Chương 7

018.

Ta không dám nói với phụ mẫu rằng ta rất nhớ bệ hạ.

Chỉ có thể lén trốn trong chăn, khóc thầm vào ban đêm.

Trong lòng ta có một miếng ngọc bội.

Là món đồ mà bệ hạ đã để lại vào cái đêm hắn trèo tường đến gặp ta.

Hắn nói với ta:

 “Nếu một ngày nào đó trẫm không còn nữa, thứ này vẫn có thể bảo vệ nàng.

 “Hãy giữ thật kỹ, tuyệt đối đừng để ai biết.”

Ta biết

Hắn nhất định đang gặp chuyện khó khăn, nếu không sẽ không đưa ta thứ này.

Ở Giang Nam, không ai hạn chế sự tự do của ta.

Khi cùng bà vú đi dạo, ta nhìn thấy rất nhiều loài hoa.

Cuối cùng, ta đã mua rất nhiều hạt giống lan từ một gánh hàng rong.

Ban đầu, dù ta hết sức cẩn thận, nhưng các chậu lan đều chết cả.

Nhớ đến những khóm lan rực rỡ trước Lan Phương Điện, ta không kiềm được, bật khóc thành tiếng.

Bà vú đau lòng, khuyên ta đừng trồng nữa.

Nhưng ta lau nước mắt, kiên quyết nói:

 “Ta cũng có thể trồng được những vườn lan rộng lớn như ở Lan Phương Điện.”

Bà vú không khuyên nữa, thậm chí còn chăm sóc những mầm non nhỏ bé còn sống cẩn thận hơn cả ta.

Chỉ sợ chúng lại chết mất.

Ta cũng bắt đầu thích đi chùa dâng hương.

Vì một lần vô tình nghe thấy

 “Nếu chân thành cầu nguyện, người mà mình mong nhớ nhất định sẽ bình an.”

Ta cầu ba điều ước, rồi buộc chúng lên cây nguyện ước.

 Điều ước thứ nhất: Bệ hạ.

 Điều ước thứ hai: Nhị ca.

 Điều ước thứ ba: Hỉ công công.

Ta chỉ mong rằng những người còn ở lại kinh thành đều sẽ bình an vô sự.

Ban đầu, ta không biết Nhị ca vẫn còn ở kinh thành.

Nhưng một hôm, ta đến thