Chương 1

1

Tôi dắt bàn tay bé của kẻ phản diện tương lai ra phúc lợi.

Bên vệ đường có một chiếc xe đẩy bán kẹo .

thấy ánh của Chu Ý Hành đang nhìn chằm chằm chiếc xe đẩy, tôi ngồi xổm xuống, sửa lại cổ áo cho thằng bé.

“Con muốn ăn kẹo không?”

Chu Ý Hành lắc đầu, nhìn chằm chằm mũi giày của . Trên mặt thằng bé vẫn còn vài vết bầm, khóa kéo áo khoác bị rách, lộ lớp áo mỏng manh bên trong.

Trong phúc lợi, tất đứa trẻ khác đều ăn mặc sạch sẽ, chỉ có Chu Ý Hành là thu trong góc.

Tôi từng hỏi trưởng liệu thằng bé có bị b/ắt n/ạt không. trưởng ngạc nhiên: “Không có đứa trẻ có thể đ/ánh thắng nó . Nó chỉ là không muốn bị chọn, Ý Hành đã bị bỏ rơi quá nhiều lần rồi.”

“Dù sao thì mua một xâu đi.”

Tôi kéo nó dừng lại trước xe kẹo , rồi móc trong túi ra một chiếc túi vải . Mấy đồng bạc lẻ còn lại trong đó là tiền vé xe về nhà. Tôi chọn ra ba đồng, đổi lấy một xâu kẹo và đưa cho Chu Ý Hành.

Thằng bé theo phản xạ giấu tay ra , không . Đôi đen trắng rõ ràng ấy ánh lên vẻ căng thẳng, dường đang cố gắng ra điều gì đó.

“Của con đó.” Tôi xoa đầu thằng bé, nghiêm túc nói: “Trong làng không có kẹo đâu, này muốn ăn cũng không mua được nữa.”

Lúc này, Chu Ý Hành mới đưa tay ra, lấy xâu kẹo .

Nó không ăn ngay đưa xâu kẹo đến trước mặt tôi. Tôi cắn một viên sơn trà: “Ngọt lắm, con ăn đi, mẹ không thích ăn đồ ngọt.”

Chu Ý Hành rõ ràng là vui. Một đứa trẻ con thì có thể có bao nhiêu tâm tư chứ? Khi ăn kẹo, ánh nó hơi cong lên, trông mãn nguyện. Nhưng một tay nó luôn nắm chặt góc áo tôi không rời.

Cùng lúc đó, một chiếc xe sang trọng từ từ lăn bánh ra phúc lợi.

Tôi ra người phụ nữ quý phái ngồi ở hàng ghế , bà cũng là người đến nuôi con. Đứa bé bà nuôi tò mò nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ xe, nở một nụ cười rụt rè.

Đó chính là đứa trẻ ban đầu tôi định chọn, Gia Ngôn. Nhưng giờ đây, có lẽ nên gọi là Giang Gia Ngôn rồi.

dòng bình luận thấy nam chính liền sôi nổi hẳn lên:

【Bảo bối Gia Ngôn sắp được sống sung sướng rồi! Ít nhất là trong vòng mười lăm năm tới sẽ không đụng mặt kẻ phản diện này đâu!】

【Cái cô nữ phụ này định đưa kẻ phản diện về làng à? Nghĩ đến việc kẻ phản diện sắp phải bị giày vò mười lăm năm là tôi thấy kích động rồi.】

Phản diện chẳng phản diện, làm gì có cái lý lẽ là h/ành h/ạ một đứa trẻ chứ.

Tôi nhìn Chu Ý Hành đang ăn kẹo , thầm nghĩ, nuôi dạy một đứa trẻ tốt thì có gì khó khăn?

Giang Gia Ngôn ngồi trong xe sang, hướng về trung tâm phố phồn hoa. Còn tôi, dắt tay Chu Ý Hành, đi ngược lại, từ từ trở về làng.

2

tôi là một nông dân bị tật một chân, cuộc sống khó khăn.

Nghe nói phúc lợi ở phố có thể “mua” trẻ con bằng tiền, anh đã lấy ra số tiền tiết kiệm ít ỏi, hy vọng tôi có thể đưa một đứa về, phụ giúp việc đồng áng mùa gặt.

Thấy Chu Ý Hành gầy gò, bé, chỉ khoảng bảy tám tuổi, Lâm Qua lập tức sầm mặt. Anh giật lấy túi vải của tôi, lắc mạnh, làm rơi ra đồng xu cuối cùng còn sót lại bên trong.

Không đủ tiền đi xe, nên tôi và Chu Ý Hành phải đi bộ về.

“Tôi nói cô thế hả?”

Anh giật mạnh cánh tay tôi, định giáng một bạt tai mặt tôi thì bị tôi đỡ được. Thế là anh tiện tay vớ lấy cái chén sứt mẻ bên cạnh, “bốp” một tiếng, ném thẳng người tôi.

