Chương 1

Tiểu tướng quân thanh mai trúc mã của ta muốn hối hôn, rồi rước nữ nhi của kẻ thù ta là Uyển Thông về.

Hắn biết rõ khổ nạn của ta, lại nhẹ bẫng buông lời: “Ta đem lòng mến nàng ấy, không đành lừa ngươi, cũng chẳng thể phụ nàng ấy. Những chuyện mẫu thân nàng ấy làm, đâu liên quan gì đến nàng. Bùn lầy vẫn nở ra đóa sen, nàng vô tội.”

Hắn lại khen Uyển Thông: “Hoạt bát rộng lượng, xinh đẹp kiều mị, rất hợp ý ta.”

Ta ngây người một thoáng, bèn chấp thuận hủy hôn.

Chưa đến ba tháng, ta đón nhận một mối hôn ước khác, thế nhưng thanh mai trúc mã của ta lại hối hận.

1

Ta họ Giang, tên Thư, xuất thân từ Vệ Quốc Công Phủ.

Phụ thân ta từng mê đắm một nữ tử họ Ngô.

Ngô thị có nhan sắc yêu mị, phụ thân ta vừa gặp đã say, liền nạp nàng ta làm ngoại thất.

Đó là khởi đầu cho những khổ ải của gia tộc ta.

Biết bao nhiêu huyết án do Ngô thị gây ra cho nhà ta, ta muốn quên đi cũng chẳng được.

Khi Lý Minh Tiêu đến từ hôn, ta không hề nhắc đến mẫu thân của Uyển Thông là Ngô thị, mà chính hắn lại nói ra.

“Hết thảy chuyện nhà nàng, Thông nhi đều chẳng hay biết. Hồi đó nàng chỉ là đứa trẻ, mẫu thân nàng ấy tính khí rất mạnh, nàng ấy nào thể làm chủ. Nàng có lẽ cũng chưa hay, năm xưa chính phụ thân nàng thấy mẫu tử Ngô thị yếu thế, ép người ta làm ngoại thất. Chính phụ thân nàng tự nguyện dâng tiền tài. Còn chuyện ngoại tổ phụ của nàng mất, đó là tranh đấu triều chính, chẳng phải âm mưu bẩn thỉu của chốn nội trạch. Nàng ấy bị người nhà lừa gạt, bọn họ đổ hết lỗi lầm cho nữ tử. Thông nhi nói mẫu thân nàng không hề biết Vệ Quốc Công Phủ chịu nạn, nàng ấy rất áy náy, muốn bù đắp cho nàng.”

Ta lặng lẽ lắng nghe.

Tia nắng hắt xuống từ mảnh lưu ly nơi mái ngói, ảm đạm và xa cách, không còn rạng rỡ như thuở nào.

“Tướng quân Lý, ngài đều tin cả ư?” ta hỏi.

“Đó là sự thật!” Lý Minh Tiêu thoáng bực dọc.

“Nếu đã cho là thật, cần gì giải thích. Ngài chột dạ, bởi chính ngài còn hoài nghi. Nếu thật lòng tin, sao lại chột dạ?”

Lý Minh Tiêu giận dữ: “Chớ nên vô lý làm loạn! Đã thất đức thì ít người giúp, Vệ Quốc Công Phủ suy tàn đến mức này, cô phải tự kiểm điểm. Nỗi bi thương nhà cô, là phụ thân cô gây ra, chứ chẳng phải mẫu thân của Thông nhi!”

Một trái tim trong lồng ngực ta phút chốc hóa tro tàn.

Khói tàn cay nồng, suýt làm ta ứa lệ.

Nhưng xưa nay ta nào kỳ vọng Lý Minh Tiêu b/á/o t/h/ù thay ta.

Bấy lâu, danh phận “vị hôn thê của phủ họ Lý” như một tấm vỏ bọc che chở ta; phu nhân Lý cũng tận tâm đối đãi, hết sức săn sóc.

Ta chẳng phải chịu thiệt.

“Tướng quân Lý, ta đồng ý từ hôn.”

Ta khẽ cười, không rơi giọt lệ nào.

Nỗi đau duy nhất chắc hẳn là trái tim chân thật ta từng trao, giờ đây bị giẫm đạp dưới bùn, chẳng đáng một đồng.

Mà có lẽ, tấm chân tình vốn không đáng một đồng.

