Chương 2

005.

Ta cuộn tròn trong lòng hắn, chần chừ hồi lâu mới lên tiếng:

 “Bệ hạ, gần đây thần thiếp luôn nghe được một số lời bàn tán. Họ nói rằng bệ hạ cứ để thần thiếp ở lại đây là không hợp lễ nghi, còn nói hoàng hậu nương nương vì chuyện thần thiếp gây ra hỏa hoạn mà bị trách phạt. Thần thiếp muốn đến thăm hoàng hậu, nhưng lại không dám. Vậy nên mới muốn hỏi bệ hạ, chuyện này có thật không?”

Nghe xong, bệ hạ vân vê một lọn tóc của ta, thản nhiên hỏi:

 “Nàng ở đây không tốt sao? Hay là có ai chăm sóc không chu đáo?”

 “Đương nhiên không phải!”

Ta vội vàng đáp, nghiêm túc đếm từng điều trên đầu ngón tay:

 “Thần thiếp ăn ngon, ngủ tốt, Hỉ công công cũng rất tốt. Không muốn nói dối bệ hạ, đây là quãng thời gian thoải mái nhất kể từ khi thần thiếp vào cung, không khác gì khi còn ở nhà.”

Bệ hạ ôm ta, không nói những lời quá khó hiểu, chỉ nhàn nhạt đáp:

 “Nếu thích thì cứ ở đây. Còn về hoàng hậu, trẫm đã có sắp xếp, không liên quan đến nàng. Đừng vì chuyện này mà mất ăn mất ngủ nữa.”

 “Ồ… Vậy được ạ.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu, lòng dần dần bình ổn lại.

Được bệ hạ cho một câu trả lời thỏa đáng, ta an tâm rúc vào lòng hắn, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, ta vẫn như thường lệ ngủ đến khi trời sáng rõ mới tỉnh dậy.

Vừa mở mắt đã nghe có người từ cung hoàng hậu truyền lời, nói rằng hoàng hậu muốn gặp ta.

Bệ hạ vẫn chưa trở về.

Hỉ công công dù sao cũng chỉ là nô tài, không thể làm chủ thay ta, vậy nên ta liền mang theo bà vú cùng đến cung hoàng hậu.

Lúc ta rời đi, Hỉ công công cũng đang vội vã chạy ra ngoài, dáng vẻ có vẻ rất gấp rút. Ta thấy vậy nhưng không tiện hỏi han.

Đến cung hoàng hậu, trước cửa đã tụ tập không ít người.

Hoàng hậu ngồi ngay ngắn trên vị trí chủ tọa, ánh mắt lạnh nhạt nhìn ta, giọng điệu mang theo vài phần mỉa mai:

 “Dung phi muội muội quả thật thân thể yếu đuối. Chỉ là chép chút kinh thư mà thôi, các vị nương nương khác đều làm được, chỉ có muội là gây ra động tĩnh lớn như vậy. Không chỉ thiêu cháy tẩm cung của mình, còn ung dung thoát tội. Không hổ là tiểu thư được hầu phủ nuông chiều từ bé.”

Ta sững sờ đứng yên tại chỗ, nhất thời không hiểu vì sao nàng lại nói như vậy.

Nhưng trực giác cho ta biết, lời nàng nói tuyệt đối không có ý tốt.

Ta vội vàng nhận lỗi:

 “Thần thiếp biết lỗi, làm hỏng kinh thư là thần thiếp không đúng. Để thần thiếp chép lại một bản khác dâng lên hoàng hậu nương nương.”

Hoàng hậu khẽ cười, nhưng giọng nói lại lạnh lùng hơn:

 “Không cần. Dung phi muội muội yếu ớt như vậy, lỡ đâu lại thiêu rụi cả tẩm điện của bệ hạ, bản cung e rằng lại bị trách phạt lần nữa.”

Nghe đến đây, dù ta có ngốc đến đâu cũng hiểu được.

Nàng vẫn ghi hận chuyện lần trước ta gây ra hỏa hoạn, khiến bệ hạ tức giận trách phạt nàng.

Hôm nay gọi ta đến, rõ ràng là muốn lập quy củ với ta.

Ta đứng yên, không biết nên phản ứng thế nào cho phải.

Ngay lúc ấy, một bóng đen bất ngờ lao đến, quỳ sụp xuống trước mặt ta, liên tục dập đầu.

 “Dung phi nương nương, xin ngài cầu xin bệ hạ tha cho nô tỳ! Xin nương nương thương xót!”

Ta bị dọa đến mức suýt chút nữa ngã nhào.

Cố gắng định thần nhìn kỹ, ta mới nhận ra bóng đen đó là ai.

Người quỳ trước mặt ta chính là cung nữ từng giám sát ta chép kinh thư.

