Chương 1

 001.

Phụ thân nói, bệ hạ là người đa nghi. Nếu đưa một nữ tử quá mức thông minh vào hậu cung, e rằng bệ hạ sẽ nghi ngờ nhà ta có lòng phản nghịch. Nhưng không tiến cống cũng không ổn, suy đi tính lại, cuối cùng chỉ có thể chọn ta.

Trước khi vào cung, phụ thân không dặn dò điều gì, chỉ bảo ta cứ nghe theo lời bệ hạ là được.

Thế là, giữa ánh mắt hoài nghi của mọi người, ta nhập cung, trở thành phi tử.

Là tiểu quận chúa của hầu phủ, dù từ nhỏ không được coi là thông minh, ta vẫn là bảo bối trong lòng cha mẹ. Vì vậy, khi hay tin ta vào cung, cả nhà không ai có nổi một nụ cười.

Nhưng hầu phủ không thể tiếp tục chịu cảnh bị nghi kỵ nữa.

Năm trước, bởi vì thế lực của tướng quân phủ quá lớn, đã bị chấn chỉnh một phen. Chuyện đó khiến phụ thân ta hạ quyết tâm đưa ta vào cung.

Đêm đầu tiên nhập cung, bệ hạ không tới.

Nhưng tổng quản bên ngự tiền sai người mang đến không ít đồ tốt, còn nói bệ hạ phong ta làm Dung phi. Đây là vinh sủng hiếm có, nhiều người khi vào cung còn phải bắt đầu từ bậc Quý nhân.

Ta không có ý kiến gì, an tâm ở lại.

Nói đến bệ hạ, ta cũng từng gặp qua mấy lần. Khi còn nhỏ theo tổ mẫu vào cung dự yến, đã trộm nhìn từ xa. Người rất trẻ, nhưng cũng rất nghiêm nghị.

Hoàng hậu nương nương là tiểu thư của Thừa tướng phủ, ôn nhu đoan trang, xuất thân cao quý. Dưới gối có một trai một gái, trưởng tử vừa mới chào đời đã được phong làm thái tử. Chúng nhân đều gọi nàng là “Hiền Hậu”.

Nhưng dường như nàng không thích ta.

Sau khi ta nhập cung, phải đến hành lễ với nàng. Nàng nhấp một ngụm trà, rồi lạnh lùng nhìn ta, trong ánh mắt mang theo cảm xúc ta không thể hiểu được.

Ta trở về, len lén hỏi bà vú, mãi vẫn không nghĩ ra mình đã làm gì đắc tội với hoàng hậu.

Bà vú thở dài, nhẹ giọng bảo ta:

 “Cô nương đáng thương của ta, con vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi. Nếu gả cho một vị phu quân bình thường, ắt hẳn sẽ có phúc khí. Nhưng bậc chí tôn trong thiên hạ, dù có là hoàng hậu nương nương, cũng khó lòng cam tâm chia sẻ phu quân của mình với người khác.”

Nói xong, bà còn khuyên ta quên chuyện này đi.

Dặn ta sau này phải cẩn thận, đừng tranh giành với hoàng hậu.

Ta ngoan ngoãn gật đầu nghe theo.

Bà vú này vốn là người hầu cận bên tổ mẫu ta, khi thánh chỉ ban xuống, bà theo ta vào cung. Trước khi ta đi, tổ mẫu dặn dò, bảo bà già dặn từng trải, có chuyện gì cứ bàn bạc với bà, để tránh chịu thiệt.

002.

Bà vú quả thực là người nhìn xa trông rộng.

Quả nhiên, ta còn chưa ở trong cung được bao lâu, hoàng hậu đã lấy cớ mừng thọ thái hậu, lệnh cho ta chép kinh thư.

Hơn nữa, nàng còn đặc biệt sai một cung nữ thân cận bên mình đến giám sát ta.

Cung nữ kia khí thế bức người, giọng điệu đầy kiêu ngạo:

 “Dung phi nương nương, hoàng hậu nương nương đã nói, kinh thư dâng lên thái hậu trong đại thọ quan trọng nhất chính là lòng thành, tuyệt đối không thể nhờ người khác làm thay. Nương nương mới nhập cung, thời gian không nhiều, hoàng hậu nương nương đặc biệt phái ta đến giúp đỡ ngài.”

