Chương 4

9

Tôi đậu vào khoa Hán ngữ của học Cảng .

Năm nhất, tôi xin vay hỗ trợ học phí.

Suốt một năm đó, ngoài việc vùi đầu học hành, tôi còn không ngừng làm đủ thứ việc khác.

Để giành học bổng cao hơn, hễ hoạt động có thể cộng điểm không chiếm quá nhiều gian, tôi đều tham gia.

Ví dụ như… cuộc ca sĩ sinh viên của .

Tôi có chất giọng hơi khàn, hát cũng xem như có năng khiếu.

Đặc biệt là những bài hát tiếng Quảng.

Hồi cấp , giáo viên âm nhạc thấy tôi trầm tính, từng gọi tôi lên hát một lần.

Còn đùa thật bảo tôi là “Vệ Lan nhỏ”.

Nhưng sau nhiều ngày luyện tập, đến sát ngày tôi mới dần nhận ra…

Ở học, nhất là những top đầu, các cuộc không chỉ đơn thuần là thố.

Đó còn là bước đầu để sinh viên tiếp xúc với xã hội, một dạng giao tiếp xã hội sơ khởi.

Rất nhiều cựu sinh viên danh giá sẽ đến trao giải.

Phần lớn là giám đốc cấp cao của các tập đoàn lớn, con nhà quyền quý, con nhà giàu.

Những thí sinh tham gia đều dốc hết sức, khoác lên người tất cả những gì đẹp nhất mình có.

Còn tôi…

Tôi không phải người thích khoe mẽ, nhưng lúc ấy tôi thật sự không có nổi một váy tử tế.

Để tham gia cuộc , tôi phải đi thuê váy.

rẻ nhất trong tiệm, mặc lên người hơi không vặn.

Ngày rơi đúng vào đêm Giáng sinh.

Các trung tâm thương mại, cửa hàng đều được trang hoàng rực rỡ theo chủ đề lễ hội.

Trong giảng đường còn dựng một cây thông Noel khổng lồ.

Từ ngoài quay vào hậu , đầu óc tôi bắt đầu nghĩ ngợi linh tinh…

Người nói ông già Noel cưỡi xe trượt tuyết.

Còn tôi, đến tận lúc đó vẫn chưa từng thấy tuyết.

chính đêm hôm ấy, tôi gặp Giang Khâm lần đầu tiên.

Tôi lên sân khấu gần cuối.

Không chọn hát tiếng Quảng, chọn bài Cuộc như biển khơi của Mayday.

điểm đó, tôi rất thích bài hát .

Giai điệu mang theo cảm giác mênh mông tự do, như biển cả.

Khi tự giới thiệu, ngay ánh nhìn đầu tiên, tôi đã bị Giang Khâm thu hút.

Anh ngồi ở hàng ghế đầu, chếch về một góc.

Hoàn toàn khác với những vị lãnh đạo trung niên xung quanh.

Diện mạo nổi bật, chất lạnh lùng, như thể không thuộc về cùng một thế giới.

Lúc ấy tôi chỉ biết anh là một cựu sinh viên xuất sắc, xuất thân giàu có.

Ngoài ra, tôi không biết gì .

Chỉ cảm thấy anh cao ráo, ngũ quan như tranh vẽ, chất cuốn hút đến mức khó rời mắt.

Ban đầu, mọi thứ diễn ra rất suôn sẻ.

Tôi kéo được không dưới sân khấu.

Ánh đèn mờ dần, nhường chỗ cho những ánh flash lấp lánh từ điện thoại giơ cao.

Càng lúc càng nhiều người bật đèn.

Như thể tôi giữa một dải ngân hà.

Nhưng đúng lúc bài hát sắp kết thúc…

váy tôi mượn bất ngờ bung khóa kéo.

Tôi nghe rất rõ âm thanh dây kéo tuột xuống sau lưng.

Khoảnh khắc ấy, tôi xấu hổ đến mức đầu óc trống rỗng.

Điều duy nhất tôi nghĩ đến là…

Mong chỉ là tuột khóa, váy đừng rách.

Nếu rách, tôi phải đền tiền mất.

May mắn là phản xạ sân khấu của tôi không uổng công rèn luyện.

Chỉ trong chớp mắt, tôi buông mái tóc búi gọn xuống, che đi phần lưng lúng túng kia.

Tóc dài xõa ra như thác.

Khoảnh khắc ấy tạo một đường cong mềm mại, cả khán phòng vang lên tiếng huýt sáo.

Tôi thở gấp, vội vàng lui vào hậu , sốt ruột định xử lý khóa kéo…

Nhưng phát hiện… nó hỏng thật rồi.

ngoài đã bắt đầu thống kê điểm số.

