Chương 1

Ta sinh bốn nhi tử, đều được ghi dưới danh nghĩa phu nhân.

Vì chuyện này, Cố Duy Trọng đã dỗ dành ta suốt mấy năm: “ này con trai cũng sẽ hiếu thuận với nàng, không, ta sẽ đánh gãy chân chúng.”

Dưới sự chăm sóc tận tình của ta, trưởng tử lăm tuổi đã đỗ tiến sĩ.

Nhị nhi trở thành võ trạng nguyên tuổi triều đại.

Hai đứa nhỏ cũng vừa đi được bảy đã làm thơ, vang danh kinh thành.

Thế nhưng bọn chúng lại suốt ngày lấy lòng phu nhân, còn nói: “Tất cả đều nhờ thân dạy bảo tốt.”

Nhưng ở sinh nở thứ tư, ta suýt nữa một xác hai mạng.

Vậy Cố Duy Trọng cùng các nhi tử lại vây quanh giường bệnh của phu nhân, không rời nửa . Bà đỡ không nỡ nhìn, đau lòng hỏi ta có cần giúp gì chăng.

Ta ngắm đứa trong tã lót, nghĩ một , rồi gật đầu.

“Giúp ta thuê một cỗ xe , có thể lập tức khởi hành.”

1

“Lâm di , việc này tuyệt đối không được đâu.” Bà đỡ lộ vẻ xử.

“ nói đến chuyện người vừa từ quỷ môn quan trở về, còn phải ở cữ tịnh dưỡng. Chỉ riêng thân phận của người thôi, tự ý rời bị phát hiện, e là không còn đường sống.”

Phải rồi, di chung quy cũng không phải là chính thê, nói nghe một , cũng chỉ là nô.

Ta khẽ chọc vào má đứa bé một cái.

Tiểu hài tử này không giống khi sinh bốn vị huynh trưởng của , suýt nữa đã lấy mạng ta.

Nhưng cũng vì thế, ta đưa ra một quyết định ích kỷ, xem huề cả làng.

Bà đỡ vẫn đang khuyên can cạnh, ta từ dưới gối rút ra một tờ giấy.

“Yên tâm đi, là Cố đại nhân đã đồng ý rồi.”

Bức thư này, là thứ ta đã ép Cố Duy Trọng viết nhường lại vị trí chính thê.

Ta cũng không ngờ, ở kinh thành mấy năm, càng sống lại càng thấy vô vị.

Người ta yêu , lại là phu quân của người . Những đứa con ta một tay nuôi lớn, lại chỉ biết gọi người là thân.

Khi bọn họ vây quanh giường bệnh của Cố phu nhân để hầu , ta khoác áo choàng, quấn chặt lấy mình và đứa , lên cỗ xe dừng ở cửa hông Cố.

Người đánh xe là Tôn đại tỷ, đầu quấn khăn vải, trông rất gọn gàng tháo vát.

“ tử, ta nên chạy về hướng nào?”

Sinh nở đã rút cạn sức lực của ta, từ phòng sinh đến cửa hông chỉ mấy , nhưng ta phải cắn chặt răng không gục ngã.

Ta kéo áo choàng, nhìn gương say ngủ của đứa , thở phào một hơi.

“Giang Nam, có đi được không?”

“Cái này… trước người không nói rõ.”

Thấy Tôn đại tỷ lộ vẻ xử, ta toan kéo áo choàng xuống để rời xe.

Ta hiểu , với phụ nữ ở kinh thành, Giang Nam là một nơi quá xa xôi.

Chỉ dựa vào đôi giày thêu mỏng manh dưới tà váy lụa, e là cả đời cũng không ra khỏi vòng tròn phụ thân – trượng phu – nhi tử.

Bây giờ, ta phải kịp tìm một cỗ xe trước khi cổng thành đóng lại.

Gió lùa vào trong xe qua rèm, khiến ta tái đi, ho khẽ hai tiếng.

“Ê ê ê, tử vội gì chứ.” Tôn đại tỷ tươi cười kéo ta lại, tiện tay buộc chặt rèm xe bị gió thổi tung.

