Chương 2

6.

Sắc mặt của Lưu tài nhân quả nhiên không còn dễ coi.

Thế nhưng cũng chẳng còn cách nào khác —— người làm nàng mất mặt chính là Hoàng thượng, dù có khó chịu đến mấy, nàng cũng chẳng dám phát tác.

Chỉ đành cúi đầu hành lễ, nhẹ giọng khẽ thưa:

“Hoàng thượng, thần thiếp vừa rồi đã bẩm qua rồi… thần thiếp là Lưu tài nhân mà.”

“Ồ.”

Hoàng thượng liếc mắt nhìn nàng một cái, hờ hững đáp:

“Trẫm quên rồi.”

Nói rồi, hắn vẫy tay với ta, cười như không cười:

“Ái phi, lại đây.”

Ta ngoan ngoãn bước tới, lúc đi ngang qua người nào đó, “vô tình” nghiêng vai khẽ hất vào nàng một cái.

Phải nói rằng —— tuy Hoàng thượng mắc chứng mù mặt, nhưng cái gu thẩm mỹ nhất quán kia, vào lúc mấu chốt cũng thật có ích.

Ta vừa bước tới, hắn liền vươn tay kéo ta vào lòng, ôm chặt lấy không buông.

Phải thừa nhận, nam nhân cổ đại… đúng là rất biết cách đàng hoàng mà trăng hoa.

Vừa mới một khắc trước còn cùng Lưu tài nhân kề vai ngắm hoa ngắm cá, vậy mà phút chốc đã đổi người trong lòng, quay sang nói với nàng:

“Thẩm Quý phi bồi trẫm thưởng hoa, nàng về cung nghỉ ngơi đi.”

Tặc tặc.

Trước lúc ta đến, còn nghe thấy hắn gọi nàng trái một tiếng ái phi, phải một câu mỹ nhân, thế mà giờ đây, chỉ còn gọn lỏn một chữ: “ngươi”.

Quả nhiên ——

Dù là ở thời đại nào đi nữa, nam nhân vẫn là hạng… móng heo lật mặt nhanh hơn lật bánh tráng.

7.

Lưu tài nhân rời đi, Hoàng thượng liền ôm lấy vai ta, cùng ta chậm rãi bước sâu vào trong Ngự hoa viên.

“Ái phi… là đang ghen sao?”

Ta sững người, vội vàng lắc đầu, trong lòng cân nhắc chốc lát rồi dịu giọng đáp:

“Sao lại thế được? Hoàng thượng là quân vương một nước, càng là thiên mệnh của toàn hậu cung.

Mưa móc đều rơi, ai nấy có phần, ấy là đạo lý từ xưa. Thần thiếp sao có thể nhỏ nhen đến thế.”

Trời ạ, chính ta cũng suýt cảm động bởi sự hiểu chuyện của mình.

Một quý phi biết lễ nghĩa, thông đại cục, thấu lòng quân thượng — ta diễn hay đến mức chính mình cũng muốn vỗ tay tán thưởng.

Thế nhưng… Hoàng thượng nghe xong lại chẳng có biểu cảm gì vui vẻ, trái lại còn hơi cau mày, mặt cũng nghiêm lên đôi chút.

Ta sửng sốt.

Chẳng lẽ… ta đoán sai tâm tư hắn rồi?

Tên này… lại thích thấy các phi tần tranh giành, ghen tuông vì hắn?

Ta còn đang do dự có nên “chuyển hướng gió” để dỗ hắn hay không, thì một gã thái giám vội vã chạy đến, thở hổn hển bẩm báo:

“Hoàng thượng, Thái hậu mời ngài lập tức đến Từ Ninh cung một chuyến ạ.”

Hoàng thượng gật đầu, không buông tay, lại thuận thế ôm ta đổi hướng, bước thẳng về phía Từ Ninh cung.

Ta giật giật bả vai, nhíu mày nói nhỏ:

“Hoàng thượng, thần thiếp… không tiện đi theo đâu ạ…”

Thái hậu ——

Chính là kiểu nhân vật trong phim cung đấu mà ta từng xem suốt mấy năm đại học ấy!

Âm hiểm, thâm sâu, khéo léo dùng lời mà đâm vào lòng người, chỉ bằng vài câu đã có thể khiến ta… tan hàng trong tâm lý.

Ta sợ nàng ta đến muốn khóc luôn!

Thế nhưng ——

Cánh tay ôm lấy ta của Hoàng thượng lại chẳng có ý buông lơi chút nào, chỉ nhàn nhạt phun ra hai chữ:

“Vô phương.”

Vô phương?

Vô phương cái đầu ngài á!

