Chương 2

4

Thời gian hẹn với chủ đồ gốm là Mão ngày hôm .

Trời hửng sáng, một vầng thái dương đỏ rực từ bờ sông nhô lên, người đi cùng đoàn buôn cũng không ít.

Những món gốm sứ tinh xảo đều được lót bằng vải mềm, đặt khung gỗ, chất lên xe ngựa.

Khoảng trống còn lại sẽ cho hành khách ngồi.

Người dẫn giơ roi lên cao, quát lớn:

“Liệu mà giữ tay chân sạch sẽ! Đừng đụng vào những thứ không nên đụng, nếu không đừng trách ta không khách khí!”

Mọi người đồng loạt đáp “vâng”.

Ta nghèo túng, bèn xin nữ bếp dọc đường để được giảm một nửa lộ phí.

khi quen mặt, có người còn đùa:

“Tiểu nương có tay nghề khéo thế này, này chắc chắn sẽ tìm được lang quân tuấn tú!”

Dọc đường cũng không hoàn toàn yên ổn, may mà đám cướp gặp phải đều chẳng đáng ngại.

Có , chúng ta còn bắt gặp một đội kỵ binh có khí thế bức người trên quan đạo, không đi về đâu.

Ta còn thấy được nhiều phong cảnh chưa từng thấy, nỗi u uất lòng như tan đi phần nào, số nhớ đến Bùi Dĩnh cũng dần ít lại.

khi ta đến được Phủ Châu đã là giữa tháng chín.

Chiếc lá hạnh rơi trên vai đã vàng úa.

Người dẫn đoàn buôn còn tặng ta một chiếc chén sứ xinh, không đáng bao nhưng đầy tâm ý.

Ta trân trọng đặt nó vào hành lý, chắp tay nói:

“Chúc ngài lên đường bình an.”

Phủ Châu nối liền với Vận Hà, là một thủy trấn yên bình.

Ta dò hỏi được địa quê cũ a nương, phát hiện cuối cùng vẫn phải đi để đến đấy.

Trên một chiếc mui vòm có một ông lão đang chống sào xuống , cười niềm nở mời khách.

“Hai đồng, hai đồng, chuyến cuối cùng đây!”

Ta vội vàng lên , sợ lỡ chuyến.

đi được nửa đoạn đột nhiên lắc lư, ông lão chèo kinh hãi kêu lên:

“ có người!”

5

Hả?

Ta nhát gan nên sơ đến giật nảy người, run rẩy vịn mép ngó xuống, quả nhiên thấy một bóng người làn gợn sóng.

Là một nam nhân mặc hắc y.

Tóc đen rối bời phủ lên khuôn mặt trắng bệch như sứ, chìm khiến ta không nhìn dung mạo.

Ông lão không chút do dự định lách qua:

“Tiểu nương đừng quản, không biết hắn sống hay chết, dây vào dễ sinh chuyện!”

Ta mím môi, chợt thấy lớp áo ướt lấp ló một lớp giáp sơn văn.

là nội giáp mà quan quân triều thường mặc.

“Cứu người!”

Ta nắm lấy tay người , gấp gáp nói:

“ ơn, xin ông giúp một tay, ta trả thêm !”

“Được thôi!”

Thế là tiêu rồi, chẳng thể về nhà cũ được .

Ta cõng nam nhân sống chết chưa ấy chạy đến y quán.

May mà vẫn còn kịp, phu bắt mạch một liền nói y còn giữ được nửa thở, rồi ông vội vàng châm cứu, cho uống thuốc.

Vị phu tuổi đã cao, tóc bạc râu dài, vừa xử lý vết cho y vừa mắng:

“Tiểu nương à! Sao đến khi phu quân hấp hối mới đưa hắn ?”

Ta đỏ mặt xua tay giải thích:

“Hắn… hắn không phải…”

Còn chưa kịp nói hết lời một âm thanh vang lên:

“Khụ… khụ…”

Nam nhân trên giường đột nhiên hé mắt, nắm lấy tay ta gọi:

“Nương… đừng bỏ Hoài Chân…”

“ ra là kế mẫu à!”

phu trừng mắt, không biết tưởng tượng ra cảnh gì mà lắc thở dài:

“Thế đạo suy đồi… thế đạo suy đồi…”

Ta: “…”

Đáng ghét!