“Ý ta là, đi đường xa vậy thì phải chuẩn bị lương khô đầy đủ.” Tôn đại tỷ đánh xe đến khu chợ, các hàng quán đang hò hét rôm rả.

“Lê tươi đây, ngọt lịm răng luôn!”

“Quan khách ơi, ăn bát hoành thánh nóng hổi đi nào!”

Tôn đại tỷ hẳn là người từng đi xa, mua bánh Hồ, thịt khô… toàn những món dễ bảo quản.

“Một cái bánh Hồ ba văn tiền, thịt khô một trăm văn một cân, tổng cộng là…” Tôn đại tỷ nghĩ chủ quán tính sai, định đòi tự tính lại.

Ta vén rèm xe một .

“Tổng cộng bốn trăm bảy mươi sáu văn tiền, kia tính dư ba mươi tư văn.”

“Ôi chao, tử đúng là giỏi tính toán bậc .” Nghe Tôn đại tỷ khen, ta lắc đầu ngồi lại vào trong.

Là con gái nhà thương nhân, chuyện tính toán đương nhiên là sở trường.

Chỗ tiền thừa chủ quán trả lại, ta bảo Tôn đại tỷ cất lấy.

Trước ra khỏi thành, Tôn đại tỷ còn mua ba cân táo đỏ.

“ tử đi đường xa ăn cho vui miệng, lại bồi bổ khí huyết.”

Ta khựng lại một , thậm chí quên cả nói lời cảm ơn. Từ đầu đến cuối, Tôn đại tỷ từng hỏi vì sao ta lại một mình đưa con đi xa.

Chỉ biết rằng, sinh nở là cửa tử, may mắn qua được, cũng phải để lại nửa cái mạng cho Diêm Vương.

Nhưng Cố Duy Trọng và các con ta lại chẳng hay biết gì.

ta lâm bồn, củ nhân sâm tuyết cuối cùng trong hồi môn có thể cứu mạng, đã bị họ lấy đi để cho Cố phu nhân.

Trong mắt họ, phong hàn của phu nhân, còn nghiêm trọng cả lâm nguy sinh nở.

Trước kia, những thứ quý cả nhân sâm trăm , ngàn , ta cũng chẳng hề bận tâm. Có lẽ là do tuổi lớn rồi, sinh ra ích kỷ và hẹp hòi.

Những việc không nhận được hồi đáp, ta không muốn dốc lòng thêm nữa.

Xe lăn bánh ra khỏi kinh thành, ta bất chấp gió lạnh thổi vào, kéo rèm nhìn lại cuối.

Kinh thành rất tốt. Chỉ là, ta không muốn quay về nữa.

2

Ta và Cố Duy Trọng có thể xem thanh mai trúc mã, đã lập hôn ước từ sớm.

Chỉ là khi hắn lên kinh ứng thí, lại bị Thượng thư xem bảng rồi bắt rể.

ta nhận được thư, mang theo dặm sính lễ, đi suốt ba tháng từ Giang Nam đến kinh thành, thì Cố Duy Trọng đã quỳ sẵn trước xe của ta.

“Chi , ta thề ngoài nàng ra, tuyệt đối không thể yêu bất kỳ nữ tử nào !” Cố Duy Trọng nói, thiên kim Thượng thư hiểu lý lẽ, đã đồng ý để ta nhập làm trắc thất.

Ngoài danh phận, hắn đối xử với ta chẳng gì chính thê. Nam tử từng được ta ngưỡng mộ thuở thiếu thời, nay lại mình cầu xin thế.

Ta không cứng lòng nổi, cuối cùng vẫn mềm lòng.

Khi trưởng tử Dục nhi ra đời, Cố Duy Trọng không rời nửa , canh giữ ngoài phòng sinh.

Cố gia ba đời độc đinh, này vừa sinh được con trai, ai cũng nói ta có phúc.

Nhưng còn kịp ôm con nhìn một cái, đã bị người kia bế đi chính viện.

Cố Duy Trọng tới thương lượng với ta, muốn để con mang danh nghĩa của phu nhân.

“Dục nhi có thân phận đích tử, này ở kinh thành không bị người ta xem thường. Nhà đẻ của phu nhân là Thượng thư , cũng sẽ che chở cho nhiều .”