Hôm đó khi xảy ra hỏa hoạn, ta chẳng kịp quan tâm đến nàng, nhưng không ngờ bây giờ nàng lại chật vật đến mức này.

Ta hít sâu một hơi, cố trấn tĩnh.

Biến cố này khiến ta hoàn toàn hoảng loạn.

Nếu tổ mẫu có mặt ở đây thì tốt rồi, chắc chắn bà sẽ dạy ta phải xử lý chuyện rối ren này như thế nào.

Ta gắng gượng để bản thân trông không quá hoảng sợ, dù chẳng thể nở nổi một nụ cười.

Giọng ta run rẩy khi lên tiếng hỏi cung nữ kia:

 “Ngươi phạm phải lỗi gì mà bệ hạ muốn trách phạt? Ngay cả ta cũng phải nghe theo bệ hạ, làm sao có thể cầu xin thay ngươi?”

Lời này ta thật lòng muốn hỏi.

Nhưng ta không ngờ, trong mắt người khác, nó lại biến thành ta đang ỷ vào sự sủng ái của bệ hạ mà làm khó một cung nữ.

Cung nữ kia ngước lên nhìn ta, nước mắt rơi như mưa, giọng nói đầy ai oán:

 “Nương nương, nô tỳ khi ấy chẳng qua chỉ làm theo lệnh, giám sát người chép kinh thư. Thế nhưng sau vụ cháy, nô tỳ lại bị trừng phạt nghiêm khắc. Nếu không phải do người làm đổ chân đèn, nô tỳ đâu đến mức bị liên lụy như vậy? Xin nương nương rủ lòng thương, cứu nô tỳ đi!”

Ta sững người, vô thức ngẩng đầu nhìn hoàng hậu.

Hy vọng nàng sẽ đứng ra phân xử.

Nàng là “hiền hậu”, hẳn là sẽ xử lý chuyện này tốt hơn ta.

Thế nhưng hoàng hậu chỉ khẽ cười, thong thả nói:

 “Dung phi à, cung nữ này sau khi bị phạt vẫn luôn kêu oan. Hôm nay bản cung thấy muội có thể làm chủ cho nàng, nên mới gọi nàng tới trước mặt mọi người, muốn hỏi xem muội định xử trí thế nào?”

Một câu này của nàng lập tức đẩy ta vào trung tâm cơn bão.

Đầu ta lập tức rối loạn.

Như một con ruồi mất phương hướng, ta quay đầu tìm kiếm bà vú, nhưng lại thấy bà bị người ta kéo ra một góc, không biết đang bị hỏi chuyện gì.

Ta hoàn toàn hoảng loạn.

Những người xung quanh đều đang xem trò cười, khe khẽ bàn tán.

Sự chán ghét và nhục nhã cuộn trào trong lòng ta.

Lần đầu tiên trong đời, ta thực sự muốn thoát khỏi hoàng cung này.

Những con người nơi đây quá đáng sợ.

Ta chỉ muốn trở về bên tổ mẫu và người nhà.

Ngay lúc ta do dự, không dám lên tiếng, mắt đã bắt đầu tối sầm, thì một giọng nói quen thuộc vang lên:

 “Bệ hạ giá đáo!”

Một câu này như sợi dây kéo ta ra khỏi vực sâu tuyệt vọng.

 “Tham kiến bệ hạ!”

Cả đám người lập tức cuống cuồng quỳ xuống hành lễ.

Ta cảm thấy trái tim đang treo lơ lửng của mình cuối cùng cũng rơi trở lại lồng ngực.

Có lẽ ta được cứu rồi!

Ta vội vàng tìm kiếm bóng dáng bệ hạ, chẳng màng đến lễ nghi, trực tiếp nắm lấy cổ tay hắn, hoảng hốt cầu xin:

 “Bệ hạ, nếu nha hoàn này thực sự bị phạt vì thần thiếp, thì thần thiếp không muốn. Nếu ngài có thể thu hồi mệnh lệnh, thần thiếp xin tạ ơn ngài.”

Bệ hạ khẽ sững người, ánh mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Có lẽ là thấy ta run rẩy quá mức, giọng nói cũng không vững vàng nổi, hắn liền kéo ta vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về.

Sau đó mới ngẩng đầu nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, giọng điệu lạnh lùng:

 “Hoàng hậu, trước đây trẫm đã nói, khi nào Dung phi hồi phục hẳn thì không cần đến thỉnh an nàng. Hay là hoàng hậu quên rồi?”

Khí thế lạnh lẽo của bệ hạ vừa bộc phát, hoàng hậu lập tức không giữ nổi vẻ đoan trang ban nãy.

