Chương 1

1.

Ngày em gái chào đời cũng là ngày tôi tròn sáu tuổi.

Cha mẹ đều ở bệnh viện, anh trai quăng cho tôi một ổ bánh mì, bảo đó là bánh sinh nhật của tôi.

Tôi lấy một chiếc tăm cắm lên mặt bánh, bắt chước những người trên tivi, chắp tay lại và nhắm mắt cầu nguyện.

“Con mong cha mẹ có thật nhiều tiền, mong anh trai thi đỗ Bắc Đại, mong cả nhà đều vui vẻ.” Tôi thầm nói trong lòng, hết sức nghiêm túc.

Dù chưa thực sự hiểu thế nào là “nhiều tiền”, nhưng tôi biết cha mẹ cãi nhau suốt ngày vì nó. Mỗi lần quát mắng tôi, họ đều bảo rằng chính tôi đã khiến họ nghèo túng, bởi tôi thường xuyên ốm đau, bệnh tật, tiêu tốn hết tiền của gia đình.

Vậy nên, tôi chỉ mong họ có tiền, như thế họ sẽ không còn cãi vã nữa.

Còn anh trai, anh ấy đang học lớp mười hai, lúc nào cũng căng thẳng vì sợ không thi đỗ một trường đại học tốt. Có những lần tôi mang nước vào phòng cho anh, anh liền nổi giận quát tôi, thậm chí còn bảo rằng nếu anh trượt Bắc Đại, anh sẽ đánh chết tôi.

Tôi không biết Bắc Đại là gì, nhưng anh trai rất muốn vào đó, nên tôi đã cầu chúc cho anh.

“Mày muốn chọc cười tao hả? Cầu nguyện với một ổ bánh mì á? Ha ha ha!” Anh trai nhìn chiếc bánh mì cắm tăm của tôi mà cười phá lên.

“Người ta nói nếu nói ra điều ước thì nó sẽ không linh nghiệm nữa.” Tôi nghiêm túc giải thích, lặp lại lời trên tivi.

Anh trai hừ một tiếng đầy khinh bỉ: “Chắc chắn mày lại ước được ăn ngon đúng không? Đáng tiếc là bây giờ mày có em gái rồi, từ nay về sau chỉ có thể ăn đồ thừa thôi!”

Sắc mặt tôi lập tức cứng đờ.

Còn nhỏ tuổi, tôi chưa học được cách che giấu cảm xúc, nỗi hoảng hốt trong lòng hiện rõ lên mặt.

Từ khi mẹ mang thai, tôi đã luôn thấp thỏm lo âu.

Bởi vì bà thường xuyên nói: “Đẻ thêm một đứa tốt hơn, không cần cái đồ vô dụng như mày nữa! Nhìn cái bộ dạng của mày xem, vừa lùn vừa gầy, đen nhẻm như con quỷ, nhìn là muốn bực mình!”

Bà lặp đi lặp lại những lời đó suốt mười tháng.

Rồi em gái tôi ra đời.

“Ha ha ha, sợ rồi chứ gì? Mau đi đánh giày cho anh, không lau sạch thì tao cũng không cần mày nữa!” Anh trai cười đầy ác ý.

Anh luôn thích trêu chọc tôi như vậy, mỗi khi thấy tôi sợ hãi, anh sẽ càng cảm thấy thích thú.

2.

Ba ngày sau khi đánh giày cho anh trai, cha mẹ tôi trở về.

Mẹ quấn chặt trong lớp áo dày, bà vẫn còn trong thời gian ở cữ.

Cha ôm trong tay một đứa bé sơ sinh, bé cũng được bọc kín mít.

Đi phía sau họ là một người phụ nữ ăn mặc giản dị – Cù Cù, người duy nhất trong nhà đối xử tốt với tôi. Bà là người hiền lành, lần này còn chủ động đến bệnh viện chăm sóc mẹ, đồng hành cùng mẹ trong lúc sinh nở.