Giúp đỡ? Chẳng phải là đến giám sát ta sao?

Lần đầu tiên, đầu óc ta bỗng chốc trở nên minh mẫn.

Ta không ăn không ngủ, cắm cúi chép suốt ba ngày ba đêm. Cuối cùng cũng viết được một bản tạm coi là coi được.

Nhưng trong lúc ta đứng dậy quá vội, vô ý làm đổ cây nến bên cạnh.

Ngọn lửa lan nhanh, ngay lập tức bén vào kinh thư mà ta vất vả chép suốt ba ngày qua.

 “A!”

Ta hét lên kinh hãi, lập tức đưa tay dập lửa, nhưng không những không dập được, mà tà áo lụa của ta cũng bị bắt lửa, bùng cháy.

 “Nương nương, mau cởi áo ra!”

Bà vú bên cạnh hoảng hốt, vội vàng lao tới kéo ta.

Ngọn lửa quá lớn, ồn ào kinh động đến mọi người bên ngoài.

Chẳng mấy chốc, có người chạy vào dập lửa.

Một chậu nước lạnh từ trên đầu ta đổ xuống, ta ướt sũng, chật vật như gà rơi vào vũng nước, nhưng ngọn lửa đã được dập tắt.

Ta cúi xuống nhìn kinh thư bị ta cố sức cứu vãn, chỉ còn lại một nửa bị cháy đen sì, không khỏi òa lên khóc nức nở.

Ta níu lấy vạt áo của bà vú, ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn bà, nghẹn ngào hỏi:

 “Phải làm sao đây? Ta đã làm hỏng kinh thư dâng lên thái hậu rồi. Ta chẳng làm được gì nên hồn cả.”

Bà vú ôm lấy ta, có lẽ vì thương xót, hốc mắt bà cũng đỏ hoe.

Một giọng nói nghiêm nghị vang lên:

 “Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau đi mời thái y cho Dung phi! Tối nay Dung phi đến tẩm điện của trẫm, bảo thái y chờ sẵn ở đó. Cũng chuẩn bị thêm vài bộ y phục mang sang.”

Ta lúc này mới ngẩng đầu nhìn hắn. So với dáng vẻ mà ta từng nhìn từ xa trước đây, hắn còn anh tuấn hơn nhiều, nhưng cũng lạnh lùng đến đáng sợ.

Ta không biết là do bị nước lạnh dội lên người hay do ánh mắt bệ hạ quá mức băng giá, toàn thân ta run lên một trận.

Bệ hạ khẽ thở dài, cởi áo choàng ngoài phủ lên người ta, rồi bế ta về tẩm cung của hắn.

003.

Ta cuộn mình trong lồng ngực bệ hạ, bỗng dưng cảm thấy vô cùng an ổn.

Sự căng thẳng tích tụ suốt bao ngày qua cũng theo đó mà dịu xuống.

Theo lời vị tổng quản bên ngự tiền sáng hôm sau nói lại, ta còn chưa đến tẩm cung của bệ hạ đã ngủ thiếp đi rồi. Khi ấy, y phục ta ướt sũng, bệ hạ trước tiên lệnh cho người lau khô thân thể ta, rồi mới để thái y chẩn mạch.

Thật ra, trong cơn mơ màng, ta vẫn còn ấn tượng đôi chút.

Giống như khi còn nhỏ, mỗi lần phụ thân dỗ ta uống thuốc, giọng nói kia nhẹ nhàng khẽ khàng:

 “Ngoan, uống thuốc nào.”

 “Phụ thân, không uống đâu, đắng lắm…”

Ta lầm bầm trong cơn mộng mị, sau đó cảm giác có thứ gì ngọt lịm được nhét vào miệng.

Là một quả táo đỏ.

Ta vui vẻ ngậm nó, dụi đầu vào lồng ngực ấm áp ấy, ngủ một giấc thật sâu.