Rõ ràng tôi không còn gian để thay đồ.

Tôi định chải lại tóc, nhờ nó che đi phần lưng, bắt gặp người đàn ông có chất lạnh lùng kia trước phòng thử đồ.

Tôi khựng lại.

Không biết nên xưng hô thế .

Tôi định mở miệng, thấy anh bước dài một bước, khoác vest của mình lên vai tôi.

Mùi gỗ tuyết tùng pha chút thuốc lá nhẹ thoảng qua.

Đó là lần đầu tiên trong tôi gần một người đàn ông đến vậy.

Mặt tôi lập tức nóng bừng, theo bản năng muốn từ chối:

“Cảm ơn, nhưng …”

Giang Khâm khàn giọng:

“Cứ mặc đi.”

Tôi mím môi, tháo đai váy, vòng ra ngoài vest buộc lại ở eo, rồi xắn gọn tay lên.

Trông giống như mặc một vest nữ hơi rộng.

Tôi mỉm cười nhìn anh:

“Cảm ơn nhé.”

Sau khi sự kiện kết thúc, anh rời đi.

Tôi biết tên anh, biết thân phận anh.

Nhưng điều đó chẳng giúp ích gì.

Bởi tôi hoàn toàn không thể liên lạc với anh.

Hình ảnh buổi tối hôm đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi.

Tôi luôn nghĩ mãi một câu hỏi:

Rốt cuộc Giang Khâm đã nhìn thấy từ lúc ?

Rõ ràng… không ai nên phát hiện mới đúng.

Vì vậy, tôi mang vest cao cấp ấy đi giặt khô, rồi treo vào góc sâu nhất trong tủ đồ.

Không thể trả lại cho chủ nhân, đành để nó tạm chịu ủy khuất, nằm yên ở đó.

10

Tôi đọc rất nhiều sách, bắt đầu nghiêm túc xây dựng cốt truyện cho một cuốn tiểu thuyết của riêng mình.

Trên trang web, tôi cũng dần có một nhóm độc giả nhỏ đầu tiên.

Tiền nhuận bút khi đó không nhiều, nhưng với tôi, đó là một sự khích lệ rất lớn.

Tôi bắt đầu tính toán…

Có lẽ một ngày đó, tôi sẽ không cần phải làm ngoài nữa, có thể dành nhiều gian hơn cho thứ mình thật sự yêu thích.

Tôi đã tính rất kỹ.

năm học cấp .

Số tiền đầu tiên tôi đưa về cho bố mẹ.

cả học phí học cô Chu cứ khăng khăng muốn đưa tôi.

Cộng lại, tôi nợ cô Chu gần bốn vạn tệ.

Năm đầu tiên, tôi đã trả được một vạn.

Cô Chu sợ tôi vất vả, chân dặn tôi đừng quá gấp.

Cuộc sống học rất đẹp, cô không muốn tôi bước nhanh đến mức không kịp ngắm nhìn cảnh vật hai đường.

Còn bố mẹ tôi…

Sau khi nhận tiền, chỉ lạnh mặt, như thể đó là món nợ tôi đương nhiên phải trả.

Dù vậy, mỗi ngày của tôi tuy bận rộn nhưng tràn đầy ý nghĩa.

Tôi như thể thật sự nhìn thấy một tia sáng le lói trong cuộc sống quẫn bách .

Nhưng rồi…

Mùa đông năm hai học, mọi thứ sụp đổ.

Người em ruột của tôi, Nguyễn Tông Diệu, học một dân lập.

Gia đình vét sạch tiền để đóng học phí cho hắn, vậy hắn lại vay nặng lãi qua mạng để nạp tiền chơi game.

Tổng cộng…

Một trăm nghìn tệ.

Danh bạ điện thoại bị công ty đòi nợ làm lộ.

Bọn họ tìm đến tận nhà, dọa nạt không nể nang.

Cả nhà họ Nguyễn trở đề tài bàn tán suốt một tháng.

Tôi nhận được cuộc gọi vào đêm, lúc tan ca ở tiệm trà sữa.

Mùa đông ở Cảng không lạnh như phía Bắc, nhưng khoảnh khắc nghe thấy giọng mẹ, tôi vẫn cảm thấy lạnh buốt từ ngực lan xuống tận đầu ngón tay.

“Trời ơi là trời, con cái bất hiếu!”

Bà khóc lóc thảm thiết ở đầu dây kia.

“Mẹ… con không có tiền…”

“Mỗi năm con đã gửi cho bố mẹ một vạn rồi, đó là toàn bộ số tiền con làm vất vả kiếm được…”

“Con còn phải sống, còn phải học nữa…”

Gió thổi qua, nước mắt tôi rơi xuống.

