Chương 2

Ta biết rõ, kẻ nay đang vinh hiển, đã chán ghét ta.

Vệ Quốc Công Phủ tàn tạ này không còn xứng với hắn.

2

Ta và Lý Minh Tiêu ấn định nửa năm sau thành thân.

Nhưng ngày hắn chính thức đến từ hôn, ta vẫn bất ngờ.

Ta ngỡ, với bản tính của hắn, thế nào cũng sẽ giữ lời, dù không còn thương vẫn giữ ta lại, ít nhất cũng chịu đưa ta vào cửa.

Nào ngờ hắn lại hủy ước.

Điều khiến ta chấn động hơn, hắn cùng Uyển Thông dạo chơi làm kinh thành xôn xao bàn tán.

Uyển Thông chính là nữ nhi của Ngô thị.

Nàng thừa hưởng đôi mắt yêu kiều của mẫu thân, nhìn ai cũng như ngập tràn tình tứ, da trắng môi đỏ, eo lưng mảnh mai song dáng người phồn thực, đẹp đến mê hoặc.

Lý Minh Tiêu đắm say nàng ấy.

Liệu Uyển Thông thật sự ngây thơ vô tội chăng.

Thuở phụ thân ta si mê Ngô thị, mẫu thân ta đã gặng hỏi gã tiểu đồng cận thân của phụ thân, rốt cuộc chuyện bắt đầu thế nào.

Chính gã tiểu đồng ấy kể cho mẫu thân ta nghe, ta ở bên cạnh đã biết hết.

“Một tiểu cô nương, tầm tuổi đại tiểu thư, gầy yếu đáng thương, ôm lấy chân công gia nói rằng nàng sắp chết đói. Nàng ấy thực sự rất đẹp, như búp bê sứ. Công gia mấy lần tính bỏ đi, đều bị nàng ôm chân níu lại. Tiểu cô nương ấy ăn nói dẻo quẹo, công gia bảo nàng lanh lợi hơn đại tiểu thư gấp trăm lần. Đi lại nhiều lần, cuối cùng cũng ngủ lại phòng Ngô thị. Thật ra lúc đầu công gia chẳng muốn đâu.”

Tiểu cô nương đó chính là Uyển Thông.

Tuổi nhỏ ngây ngô, làm gì cũng thoát tội.

Lý Minh Tiêu một mực chê phụ thân ta đáng đời, nói Uyển Thông đáng thương.

Kẻ bị hại bị tính kế, mù quáng dâng tiền, quả là sai trái, nhưng Uyển Thông thật sự vô tội ư.

Cho dù nàng thật vô tội, thì nàng vẫn hưởng hết thảy tài sản mà Ngô thị cướp đoạt tham lam, nàng là kẻ thụ hưởng.

Người thu lợi lớn nhất không bao giờ có tư cách mắng nạn nhân “đáng đời”.

Ta lục tủ lấy ra một miếng ngọc bội mà ta cất kỹ bấy lâu, đến phủ hầu Kiến Bình của nhà họ Nghiêm.

Phủ Kiến Bình Hầu như mặt trời ban trưa.

Nghiêm hầu gia cũng là võ tướng, chiến công vang dội, nắm binh quyền lớn.

Nương nương Nghiêm là quý phi, sinh 3 hoàng tử, ai nấy đều nhanh nhẹn khôn ngoan, được thánh thượng coi trọng.

Gã gác cổng nghe danh Vệ Quốc Công Phủ, dáng vẻ từ chối, không cho vào.

Ta liền đợi.

Đợi suốt 7 canh giờ, từ sáng đến chạng vạng, chẳng ai tiếp.

Ngày hôm sau ta lại đến, đúng lúc lão phu nhân nhà họ Nghiêm ra ngoài đi dâng hương.

Tiểu tư tiện miệng bẩm qua với bà quản sự trong nội phủ, Nghiêm lão phu nhân nghe vậy bèn gọi ta tiến lại gần.

Bà ôn tồn hiền hòa: “Ta và cố tổ mẫu của cô nương từng có giao tình. Bấy lâu nay, các người vẫn ổn chứ?”

“Vãn bối vẫn bình an, đa tạ lão phu nhân quan tâm.” Ta đáp.

“Con có món lễ nhỏ muốn dâng tặng người.”

Lão phu nhân hỏi: “Là gì vậy?”

Ta dâng khăn tay.