Mẫu thân Lý Minh Tiêu áy náy vô cùng, biếu hai nghìn lượng ngân phiếu.

“Cô nương họ Uyển kia thật không phải người tốt, nhưng ta cũng chẳng ngăn được.” Phu nhân Lý nói.

Phu nhân Lý rất tốt.

Nhưng dù tốt thế nào, người ta cũng cần tính đến lợi ích bản thân.

Phủ Thừa Tướng và một Vệ Quốc Công Phủ lụn bại, khác biệt một trời một vực.

Xuất thân của Uyển Thông không hay, song mẫu thân nàng thân thiết với hoàng hậu.

Nhà họ Lý nhận bao trợ giúp, lợi ích vô vàn.

Phu nhân Lý đã chăm nom mẫu tử ta bao năm, ta mắc nợ ân tình một đời, chẳng cách nào trả nổi, nay lại nhận ngân phiếu của bà thì quá phận.

Ta từ chối.

Tối hôm ấy, ta ngồi tĩnh lặng một mình, ôn lại chuyện cũ.

Năm xưa phụ thân ta có ngoại thất là Ngô thị, nàng ta thủ tiết góa chồng, mang theo một bé gái đồng tuổi với ta.

Phụ thân si mê Ngô thị đến quên trời quên đất, lén dâng gia tài cho nàng.

Ngô thị khéo xoay xở, biến những khoản bạc đó thành cổ phần, đầu tư vào các cuộc làm ăn khác.

Đợi đến khi tổ mẫu ta hay chuyện thì tiền đã chẳng lấy lại được nữa.

Tổ mẫu lâm bệnh nặng, chưa đầy nửa tháng đã qua đời.

Mẫu thân ta bỏ ra của hồi môn, gắng gượng trông nom sinh kế.

Phụ thân biết hối hận, xin phong đệ đệ ta làm thế tử, vốn định chờ nó tròn 16 mới thượng tấu phong vị.

Mẫu thân càng tận tụy tin tưởng, nhưng hơn nửa của hồi môn tiếp tục bị lừa mang đi, rơi vào túi Ngô thị.

Ngô thị ôm khoản tiền khổng lồ, đá văng phụ thân ta để bám vào Uyển Thừa Tướng, trở thành kế thê của phủ Thừa Tướng.

Thủ đoạn thật cao!

Uyển Thừa Tướng phong lưu khét tiếng, chính thất mất sớm, để lại 4 người con trai.

Trong phủ tướng quân đầy tì thiếp, khói mù mịt mờ, sau khi Ngô thị vào cửa, tất cả đều bị bà ta dẹp yên.

Uyển Thừa Tướng quá tứ tuần, bèn thu liễm tính tình, độc sủng mỗi Ngô thị.

Bốn vị công tử của Uyển phủ cũng mang ơn kế mẫu vì cho họ an bình, nên tiếp nhận và kính trọng bà ta.

Ngô thị đạp lên xương máu Vệ Quốc Công Phủ, thành phu nhân Thừa Tướng, còn nữ nhi bà ta cũng đổi tên đổi họ thành Uyển Thông, xưng là tiểu thư phủ Thừa Tướng.

Phụ thân chịu đả kích lớn, la hét đòi xuất gia, rồi biệt tăm từ đó.

Mẫu thân ôm ta và đệ đệ, đóng cửa nhà mà sống.

Nhưng Ngô thị vẫn không cam lòng, lại báo chuyện ấy cho ngoại tổ phụ của ta.

Ngoại tổ phụ nóng nảy, vừa nghe tin, lập tức gọi mẫu thân ta đến truy hỏi.

Biết được sự thật lão phu nhân Vệ Quốc Công mất, Công gia mất tích, ngoại tổ phụ ta nén giận nửa hơi, muốn dâng sớ buộc tội.

Ông liên kết mấy vị ngự sử, dâng tấu hạch tội Uyển Thừa Tướng.

Nào ngờ lại vô tình rửa sạch hiềm nghi “tham dự tranh đoạt ngôi vị” của Uyển Thừa Tướng, càng khiến hoàng đế thêm tin dùng và ân sủng hắn.

Phủ Thừa Tướng càng lên như diều gặp gió.

Ngoại tổ phụ ta đến lúc hiểu ra bản thân bị lợi dụng, căm phẫn thổ huyết qua đời.

