Chương 2

khi phát hiện nàng ta muốn đoạt lấy nhi tử của ta, ta vẫn không nhịn được sinh lòng địch ý.

Ta muốn đòi lại con, Cố Duy Trọng lại bảo ta vô lý làm càn.

“Chi Hạ, nàng nghĩ kỹ lại xem, nàng có thể làm được gì cho bọn trẻ? Dục nhi vào triều làm quan, muốn thăng tiến chẳng phải cần đến lực Thượng thư. Hoán nhi và mấy đứa này muốn cưới cửa tốt, chẳng phải cũng cần phu nhân làm mối trong giới gia quyền quý?”

Ta cảm thấy Cố Duy Trọng đã thay đổi rất nhiều.

Từng là người tự xưng thanh liêm trong sạch, vì dân vì nước, lại đã sinh lòng dã tâm.

Trước những lời ta nói, Cố Duy Trọng tỏ vẻ không kiên nhẫn.

“Kinh thành không giống Giang Nam, có tiền chưa chắc làm được việc. Nữ nhi gia, tầm mắt nông cạn, chớ để lỡ tiền đồ của con cái.” Giọng hắn nhẹ như gió thoảng, lại như một cái tát vang dội, đánh thẳng vào mặt ta.

Có lẽ đây là lần tiên Cố Duy Trọng thốt ra tiếng lòng thật sự.

Ta từng nghĩ, con ghét bỏ xuất thân của ta, chắc là do Cố phu nhân giở trò lưng.

ta mới nhận ra, có lẽ ngay từ trong thâm tâm, Cố Duy Trọng cũng chẳng xem trọng ta.

Chức quan của Cố Duy Trọng trong triều vẫn mãi lửng lơ. Cho dù ta có đem toàn bộ hồi môn trải đường cho hắn thăng tiến, e là cũng không bằng một lời tiến cử từ Thượng thư đại nhân.

Hôm ấy, là lần tiên ta rời khỏi phủ Cố.

Giày đế mềm mỏng manh giẫm đường đá kinh thành, sỏi vụn lởm chởm đâm đau từng bước chân. Ta ngồi ngây ra ở hẻm, lặng lẽ phía cổng thành mãi chẳng tới gần.

Ngày trước bất chấp sự phản đối của mẫu thân, ta vẫn một mực muốn gả xa kinh, nay lại chẳng còn lấy một can đảm năm nào.

ấy, một người bán hàng rong ngang qua chìa ra một hồ lô.

“ tử à, mua cho tiểu công tử mình một đi! quả này xem, đỏ au lại ngọt lịm!”

Ta khẽ cười.

“Còn bao nhiêu? Ta có bốn đứa con trai, một thì chia cho .”

là ta mua luôn bốn cuối , người bán không ngớt chúc phúc ta có mệnh tốt, rồi quay bước đi.

Ta chợt sực nhớ, con đã lớn rồi.

Chúng cần công danh, cần hôn sự. Duy chỉ không cần một hồ lô , cũng chẳng còn nói rằng ta là mẫu thân tốt nhất đời.

Ta từng miếng cắn trái sơn tra, có lẽ để lâu rồi, lớp đường không còn giòn, quả lại chua đến chảy nước mắt.

Người bán đã lừa ta, đây là hồ lô tệ nhất ta từng ăn trong đời.

ta lại mua quá nhiều.

Khi Cố phu nhân dẫn theo Cố Duy Trọng và bốn nhi tử tới đón ta phủ,

bọn họ cười cười nói nói, vui vẻ như một , lòng ta càng chua xót. Bọn họ là một gia đình rạng rỡ trong nhung lụa.

Còn ta, chỉ là mớ hồ lô còn sót lại. Cắn một miếng thì quá chua, ăn nhiều lại ê răng.

Thứ dư thừa, vô dụng.

Không lâu đó, ta lại được chẩn đoán đã có thai.

Cố Duy Trọng tỏ ra ân cần, mỗi đêm đều xoa bóp đôi chân phù nề cho ta trước khi ngủ.

“Nếu lại là con trai, gọi là Cố Huyên nhé, huynh đệ trở thành rường cột nước .”