Tôi vội chạy ra đón, gọi một tiếng “Cha, mẹ, Cù Cù!” rồi nhanh nhẹn giúp họ cầm đồ.

Nhưng vừa nhìn thấy tôi, sắc mặt mẹ lập tức sa sầm, bà quay đầu quát lên đầy chán ghét:

“Cút về phòng đi, tao không muốn nhìn thấy cái mặt mày! Sao lại có đứa xấu xí như mày chứ? Mày nhìn xem, em gái mày trắng trẻo, đáng yêu biết bao, trời ơi!”

Tôi đứng sững tại chỗ, không biết phải làm sao.

Cù Cù cười gượng, cố gắng hòa giải: “Dần lớn lên sẽ khác thôi, con bé còn nhỏ mà.”

Mẹ cười khẩy, giọng đầy bực tức:

“Nhỏ gì mà nhỏ? Sáu tuổi rồi đấy! Lớn bằng từng này mà cứ đau bệnh suốt ngày, tao sắp bị nó hành đến chết rồi! Giờ tao chẳng còn chút kiên nhẫn nào nữa, cút ngay!”

Bà hét thẳng vào mặt tôi.

Tôi cúi đầu, lặng lẽ quay người đi vào phòng.

Đúng lúc đó, anh trai tôi bước ra, nhưng không hề nhìn tôi lấy một cái, mà vội vã chạy đến bên cạnh cha mẹ để ngắm em gái.

Vừa liếc nhìn, anh đã cười hớn hở, không tiếc lời khen ngợi:

“Wow, đáng yêu quá! Đôi mắt to tròn, miệng nhỏ nhắn, đúng là gen nhà mình rồi!”

Cha tôi cũng hào hứng không kém:

“Đúng vậy, con bé đáng yêu lắm! Nhìn đôi mắt nó linh động chưa, mới tí tuổi đã thông minh thế này!”

Mẹ tôi cuối cùng cũng nở nụ cười.

Chỉ có Cù Cù là nhìn tôi bằng ánh mắt đầy áy náy và thương xót.

Tôi lặng lẽ trở về phòng, co ro ngồi ở góc giường, không nhúc nhích.

Chỉ cần tôi ngoan ngoãn, cha mẹ chắc vẫn sẽ để lại cơm thừa cho tôi ăn, đúng không?

3.

Ngày thứ hai sau khi em gái về nhà, cha mẹ tôi lại cãi nhau.

Nguyên nhân là vì mẹ muốn ăn cherry, nhưng cha nói cherry quá đắt, bây giờ nuôi ba đứa con phải tiết kiệm chi tiêu.

Mẹ lập tức nổi giận:

“Ngay cả khi ở cữ tao cũng không được ăn một quả cherry sao?”

Em gái tôi hoảng sợ bật khóc, tiếng khóc ré lên đầy đáng thương.

Thế là cha mẹ lập tức im bặt, vội vàng dỗ dành con bé.

“Ngoan nào, Jojo, cha mẹ không cãi nhau đâu, đừng sợ nhé.” Cha dịu dàng dỗ dành, giọng nói hiền từ đến lạ.

Tôi chưa từng thấy ông ấy dịu dàng như vậy bao giờ.

Sau khi dỗ xong Jojo, cha thở dài, nói với mẹ:

“Vợ à, chúng ta không thể cãi nhau nữa, nhỡ đâu làm con bé sợ. Hôm trước thầy bói nói rồi, Jojo là phúc tinh của nhà mình, con bé sẽ mang lại may mắn.”

Cha tôi rất tin vào vận mệnh, còn mẹ thì trước đây không tin, thậm chí còn mắng cha ngốc nghếch vì tin mấy chuyện đó.

Nhưng giờ thì khác, bà gật đầu liên tục, ánh mắt đầy vẻ chắc chắn:

“Jojo đúng là phúc tinh, nhìn nó đáng yêu thế này, chắc chắn sẽ mang lại may mắn! Không giống như con bé Yinyin kia, toàn đem xui xẻo đến!”