Mẫu thân liên tiếp chịu đả kích, phát điên.

Năm đó ta mới 10 tuổi.

Nhờ mấy thân thích hết lòng giúp đỡ, cùng vài mối quan hệ ngoại tổ phụ để lại, ta gắng sức chèo chống gia đình.

Mẫu thân được chăm trong hậu viện, có hai lão ma ma trông nom.

Ta mời thầy đến dạy đệ đệ, giám sát nó học hành.

Cữu cữu, dì của ta đều thương yêu ta.

Còn có thân hữu khuê phòng của mẫu thân, phu nhân tướng quân họ Lý, thủ tiết góa chồng, thường đỡ đần ta.

Vậy nên ta quen Lý Minh Tiêu.

Lý Minh Tiêu xuất thân nhà tướng, lớn hơn ta 3 tuổi, sáng sủa, hào sảng, ngông nghênh tựa vầng dương chói lọi nơi đất bằng.

Hắn biết hết bí mật của gia đình ta, phẫn nộ mà nói: “Tương lai nhất định ta sẽ đích thân chém Ngô thị, báo thù cho nàng!”

Ta nghe xong, chỉ mỉm cười.

Phu nhân Lý rất quý ta, muốn ta làm con dâu, thiếu niên Lý Minh Tiêu kia lén đỏ bừng vành tai.

Thế là đôi bên thành hôn ước.

Cữu cữu tìm một đường thúc xa, viết hôn thư cho ta, ta trở thành vị hôn thê của tiểu tướng quân phủ họ Lý, có thêm một chỗ nương tựa.

Ta mãi ghi khắc chuyện Ngô thị dẫm đạp gia tộc ta để leo lên địa vị hôm nay.

Ngô thị danh tiếng lẫy lừng chốn kinh thành, ngay cả hoàng hậu cũng gần gũi bà ta.

Một người góa phụ, có thể gả vào phủ Thừa Tướng, lại được phong nhất phẩm cáo mệnh, hẳn thủ đoạn phải lợi hại thế nào.

Huống hồ bà ta còn bí mật buôn bán, thường đem cổ ngoạn trân quý dâng hoàng hậu, lấy lòng triều đình.

Ta không đòi Lý Minh Tiêu báo thù, vì chỗ dựa sau lưng Ngô thị quá lớn, ta không thể khinh suất.

Trước hết phải sống.

Trả thù, để mai sau.

Ta và Lý Minh Tiêu dần trưởng thành.

Hắn sang biên cương 3 năm, gặp đúng chiến sự.

Bộ lạc mới nổi sức mạnh dồi dào, manh nha dậy sóng.

Lý Minh Tiêu đánh bại chúng.

Thánh thượng vui mừng vô hạn, phong hắn làm Bình Bắc Tướng quân chính tứ phẩm.

Năm ấy, hắn mới 20 tuổi.

Hắn là người đầu tiên trong triều có chiến công tỏa rạng sớm như vậy.

Ta trông thấy hắn đã thay đổi.

Hắn ngập tràn kiêu ngạo, nếm mùi vinh quang, tâm trí trên trời, bất khả nhất thế.

Nghe nói hoàng hậu ban cho hắn 2 ái thiếp, đều là con nhà quan nhỏ, hắn đều lấy.

Phu nhân Lý khuyên răn ta: “Ta sẽ quản lý chúng, quyết không để họ sinh ra trưởng nam hay trưởng nữ trước con, con chớ lo.”

Ta chỉ là nữ tử dòng dõi sa sút, không có nhà sinh mẫu nương tựa, sự che chở ấy dù là bà nhạc mẫu tương lai, cũng có thể duy trì được bao lâu chứ.

Lý Minh Tiêu đến thăm ta, chẳng còn là những lúc mang kẹo nhân hay điểm tâm như thuở nhỏ, mà là vàng bạc châu báu, gấm vóc lụa là, đều do kẻ hầu chuẩn bị, không phải từ chính tâm ý hắn.

Ta nhận, bởi ta cần vị hôn phu này.

Ta luôn âm thầm tính đường lâu dài.

Hắn cũng chẳng như thuở bé, dăm ba bữa lại đến Vệ Quốc Công Phủ, mà chỉ xuất hiện một lần rồi biệt tăm.