CHƯƠNG 8

14

Dưới chân núi Đại Chiêu , Anh đang đợi ta.

Băng ngôi làng chưa đến trăm hộ dân, nàng dẫn ta xuyên một cánh cổng viện đơn sơ.

Tiểu viện không lớn, song thu dọn đâu ra đấy, cực kỳ gọn gàng sạch sẽ.

Phía chính diện là ba gian nhà tường trắng mái đen, cửa sổ sáng sủa, ngoài sân có một gốc quế đã năm tuổi — nghĩ đến mùa thu, hẳn sẽ thơm ngát cả vườn.

Đẩy cửa trúc sau viện, bất ngờ là một dòng suối quanh co chảy , nước róc rách vang vọng dịu dàng.

“Thế nào?” Anh hớn hở khoe công, “Tuy không rộng rãi Thẩm , nhưng yên tĩnh do, là điều quý nhất.”

Nàng khoác tay ta, ánh mắt đầy quan tâm, song nụ cười vẫn rạng rỡ:

“Ninh Dung, nay đi, trời cao biển rộng, tùy tâm mà sống.”

Ngực ta nóng lên, đối diện ánh mắt sáng ngời kia, sống mũi cay xè, suýt nữa rơi lệ.

Anh bật cười:

“Mau lau nước mắt đi. tốt lành ở phía trước.”

Cuộc sống nơi thôn dã thật sự nhàn.

Cả một dài, có dùng trọn vẹn cho việc đọc , viết chữ…

Dân làng chất phác hiền hậu, ta là nữ tử đơn đến ở, phần đều có lòng chăm sóc.

Trưởng thôn nghe nói ta từng đọc , ngập ngừng đến hỏi có mở một lớp học chăng.

Nguyên do là tiên sinh dạy học trong thôn tuổi đã cao, không sức giảng dạy, đứa ở các thôn phụ cận chỉ đành đi hơn mười dặm đến viện, sớm chiều vất vả.

Ta thương, liền gật đáp ứng.

Cuộc sống nhàn bỗng chốc nên bận rộn.

Trần Luân hay tin, từng ghé một lần, đề cho lớp học.

Điều khiến ta bất ngờ là, Ninh Cảnh Hành cũng phen đến thăm.

Ta xưa nay có phần e dè y.

Lăng Châu về đến kinh , chính y là người hộ tống ta.

Dọc đường, y kể rất chuyện về Ninh Dao.

Nàng tài mạo song toàn, tính tình dịu dàng, lại được song yêu chiều hết mực.

Ta hiểu, y e rằng ta về sẽ ức hiếp Ninh Dao, nên mới dọc đường phen dặn dò.

Ta khi một mực hứa với y, rằng sẽ không làm chuyện .

Ban y không tin, sau ta chỉ lặng lẽ đọc trong xe, chẳng buông , mới dần tin tưởng.

Y mang đến một tin vui — quyển tranh của ta, nhờ y tiến cử, nay đã tài liệu sơ học trong không ít viện.

Ta nghiêm túc cảm tạ, y chỉ xua tay, mỉm cười:

“Muội mắt sáng sao, giới thiệu được Trần Luân cho ta, ta chỉ là lấy nghĩa mà đáp lại.”

tháng cứ thế trôi nước.

Hôm sau giờ học muộn, ta đang cùng đám trẻ vui đùa, bỗng nghe ngoài cổng có tiếng xe ngựa dừng lại.

Rèm xe khẽ vén lên, một ảnh cao ráo quen thuộc bước xuống.

Cơn mưa vừa dứt, đất trời một màu xanh ngắt, khói sương lượn lờ.

Thẩm Kỳ Niên vận thường phục màu lam sẫm, hình thẳng tắp.

Lông mày tuấn mục phảng phất nơi làn sương mỏng, bỗng nhu hơn hẳn thường .

Ta thu nụ cười, đứng dậy.

“Thẩm đại nhân.”

15

Ý cười nơi chân mày chàng chợt nhạt đi.