Ta hậm hực cào mạnh vào lòng bàn tay y, nhưng lại không trông thấy hàng mi dày rậm nam đang khẽ run lên.

6

Bên , tại Bùi phủ.

Phủ đệ vốn rực rỡ đây âm trầm lạ thường.

Bùi Dĩnh trở về viện và cất tiếng gọi như thường lệ:

“Thẩm Ly Trúc!”

Nhưng chẳng có ai hồi đáp.

Bình thường vào này, nữ nhân sẽ bưng một chén lê chưng đường nóng bước đến hỏi hắn có khát hay không.

Rồi nàng đi chuẩn bị y phục sạch sẽ, quanh quẩn bên hắn không rời.

Nhưng hôm nay đáp lại hắn là sự yên lặng.

Bùi Dĩnh nhớ lời tên tùy tùng từng nói, liền phẩy tay ra lệnh cho hạ nhân:

“Đi hỏi gác cổng xem phu nhân đã trở về từ Thẩm gia chưa.”

Chẳng bao lâu, người giữ cửa liền bẩm báo:

“Nô tài thấy phu nhân có về một chuyến, nhưng chẳng bao lâu lại đi, không biết có phải là không đủ Toán trù không mà đến xe ngựa cũng không chịu dùng.”

Tỳ nữ quản sổ sách cũng góp lời:

“Phu nhân không chịu giao Toán trù tháng , còn nói… Bùi phủ đắt đỏ quá, nàng muốn dọn sang nhà .”

Bùi Dĩnh hừ lạnh:

“Nàng ràng là đang bày sắc mặt với ta!”

“Dọn sang nhà ? Nàng còn có thể đi đâu, về Thẩm gia ư? Thẩm thị lang chưa chắc đã muốn giữ nàng lại đâu!”

Bùi Dĩnh vô cùng bực bội, hắn thấy Thẩm Ly Trúc tính toán so đo quá đáng.

Chẳng qua là một món quà sinh nhật thôi, có gì to tát đâu.

Vậy mà nàng lại ầm lên đòi bỏ đi?!

Hiếm thấy Thẩm Ly Trúc nổi giận với mình, nhưng hắn cũng chẳng có ý định xuống .

Bùi Dĩnh trầm ngâm nghĩ…

Tốt nhất là cứ để nàng bị lạnh nhạt ở Thẩm gia, phải đến lúc nàng mới hiểu, vị phu quân như hắn mới là người đối xử tốt với nàng nhất!

Vì mải giận dỗi, Bùi Dĩnh không để ý đến phong thư vẫn còn nằm trên bàn trang điểm.

Chân hắn chưa lành hẳn, ban đêm lại đau nhức âm ỉ.

Trước có Thẩm Ly Trúc xoa bóp thay thuốc nên không cảm thấy khó chịu đến thế.

đây khi chạm tay sang bên cạnh lại thấy trống vắng, Bùi Dĩnh cảm thấy lòng trống trải, chỗ nào cũng không quen.

Lại thêm hai ngày trôi qua.

Tờ mờ sáng, Bùi Dĩnh liền dịu giọng, đặc biệt căn dặn tùy tùng:

“Ngươi đưa xe ngựa đến cửa Thẩm gia chờ, đón phu nhân về.”

Nghĩ một lúc, hắn lại dặn thêm:

“ này không cần tính Toán trù.”

Thế nhưng, Bùi Dĩnh không ngờ rằng… một khi Thẩm Ly Trúc đã rời đi sẽ không quay trở lại .

7

Ta ở Phủ Châu hơn một tháng, thế Lục Hoài Chân mới dần chuyển biến tốt.

Bạc người vốn không nhiều, đã sắp thấy đáy.

Ta nghiền thuốc, trộn dược, giận dữ nói:

“Lục công , Lục nhân, này người phải trả cho ta gấp mười thuốc !”

“Được thôi, A Trúc.”