“Nếu là nữ nhi thì ?” Ta nhẹ nhàng xoa bụng, hỏi một cách dửng dưng.

Ánh mắt Cố Duy Trọng sáng bừng: “Gọi là Cố Tương, nàng thấy nào?”

Ta mỉm cười, không trả lời.

Bởi khi ấy, ta đã hạ quyết tâm. Hài tử này sẽ mang họ Lâm, và từ đó , không còn liên quan gì đến phủ Cố .

4

“Lâm Nam Nam? Tên thật dễ nghe.”

Liên tục đi đường hai ngày, không chỉ ngựa và Tôn đại tỷ, ta và hài tử cũng đều cần nghỉ ngơi.

Chúng ta dừng lại dùng bữa tại một quán ăn ven đường do một đôi phu phụ trông coi.

Món ăn vừa được dọn lên, Tôn đại tỷ liền bảo ta ăn trước.

Tôn đại tỷ ôm hài tử trong lòng, không ngớt lời khen ngợi.

“Đứa trẻ này biết mẫu thân nó, suốt đoạn đường gần như không hề khóc nháo. đôi mắt , cái miệng , cứ như khắc ra từ một khuôn tử vậy.”

Kỳ lạ thay, mấy nhi tử trước còn ẵm ngửa đều rất khó nuôi. Nửa đêm thường hay quấy khóc khiến ta phải thức giấc mấy lần, sữa không , chúng liền mạnh bạo mút lấy, thậm chí còn cắn rách da.

cho song sinh bú, ta bị cắn đến nát thịt, chỉ cần kéo áo xuống là đau tới toát mồ hôi lạnh.

Nam Nam thì khác. Con bú rất từ tốn. Cũng không hay khóc, vừa mở mắt đã biết cười ta.

đường ta lo lắng không yên, sợ rằng Nam Nam sinh bệnh, may thay gặp được đại phu, nói là không .

Ta không thiết ăn uống, vì hài tử, vẫn cố gắng ăn hết hơn nửa bát cơm.

Đợi ta và Tôn đại tỷ thay phiên ăn xong, Nam Nam bĩu môi, ta biết con đói rồi.

Đang tính tiền rời đi, thì ông chủ mặt đen mập mạp lại chắn trước mặt.

“ tử à, bạc người đưa còn chưa đâu?” Gã nheo mắt, gương mặt nở nụ cười đầy giả tạo.

“Nguyên liệu trong tiệm ta toàn là thứ hảo hạng, riêng món ‘cá vược hấp thanh đạm’ người gọi, là cá sống từ Giang Nam đưa tới bằng ngựa phi nhanh, chỉ tính riêng đá lạnh đường thôi đã dùng không ít, chi phí không hề thấp đâu! Lại còn món ‘canh bạch ngọc ngọc bích’, đậu hũ được xay bằng nước suối núi, muối cũng là thanh diêm hảo hạng, tử nói xem, rẻ cho được?”

Tôn đại tỷ cãi, ta khẽ kéo nàng lại.

Ra ngoài phải nhịn bớt nóng nảy. trong người ta lạnh từng cơn, chỉ muốn nhanh chóng giải quyết cho xong.

“Chưởng quầy, vậy ông nói chúng ta cần trả bao nhiêu bạc?”

Hắn ung dung giơ một ngón tay.

Tôn đại tỷ lập tức biến sắc.

“Mười lượng? Vậy là mua cái quán này rồi!”

“Không phải mười lượng, là một trăm lượng, còn …” Chưởng quầy vẫn cười toe toét, từ lưng rút ra một con dao thái rau bóng nhẫy mỡ. “Tiệm ta không cho nợ bạc.”

Lòng ta lạnh đi một nửa. Gặp phải hắc điếm rồi.

5

Một trăm lượng vốn không nhiều, ta hiện không có sẵn.

Cố Duy Trọng trước từng bảo ta vài lần, muốn ta đưa hết hồi môn cho Cố phu nhân quản lý.

Ta không đồng ý.