Ta thu lại tâm tư, vỗ tay hai tiếng, dịu giọng bảo với bọn :

“Hôm nay đến đây thôi, đừng quên mai tiên sinh khảo bài.”

Bọn trẻ ngoan ngoãn vâng , lúc đi ngang Thẩm Kỳ Niên đều tò mò len lén liếc .

Ta hiếm chàng có lúc ngượng ngùng, ánh mắt lướt khắp lớp học đơn sơ, cuối cùng dừng trên mặt ta:

“Nàng sống thế sao?”

“Phải,” ta đáp thản nhiên, “dạy trẻ con đọc viết chữ, đổi lấy gạo muối dầu đèn, cuộc sống thanh bình yên ổn.”

Thẩm Kỳ Niên lặng im một lát, rồi quay ra hiệu cho Bình, cho mang xuống chiếc rương lớn.

ta ngạc nhiên, ánh mắt chàng ôn , giải thích:

“ thứ là giấy mực bút nghiên cùng ít cũ trong dùng không hết, bỏ thì tiếc, nghĩ nàng chắc dùng được.”

Của hồi môn Ninh Quốc rất hậu, Thẩm Kỳ Niên lại không bạc đãi ta, ngay cả sau khi ly cũng để lại đủ ngân khoản, duy trì lớp học vốn không vấn đề.

Ta vô thức chối:

“Thẩm Kỳ Niên, chúng ta đã ly rồi.”

Bình sau khi chuyển xong rương, liền giác lui ra ngoài sân.

Sân vườn lại về tĩnh lặng.

Thẩm Kỳ Niên ta, khẽ cười giễu:

“Lẽ nào nàng ghét ta đến vậy, quyết đoạn tuyệt không lui tới?”

Ta trong mắt chàng một tầng xót xa, nhất thời sững người.

“Ninh Dung, sau khi chia tay, ta thường hỏi… tại sao chúng ta lại đi đến bước ?”

Hơi thở chàng run lên, cổ họng nghẹn lại:

“Nếu thuở ban ta đối xử với nàng tốt hơn một chút, liệu kết cục có khác đi chăng?”

Ta vẫn nhớ, khi ta báo với cha mẹ rằng mình muốn ly, vẻ mặt kinh ngạc của họ thế nào.

Trong mắt họ, mối hôn sự vốn là trọn vẹn, chỉ là ta không biết đủ.

“Bọn họ không sai, đúng là ta không biết đủ.”

Ta ngẩng chàng, ánh mắt tha thiết:

“Thẩm Kỳ Niên, ta cần rất rất tình yêu, mới có sống tiếp được.”

Ở Lăng Châu, ta là thứ nữ không được sủng ái;

Đến kinh , tiểu Ninh Quốc, vẫn không ai thương ta.

Phụ mẫu sinh mang trong lòng áy náy, tìm đủ mọi cách bù đắp cho ta, nhưng khi gọi tên, thuận miệng vẫn là Dao,

Gắp thức ăn, cũng là gắp món nàng thích nhất.

Trên đời , những gì ta có được, thật ít ỏi đáng thương.

“Cho nên,” ta mỉm cười hắn, “nếu chàng chịu tốt với ta một chút…”

“Ta liền có cam tâm tình nguyện mà sống hết một đời.”

Thẩm Kỳ Niên sắc mặt tái nhợt, khi mở miệng, giọng nói đã khàn đặc:

“Ninh Dung, chúng ta… có bắt lại được chăng?”

Hoàng hôn kín trời đất, chỉ có đôi mắt kia, cháy bỏng lửa, tha thiết khẩn cầu.

Gió đêm bất chợt nổi lên, đưa ta nói đến bên tai hắn:

“Tháng thứ hai sau khi , chàng liền nam hạ trị thủy, đi một mạch nửa năm.”

“Phu nhân của các đồng liêu đều nhận được bình , ta cũng mong chàng có nhắn gửi.”

“Sau đó quả thực có đến, nhưng trong hỏi thăm tất thảy mọi người — lại không hề nhắc đến ta.”