Tay bị hắn ôm đến mức chẳng nhúc nhích được, ta chỉ còn cách cam chịu mà bước theo, nhưng trong lòng… đã thầm mắng hắn không dưới trăm lần.

8.

Từ Ninh cung.

Vừa bước vào, ta còn chưa kịp hành lễ thỉnh an, đã bị Hoàng thượng ôm quá chặt, chẳng cách nào cúi người được.

Kỳ lạ thay ——

Đối với vị sinh mẫu này, Hoàng thượng lại tỏ ra vô cùng lãnh đạm.

Chỉ lạnh nhạt mở miệng, giọng hờ hững:

“Không biết mẫu hậu có chuyện gì cần triệu trẫm tới?”

Ta bị hắn ôm đến nỗi đứng cũng không vững, chẳng còn cách nào khác, đành gượng cười một tiếng, miệng nói thay thân thể:

“Thần thiếp tham kiến Thái hậu.”

Thật ra ta vốn định gọi một tiếng “mẫu hậu” cho thân thiết, nhưng nghĩ lại —— hồi đó xem phim cung đấu chẳng kỹ, không rõ thân phận ta có đủ để xưng như thế hay không.

Lỡ chỉ có Hoàng hậu mới được phép gọi theo Hoàng thượng, thì chẳng phải sẽ phạm thượng sao?

Thế nên, cứ gọi “Thái hậu” cho chắc ăn, không sai vào đâu được.

Chỉ thấy Thái hậu an tọa nơi chính vị, ánh mắt chậm rãi quét qua người ta, sắc mặt rõ ràng không vui.

“Thẩm Quý phi thật lớn lối. Nhận được thánh sủng, liền xem thường cả cung quy —— diện kiến ai gia cũng chẳng buồn hành lễ.”

Nghe xong lời này, trong lòng ta không khỏi đánh mạnh một cái, lạnh toát cả sống lưng.

Nhất là khi ánh mắt Thái hậu dừng hẳn lại trên người ta, như lưỡi dao lạnh lẽo xoáy thẳng vào tim.

Giây phút ấy, ta cuối cùng cũng hiểu ra ——

Mấy câu trong truyện từng cho là phóng đại, như “mắt chứa sát khí”, “ánh nhìn như chém người”…

Hoàn toàn không phải nói quá.

Thái hậu chỉ liếc ta một cái, mà sống lưng ta đã cứng ngắc như đá, chân muốn khuỵu, tim muốn chạy.

Thật khó tưởng tượng nổi ——

Năm xưa Thái hậu rốt cuộc đã trải qua bao nhiêu lần đấu đá trong hậu cung, mới có thể rèn giũa ra được một ánh mắt sắc bén đến như vậy.

Một cái liếc mắt, đủ khiến người ta lạnh sống lưng.

Chỉ nhìn thôi mà ta đã thấy da đầu tê rần, đầu óc như muốn ngừng hoạt động.

Ta còn đang bận nghĩ xem phải chọn lời lẽ thế nào để vãn hồi tình thế, thì chợt nghe trên đỉnh đầu vang lên giọng nói trầm ổn của Hoàng thượng:

“Mẫu hậu không biết —— là trẫm đặc cách chuẩn tấu.

Từ nay về sau, Thẩm Quý phi diện kiến bất kỳ ai trong cung… đều không cần hành lễ.”

Dừng một chút, hắn nhàn nhạt bổ sung:

“Kể cả… trẫm.”

Thái hậu thoáng ngừng lại, chân mày khẽ nhíu, thanh âm cũng đột nhiên cao hơn vài phần:

“Ồ? Vậy sao ai gia chưa từng nghe Hoàng thượng hạ chỉ về việc này?”

Hoàng thượng vẫn giữ nguyên tư thế ôm ta, thần sắc bình thản, ánh mắt lãnh đạm liếc nhìn Thái hậu một cái, rồi nâng giọng nói:

“Vậy… trẫm hiện tại ban chỉ.”

Nói đoạn, hắn quay đầu sang bên, phân phó:

“Truyền ý chỉ của trẫm —— từ nay về sau, Thẩm Quý phi trong cung diện kiến bất kỳ ai, đều miễn lễ.”

Công công họ Thạch lập tức lĩnh mệnh rời đi truyền chỉ.

Đợi đến khi bóng người khuất hẳn, Hoàng thượng mới chậm rãi xoay đầu, lười biếng hỏi:

“Lần này, mẫu hậu vừa lòng chưa?”

Thái hậu hừ lạnh một tiếng, không đáp.

9.

Hoàng thượng thong thả ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, kéo ta theo rồi đặt ta ngồi xuống bên mình.