Nam trẻ tuổi cười tươi như gió mát, lời lẽ nhẹ nhàng:

“Nàng xem trên người ta còn sót lại đồng nào không? Chẳng biết nàng có thu nhận thân xác vô dụng này không?”

Người này mặt dày đến lạ.

Y khai họ tên, tuổi tác cũng không giấu, duy có lai lịch và xuất thân là tuyệt không hé răng.

Khi vết lành hẳn, y liền bắt dùng cành cây viết đủ loại ký hiệu lạ lẫm và dãy số kỳ quái xuống đất, nói là… công thức.

Ta cũng lười tò mò, đợi y trả xong thuốc, ta sẽ đưa a nương về quê an táng.

Những lúc rảnh rỗi, ta thường dùng cỏ bện vài thứ nhắn, hoặc đục gỗ vài bộ cơ quan (mô hình) đơn giản.

Cơ quan xíu nhưng hữu dụng, đều là tay nghề a nương truyền lại cho ta.

Lục Hoài Chân nào nhìn cũng trầm trồ thán phục, còn hào phóng khen rằng:

“A Trúc, nàng đúng là thiên tài!”

“Nếu ở thời hiện , nàng có khi còn trở thành… nhà phát minh.”

Nhà phát minh là gì? Ta nghe chẳng hiểu.

Nhưng ngây người một lát, lòng ta chợt thấy ngọt như ăn được bánh nếp dẻo nhân mật.

ra, được người khen ngợi lại dễ chịu đến thế.

ràng là mấy món nho không đáng nhắc thôi mà.

8

Trên lưng Lục Hoài Chân có một vết đao cực sâu.

Ta thuê không nổi nô bộc, đành bất chấp nam nữ biệt, đích thân thay thuốc cho y.

Dù sao cũng là việc ta quen .

Ít ra, y không như Bùi Dĩnh bắt bẻ đủ kiểu, khăn lau phải là loại vải mềm, phải xông nóng mới được dùng, mạnh tay một chút liền cau mày nổi nóng.

Nam nhân này nhìn có vẻ gầy gò, nhưng ánh nến, đường nét cơ bắp trên vai và lưng lại ràng đến chói mắt.

tiết thu mát mẻ, y mới cởi áo chưa bao lâu mà mồ hôi đã men theo cổ rơi xuống, cả đệm trải giường cũng đẫm .

Lúc này, Lục Hoài Chân chẳng còn vẻ mặt dày , y quay mặt đi, vành tai đỏ ửng, miệng không ngừng thúc giục ta:

“A Trúc, xong chưa?”

“A Trúc, có thể nhanh chút không?”

“A Trúc, nàng mà còn không nhanh ta thật sự không xong mất…”

Trúc Trúc Trúc – Trúc huynh ấy!

Không hiểu sao, ở trước mặt y, tính khí vốn hiền lành ta cứ như biến mất hoàn toàn, ta tức giận vỗ mạnh một lên lưng y:

“Đừng giục , cố nhịn chút đi.”

Lục Hoài Chân bất ngờ xoay người lại.

Bấy ta mới phát giác, khoảng cách giữa hai người chúng ta có … gần.

thở nóng hổi y phả lên chóp mũi khiến ta ngứa ngáy từng cơn.

Nhiệt độ xung quanh như thể tăng vọt.

“Huynh… huynh quay đi chỗ đi.”

Ta đẩy đẩy y ra nhưng chẳng hề nhúc nhích.

Nam trẻ tuổi khẽ cười, đôi mắt lấp lánh như trời sao, phần đuôi khẽ nhếch mang theo sắc đỏ dịu dàng.

Ta cảm thấy trước mắt như có pháo hoa nổ tung từng đợt.

Lục Hoài Chân khẽ ho một tiếng, nắm tay lại, nói:

“Ta nghĩ ra rồi, ta có thứ muốn dạy nàng.”

Ta ngơ ngác hỏi:

“Gì cơ?”

“Lưu ly.”

Y khoanh chân lại, kéo áo che đi phần rồi nói tiếp:

“Ta sẽ dạy nàng nung lưu ly. này kiếm được rất nhiều thuốc đấy.”

Lạ thật.

Ta đột nhiên… chẳng còn muốn y trả thuốc sớm như vậy .