CHƯƠNG 13

9

Ba ngày , hội chùa Hộ Quốc .

Ta thay một bộ áo vải thô do Hòa không kiếm ở đâu ra, dùng khăn vải quấn kín đầu, giả làm một phụ nhân thôn quê tầm thường nhất.

Hòa nhìn ta, muốn lại thôi.

Nàng hẳn cảm thấy, hành vi dạo gần đây của ta, càng lúc càng kỳ quặc.

Ta không giải thích.

Lâm Thái phó sắp xếp mọi thứ ổn thỏa.

Ta một bà lão mang rau vào lãnh cung, lặng lẽ trà trộn ra khỏi cung.

Không khí ngoài cung, là do.

Trên phố người qua kẻ lại, rao bán, cười rộn ràng không dứt.

bao lâu , ta chưa từng thấy cảnh tượng náo nhiệt như thế này?

Ta không có lòng dạ dạo chơi.

Thuê một cỗ xe ngựa, ta thẳng tiến ra ngoại thành, hướng Hộ Quốc .

Hộ Quốc hương hỏa thịnh vượng.

Hôm nay lại đúng dịp hội chùa, người đông như kiến.

Ta làm lời dặn của Lâm Thái phó, đi phía hậu sơn, đến một tòa thiền viện hẻo lánh, yên tĩnh.

Trong thiền viện, có một gốc ngân hạnh cổ thụ sum suê tán lá.

Lâm Thái phó , nhi sẽ này.

Ta nấp một thân cây lớn, hồi hộp chờ đợi.

Lòng bàn tay ta, đầy mồ hôi.

Ta không , lát gặp được nó, ta nên gì.

không , nên dùng mắt thế nào, để đối diện một đứa trẻ xa cách ta suốt tám năm — thậm chí còn không đến sự tồn tại của ta.

Chẳng bao lâu, ta nghe được chân.

Một vận trường sam màu lam nhạt, là một lão giả râu tóc bạc phơ, chậm rãi đi .

ấy, ước chừng tám chín tuổi.

mắt sáng, dáng người ngay ngắn.

Giữa hàng mi lông của nó, có đôi phần giống ta, nhưng càng giống Tiêu Triệt hơn.

Tim ta, trong khoảnh khắc, như bị bóp chặt.

Là nó.

Là nhi của ta.

Nó tựa hồ có chút không kiên nhẫn, vừa đi vừa đá mấy hòn sỏi dưới chân.

“ , vì sao nhất định phải này? Phía trước náo nhiệt hơn nhiều cơ mà.”

âm nó trong trẻo dễ nghe, mang vài phần oán thán.

“ nhi, chớ vô lễ.”
Lão nhân cạnh ôn hòa trách nhẹ,
“ đây tịnh, thích hợp để tĩnh tâm.”

Bọn họ ngồi xuống bàn đá dưới gốc ngân hạnh.

Ta nấp cây, tham lam nhìn nó.

Nhìn đôi nhíu lại, nhìn khóe môi chu lên đầy bất mãn, nhìn mắt tinh quái lóe lên trong phút chốc.

Tám năm .

Ta bỏ lỡ bi bô đầu đời của nó, bỏ lỡ những đi chập chững, bỏ lỡ tất cả những tháng năm trưởng thành.

Khóe mắt ta, lại lần ướt đẫm.

Ta hít sâu một hơi, ép mình phải trấn tĩnh.

Không được khóc.

Không thể để nó phát hiện.

Ta thấy nó lôi từ trong ngực ra một vật, đặt lên bàn đá, khoe khoang với lão nhân kia.

Là một… người đất nặn?

Xoắn xuýt méo mó, xấu tệ vô cùng.

“ , người xem, đây là ta nặn hôm qua đó! Có giống Vương đại thẩm ở cạnh nhà không?”

Lão nhân cầm người đất lên xem, vuốt râu, mỉm cười.

“Ừm, có ba phần thần thái.”

Ta suýt bật cười thành .

Nhi tử nhà ta, mỹ cảm thật là… độc đáo.

Nó có vẻ rất đắc ý, lại từ trong ngực lấy ra một vật khác.

Là một chiếc ná nhỏ.

“ , ta còn làm này . Hôm qua ta dùng nó, bắn trúng một con sẻ đó!”

Nó kể mà mặt hớn hở, tay múa chân bay.

Ta nhìn dáng vẻ hoạt bát, vô ưu của nó, trong lòng cuối cùng thả lỏng.

Nó sống rất tốt.

Không lớn lên trong hoàng cung, không bị trói buộc bởi quy củ nghiêm ngặt hay âm mưu quyền lực.

Nó trở thành một tươi sáng, vui vẻ.

là đủ .

Ta đang mải mê nhìn, bỗng dưng nó đột ngột quay đầu, nhìn thẳng phía ta đang ẩn thân.

Tim ta, thoắt , nhảy thót lên cổ họng.

Bị phát hiện sao?

“ ở đó?”
Nó lớn hỏi.

mắt sắc bén như chim ưng.

Một chút không giống một hài tử tám tuổi.

Ta , lần này e là không thể trốn nổi .

Ta từ gốc cây ra.

Cố gắng giữ thần sắc bình tĩnh, nhiên.

“Ta… ta đến đây tìm người, nhất thời đi lạc.”
Ta cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt nó.

“Tìm người?”
đứng bật dậy, từ trên xuống dưới đánh giá ta,
“Chốn thiền viện núi này, ngoài bọn ta ra, chẳng còn khác. Ngươi tìm ?”

Trong giọng , tràn đầy cảnh giác.

“Ta… ta tìm con trai ta.”
Ta bịa bừa một cớ.

“Con ngươi trông thế nào? Tên gì?”
Nó truy hỏi tiếp.

“Nó… nó trạc tuổi ngươi, tên là… Thiết Ngưu.”

“Thiết Ngưu?”
nhíu , khẽ bĩu môi,
“ tên nghe thiệt là… quê mùa.”

Ta: “…”

Tiểu tử thúi, tên “Chu ” của ngươi, không phải vang danh gì cho cam.

“Phu nhân,”
Lão giả cạnh lúc này đứng dậy, chắp tay thi lễ,
“ hậu sơn này quả thực ít người lai vãng. Có khi nào phu nhân nhớ lầm chăng?”

“Có… có lẽ .”
Ta cúi đầu, chuẩn bị rời đi.

“Khoan .”
gọi giật ta lại.

Nó trước mặt ta, nhìn chằm chằm vào gương mặt ta thật lâu.

nhìn ấy khiến ta dựng cả tóc gáy.

“Sao ta thấy ngươi… trông có chút quen mắt ?”
Nó nghiêng đầu, lẩm bẩm.

Tim ta khựng lại một nhịp.

“Ngươi… ngươi nhìn lầm .”
Ta căng thẳng đáp,
“Ta chỉ là một phụ nhân thôn dã, ngươi sao có thể từng gặp ta.”

“ à?”
Nó xoa xoa cằm, dáng điệu chẳng khác nào một tiểu lão đầu,
“ có thể .”

Nó không tiếp tục truy vấn.

Ta âm thầm thở phào, vội vã xoay người rảo rời đi.

Ta cảm nhận được, mắt nó vẫn dõi ta không rời.

Mãi đến khi xuống núi, cảm giác ấy mới biến mất.

Ta lên xe ngựa, một đường trở hoàng cung.

lãnh cung, hai chân ta vẫn còn mềm nhũn.

Nguy hiểm quá.