CHƯƠNG 6

QUAY LẠI CHƯƠNG 1 :

10

ấy, ta nói ra hai chữ “hòa ly”, Thẩm Kỳ Niên không lập tức đồng ý.

“Sinh thần tổ sắp tới, bà cả đời khổ sở, chỉ mong gia đạo yên ổn. Đợi ấy, nếu nàng vẫn khăng khăng như vậy, ta sẽ không miễn cưỡng.”

phu nhân đối với ta vẫn luôn khoan hậu, nên ta không phản đối.

Việc ta đưa ra “hòa ly” chẳng là biểu rõ lập trường, còn việc thực thi, ắt phải tính toán chu toàn.

Dù sao cũng chỉ là một tháng, ta có thể đợi được.

Cuộc sống vẫn tiếp diễn như cũ, ta bỗng nhận ra — có hay không có Thẩm Kỳ Niên, thực ra cũng chẳng khác là bao, thậm chí nhẹ nhõm hơn nhiều.

Bởi lẽ việc thường như đưa cơm đến nha môn, thức đêm chờ chàng dùng bữa… đều đã chẳng nữa.

Ngược lại, Thẩm Kỳ Niên lại có vẻ đổi khác, hiếm thấy chàng đẩy bớt , nào cũng đúng giờ hồi phủ.

Chàng nhàn rỗi , ta lại càng thêm bận bịu.

Trong phủ vốn đã nhiều tạp , lại thêm việc chuẩn bị mừng thọ phu nhân, mọi việc lớn nhỏ đều ta làm chủ.

Tựa như trời xoay chuyển.

trước là ta ngóng chàng phủ, nay lại thành chàng vô sự, lặng lẽ ta tất bật.

Ban đầu, chàng tìm ta lần, đều không .

Sau này, e là đã dò hỏi được lịch trình của ta, nay rốt cuộc cũng bắt .

ấy ta đang ở hoa sảnh xử lý , thấy chàng vào, bất giác ngẩng đầu , trong lòng có đôi phần kinh ngạc.

Thẩm Kỳ Niên đưa tay ra hiệu ta không đứng dậy, tự ngồi xuống bên cạnh.

Ta hơi gật đầu, liền thu tâm thần quay lại chuyện trước mắt.

Quản sự biệt viện đang trình báo sổ sách trước mùa nước xuân.

Y là người được quản gia Lý thúc đề bạt, có phần kiêu ngạo, sổ sách trông đẹp mắt, ta vừa xem đã thấy có chỗ không ổn.

nay mua hơn trăm cây cọc so với trước, đoạn đê phía biệt viện vừa mới tu , chẳng hề hư hại.

Thấy ta nghi ngờ, vị quản sự kia liền buông lỏng sống lưng, nói:

“Phu nhân chưa tường, việc trị thủy đắp đê tuy có quy củ cũ, xuân này nước lớn bất thường, nên phải gia cố kỹ hơn, chuẩn bị dư liệu cũng là để vạn toàn.”

Thẩm Kỳ Niên cầm lấy sổ sách lật xem kỹ, chân mày nhíu, đang định mở lời thì bị ta cắt trước:

“Đê sát sông dùng cọc dài một trượng hai. Còn số cọc ngươi mua thêm, đều chỉ dài ba thước.”

Tên quản sự kia tưởng ta không tường tận chuyện vặt, nên mới dám như vậy.

Nghe ta tường thuật rõ ràng quy cách cọc gỗ và dụng phòng lũ, Thẩm Kỳ Niên bất chợt ngẩng đầu, ngón tay cầm sổ vô thức siết chặt.

Quản sự cứng họng, theo bản năng liếc Lý thúc cầu cứu.

Ta cũng đưa mắt ông:

“Lý thúc, ông quản gia bao , hẳn hiểu quy củ. Giới thiệu không đúng người, lại không nghiêm giám sát, trừ ba tháng tiền bổng, lấy đó làm gương.”

Lý thúc khom mình sâu, thành khẩn nói:

“Phu nhân xử sự bằng, thưởng phạt phân minh, nô tâm phục khẩu phục.”

“Tiếp tục đi.” Ta nhàn nhạt uống một ngụm trà.

Mọi việc trong sảnh, bất kể lớn nhỏ, đều theo quy chế ta đã lập từng xử lý.

Cả hoa sảnh đâu vào đó, ta tập trung hết thảy vào việc trước mắt, gần như quên mất sự tồn tại của Thẩm Kỳ Niên.

Cho đến các quản sự lĩnh mệnh lui ra, hoa sảnh khôi phục vẻ tĩnh lặng, ta cầm trà, bất giác ngẩng đầu.

Vừa hay chạm phải ánh mắt Thẩm Kỳ Niên.

Chàng ta chăm chú, như thể lần đầu nhận ra người trước .

“Ta vẫn tưởng mọi việc trong phủ đều là đám người xưa cũ bên cạnh tổ vất vả quán xuyến, nàng chỉ đứng nghe một bên thôi.”

mới gả vào Thẩm phủ, đúng là như thế.

