Chương 7

Nói đến , dừng lại,
ánh mắt bỗng sáng lên, như có điều muốn nói mà chưa nói.

“A Thanh, chúng ta… thân đi, được không?”

“Ngươi thấy à?
Thật ra chẳng cần bận tâm đến sư phụ ta nói đâu,
ta tạm thời chưa muốn thăng.”

Đào Hằng nàng, ánh mắt sâu như nước:
“Ngươi không muốn thăng… có phải vì ta?”

“Vì chính ta.” — nàng đỏ mặt, nhỏ giọng đáp —
“Ngươi đó, một thăng, khó mà hạ giới trở lại.
Ta… không muốn chịu nỗi tương tư ấy.”

nói đến cuối, đôi má nàng hồng rực như hoa đào nở dưới nắng sớm.

Đào Hằng khẽ cười, giọng trầm ấm như gió đầu xuân:
“Yên tâm, chúng ta sẽ không bị chia cắt.
Mấy ngày , tu vi của ta cũng viên mãn.
Ta có thể ngươi thăng .”

“Thật !? Nhưng… dòng linh mộc của ngươi vốn tu hành bằng nhật nguyệt tinh hoa,
không phải phải mất vài trăm mới đủ ?”

“Dĩ nhiên là thật.
Bản nguyên của ta vốn từ Thượng giới mà đến,
linh khí tinh thuần, tiến cảnh tự nhiên ngàn dặm một ngày.”

Huyền Thanh thế, vui mừng khôn xiết:
“Tốt quá !
thì chúng ta cứ ở gian thân,
để sư phụ và người nhà ta đều được chứng kiến.
Sau lễ cưới, nhau thăng —
làm một đôi thần quyến lữ, có được không?”

Nàng vừa nói vừa kéo tay áo , đôi mắt sáng rực như ,
giọng ríu rít như chim sẻ đầu cành, ngập tràn niềm vui.

Đào Hằng mỉm cười, giơ tay khẽ véo má nàng:
“Đương nhiên là tốt .”

Ánh mắt dịu dàng, mà sâu như vực.
Trong nụ cười ấy, không là yêu, hay định mệnh khởi động bánh xe oán nghiệt nghìn .

17

Tháng sau, Lâm Huyền Thanh dẫn Đào Hằng trở về quê nhà, ra mắt song thân, chuẩn bị định ngày thân.
Đào Hằng vốn không cha không , nên hai dự định cử hành hôn lễ ngay tại Tể tướng phủ — cũng là nhà đẻ của nàng.

Những lần nàng về nhà, cảnh tượng đều ấm cúng hòa thuận, tiếng cười vang khắp hành lang.
Nhưng lần này, trong phủ lại phủ lên một tầng âm khí nặng nề, ngoại trừ đám trẻ con ngây ngô, người lớn ai nấy mặt mày ủ rũ, hồn phách như tro tàn.

Nàng vội hỏi cha nguyên do.
Phụ thân nàng — tóc điểm bạc — nặng nề đáp:

“Nhà họ Lâm ta… lần này thật sự tận số .
nay thiên tai liên miên, lũ lụt mất mùa, nạn dân khắp nơi.
Thế mà cha con — cái lão già hồ đồ ấy — lại tham ô bạc tế, khiến khắp nơi xác chết nằm la liệt, hàng chục vạn người chết đói!

Nay Thánh thượng nổi giận, ấy bị giam ngục, nhà họ Lâm bị phong tỏa trong phủ,
chỉ đợi phán quyết cuối ban xuống thôi…
Chỉ sợ là — chu di tộc.”

vừa dứt, phụ mẫu nàng đều đỏ hoe đôi mắt.

Lâm Huyền Thanh chết lặng, trong đầu hiện lên bóng dáng vị hiền từ xưa —
người bồng nàng trên tay, kể chuyện đạo,
giờ lại kẻ mang tội diệt vong tộc.

“Cha… có nào bị oan chăng?
Người… thật sự tham bạc tế ?”

Phụ thân khẽ thở dài, ánh mắt mờ đục:
“**Chuyện ấy là thật.
Sau tin, định tự vẫn, ta ngăn lại, gặng hỏi nhiều lần, đều nhận tội .

Huyền Thanh à, cha hận ấy,
hận vì bất chấp phản đối của ta và mẫu thân con, vẫn ép con vào tông môn tu luyện.
Nhưng giờ nghĩ lại…
ta lại thấy ơn.
Nếu không có cơ duyên ấy,
giờ e rằng con cũng chúng ta mà bị vạ lây.

Chúng ta phàm , không thể nghịch số,
nhưng chỉ cần con được sống, được bước lên lộ,
thì nhà họ Lâm coi như còn một tia sinh cơ.

Yên tâm, dù Tể tướng phủ suy tàn,
nhưng vẫn còn chút thể diện để chức hôn lễ cho con.
Cứ để đó là niềm vui cuối của nhà họ Lâm .**”

cha nói xong, Huyền Thanh chỉ thấy mũi cay xè,
liền nhào vào lòng cha , ba người ôm nhau khóc nức nở.