Bà đón lấy, liền bảo quản sự dẫn ta vào nội viện dùng trà, rồi dặn dò hỏi xem ta có khốn khó gì cứ nói, sau đó bà mới lên xe ngựa đi dâng hương.

Ý là xem ta đến để cầu lợi.

Ta chẳng uống trà, quay gót ra về.

Đêm đó, nhà họ Nghiêm sai người mời ta tới phủ, ta và lão phu nhân mật đàm 2 canh giờ.

Chưa đến 3 tháng, phủ họ Nghiêm chủ động ngỏ lời, định thân ta với thế tử gia, muốn nạp ta làm kế thê.

Kế thê quả chẳng dễ nghe, nhưng thế tử chưa có thiếp thất, chẳng có hài tử, vả lại nhà họ Nghiêm gia thế hiển hách, thế tử gia cũng anh tuấn phi phàm, ngay cả công chúa Hoàng hậu sinh ra cũng đòi gả cho chàng.

Ta nhất thời trở thành tâm điểm rộn ràng.

Lý Minh Tiêu cũng hay tin, đặc biệt đến gặp, bảo có chuyện muốn nói với ta.

3

Sau khi ta định thân, Lý Minh Tiêu đến phủ.

Mặt hắn tối sầm.

“Giang Thư, Nghiêm gia quyền thế lừng lẫy như vậy, nàng gả vào ắt chịu khổ. Công chúa do Hoàng hậu sinh từng la lối đòi làm kế thê của Nghiêm Toản, chỉ có điều Hoàng đế Hoàng hậu chưa chuẩn tấu. Nàng giành vị trí ấy, chỉ như gặm xương, lại đắc tội với kẻ khác. Thế tử phủ Kiến Bình Hầu, là trưởng đích tôn, sao có thể để ý tới nàng. Bao người tranh giành mà chẳng được.”

Trong mắt hắn, ta đã là kẻ hèn mọn, nên nghĩ khắp thiên hạ đều như hắn.

Một Nghiêm gia đang rạng rỡ, chủ động cưới một nữ tử lụn bại vừa bị hủy hôn, chắc chắn ẩn tàng âm mưu.

Xem ra hắn vẫn còn chút ý tốt cỏn con, nhưng ý tốt ấy lại giấu dưới lớp vỏ “xem thường,” khiến người ta nuốt không trôi.

Ta nhìn hắn yên lặng: “Theo lời tướng quân, ta phải làm sao cho phải?”

“Giang Thư, tốt nhất là nàng xuất gia. Lánh mình cầu an, đừng dấn thân hố lửa Nghiêm gia. Mai này, ta tự an bài cho nàng. Mẫu thân nàng, đệ đệ nàng, ta sẽ chăm sóc.”

Ta bật cười thành tiếng.

“Chăm sóc thế nào?”

“Hết đường ắt có lối,” hắn nói: “Dẫu ta từ hôn, vẫn không muốn thấy nàng lao vào lửa đỏ.”

“Tướng quân, người buộc ta vào lửa đỏ, chẳng phải chính ngài ư. Ngài không biết hủy hôn tổn hại thế nào với một nữ tử à, nhưng ngài vẫn nhẫn tâm làm. Ngài không biết, nếu ta xuất gia, tức là hủy danh phận lương thiện, ngày sau ta chỉ còn đường làm ngoại thất hay thiếp thất. Ngài vẫn bảo ta làm. Ta đâu có ngu.”

Ta cười nhạt.

Từ năm 10 tuổi gánh vác gia môn, sớm hiểu tốt xấu nhân tình, không dễ để người ta tùy tiện lừa dối.

Mấy câu của ta khiến Lý Minh Tiêu phẫn uất, phất tay áo bỏ đi.

Hắn đi rồi, ta tiếp tục ngồi thêu.

Ta đang thêu một bức “Sơn Hà Vạn Dặm” để làm bình phong, dài 10 thước, cần nhiều năm mới xong.

Nhưng ta có đủ kiên nhẫn, sẽ tỉ mỉ từng mũi kim.

Ngày tháng còn dài, ta vẫn còn trẻ.

Nửa năm sau, ta lên kiệu hoa xuất giá.

Của hồi môn cực kỳ phong phú.

Đám đông trên phố xúm lại xem, trông thấy 128 cỗ kiệu hồi môn của ta, ồn ào bàn tán.

“Chắc nhà họ Nghiêm gửi sang Vệ Quốc Công Phủ trước để tân nương nở mày nở mặt.”

“Nghiêm gia quả thật rộng rãi.”