“Con để dành từng đồng, mỗi ngày chi chưa bảy tệ…”

Tôi chưa kịp nói hết bị cắt ngang.

“Chúng không cần biết!”

“Cái bà giáo kia chẳng phải nói học học nhà nước là có tiền à?!”

“Ra ngoài học rồi tâm cũng hoang dại luôn hả?”

“Có tiền không chịu đưa về nhà?”

“Không trách người nói con gái nuôi không nổi!”

“Toàn là thứ vong ân phụ nghĩa!”

“Mày muốn ép chết chúng đúng không?”

“Mày muốn bố mẹ mày chết luôn hả?!”

Tôi mở miệng, nhưng lời nói nghẹn lại nơi cổ họng.

Thật nực cười.

Bao nhiêu năm rồi, tôi vẫn chưa tỉnh ngộ sao?

Vẫn còn mơ hồ hy vọng rằng họ sẽ thương hại tôi.

“Chờ đấy!”

“Nếu mày không gửi tiền, sẽ bảo thằng em mày bêu xấu mày!”

“Đừng quên, nó giờ biết dùng mạng rồi!”

“Nó chưa đủ sẽ nằm lăn ra trước cổng mày!”

“Xem mày còn mặt mũi học tiếp không!”

“Mày không đưa tiền, tụi sẽ tìm bà giáo kia của mày…”

“Không được!”

Tôi hét lên chói tai.

Mẹ tôi lập tức nắm trúng điểm yếu ấy.

“Vậy nhanh chóng chuyển tiền.”

……

Đó là mùa đông bận rộn nhất trong tôi.

Ban đầu, tôi chỉ làm vào cuối tuần.

Nhưng lúc , tôi không còn đường lui.

Tôi bắt đầu trốn học.

Ban ngày làm phục vụ ở nhà hàng Tây.

Ban đêm làm gia sư.

Dạy xong, nếu còn sớm, tôi lại đến quán bar hát.

Về ký túc xá, sợ làm phiền bạn cùng phòng, tôi chui vào chăn, dùng điện thoại cập nhật chương mới cho truyện ngày hôm sau.

Chính trong khoảng gian ấy…

Tôi gặp lại Giang Khâm.

Anh hẹn người đến nhà hàng Tây nơi tôi làm để bàn công việc.

Sau khi gọi món xong, đồng nghiệp Linh Linh kéo tôi lại, thầm đầy phấn khích:

“Lần đầu tiên thấy Giang Khâm ngoài đó.”

“Trước giờ chỉ thấy anh trên mấy tạp chí tài chính thôi.”

Từ lần đó, tôi bắt đầu tìm hiểu về anh.

Giang Khâm – một trong những doanh nhân hàng đầu Cảng .

Gia tộc lớn, kinh doanh trải dài từ y tế, bất động sản, phà, siêu thị, logistics đến giải trí.

Tổ tiên từng là người đầu Thương hội Việt – Cảng, quyên góp tiền cho đất nước trong giai đoạn đặc biệt.

Cha anh tai tiếng đầy mình.

Còn anh là con trai thứ , nhưng là con trai duy nhất của vợ cả.

Được cưng chiều hết mực.

Vợ cả…

Bởi dưới ông còn sáu bà vợ bé.

Tôi rất muốn nhìn anh, nhưng sợ lộ liễu.

Thấy Linh Linh cũng nhìn, tôi mới giả vờ thuận theo ánh mắt cô ấy.

Người đàn ông ngồi chếch phía sau.

Gương mặt góc cạnh, chất điển trai, trông như một người đã quen ở vị trí cao.

Da trắng khỏe, vest đặt may ngả nghiêng tựa lưng ghế.

Ống tay sơ mi xắn gọn, cơ tay săn chắc.

Cổ tay đeo đồng hồ trị giá hàng triệu.

Về sau tôi mới biết đó là Audemars Piguet.

Anh thư thái nghiêm túc.

Giữa anh đám đông xung quanh như có một lớp sương mù ngăn cách.

Lạnh nhạt, xa cách, hoàn toàn khác với hình ảnh công tử nhà giàu trên mạng.

Có vẻ vội, anh gọi bò truffle đen rồi ăn nhanh gọn.

Lúc rời đi, anh ra quầy tính tiền.

Tôi anh lướt qua nhau.

Anh không nhìn tôi lấy một cái.

Chỉ là một cuộc chạm mặt rất đỗi bình thường.

Nhưng tôi không ngờ…

Chưa đến ngày sau, tôi lại gặp anh lần nữa.