18

Giữa lúc ấy, bên ngoài truyền đến giọng một bà lão khàn nhưng vẫn đanh thép:
“Đứa nhỏ nào đứng ở cửa thế kia?”

Phụ thân ngẩng đầu lên, nói vọng ra:
“ ơi, đó là phu quân tương lai của Huyền Thanh.”

Thì ra là mẫu (bà ) của nàng.

“Chào bà, cháu là Đào Hằng.
Cháu đứng … là đợi Huyền Thanh.”

Bà , giọng hiền hậu mà mang chút uy nghi của trưởng bối:
“Con bé Huyền Thanh còn chẳng chạy đi đâu được,
ngươi cứ đứng làm gì?
A Phương, mau dẫn vị hiền tế tương lai này vào khách phòng nghỉ ngơi.”

đến , Huyền Thanh vội mở cửa, Đào Hằng:
“Ngươi cứ theo người ta đi nghỉ nhé.”

“Được.” — gật đầu, ánh mắt vẫn lưu luyến nàng đi.

người ra khỏi phòng,
bà liền đóng cửa lại,
trong phòng chỉ còn bốn người: thái gia, cha , và Huyền Thanh.

Không đợi ai mở , bà quỳ phịch xuống mặt nàng.

“Bà ơi, người làm gì !?”
Huyền Thanh hoảng hốt, vội đỡ, nhưng lại bị bà gạt tay ra.

“Quỳ cầu , xin người… lấy nhà họ Lâm!”

Bộp! Bộp! Bộp!
 Ba cái dập đầu mạnh vang lên rền rĩ,
âm thanh hòa lẫn tiếng khóc già nua run rẩy —
như khấn một vị thần, cũng như khấn một tia hy vọng cuối .

Thật khiến Lâm Huyền Thanh kinh hãi thất sắc.

“ à, người làm gì ! lại có thể quỳ vãn bối được?” — phụ thân nàng vội vã tiến lên, đỡ lấy mẫu.

mẫu chỉ lắc đầu, giọng run run mà kiên định:
“Giờ , chỉ có Huyền Thanh mới nổi nhà họ Lâm.”

Huyền Thanh vội quỳ xuống đối diện, đôi mắt đỏ hoe:
“Bà ơi, con không phải , mà dẫu có là , cũng chẳng thể can thiệp chuyện gian.
Con… không có năng lực lớn đến .”

Bà cụ nàng chăm chú, trong đôi mắt đục ngầu lại ánh lên một tia sáng kiên quyết như sắt thép:
“Con có. Con nhất định có.”

Nói , bà quay sang phụ thân nàng, giọng trầm mà nặng như chuông đồng:
“Con có vì đó cha con nhất định phải gửi Huyền Thanh vào tông môn tu hành chăng?”

“Không ạ.” — phụ thân đáp, khẽ lắc đầu.

Bà cụ nhắm mắt, giọng trĩu nặng như kể một nguyền cổ xưa:
“ ấy, cô út của con – Phương di – học thuật chiêm đoán.
Bà ta bói ra rằng nhà họ Lâm tất gặp một kiếp đại nạn.
Chỉ có một đứa trẻ mang linh căn dị mẫn, nếu được gửi đi tu hành, mới có thể đại đạo.
Và chỉ đứa trẻ ấy — duy nhất Huyền Thanh — mới nổi nhà này.”

Huyền Thanh run rẩy, nước mắt lưng tròng:
“Nhưng con… thật sự không thể, thưa bà.”

Bà cụ chậm rãi nói, như khắc vào tim:
“Đứa nhỏ ngươi mang theo kia… chẳng phải phàm , đúng chứ?”

ấy khiến tim Huyền Thanh như ngừng đập.
Nàng kinh ngạc mẫu — làm bà được?
Bởi nàng chưa kể với ai chuyện Đào Hằng là linh đào hóa hình.

“Không phải người?” — mẫu thân nàng hốt hoảng — “ là cái gì?”

Huyền Thanh đành kể lại mọi chuyện, từ nàng trồng cây đào đến lúc cây hóa hình Đào Hằng.

xong, mẫu gật đầu, giọng mang theo sự khẳng định lạnh lẽo của số mệnh:
“ thì đúng .
Phu quân của con — chính là chìa khóa nhà họ Lâm.”

ấy như tiếng sấm đánh giữa đêm,
Huyền Thanh chấn động, trong đầu bỗng vụt hiện ra một hình ảnh mơ hồ —
cuốn cấm thư nàng đọc lén trong Tàng Thư Các của tông môn.

Trong đó, quả thật có ghi lại một phương pháp có thể nghịch thiên đổi mệnh,
người khỏi diệt tộc,
song… cái giá phải trả là người thi pháp và kẻ bị dẫn khí đều vĩnh viễn tiêu tan đạo cốt, hồn phách tán.

Nghĩ đến , lòng nàng lạnh ngắt.
Nàng tuyệt đối không thể để Đào Hằng chịu tai ương vì mình.