Chờ Dục nhi và Hoán nhi lớn lên, ra ngoài ắt sẽ cần dùng đến ngân lượng, khoản tiền kỳ từ phủ Cố không thể .

Chúng không chịu mở miệng ta, kết quả bị kẻ xấu bày mưu, ăn cơm không trả được tiền, bị quán giữ lại, thành trò cười cho thiên hạ.

Cố Phủ bạc sổ sách vốn đã túng thiếu, khi ta nhận được tin, chẳng do dự liền lên xe đi chuộc người.

Ngựa chạy gấp, đến khúc quanh thì xe lật, ta bị hất văng ra ngoài.

Ta cố nhịn đau, không dám trì hoãn nửa khắc.

Khi ta lết đến tửu lâu đôi chân tập tễnh, mang theo ngân lượng, liền thấy mấy tên công tử bột trong kinh đang cười nhạo nhi tử của ta.

“Gì ? Một kẻ què? Đây là ai trong phủ Cố vậy?”

Dục nhi không đáp, mặt đỏ bừng, cúi ta, trong ánh mắt còn mang oán trách.

Hoán nhi thì trợn trừng mắt, như thể đang cảnh cáo ta chớ mở miệng nói điều không nên nói.

Khoảnh khắc ấy, vết thân chẳng còn đau . tim ta, như bị vó ngựa giẫm nát, nghẹn đến không thở nổi.

Ta khẽ nở nụ cười khiêm nhường.

“Ta là hạ nhân của phủ Cố, đến để đưa ngân lượng cho nhị vị công tử. có thể thả người rồi chứ?”

Hoán nhi há hốc miệng, giống như khi còn bé phạm lỗi, quay mặt đi không dám ta. Dục nhi đột ngột ngẩng , ta đã để bạc lại rồi xoay người rời đi.

Làm mẹ, chịu tủi nhục cũng chẳng đáng gì.

Chuyện lan đến Cố phủ, bọn trẻ cuối cũng bị Cố phu nhân quát mắng, rồi bị ép đến trước cửa phòng ta, quỳ xuống nhận tội.

ta chợt nhận ra, những đứa con từng được ta xem như châu báu trong lòng bàn tay, ta hình như… không còn chúng như trước .

ngày hôm ấy, ta đã đem toàn bộ hồi môn giao cho Cố phu nhân.

Khi ta quyết quay Giang Nam, sợ người trong phủ sinh nghi, nên không dám mang theo quá nhiều ngân lượng.

Đáng ra số bạc đó để đi đường, chẳng ngờ lại gặp phải hắc điếm gian .

Tôn đại tỷ chưởng quầy giằng co, giữa ấy, Nam Nam bỗng cất tiếng khóc thét.

Ta dỗ mãi không nín, mồ hôi thấm ướt tóc mai, thân thể mỗi một nặng nề.

Ta đang mở miệng lượng chủ quán, thì trước mắt bỗng tối sầm lại. Rồi… hoàn toàn mất đi ý thức.

6

“ tử? Lâm tử, người nào rồi?”

Căn phòng đơn sơ, giường được trải ấm áp và dễ chịu.

Ta mở mắt ra, chỉ thấy Tôn đại tỷ, trong lòng vội hoảng.

“Con… con ta đâu?”

Tôn đại tỷ lộ vẻ khó xử, khiến ta cuống quýt muốn ngồi dậy.

Từng nghe kể, dọc đường có những hắc điếm chuyên bắt người bán lấy bạc, trẻ con lại càng đáng giá.

Đúng ấy, cánh cửa gỗ bị một cước đá tung.

Một phụ nhân thân hình to khỏe bước vào, gương mặt lại giống y hệt tên chưởng quầy.

Vừa trông thấy đứa bé được ôm trong tay người ấy, ta theo bản năng nhào đến giành lại.

“Cô em, muốn mất mạng hay hả?!” Phụ nhân mặt đen quát lớn, giọng vang như sấm, suýt khiến mái bật tung, khiến ta ngây người tại chỗ.

Ta ổn lại tâm thần.

“Chỉ cần người không hại chúng ta, cần bao nhiêu bạc, ta sẽ đưa.”