Vào phủ, hành lễ bái đường, ta được đưa vào tân phòng.

Tân lang vén khăn voan đỏ, xung quanh các nữ quyến cười chúc rộn ràng, ta tranh thủ ngước mắt nhìn phu quân.

Khuôn mặt chàng trắng trẻo như ngọc, tóc đen rậm, sống mũi cao, môi mỏng, xương mày hơi nhô, đôi mắt trầm sâu.

Ta nhìn chàng, chàng cũng nhìn ta.

Giữa bầu náo nhiệt, có người cao giọng: “Công công Hàn đến rồi.”

Thái phu nhân đang ngồi trong phòng tân hôn, nghe thế bèn đứng dậy.

Tân lang Nghiêm Toản cũng bước ra nghênh tiếp.

Chẳng bao lâu sau, một lão thái giám trạc ngũ tuần tiến vào.

Ông ta ngắm ta, lịch sự nói: “Đúng là một mỹ nhân, ánh mắt của lão phu nhân thật tinh tường. Nếu quý phi nương nương nhìn thấy cũng sẽ rất yêu thích.”

Ông ta ban tặng ta một cái hộp, bên trong có một chiếc vòng ngọc phỉ thúy.

Ta đứng dậy tạ ơn.

Khách khứa chọc ghẹo tân phòng lui hết, a hoàn hầu ta tẩy trang thay xiêm y.

Đến đêm, Nghiêm Toản mới quay lại, vương mùi rượu nhạt.

“Thế tử gia.” Ta đứng dậy hành lễ.

Chàng gật đầu, hỏi ta: “Hôm nay nàng có mệt không?”

“Thiếp vẫn ổn.”

A hoàn cũng hầu chàng thay y phục, tắm gội.

Trong tân phòng, nến đỏ chập chờn, rèm trướng đỏ thắm buông xuống, ánh đèn phảng phất mịt mờ.

Ta nằm xuống cứng ngắc, Nghiêm Toản cũng nằm cạnh.

Chàng bất ngờ hỏi: “Nghe tổ mẫu nói, nàng có không ít việc làm ăn?”

“Vâng. Năm xưa ngoại tổ phụ thiếp còn tại thế, từng cưu mang một lão hữu. Sau khi người qua đời, lão hữu ấy đem 500 lượng bạc đến trả. Khi đó thiếp mới 10 tuổi, bèn toan tính thử. Nghe lão ấy bảo muốn buôn theo đường thủy, nhưng không đủ vốn, hy vọng tìm người giúp một tay. Thiếp đánh bạo, mời hắn làm môn khách của Vệ Quốc Công Phủ. Thiếp lén đem mấy trăm mẫu ruộng trong phủ bán đi, gom vốn cho hắn lập đội thuyền buôn trên biển.”

Ta chầm chậm kể.

Nghiêm Toản ngỡ ngàng liếc ta: “Không sợ bị lừa ư?”

“Để tồn tại và báo thù, không liều một phen thì chỉ đành chui rúc, sống hèn cả đời. Thiếp đánh cược. Nếu thua, thiếp sẽ đưa mẫu thân và đệ đệ thiếp, đốt rụi Hầu phủ, cùng xuống hoàng tuyền.”

Ta đáp.

Nghiêm Toản lặng người hồi lâu, có lẽ ngỡ ta thô lỗ.

Ai dè, chàng kéo ta vào lòng, thì thầm: “Tổ mẫu quả tinh mắt, nàng quả thực dũng cảm mưu lược.”

Đêm tân hôn, ngọn nến cháy đến tận sáng.

Ta và Nghiêm Toản chính thức bái lạy nhau thành phu thê.

Sáng hôm sau, ta đến chính viện dâng trà.

Nhạc phụ ta là một võ tướng, khí độ nghiêm trang.

Nhạc mẫu giữ chức chủ mẫu trong nhà, sắc mặt uy nghiêm, xử sự dứt khoát.

Thái phu nhân ôn hòa hiền từ, lại cực kỳ sáng suốt.

Ta đối diện với họ mà vẫn vững vàng, dâng trà rất mực đúng lễ, nhận hồng bao của bề trên, rồi tặng lại sản phẩm thêu tay làm quà, cũng chuẩn bị quà cho các em chồng và tẩu tỉ muội.

Cửa ải đầu của tân nương vậy là thuận lợi trôi qua.

Sau bữa trưa, nhạc mẫu giữ ta lại.