Chương 6

18.

Ta cầm quân, thức đánh vào Mạn, ngay lúc gần đánh vào kinh thành… 

A Sở đột ngột xuất hiện, dẫn quân chóng trả, hắn như kẻ điên, liều mạng bảo vệ đất nước của mình.

Ta cầm thương ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt khẽ nhíu lại, trong n.g.ự.c nhói đau một khắc.

Hít một hơi sâu, ta phất tay… Lâm Tuần liếc ta, không nói gì ra lệnh rút quân.

Sau khi trở về, ta cầm bút hoạ lại gương thật của mình.

Nhưng vẽ thế nào cũng không biết đây có phải là ta không?

Gương nghiêng sắc nghiêng thành này không phải tự nhiên mà có, ta dùng ..u của mình nuôi cổ trùng, dùng cổ trùng đổi lấy gương này.

Thời gian thấm thoát trôi qua, ta hiện tại cũng không còn nhớ gương của mình ra sao…

Một hôm nọ, A Sở gửi một bức thư đến, cùng ta kết thúc mọi chuyện.

Ta cười nhẹ, đốt bức thư đi… có những thứ, nên kết thúc rồi.

…

Trăng đêm nay đỏ rực như máu. Gió thổi phương lạnh buốt, mang theo tiếng trống trận vang vọng khắp núi rừng.

Giữa một mảnh đất trống hoang, không lính, không tùy tùng, chỉ có hai thân ảnh đối .

Một người chiến giáp đen bạc – A Sở.

Một người trường bào đỏ ..u – Lý Chiêu .

Ánh trăng đổ , chiếu lên hai thân ảnh từng yêu nhau tha thiết, giờ giương kiếm đối .

Không ai mở miệng.

Rồi…

“Vút…!”

Kiếm và thương va vào nhau. Cơn chấn động lan ra từng vòng trên đất.

Cả hai đều là thủ. Kẻ từng ra chiến trường mười năm, người được vu nữ dạy cả vu thuật, võ , cầm thương không thua bất tướng quân nào.

Ta lăn qua, thương đ.â. chếch chân A Sở, tạo một đường rách dài. Hắn gầm nhẹ, xoay kiếm phản đòn, vết ..u b.ắ.n lên ta.

A Sở giận dữ, nhưng ánh mắt vẫn run rẩy.

“Vì sao… lại phải đến mức này?!”

“Vì ta là Lý Chiêu , không phải Dao Hoa năm đó!”

Hắn bật cười, cười đến đỏ mắt: “ g.i.ế.c cha, hãm hại huynh đệ, g.i.ế.c cả hoàng tộc Đại Tĩnh…biến bản thân thành ác quỷ, chỉ là vì ngồi ở nhất!”

Ta chớp mắt, mũi thương rung lên: “Không, là vì ta không ai có thể dẫm ta lần !”

Một chiêu cực mạnh đ.â. tới… hắn đỡ được, nhưng vai bị thương nặng.

A Sở thở dốc. Ta cũng mệt mỏi. u nhỏ bắp tay đất, loang từng vệt.

Rồi trong khoảnh khắc lơ đễnh, mũi kiếm hắn xuyên qua vai ta. Ta nghẹn lại, tay buông rơi thương.

“Kết thúc rồi.” A Sở lặng lẽ nói, giơ kiếm lên .

Lúc ấy, ta nở nụ cười, một nụ cười thật đẹp, thật yên bình: “Chàng… vẫn không thể tay với ta.”

A Sở siết chặt tay. Nhưng kiếm vẫn không c.h.é. .

“Nếu hôm nay chàng không g.i.ế.c ta… ngày sau… ta sẽ thật sự trở thành nữ đế, kẻ thống trị Đại Tĩnh… và Mạn.”

“Ta biết.”

“Vậy… tại sao không g i ế t?”

A Sở im lặng rất lâu.

