Dung Thanh. Vì thế dứt khoát đưa chàng vào cung.

Khi Mộ Dung Diệp còn sống, phi tần trong hậu cung vì chuyện Diệp Đường đã bị hắn xử lý gần hết.

Tân đế tuổi nhỏ, chưa tới độ tuổi tuyển tú. Hậu cung trống vắng, ta an trí Mộ Dung Thanh ở gần bên, không ai quấy nhiễu.

Ban đầu, ta nghĩ chàng sẽ không chịu yên phận như thế. Dù gì cũng là người từng làm Thiên tử, bị ta giam giữ trong cung sâu, hẳn chàng sẽ thấy nhục nhã vô cùng.

Nhưng chàng không làm gì cả. Sáng hái sương luyện đan, tối ngồi thiền nhập định, coi mình là một đạo sĩ thực thụ, lặng lẽ ở bên cạnh ta.

Cứ thế, mười năm trôi qua. Dung nhan chàng dần hằn dấu thời gian, ta cũng chẳng còn trẻ trung.

Tân đế trưởng thành, chấp chưởng triều chính, trừ phiên vương, thu binh quyền, cuối cùng cũng đến trước mặt ta. 

Ta hiểu, nó muốn ra tay với nhà họ Tư Không.

Mà ta – Thái hậu, là cây cổ thụ cần phải đốn hạ trước tiên.

“Ứng nhi.” Ta nhìn vị đế trẻ trước mắt, trong lòng đã rõ ràng ý định của nó.

Nó mím môi nhìn ta, đôi lông mày tuấn tú như đúc từ dáng dấp thiếu niên năm xưa của Mộ Dung Diệp, lại mang khí chất tôn quý bẩm sinh. Chỉ là nơi đáy mắt, có phần dịu dàng và đa tình, lại giống hệt Mộ Dung Thanh.

“Mẫu hậu, nhi thần đã hạ quyết tâm, thu lại binh quyền của Tư Không gia.”

Giọng nó êm dịu, nhưng lời nói lại dứt khoát lạnh lùng. Ta bật cười, thầm nghĩ quả nhiên là huyết mạch của Mộ Dung Diệp, ra tay chẳng hề nương tình.

“Vậy… Hoàng nhi định xử trí ai gia thế nào?” Ta mỉm cười nhìn nó.

Mộ Dung Ứng cúi đầu: “Thỉnh mẫu hậu giao ra binh phù, chuyển đến hành cung Vị Ương.”

“Hành cung Vị Ương nằm ngoài kinh thành, quả là nơi cách xa trung tâm quyền lực…” Ta cong môi cười nhạt: “Nhưng Hoàng nhi từng nghĩ đến chưa, nếu ai gia không giao thì sao?”

Mộ Dung Ứng ngẩng đầu nhìn ta chăm chú: “Mẫu hậu sẽ giao. Vì người ấy đang ở trong cung, mẫu hậu nhất định sẽ thành toàn cho nhi thần.”

17

 Nghe hắn nhắc đến Mộ Dung Thanh, nét cười trên mặt ta cuối cùng cũng tan biến. Mười năm nay, Mộ Dung Ứng đã biết sự tồn tại của Mộ Dung Thanh, nhưng vẫn luôn nể mặt ta mà chưa từng đề cập.

“Ngươi lấy chàng ra uy hiếp ta?” Ta nhướng mày.

“Nếu mẫu hậu không quan tâm, thì dĩ nhiên chẳng ai có thể uy hiếp được người.”