Nàng ta cố gắng duy trì nét mặt bình thản, rồi nhẹ nhàng đáp:

 “Dạo trước, cung của Dung phi muội muội bị cháy, nha hoàn từng giám sát muội ấy chép kinh thư muốn cầu xin muội ấy nói giúp một câu. Thần thiếp và nàng chủ tớ một thời, nên mới để muội ấy tới đây làm chủ. Không ngờ lại dọa muội ấy sợ hãi như vậy.”

 “Một nha hoàn không biết bảo vệ chủ, giữ lại làm gì?”

Bệ hạ cười nhạt, ánh mắt lạnh lẽo nhìn xuống cung nữ đang quỳ dưới đất.

 “Không những không biết giữ bổn phận, mà còn dám khuấy động thị phi, làm loạn tâm tư chủ tử. Cũng may hoàng hậu đã trừng phạt nàng ta, nếu không giữ lại bên cạnh Dung phi, chẳng phải sớm muộn gì cũng sẽ cắn ngược lại chủ nhân một cái sao? Hoàng hậu, nàng nói có đúng không?”

Hoàng hậu không còn lựa chọn nào khác, cúi đầu ngoan ngoãn đáp:

 “Bệ hạ nói phải.”

Ta thoáng nhìn thấy đôi tay nắm chặt của hoàng hậu, có lẽ nàng ta không cam lòng.

Nhưng dù có không cam lòng thế nào, nàng ta cũng không thể phản bác.

Bệ hạ không nán lại quá lâu.

Trước khi rời đi, dường như mới sực nhớ đến một đám phi tần vẫn đang quỳ trên đất, hờ hững phất tay:

 “Đều miễn lễ đi.”

Nói xong, ánh mắt hắn lướt qua cung nữ đang quỳ run rẩy trên mặt đất, giọng điệu không gợn chút cảm xúc:

 “Còn về ả nha hoàn kia… Hậu cung không thể giữ lại loại nữ tỳ có tâm tư như vậy. Trực tiếp đánh chết đi. Cũng coi như để đám cung nhân khác nhìn vào mà tự răn mìnhkẻ nào dám vượt quá bổn phận, đây chính là kết cục của hắn. Để tránh về sau càng ngày càng vô phép vô tắc.”

Một câu dứt khoát, định đoạt vận mệnh của người kia.

Toàn bộ tẩm cung chìm vào một bầu không khí nặng nề đến đáng sợ.

006.

Ngay lúc bệ hạ định rời đi, hoàng hậu bỗng lên tiếng:

 “Bệ hạ, tẩm cung của Dung phi muội muội đã được sửa chữa xong rồi. Vẫn ở lại tẩm điện của ngài e rằng không hợp lẽ.”

Bệ hạ không thèm liếc mắt nhìn nàng ta, giọng điệu hờ hững:

 “Dung phi hôm nay đã bị kinh sợ, tối nay chắc chắn sẽ gặp ác mộng. Trẫm không yên tâm. Nếu hoàng hậu nhàn rỗi đến mức quan tâm chuyện này, chi bằng giao việc chuẩn bị yến tiệc mừng thọ của thái hậu cho người khác làm đi.”

Hoàng hậu lập tức đổi giọng:

 “Thần thiếp cũng chỉ lo lắng cho muội ấy thôi. Bao năm qua, yến tiệc mừng thọ của thái hậu luôn do thần thiếp chủ trì, sao có thể không tận tâm?”

Bệ hạ khẽ gật đầu, cười mà như không cười:

 “Vậy trẫm cũng yên tâm rồi. Dù sao thái hậu là cô mẫu của nàng, nàng hẳn là hiểu rõ nhất sở thích của người. Khi rảnh rỗi, nên qua trò chuyện với thái hậu nhiều hơn một chút. Hậu cung lạnh lẽo, có thêm người bên cạnh cũng tốt.”

Hoàng hậu chỉ có thể cúi đầu, giọng điệu cung kính đáp:

 “Thần thiếp tuân chỉ.”

Sau khi gõ đủ một hồi, bệ hạ mới dẫn ta rời đi.

Do ta vẫn còn trong trạng thái vô cùng tệ, bệ hạ ôm ta lên bộ liễn đưa về tẩm cung.

Ta níu chặt lấy vạt áo hắn, không chịu buông.

Bệ hạ bất đắc dĩ cười khẽ:

 “Thật không hiểu nổi. Ngay trong tẩm điện của trẫm mà cũng để người ta gọi nàng đi bắt nạt. Sau này nếu còn chuyện như vậy, nàng cứ mặc kệ. Chuyện hôm nay, trẫm đã giao cho Hỉ công công xử lý. Về sau, nếu có ai chưa thông qua trẫm mà muốn tìm nàng, trực tiếp từ chối. Đây là thánh chỉ. Dù là thái hậu đến, nàng cũng không cần để tâm.”