Chiếc ghế này quả thực rất êm —— phủ trên đó là lớp đệm lông vũ dày mịn, mềm như mây, thế nhưng… ta lại có cảm giác như đang ngồi trên chông nhọn, như múa trên lưỡi dao.

Chỉ sơ sẩy một chút thôi, hậu quả e là… thân mất đầu rơi.

Thái hậu kia — sắc mặt lúc âm, lúc dương, thủ đoạn tầng tầng lớp lớp, nhìn qua thì uy nghiêm đoan trang, nhưng từng ánh mắt, từng lời nói đều như giấu kim trong lụa.

Mà đáng ngại nhất là —— kẻ ngốc cũng nhìn ra, bà ta rất không ưa ta.

Còn cái người đang ngồi kế bên ta đây…

Tuy vừa rồi có vẻ như đang ra tay bảo vệ, nhưng ta biết rõ —— hắn phần nhiều là cố tình chống đối Thái hậu mà thôi.

Một kẻ đến mặt ta còn chẳng nhớ nổi, ta dám hy vọng hắn thật lòng đứng về phía ta sao?

Quả nhiên, sau khi Hoàng thượng ngồi xuống, chưa được vài lời hàn huyên, Thái hậu đã chuyển chủ đề, lôi ta vào giữa bàn cờ.

Nâng chén trà lên nhấp một ngụm, bà ta liếc ta một cái, giọng như cười như không:

“Hoàng thượng, ngài có biết, gần đây các đại thần trong triều đang nghị luận điều gì không?”

Hoàng thượng đặt chén trà xuống, giọng lười nhác:

“Nghị luận điều gì?”

Thái hậu hừ nhẹ, lời sắc như dao:

“Bọn họ đều nói — Hoàng thượng ngày ngày chuyên sủng Thẩm Quý phi, khiến hậu cung hỗn loạn, không phân tôn ti!

Lại còn có người khẩn tấu, nói từ sau khi Thẩm Quý phi nhập cung, Hoàng thượng liền sa đọa nữ sắc, liên tục bỏ triều sớm!”

Hoàng thượng nhẹ nhàng xoay chén trà trong tay, không giận, cũng không vội phản bác, chỉ chậm rãi nhướng mày, ngữ khí thản nhiên như gió thoảng:

“Thái hậu, trẫm ngược lại muốn hỏi một câu—— những lời nghị luận trong triều, làm sao người trong hậu cung như người lại biết rõ đến vậy?”

Thái hậu sững người.

Một khắc trước còn mạnh miệng như sấm, giây tiếp theo đã không nói được lời nào.

Hiển nhiên, ngay cả người từng bày mưu lập kế nơi hậu cung mấy mươi năm như bà… cũng không lường được, Hoàng thượng lại dám phản đòn mình ngay tại Từ Ninh cung.

Nói đến đây, Hoàng thượng giọng vẫn đều, ánh mắt đã lạnh xuống mấy phần, tiếp lời ngay:

“Thái hậu, hậu cung không được tham chính — quy củ này, người chắc hẳn không quên chứ?”

Ngừng một khắc, giọng hắn bất chợt trầm xuống, sắc lạnh như gió bấc giữa trời đông, từng chữ từng câu như đánh thẳng vào mặt:

“Hơn nữa ——”

“Thế nào gọi là ‘loạn hậu cung’? Đây vốn là hậu cung của trẫm.

Các phi tần của trẫm, đêm đêm ân sủng ai, là chuyện của trẫm.

Đến lượt ai quản được?”

Lời vừa dứt, Hoàng thượng vung tay, chén trà sứ tinh xảo rơi xuống đất vỡ tan, âm thanh loảng xoảng khiến ta cũng run bắn một phen.

Hắn đứng dậy, không quay đầu lại, vòng tay ôm lấy ta, phất tay áo một cái:

“Trẫm thấy Thái hậu gần đây tinh thần không ổn, hẳn là thân thể mệt mỏi.

Từ nay cứ an tâm tĩnh dưỡng ở Từ Ninh cung, chớ nên lo lắng chuyện ngoài thân nữa.”

Nhẹ nhàng một câu, chẳng gắt gỏng, chẳng quát tháo, vậy mà ——

Chính là một đạo khẩu dụ cấm túc.

Một câu liền khiến vị nữ chủ hậu cung từng tung hoành mấy mươi năm, phải ngậm ngùi lùi về Từ Ninh cung, không còn lý do để can thiệp chuyện ngoài cung môn.

Ta không dám quay đầu, chỉ cảm thấy khí lạnh sau lưng ùa đến từng đợt.

Được Hoàng thượng ôm vào lòng, ta cũng chỉ biết theo hắn bước ra khỏi Từ Ninh cung — không dám thở mạnh, không dám nói sai một lời.