Cuối cùng, hắn buông kiếm, lạnh giọng:

“Ta không phải thánh nhân. Ta chỉ là một tên ngốc đã từng trao cả trái tim cho một nữ nhân độc ác như .”

Hắn quay đi, từng rời khỏi.

Ta quỳ giữa đất, ..u đỏ tươi thấm áo. Nhưng ta vẫn cười, cười đến rớm lệ: “Ta… thắng rồi… nhưng tim ta… sao lại đau đến vậy…”

…

Sau trận chiến, A Sở mang thương tích nặng trở về Mạn, tuyên bố rút quân. Ta thắng, nhưng cơ thể ta lại suy yếu nghiêm trọng vì vết thương chí mạng.

Lâm Tuần đến đỡ ta, ánh mắt ngập tràn toan tính, nhưng tay vẫn dịu dàng: “Người có thể ngồi lên ngôi rồi. Ta sẽ giúp người.”

Ta chỉ nhẹ giọng nói: “Không cần. Ta tự lên được.”

Sau khi A Sở trở về Mạn, ta cũng rút quân, không đánh .

Tiền triều yên ổn hơn nửa năm.

Sau đó, Lâm Tuần cùng Trần Ngọc Thành âm thầm giúp đỡ, Tam hoàng tử nhường ngôi cho ta.

đó bọn bọ cũng trở thành hai thanh đao của ta.

19.

Góc của Lâm Tuần

Lâm Tuần đứng trên lầu , gió sớm cuốn tung góc áo, ánh mắt lặng lẽ về phía hoàng thành – Lý Chiêu đang dần lên ngôi nhất.

ấy, đã nhuốm máu.

u của huynh đệ tỷ muội, u của thân nhân, u của tình yêu đã mất…

Cũng là u của bản thân .

Hắn siết chặt tay, nhưng cuối cùng… chỉ thở ra một hơi mệt mỏi.

“Lý Chiêu … cuối cùng ta vẫn không theo nổi .”

Lý Chiêu … thứ cần không phải là tình yêu của một nhân, mà là một thanh đao, một chiếc thang, một đường tắt dẫn đến đế vị.

“Ta không trách … cũng không còn tiếc .”

….

Trong phủ, Ngũ chúa – Lý Chiêu Thương đang chờ hắn cùng ăn điểm tâm.

thấy hắn về, liền đứng dậy dịu dàng hành lễ: “Phu quân nay có vẻ mệt mỏi thế?”

Lâm Tuần gật , rồi ngồi . Cố Ngọc cũng bên hông viện ra, dắt tay hai đứa nhỏ – một trai một gái, gọi hắn “phụ thân” bằng giọng non nớt.

Hắn họ, bỗng thấy… nhẹ bẫng.

Không phải ảo vọng ở triều đình, không phải âm mưu đoạt đế, cũng chẳng phải trái tim lạnh lẽo của một chúa đầy máu.

“Ta đã có thứ đáng giữ lại rồi… và ta cũng hiểu, giữ được là may, còn quyền lực, chỉ là một giấc mộng vỡ mà thôi.”

20.

Một tháng sau, ta thức xưng Đế, là Tĩnh Đế, hoàng đế nữ tiên của Đại Tĩnh.

Lâm Tuần dâng tấu quan, mang theo gia thất rời về phương .

Ta chỉ lặng lẽ đứng bóng hắn khuất dần trong mây trắng.

Không giữ lại.

Không mở lời.

Chỉ mỉm cười…

“Ngươi không sai… Chỉ là… ngươi không phải định mệnh của ta.”

Còn về phần Trần Ngọc Thành trong một lần hộ tống ta lên núi lễ phật, bị tàn dư của phe cánh hoàng hậu ám sát, vì bảo vệ ta… hắn đã bỏ mạng tại đó.

…

Sau khi Mạn quy thuận Đại Tĩnh, A Sở được phong làm vương gia, nhưng hắn không tiến vào Đại Tĩnh nửa .