“Cô không đẻ được con, làm nhà họ Lâm tôi tuyệt đường hương khói, giờ lại còn mang về cái cục nợ này?”

Lâm Qua ném vỡ tất những gì có thể ném được ở gần tay, gân xanh nổi đầy cổ, thở hổn hển nhìn tôi.

“Đứa con hoang này là của cô và thằng đàn ông bên ngoài chứ gì? Đừng tưởng tôi không biết, cô suốt ngày liếc đưa tình cái thằng bán cá hàng xóm!”

dòng bình luận lướt đi nhanh:

【Cái môi trường này, chẳng trách kẻ phản diện lại trở nên u ám, đ/iên rồ .】

【Không phải chứ, cái gã này bị hội chứng siêu nam à, không có khả năng lại còn đ/ánh vợ.】

【…Cảm giác cuộc sống tương lai của kẻ phản diện sẽ không dễ dàng gì.】

Chu Ý Hành nép lưng tôi, run rẩy dữ dội. Giây tiếp theo, thể lấy hết can đảm, thằng bé đứng chắn trước mặt tôi: “Không được đánh cô ấy!”

“Thằng chó đây!” Lâm Qua nhấc chân không tật lên, đá thẳng ngực Chu Ý Hành.

Tôi ôm lấy Chu Ý Hành đang ngã vật xuống đất, gằn giọng:

“Thằng bé họ Chu, là con của tôi, không liên quan gì đến anh!”

“Lâm Qua, ngày mai chúng đi ly hôn. Con, tôi sẽ tự nuôi.”

Nhìn Chu Ý Hành mồ hôi nhễ nhại vì cố nén đau, tôi bỗng nhiên có thêm dũng khí.

Phụ nữ ly hôn trong làng luôn phải chịu lời ra tiếng , cuộc sống không hề dễ dàng. Trước đây, mỗi khi ý nghĩ này chợt lóe lên, tôi đều tự dập tắt nó.

Nhưng dòng bình luận đã thức tỉnh tôi.

Nếu tôi và Chu Ý Hành tiếp tục sống trong môi trường này, việc thằng bé trở kẻ phản diện chỉ là vấn đề thời gian. Trong những bộ phim truyền hình đó, mọi kẻ phản diện đều có kết cục bi th/ảm, thậm chí chet không toàn th/ây.

Tôi chịu đựng cơn đau ở cánh tay, ôm Chu Ý Hành bước ra nhà. Con trai tôi sẽ không có kết cục thế.

3

Tôi đưa Chu Ý Hành về nhà mẹ đẻ. Mẹ tôi dọn cho tôi một phòng. Đợi mọi người đi , bà mới giọng hỏi dò:

“Lần này con về định ở bao lâu? Không phải mẹ đuổi con, nhưng chị dâu con có vẻ không vui. Người nói con gái lấy bát nước hắt đi, cái nhà này vốn là của anh con.”

“Con vừa về đã đòi ly hôn Lâm Qua. Ban đầu Lâm Qua là do chị dâu con giới thiệu đấy, con làm nó mất mặt biết bao nhiêu?”

Chu Ý Hành đang cắm cúi ăn cơm bỗng chậm lại. Thằng bé ngẩng đầu lên, vẻ mặt vẫn còn sợ hãi.

Khi tôi về đến nhà mẹ đẻ, anh chị tôi vừa ăn xong. Trên bàn có thịt heo kho củ sen, có gà luộc, nhưng mâm cơm dọn ra trước mặt tôi chỉ có hai bát cơm trắng và một hũ chao.

“Ngày mai con sẽ đi.”

Nghe , mẹ tôi lập tức tươi tỉnh hẳn: “Ừ, con ngủ sớm đi, mẹ không làm phiền nữa.”

Chu Ý Hành ngồi bên mép giường, khó khăn nuốt miếng cơm cuối cùng.

Cùng lúc đó, dòng bình luận vừa mắng xong Lâm Qua, quay sang mắng luôn anh chị tôi:

【Sao nhà này không có ai là người tốt , thời đại rồi còn trọng nam khinh nữ! Có một thằng con trai tưởng là có ngai vàng chắc.】

【Trời ơi! Chỉ số hắc hóa của phản diện đã là 50% rồi, nếu tôi là Chu Ý Hành tôi cũng hắc hóa mất.】

Chu Ý Hành ngước nhìn tôi, đỏ hoe: “Cô có định đưa con về lại không?”

Thằng bé vừa đến, tôi liền cãi nhau kịch liệt , rồi quay sang lại sắp bị anh chị đuổi ra nhà.

Chu Ý Hành quá nhạy cảm.

trưởng từng nói, vì nó không nói chuyện, tính tình lại ngây ngô, nên đã bị từ chối và bỏ rơi bảy lần.

“Con muốn quay về không?”

“Không muốn.”

Tôi nắm lấy bàn tay bé của nó, móc ngoéo: “ thì mẹ sẽ không bao giờ bỏ rơi con.”