Tôi đứng ở cửa, tay bưng cốc nước, lặng lẽ cúi đầu.

Có lẽ Jojo thực sự là phúc tinh.

Bởi vì ngay ngày hôm sau, công việc làm ăn của cha tôi bắt đầu khởi sắc.

Ông đã khởi nghiệp được hai năm nhưng vẫn liên tục thua lỗ, không cam tâm từ bỏ nên vay mượn khắp nơi từ người thân, bạn bè đến ngân hàng.

Mỗi lần tôi ốm đau cần tiền, ông đều giận dữ gào lên, kể lể về đống nợ nần, như thể tôi có thể hiểu được điều đó vậy.

Nhưng giờ đây, vận may dường như đã đến.

“Vợ ơi, tuyệt quá! Anh vừa ký được một hợp đồng lớn! Em cứ chờ đi, nhất định anh sẽ đưa xưởng của mình phát triển mạnh!”

Đêm đó, cha tôi phấn khởi đến mức không thể giấu nổi niềm vui.

Anh trai tôi cũng bị không khí ấy cuốn theo, vui vẻ đặt sách xuống, chạy đến hôn lên má Jojo một cái:

“Đúng là phúc tinh!”

Tôi ngẩng khuôn mặt vàng vọt của mình lên, cố gắng mỉm cười lấy lòng:

“Em gái đúng là phúc tinh thật.”

Thực ra, tôi vẫn chưa hoàn toàn hiểu “phúc tinh” có nghĩa là gì.

Chỉ là, trong tiềm thức, tôi cảm thấy mình nên cười.

“Xúi quẩy, tránh ra!”

4.

Công việc làm ăn của cha tôi ngày càng phát đạt.

Dường như ông đang được phúc tinh soi rọi, vận may cứ thế kéo đến liên tục, không sao ngăn nổi.

Chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, ông đã khoác lên mình bộ vest chỉnh tề, thắt cà vạt, bận rộn chạy khắp thành phố để gặp gỡ đối tác, tham dự tiệc tùng.

Mẹ cũng đã qua thời gian ở cữ. Ban đầu, bà định ở nhà làm nội trợ, chăm sóc em gái và anh trai tôi. Nhưng bà không chịu nổi cảnh ở nhà mãi, thế là liền theo chân cha ra ngoài làm ăn.

Vậy nên, Cù Cù lại đến.

Mẹ trả cho bà ba nghìn tệ mỗi tháng, giao cho bà nhiệm vụ chăm sóc ba anh em tôi, lo liệu chuyện ăn uống, sinh hoạt hằng ngày.

Lần đầu tiên trong đời, tôi cảm nhận được một chút ấm áp như tình mẫu tử.

Cù Cù đối xử công bằng với tất cả.

Bà yêu quý anh trai tôi, thương yêu em gái tôi, và cũng dịu dàng với tôi.

Ban ngày, bà ở nhà trông nom bọn tôi, còn thường kể chuyện cho tôi nghe.

Có một câu chuyện khiến tôi nhớ mãi – câu chuyện về vịt con xấu xí và thiên nga trắng.

Vịt con xấu xí bị ghét bỏ từ nhỏ, nhưng cuối cùng lại tung cánh bay lên trời, hóa ra nó vốn là một con thiên nga.

Tối đến, Cù Cù về nhà mình.

Lúc này, căn nhà trở lại như cũ. Tôi lại co ro trong góc giường, lật giở nhật ký, đọc sách một mình.

Còn cha mẹ và anh trai thì ngồi ở phòng khách, tràn đầy hy vọng về tương lai, ôm Jojo vào lòng, vui vẻ chuyện trò.

“Jojo đúng là phúc tinh! Thành tích của anh tiến bộ rất nhiều, giờ đã vào top 10 toàn khối rồi! Anh thấy mình có hy vọng đậu Bắc Đại!”