Sáng hôm sau, ta không thấy bệ hạ đâu.

Ngài phải lên triều sớm, hơn nữa tối qua vì ta mà cũng chẳng ngủ được bao nhiêu.

Đầu óc ta không đủ nhanh nhạy để suy đoán lý do bệ hạ đột nhiên xuất hiện, nhưng ít nhất ta biết một điềuchuyện ta làm hỏng kinh thư, có lẽ thái hậu sẽ không trách phạt ta nữa.

Tổng quản ngự tiền là một ông lão hiền lành, bảo ta gọi ông là “Hỉ công công”. Giọng điệu ông ta cũng vô cùng hòa nhã khi nói chuyện với ta.

Ông ấy kể:

 “Trước khi rời đi, bệ hạ có dặn nô tài chăm sóc nương nương. Người nói nương nương không cần vội trở về tẩm cung, chuyện bên phía thái hậu cũng không cần lo lắng. Cứ dưỡng bệnh thật tốt trước đã.”

 “Vâng, cảm ơn Hỉ công công.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu.

Bệ hạ đã nói, chắc chắn sẽ không sai.

Nhưng một lát sau, ta bắt đầu thấy khó xử.

Vài lần ta ngập ngừng nhìn Hỉ công công, định nói lại thôi.

Cuối cùng, chính ông ấy cũng không nhịn được, lên tiếng hỏi:

 “Nương nương, có chỗ nào không thoải mái sao? Có cần nô tài gọi thái y không?”

 “Không phải…”

Ta gãi gãi đầu, nhỏ giọng thương lượng với Hỉ công công:

 “Có thể cho bà vú đến chăm sóc ta được không? Ta quen bà ấy rồi, còn những người khác… ta không quen lắm.”

Hỉ công công mỉm cười đầy ôn hòa, khom người đáp:

 “Nương nương yên tâm, lão nô đảm bảo, đến bữa trưa, người nhất định sẽ thấy bà vú.”

Nghe vậy, ta mới hoàn toàn yên tâm, thả lỏng người dựa vào gối.

004.

Đến bữa trưa, bà vú quả nhiên đã đến bên cạnh ta.

Trái tim vốn luôn treo lơ lửng của ta cuối cùng cũng có thể an ổn trở lại.

Ta biết rõ khuyết điểm của mình, cũng hiểu sâu cung là nơi như thế nào. Nhưng dù ta không đủ thông minh, ta cũng không thể để hầu phủ mất mặt.

Đây là quyết tâm ta đã hạ từ trước khi nhập cung.

Điều ta không ngờ đến là, ngay lúc dùng bữa trưa, bệ hạ lại đột nhiên quay về.

Khi Hỉ công công cao giọng hô “Bệ hạ giá đáo!”, ta vừa cắn một miếng bánh bao pha lê thì giật mình làm rơi xuống đất.

Trong lúc ta đang ra sức nhớ lại quy củ hành lễ thế nào, bệ hạ đã duỗi tay đỡ ta dậy.

 “Không có người ngoài, không cần đa lễ.”

Hỉ công công là người tinh tường, lập tức sai người mang thêm bát đũa.

Bệ hạ cũng không hề ngại ta đã động đũa trước, mà trực tiếp ngồi xuống bên cạnh, còn hỏi:

 “Vừa rồi thấy Dung phi ăn bánh bao pha lê rất thích thú, có vẻ mùi vị không tệ, trẫm cũng nếm thử một chút.”

Nói xong, hắn không để ý đến ánh mắt trợn tròn kinh ngạc của ta, tự nhiên gắp một chiếc, cắn một miếng rồi khẽ gật đầu tán thưởng:

 “Ừm, đúng là rất ngon. Dung phi thích ăn thì sau này cứ chuẩn bị nhiều một chút.”

 “Dạ, nô tài đã nhớ.”

Ta nhìn nụ cười của bệ hạ, bất giác sững người.

Giây phút ấy, ta cảm thấy bệ hạ không đáng sợ như lời đồn đại.