Ta nghiêm túc gật đầu:

 “Thần thiếp tạ ơn bệ hạ.”

Ta biết rõ, được như vậy là vinh sủng khó cầu.

Nhưng trong lòng ta cũng hiểu, điều này sẽ càng khiến hoàng hậu chán ghét ta hơn.

Chỉ là… ta thực sự không còn sức lực để ứng phó với nàng ta nữa.

Mỗi lần gặp hoàng hậu, dù ta có cẩn trọng thế nào, cũng luôn xảy ra sai sót.

Vậy nên, so với gặp bệ hạ, ta còn sợ phải gặp hoàng hậu hơn nhiều.

Khi ta và bệ hạ trở về tẩm cung, tâm trạng của ta đã ổn định hơn nhiều.

Thế nhưng bà vú nhìn thấy gương mặt trang điểm có phần nhòe nhoẹt của ta, lại thấy ta vẫn đang níu chặt ống tay áo bệ hạ, đôi mắt không nhịn được mà đỏ hoe vì xót xa.

Bà ấy vẫn luôn theo sát ta, nhưng dù sao cũng không phải chủ tử.

Mà hoàng hậu lại quyền cao chức trọng, bà vú không thể làm gì khác, vậy nên lúc này liền tự trách, khăng khăng đòi ta phạt bà.

Ta không giỏi xử phạt người khác, cũng biết rõ đây không phải lỗi của bà ấy.

Nghĩ ngợi một hồi, ta chỉ phạt bà một chút bổng lộc tháng này.

Trước đây, mỗi khi ta không nghe lời, tổ mẫu cũng dùng cách này để phạt ta.

Mỗi lần bị cắt bớt tiền tiêu vặt, ta đều đau lòng đến không chịu nổivì không có bạc thì không thể mua đồ ăn vặt.

Thế nên, trong lòng ta, việc này chính là một hình phạt rất nghiêm khắc.

Bệ hạ không quấy rầy ta, chỉ lặng lẽ đến thư phòng tiếp tục xử lý chính sự.

Hỉ công công mặt đỏ bừng bừng, vẫn chưa hết kích động, liên tục trấn an ta:

 “Lão nô nhìn thấy nương nương bị gọi đi, lập tức đi bẩm báo bệ hạ. May mà đến kịp, nếu không, lão nô e rằng phải lấy cái chết để tạ tội rồi.”

Ta vội vàng nói:

 “Không trách công công, nhờ có công công mà ta mới thoát được, bằng không ta cũng không biết phải làm sao.”

Hỉ công công nhìn ta, lắc đầu thở dài:

 “Nương nương đúng là được bảo vệ quá tốt. Chẳng trách bệ hạ cũng không yên lòng.”

Ta gãi gãi đầu, không biết nói gì.

Có lẽ bởi ta ngốc nghếch, nên mọi người đều nghĩ ta chẳng hiểu gì cả.

Nhưng thực ra, ta cũng hiểu được một số chuyện.

Ví dụ như chuyện xảy ra hôm nay, ta nghĩ đi nghĩ lại, bỗng cảm thấy rất giống với một chuyện cũ mà tổ mẫu từng xử lý.

Khi đó, nhị ca của ta sắp thành thân, bỗng có một nha hoàn áo quần xộc xệch lao ra khóc lóc nói rằng huynh ấy đã khinh bạc nàng ta.

Mẫu thân nói với ta rằng, thực ra nàng ta chỉ muốn thăng cấp làm thiếp, bởi vì một khi đã trở thành thiếp thất của con trai hầu phủ, cả đời nàng ta sẽ được ăn no mặc ấm, không cần lo lắng tương lai nữa.

Con người, suy cho cùng, đều phải nghĩ cho chính mình.

Nhưng về sau, tổ mẫu tra rõ mọi chuyện, phát hiện ra nha hoàn kia chỉ là con cờ bị lợi dụng.

Ta suy nghĩ lại chuyện hôm nay, cảm thấy nha hoàn đó có lẽ cũng rơi vào tình cảnh tương tự.

Hoàng hậu không thích ta, mà nàng ta lại là người của hoàng hậu, đương nhiên phải hành sự theo ý chủ nhân.

Ta đem suy nghĩ của mình kể cho bà vú nghe.

Bà vú khẽ xoa đầu ta, ánh mắt hiền từ:

 “Cô nương của ta trưởng thành rồi.”

Nhưng rồi bà lại nghiêm túc dặn dò:

 “Nhưng chuyện này đến đây là chấm dứt, về sau đừng nhắc lại nữa, được không?”

Ta ngoan ngoãn gật đầu, trong lòng vui vẻ vô cùng chỉ vì được bà khen một câu “trưởng thành rồi”.