Ban ngày, tôi mặc sơ mi trắng được là phẳng, trang điểm nhẹ, phục vụ trong nhà hàng.

Ban đêm, tôi khoác da nhỏ, kẻ mắt đậm, hát trên sân khấu quán bar.

Tôi hát đầu chương trình.

Sau đêm, sân khấu sẽ có múa cột.

Ánh đèn trong bar u mê.

Loại ánh sáng được thiết kế để người dễ say, dễ nảy sinh những cảm xúc mập mờ.

Giang Khâm ngồi ở vị trí trung tâm nhất.

Ngũ quan góc cạnh, ánh nhìn sâu sắc.

Đôi mắt phượng dài hẹp, mở ra như hình quạt, dưới là ánh mắt đen láy, lạnh lẽo xa vời.

Chúng tôi chạm mắt nhau vài lần.

Anh ngậm một điếu thuốc nữ chưa châm lửa ở khóe môi.

Người ngồi cạnh anh là đối tác ban ngày ở nhà hàng.

Những người khác trông cũng đều là kiểu có tiền có quyền.

Tối đó, tôi hát nhạc của Vệ Lan:

Kẻ thù trời sinh, Giám định vết thương, Từng khung một.

Giọng tôi hơi khàn, rất hợp nhạc Quảng Đông.

Nhưng không biết vì tâm trạng gì…

Cuối cùng, tôi lại chọn hát Cuộc bể dâu.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi thấy Giang Khâm ngẩng đầu, nhìn thẳng về phía tôi.

Tối đó, anh không mời tôi qua bàn.

Chỉ mời tôi một ly rượu.

Những ngày sau đó, anh đều đến.

Ngày cũng mời tôi một ly.

Về khuya, không trong bar càng nóng.

Cuộc sống đêm ở Cảng dường như mới chỉ bắt đầu.

Tẩy trang xong, tôi nhận được mảnh giấy do chị Tần —phó quản lý quán bar—đưa cho ở hậu .

Trên đó ghi một địa chỉ.

Chị thoa son đỏ, kẹp điếu thuốc, nhìn tôi, giọng bình thản:

“Thiếu gia Giang tìm em.”

“Hai trăm nghìn.”

Tôi không phải người mới.

nghe là hiểu ngay.

Hai trăm nghìn khiến tôi choáng váng, cũng có chút xấu hổ.

Tôi không hiểu vì sao anh lại nhớ mình.

Ngay cả bản thân tôi cũng không rõ.

Nhưng tuyệt đối không phải vì muốn bước vào kiểu quan hệ đó.

Tôi thở dài:

“Cảm ơn chị, nhưng… thôi đi.”

Tần nhướng mày, không hề ngạc nhiên:

“Không sao đâu, Dao Dao.”

“Mấy người đó biết điều, không ép ai cả.”

Sau khi lên học, tôi lấy tên là Nguyễn Dao.

Cái tên là cô Chu đặt cho.

Cô nói chữ “Dao” lấy từ sao Dao Quang.

Ngôi sao thứ bảy của chòm Bắc Đẩu, tượng trưng cho ánh sáng trắng, ánh sáng trong trẻo.

Cô hy vọng con đường tôi đi sau sẽ sáng sủa, rạng rỡ.

Đêm đen như mực.

Tần lại nói:

“Thiếu gia Giang không phải kiểu người chơi bời.”

“Lại đẹp trai.”

“Thứ người tiện tay cho em, có thể là thứ cả em cố gắng cũng chẳng chạm .”

“Một người đi được bao xa là do nỗ lực vận may.”

“Thế giới đầy quy tắc ngầm.”

“Ai cũng nói mình không ham.”

“Nhưng nếu cơ hội thật sự nằm trong tay, mấy người giữ được sự cao thượng?”

“Có khi đây là vận may của em.”

“Em thật sự không cần à?”

Tần ra từ năm mười lăm tuổi, giờ đã mươi .

Hai mươi năm lăn lộn, quen đủ mọi hạng người.

Tôi hiểu lời chị không phải không có lý.

Nhưng tôi vẫn…

“…Bỏ đi.”

Tôi hiểu rất rõ một đạo lý:

Thứ gọi là quà tặng của số phận, sớm đã được dán sẵn bảng giá.

Tôi mỉm cười nói:

“Chị , có những thứ… dù có đưa tay, em cũng chưa chắc gánh nổi.”

Tần nhìn tôi thật lâu, hút xong điếu thuốc, không nói lời .

Tôi cứ tưởng từ chối rồi, mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó.

Nhưng đúng lúc ấy…

Cô Chu đổ bệnh.

Ung thư phổi.