Anh trai lại nhắc đến Bắc Đại, giọng nói đầy hào hứng.

Cha mẹ tôi mừng rỡ khôn xiết, trong phòng tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

5.

Ngày anh trai đậu vào Bắc Đại, công ty của cha chính thức được thành lập, không còn là một xưởng nhỏ nữa.

Chỉ trong hơn nửa năm, cha tôi đã trở thành một ông chủ, còn mẹ thì nghiễm nhiên trở thành bà chủ.

Gia đình tôi giàu lên nhanh chóng, đến mức tiệc mừng anh trai đậu đại học cũng tổ chức tại một khách sạn sang trọng.

Hôm đó, khách khứa tấp nập, hơn ba mươi bàn tiệc đều chật kín người.

Tôi chưa từng thấy một buổi tiệc long trọng đến vậy, vừa hồi hộp vừa háo hức.

Hơn nữa, hôm nay cha mẹ vui vẻ, không nhốt tôi trong phòng như mọi khi.

Dĩ nhiên, lý do chính có lẽ là vì tôi phải cõng Jojo.

Cha mẹ và anh trai bận rộn tiếp khách, Cù Cù thì đang lo liệu trong bếp, thế là tôi địu em gái trên lưng, vòng tay ôm lấy người con bé, ngoan ngoãn ngồi yên một chỗ.

Tôi đã quen làm việc này từ lâu, ở nhà cũng thường xuyên cõng Jojo như vậy.

Thỉnh thoảng, tôi quay đầu nhìn em gái, đôi mắt to tròn, long lanh đầy linh động. Hàng mi dài và cong vút, khuôn mặt trắng hồng, đáng yêu vô cùng.

Những vị khách đi ngang qua ai cũng dừng lại ngắm nhìn Jojo, hết lời khen ngợi:

“Trời ơi, con bé xinh quá!”

Tôi nghe vậy liền ưỡn thẳng lưng, trong lòng tràn đầy tự hào.

Đúng vậy, em gái tôi rất đáng yêu!

Nhưng rồi, một vị khách vô tình vấp phải ghế của tôi.

Tôi mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất.

Trong khoảnh khắc chao đảo, tôi theo bản năng ôm chặt Jojo, cố hết sức bảo vệ đầu của con bé.

Thế nhưng, Jojo vẫn bị dọa sợ, cất tiếng khóc ré lên, lập tức thu hút ánh nhìn của toàn bộ khách trong sảnh tiệc.

Cha mẹ tôi cuống cuồng lao tới, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Mày trông em kiểu gì vậy, đồ vô dụng!”

Mẹ giáng cho tôi một cái tát, rồi vội vàng ôm lấy Jojo.

Cha nhân cơ hội đó đá tôi một cái, rồi lập tức cúi xuống xoa trán Jojo đầy xót xa.

Tôi hoảng hốt đến mức run rẩy, nước mắt không kìm được mà lặng lẽ rơi xuống.

“Khóc khóc khóc, khóc cái gì mà khóc! Còn không mau cút đi, ở đây mất mặt quá rồi!”

Mẹ tức giận quát tháo, thậm chí còn giơ tay định đánh tôi thêm lần nữa.

Tôi luống cuống, không biết phải làm gì.

Đúng lúc ấy, Cù Cù vội chạy tới, ôm lấy tôi rồi cười xòa để xoa dịu bầu không khí:

“Ha ha, trẻ con ngồi không vững thôi mà, không sao đâu! Mọi người cứ thoải mái ngồi xuống đi, hôm nay không say không về nhé!”

Nhờ bà đứng ra giảng hòa, khách khứa cũng tạm thời yên lòng, lần lượt ngồi lại vào chỗ.

Cù Cù ôm tôi ra sau bếp.

Hóa ra trước đây bà từng làm việc tại nhà hàng này, quen biết không ít người trong bếp, nên tiện thể vào nhắc họ đẩy nhanh món ăn.