Ta ngồi lên đế vị, phong mẫu thân đã khuất là Thái hậu, an táng bà ở phong thủy tốt nhất phía Hoàng thành, long mạch cuộn trào, gió thổi qua không mang theo u oán, chỉ còn lại hư không…

Triều đình được chỉnh đốn.

Quần thần, nếu có ai dám đứng ra phản bác, chỉ cần ta hơi nghiêng , nở một nụ cười nhàn nhạt… tất cả lập tức câm lặng.

Họ nhớ đến từng người đã biến mất trong thinh lặng vì dám đối với ta.

Một buổi chiều, dưới ánh hoàng hôn mờ nhạt, ta đứng trước mộ mẫu thân, y phục đế vương nặng nề lộng lẫy, lại khiến thân thể ngày một tiều tụy.

Ta khẽ nói: “Mẫu thân, đã thay người báo thù rồi. Bọn họ… từng kẻ một… đều đã trả giá.”

“Người bảo hãy cười thật vui vẻ, vẫn luôn cười… Nhưng hình như, không có lấy một tia vui vẻ.”

“Mẫu thân… Dao Hoa mệt rồi…”

“ không làm Lý Chiêu …”

“Người đến đón Dao Hoa được không?”

Ta cười.

Một nụ cười rất nhẹ.

Rất thật.

Nhưng cũng rất đắng.

…

Thỉnh thoảng, ta vẫn về góc năm xưa… từng có mái ngói mục nát, và cả mùi bánh năm ấy. Cũng là A Sở từng lén đưa cho ta nửa cái bánh…

“Bánh của ta đâu rồi?”

Không ai trả lời. Chỉ có tiếng gió thổi qua, mang theo mùi hương cũ kỹ của ký ức.

nhân từng động hay yêu ta – đếm không xuể. Nhưng chẳng ai ở lại. Không phải họ không … mà vì ta đã không còn là nữ tử đơn thuần. Trong mắt ta không có thứ gì vượt qua được quyền lực.

Bàn tay ta dính đầy máu.

Trái tim ta dính độc.

Mưu tính tất cả mọi thứ… đổi lấy ngai vàng vô vị này.

Một năm sau khi đăng cơ, ta hạ chỉ:

Tứ hôn cho Tam vương gia (Tam hoàng tử) – Lý Chiêu , và ái nữ của Lâm Tuần cùng trắc thất Cố Ngọc.

Cả triều đình đều ồ lên, nhưng không ai dám phản bác.

Ta cũng thoáng nghe qua rằng Lâm Tuần sống rất hạnh phúc.

Ngũ chúa hiền lương, Cố Ngọc dịu dàng, hai nữ nhân cùng hắn sống hoà thuận ở phủ tướng quân phía .

Nhưng thiên đạo luôn bằng – ta đã dùng vu thuật, sử dụng thân thể như cụ, u thịt luyện hương, dược vật điều khiển người.

Thân thể ta… chẳng còn lành lặn .

Cơn bệnh kéo dài, thân thể ta ngày một tàn tạ.

Vu thuật, hương dược, và vô số thủ đoạn từng là vũ khí của ta… giờ đây, từng thứ một đang quay lại rút cạn sinh lực ta.

Thái y phủ hoảng loạn, danh y Tây Vực, Lâm được triệu về… nhưng ta chỉ khẽ cười, phẩy tay: “Không cần. Có chữa cũng không cứu được người đã lạnh.”

Ta biết, số mình không còn lâu .

nhân cả đêm trực bên điện Thừa , ta nằm nghỉ. Mùi hương thuốc, lẫn chút ..u tanh ngấm vào từng khe tường, từng ngọn nến.

Lý Chiêu quỳ bên giường suốt ba canh giờ.

“Hoàng tỷ, người thật sự phải đi sao?”

Ta nó, giơ bàn tay xanh xao vuốt tóc nó, giọng mệt mỏi: “ nhi, đừng giống ta… Đệ hãy sống yên ổn. Đừng ..u nhuộm tay đệ…”

“Làm một vị vua tốt… đừng như ta, chỉ làm một kẻ sống sót.”