Sáng hôm , tôi thu dọn hành lý, dẫn Chu Ý Hành rời nhà.

Làng không thể giữ chân, tôi sẽ lên phố. Rửa bát, lau sàn, khuân vác… làm bất việc gì cũng được, miễn là có một chỗ nương thân.

Thế nhưng, tìm mãi đến tối vẫn không có kết quả.

Tôi mua một cơm, Chu Ý Hành lắc đầu nói không đói.

“Ăn đi, thịt heo này hơi tanh, mẹ không thích, con không ăn thì lãng phí.”

Chu Ý Hành nuốt nước bọt, bắt đầu ngấu nghiến cơm.

Không xa, một tờ quảng cáo bị gió cuốn đến. Tôi dẫm chân lên, phát hiện đó là một tờ quảng cáo tuyển dụng.

Yêu cầu khắt khe, điều đầu tiên là: Người có lòng tự trọng cao đừng đến. Cung cấp chỗ ăn ở, yêu cầu phải quỳ xuống hầu chủ nhân đi giày, dùng giẻ lau từng tấc sàn nhà, không được phép sử dụng dụng cụ cây lau nhà.

Địa điểm là: Nhà họ Giang ở phía Bắc phố.

4

Tôi gấp tờ quảng cáo tuyển dụng lại, bỏ túi áo. Chu Ý Hành ăn xong cơm nhanh, xách túi chạy đến thùng rác gần đó.

“Thế , cơm có ổn không?” Chị bán cơm ở trường dọn hàng xong, đạp xe ba bánh đi ngang qua tôi, đặc biệt dừng lại hỏi một câu.

“ ngon ạ.” Tôi mỉm cười chị: “Cơm tươi, nhiều và giá lại phải chăng.”

“Hợp khẩu vị là tốt rồi.” Chị nhìn tôi, rồi nhìn Chu Ý Hành ở đằng xa: “Đã tối rồi, sao cô không đưa cháu về nhà? Cô lên phố tìm việc à?”

“Vâng, tôi chưa tìm được việc. Mai tôi sẽ đi tìm ở phía Tây phố.”

Mang theo một đứa trẻ thì quả thật không tiện. Chu Ý Hành cũng lớn rồi, cần có một chỗ ổn định.

Chị bán cơm do dự một chút, rồi hỏi: “Hay cô đến phụ giúp tôi đi? tôi cũng làm ở trường này, ít nhất phải mất một năm rưỡi nữa, nhân đông, tôi làm cơm một không xuể.”

“Nếu cô đồng ý, nhà tôi còn một phòng trống có thể ở được, chỉ là lương thì không cao lắm.”

Đây là cơ hội chuyển tiếp không thể tốt hơn cho tôi và Chu Ý Hành, tôi dẫn Chu Ý Hành lên xe của chị bán cơm.

Chị bán cơm tự xưng là chị Hồng. chị, anh Vương, là một nhân bình thường ở trường.

Hai vợ thuê một căn nhà gần trường. Một người sớm khuya đi khuân gạch, người kia thì làm cơm , sáng tối đạp xe ba bánh đi bán.

Đi bộ ngày, cuối cùng cũng có một chỗ đặt chân. Chu Ý Hành cong cong, phấn khích cầm chổi quét dọn phòng, ngay mạng nhện trên tường cũng không tha.

Chị Hồng mang đến cho chúng tôi một cái chăn, nhìn Chu Ý Hành cười: “Em gái, cái chăn này chưa phơi nắng, hơi ẩm một chút, hai mẹ con dùng tạm nha.”

Tôi vừa nói chuyện chị được vài câu, bên ngoài cửa có tiếng chìa khóa xoay.

“Chắc là nhà tôi về rồi. Hai mẹ con nghỉ ngơi đi, tôi đi nấu mì cho anh ấy ăn.”

Tôi ôm chăn, trải giường gọn gàng. đó rút một tờ giấy ăn, chặn Chu Ý Hành đang hăng hái lại lau mặt cho nó.

Không lâu , bên ngoài cửa truyền đến tiếng chén bát rơi vỡ. Một giọng đàn ông thô lỗ vang lên: “Tao cưới vợ hay là rước Bồ Tát về nhà ? Cô tốt bụng đến thế, hay là nhặt hết đám ăn mày ngoài đường về luôn đi!”

Chị Hồng hạ giọng, nhẹ nhàng cầu xin anh nói thôi.

“Có gì không được nói, sợ chúng nó nghe thấy à? Mặt dày ở lại nhà , còn có sĩ diện nữa à?”

Tiếng cãi vã không ngừng nghỉ, mãi đến nửa đêm mới dừng lại. Tôi ôm chặt lấy tai Chu Ý Hành, còn nó thì cuộn tròn trong lòng tôi, mặt mày tái mét.

Khi tia nắng ban mai đầu tiên lọt qua cửa sổ, Chu Ý Hành, người gần thức trắng đêm, đã dậy.