Dù hắn nói gì, cũng không thể che đậy sự thật…. Hắn muốn dùng con của ta để giữ thể diện cho Cố phu nhân.

Ai ai trong kinh thành cũng biết, Cố phu nhân lễ cập kê từng mắc trọng bệnh, thân thể khi tốt khi xấu, sinh nở vô cùng khăn.

Thượng thư hết cách, đành chọn một kẻ không có bối cảnh Cố Duy Trọng làm con rể.

Ta hiểu hết, chỉ là không muốn để hắn ở giữa xử.

Về , phu nhân mãi không có con. Còn ta, thứ hai cũng sinh con trai, thứ ba lại là song sinh.

“Bọn đã là huynh đệ ruột thịt, còn phân chia đích… thứ, này sao có thể hòa thuận? Chúng vẫn gọi nàng là , này cũng sẽ hiếu thuận với nàng, không ta đánh gãy chân chúng!”

Lời của Cố Duy Trọng khiến ta không còn lựa chọn nào . Làm , nghĩ cho con vốn là đạo lý trời sinh.

Bọn đều lớn lên ta đến ba tuổi, rồi chuyển vào chính viện. Thật ra phu nhân đối xử với chúng rất tốt, từng đánh mắng.

Ta thường mang điểm tâm hoặc quần áo tự tay may sang thăm, hỏi han việc học, đo đạc thân người.

Cố gắng nghĩ đủ mọi cách, chỉ mong được ở cạnh các con lâu một .

Cho đến một ngày, ta bắt gặp Dục nhi dẫn đệ đệ Hoán nhi đem bánh sen ta làm, bẻ vụn ném xuống hồ cho cá ăn.

Dục nhi rụt rè cúi đầu xin lỗi ta, miệng gọi không còn là “” là “di ”.

Hoán nhi trước đây thương ta , thích dùng bàn tay múp míp quấn lấy cổ ta làm nũng.

Nhưng cũng chẳng nhận ra ta.

“ thân của bọn con là thiên kim Thượng thư , là chính thất của Cố gia, còn người chỉ là nhân, không xứng làm của chúng con!”

Trong chớp mắt, tim ta còn vỡ vụn cả mảnh bánh trôi trên nước.

Cố Duy Trọng biết chuyện, tối hôm đó liền áp giải các con đến trước ta để chịu phạt.

Hắn vốn là thư sinh nho nhã, ta từng thấy hắn nổi giận đến vậy.

“Nghe kỹ đây, người đứng trước các con không phải nhân, là ruột của các con! Chính nàng tháng mang thai, sinh ra các con trên đời này. Nay các con nói ra lời ấy, là bất hiếu đến tột cùng!”

Sự bảo vệ của Cố Duy Trọng khiến lòng ta được an ủi phần nào.

Còn con , ta chỉ biết che chở, làm gì nỡ dùng gia pháp thật sự.

Chỉ là, từ ngày ấy trở đi, ta không còn đích thân làm điểm tâm nữa.

Ngày Dục nhi đỗ tiến sĩ, cưỡi diễu phố, phu nhân đặc biệt gọi ta ra xem náo nhiệt.

Khi Dục nhi được quần chúng tung hô vây quanh xuống , tháo đóa hoa đỏ lớn rồi nhanh về phía ta, lòng ta đầy tự hào.

lăm tuổi đã đỗ tiến sĩ, còn xuất sắc cả phụ thân năm xưa.

Không uổng công ta từng nhờ thân ta từ Giang Nam mời đại nho về dạy học.

Nhưng niềm vui trong mắt ta tan biến, ngay khoảnh khắc Dục nhi lướt qua cạnh không dừng lại.

hai tay dâng đóa hoa đỏ lên trước Cố phu nhân, ánh mắt lộ vẻ lấy lòng.

“Con có ngày hôm nay đều nhờ thân dạy dỗ chu đáo, thân đã vất vả rồi.”

Ta chỉ biết trân trân nhìn theo, khoảnh khắc vinh quang trong đời một người … lại dâng trọn cho người .

3

Cố phu nhân xưa nay từng lấy thân phận chính thất làm ta, thậm chí việc gì cũng chu toàn chu đáo.