Thấy ta mãi không động đũa, bệ hạ gắp một miếng chim bồ câu quay bỏ vào bát của ta, giọng điệu nhẹ nhàng:

 “Nếm thử đi. Khi trẫm còn nhỏ, đây là món yêu thích nhất. Có lẽ nàng cũng sẽ thích.”

 “Tạ ơn bệ hạ.”

Ta giữ vẻ đoan trang, gắp miếng thịt, chậm rãi cắn một miếng.

Không khống chế được bản thân, ta bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Món bồ câu quay này thật sự quá ngon, ngay cả ở hầu phủ trước kia cũng chưa từng làm tinh tế đến vậy.

Bệ hạ thấy ta ăn ngon miệng dường như rất hài lòng, cũng dùng nhiều hơn bình thường.

Lúc Hỉ công công dâng trà tiêu thực, còn cười nói:

 “Dùng bữa cùng Dung phi nương nương, bệ hạ cũng ăn nhiều hơn so với ngày thường đấy ạ.”

Bệ hạ chỉ mỉm cười, đưa tay xoa nhẹ đầu ta, giọng điệu ôn hòa:

 “Dung phi khi còn nhỏ là bảo bối của hầu phủ, ăn mặc dùng đều là những thứ tốt nhất. Vào cung rồi, cũng phải được nâng niu như vậy mới đúng. Mới mấy ngày mà đã gầy đi rồi, lúc trẫm không có mặt, các ngươi phải chăm sóc nàng thật tốt.”

 “Lão nô tuân chỉ.”

Những ngày sau đó, bệ hạ chưa từng nhắc đến chuyện để ta trở về tẩm cung.

Vậy nên ta cứ ngoan ngoãn ở lại tẩm điện của hắn.

Vì chuyện hỏa hoạn lần trước, bệ hạ miễn cho ta việc thỉnh an thái hậu và hoàng hậu.

Bên hoàng hậu không có động tĩnh gì.

Trái lại, thái hậu lại sai người đưa không ít đồ bổ sang, còn đặc biệt để một bà vú thân cận đến thăm ta.

Bà ta ngồi xuống, ôn tồn nói:

 “Kinh thư hỏng thì hỏng, về sau chép lại cũng được. Nhưng nương nương có lòng, thái hậu nương nương đã rất vui rồi. Chỉ là sau này không thể vì chép kinh mà không màng đến an nguy của bản thân. Thái hậu nương nương nghe nói nương nương suýt chút nữa bị lửa thiêu, sợ hãi không thôi đấy.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu, im lặng lắng nghe.

Hỉ công công đứng bên cạnh, như một pho tượng trang trí.

Bà vú kia nói xong, liếc nhìn Hỉ công công một cái rồi đứng dậy rời đi.

Ta luôn cảm thấy lời bà ấy nói không hoàn toàn là thật lòng, nhưng lại chẳng thể lý giải được.

Vẫn là bà vú của ta, sau khi tiễn khách, liền ghé tai ta dặn dò:

 “Nương nương, hoàng hậu nương nương là cháu ruột của thái hậu. Lần này người gặp chuyện, hoàng hậu cũng bị liên lụy ít nhiều. Về sau, người chớ để hoàng hậu để mắt đến mình, biết chưa?”

 “Biết rồi.”

Ta gật đầu, nhưng vẫn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.

Dường như ngay cả bà vú cũng giấu giếm ta điều gì.

Nhưng ta lại chẳng biết tìm ai để hỏi, nhất thời phiền muộn vô cùng.

Suốt đêm trằn trọc suy nghĩ, cuối cùng lại vô tình đánh thức bệ hạ đang ôm ta ngủ.

 “Dung phi sao còn chưa ngủ?”

 “Bệ hạ, thần thiếp có tâm sự.”

Ta do dự một chút, nhưng vẫn quyết định nói thật.

Phụ thân đã dặn ta phải nghe theo lời bệ hạ, vậy nên ta không muốn giấu hắn điều gì.

Bệ hạ ngẩn ra một thoáng, sau đó thắp nến, ôm ta ngồi dậy, dịu giọng hỏi:

 “Dung phi nói trẫm nghe, trong lòng có chuyện gì?”