“Hãy triệu Lâm Tuần trở về, sau khi đến tuổi thành hôn, đệ hãy lập nữ nhi của hắn làm hoàng hậu. Lâm Tuần sẽ giúp đệ giữ vững giang sơn này, hắn sẽ chống lưng cho đệ.”

Rồi ta quay sang một nữ thân cận:

“Y phục tang, chuẩn bị màu trắng thuần… không cần long bào lộng lẫy, không cần vàng ngọc châu sa. Khi ta c h ế t, không cần tấu nhạc, không cần khóc lóc… Chỉ cần… một khúc tiêu.”

Vào một chiều mưa xuân, khi cánh hoa đào rơi lặng lẽ trong sân Thừa .

Ta nhắm mắt.

Một dòng u đen rỉ ra khóe môi.

Ánh nến chập chờn, run rẩy như sinh mệnh cuối cùng của một người từng đi qua biến, từng ép cả thiên hạ cúi , từng khiến trăm ngàn nhân rơi vào lưới tình, rồi tuyệt vọng ra đi.

Trước khi tắt thở, ta thì thầm một mình, không ai nghe rõ:

“A Sở… Nửa cái bánh … Có còn không?”

“Chàng từng hỏi ta có hối hận không… Ta không biết. Nhưng ta mệt rồi.”

“Nếu có kiếp sau, ta không sinh ra trong hoàng …”

Ngọn nến cuối cùng tắt đi.

Ta ra đi không ồn ào, không thảm thiết.

Giống như cách ta đến với quyền lực… âm thầm, tàn nhẫn, nhưng trọn vẹn.

Bách quan mặc áo tang trắng quỳ lạy suốt dọc đường điện Thừa đến lăng Thiên Tĩnh. Không ai dám nói một lời, vì ai cũng biết… dưới sự trị vì ngắn ngủi ấy, triều cục đổi thay, người thuần phục, ngoại bang cúi , thiên hạ thái bình.

Chưa đầy hai năm, nữ đế Đại Tĩnh băng hà.

Tang lễ không cầu , không xa hoa, lặng lẽ yên tĩnh.

Thánh chỉ lại:

Truyền ngôi cho Lý Chiêu – vị ấu đế ngày nào – nay lại một lần trở thành tân đế.

Ái nữ của Lâm Tuần dù còn nhỏ tuổi nhưng lại trở thành Hoàng hậu, danh ngôn thuận,

21.

Lâm Tuần trở về, ta yên lặng nằm trong quan tài. Vài canh giờ sau, hắn lấy một đoá hoa đào bỏ vào trong.

“Dao Hoa, kiếp sau sống thật tốt, mềm mỏng như đoá hoa này vậy, nữ nhân đừng cầm đao kiếm… tạm biệt!”

Đêm trước ngày hạ táng, không ai hay biết, một thân ảnh mặc hắc bào lặng lẽ đứng bên linh cữu của ta 

A Sở…

Lặng lẽ.

Im lặng.

Hắn thổi một khúc nhạc.

Là khúc nhạc năm xưa ta từng múa cho hắn xem.

Là khúc nhạc của mùi bánh cũ kỹ, và ánh mắt đói khát năm nào.

Thổi xong, hắn không lại một lời.

Hắn rời đi.

Biến mất.

Không còn ai biết sống c.h.ế.t ra sao.

…

Người đời chỉ nhớ đến một nữ đế tàn nhẫn. Một nữ nhân khát vọng quyền lực, đẫm ..u và cô độc.

Nhưng ít ai biết, từng là một đứa trẻ nghèo đói trong , từng vì nửa cái bánh mà cảm động đến rơi lệ.

“Nếu có kiếp sau… Ta làm trâu làm ngựa… Trả cho chàng…”

[HOÀN VĂN]