Chàng bận rộn chính , tổ già yếu, bọn hạ nhân đều quen thói xem sống, huống hồ là người ở phủ lâu .

Ta ấy thân cô thế cô, chịu không ít uất ức.

sau nhân thời cơ giết gà dọa khỉ, mới dần ổn định được cục diện.

Song giờ nhắc lại chuyện ấy, cũng chẳng còn nghĩa lý gì.

Ta chợt hiểu, thì ra nay chàng đến hoa sảnh, có lẽ là muốn đứng ra vì ta làm chủ.

Trong lòng , cũng không vạch trần, chỉ cụp mắt, lắc đầu.

Thẩm Kỳ Niên trầm ngâm một , giọng khàn khàn cất lời:

“Khổ cho nàng . Nếu có gì khó xử, cứ đến tìm ta bất cứ nào.”

Ta bỗng nhớ lại tháng đầu thành thân, ta ôm sổ sách đến tìm chàng, thỉnh cầu được cùng xem xét.

“ việc ấy chẳng là chuyện vặt, thiếp tự xử lý được, không dám phiền nhân.”

Ta đem lời chàng từng dùng để từ chối ta, trả lại nguyên vẹn.

Thẩm Kỳ Niên nghẹn lời, hồi lâu mới nhẹ giọng nói:

“ đó là ta sai, lòng dạ đặt hết vào , đã quá hờ hững với nàng.”

Lặng im một lát, chàng lại tiếp lời:

“Sau này sẽ không như thế nữa. Nàng thích gì, muốn làm gì, ta đều sẽ theo nàng.”

Ngoài cửa nổi gió, sấm xuân ầm vang, chốc lát đã mưa rơi.

Không khí mát lạnh thấm vào khe cửa, khiến đầu óc ta tỉnh táo hẳn.

Ta mỉm , lắc đầu…

“Ta bề bộn, nếu nàng thấy trong phủ vắng vẻ, có thể nhiều lui tới thỉnh an tổ , hoặc kết giao với thê tử đồng liêu, chớ phí tâm vào việc vặt như thế.”

11

ấy là mừng thọ của phu nhân, trong phủ khách khứa như nước, tiếng ca sáo không dứt bên tai.

Ta đang cùng vị nữ quyến trò chuyện, chợt nghe có người gọi “Thẩm phu nhân”.

Ngoảnh đầu lại, chỉ thấy một nam tử phong nhã đến, tay cầm rượu, tiến phía ta.

Tiếng nói trong tiệc cũng bất giác nhỏ đi phần, ánh mắt mọi người đều dõi tới.

Trong lòng ta thoáng nghi hoặc, chỉ thấy người kia có vài phần quen mắt, song lại chẳng nhớ đã nơi đâu.

Nam tử dừng trước ta, khom người hành lễ thật sâu, giọng nói mang theo kích động lẫn chân thành:

“Thẩm phu nhân, hạ quan là Trần Luân, nhờ ân phu nhân trước đề cử, vẫn chưa có dịp tạ ơn, nay đặc biệt kính rượu một , mong được báo đáp.”

Nghe đến danh tính, ấy ta mới chợt nhớ ra — thì ra là vị thư sinh nghèo khổ thuở trước.

Chàng nâng cạn sạch, ánh mắt ẩn hiện ánh lệ:

“ nay gỡ nơi tiệc thọ, nhất định phải dốc cạn này, cảm tạ phu nhân đã cất nhắc nơi hiểm cảnh.”

Trong khoảnh khắc, không khí trong sảnh chững lại.

Cả sảnh đường lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng chân vững chãi đang dần dần tiến đến.

Thân thể ta cứng lại, không quay đầu cũng biết là Thẩm Kỳ Niên đã đến.

Thấy chàng, Trần Luân càng thêm cung kính, thần sắc đầy xúc động:

“Thẩm nhân, nói ra hổ thẹn, hạ quan cùng phu nhân xưa nay chưa từng , phu nhân đối với hạ quan, chính là ân nhân tái tạo.”

Chàng kể lại chuyện phụ mất sớm, hai lần để tang lỡ mất khoa cử, nhờ vị thúc bá gom góp tiền bạc, mới lên kinh học hành.

Song đất kinh thành đắt đỏ, lại chẳng người nâng đỡ, bài sách luận tâm huyết viết ra, đều bị cự tuyệt, lạnh nhạt, nản chí đến mức suýt đem đốt sạch.

Chính ta là người đã nhặt lại trang sách trong đống giấy tro ấy, mới phát hiện ra bài sách luận kia.

Thẩm Kỳ Niên ta, môi động, thanh âm khàn khàn:

“Phu nhân, lời ấy… là thật chăng?”

“Trần nhân nói quá .” Ta lờ đi lời chàng, mỉm đứng dậy, nâng hồi lễ: “Ngài bản thân đã mang tài học như ngọc giấu trong đá, thiếp chẳng chỉ tiện tay thôi, há dám nhận hai chữ ‘ ân’.”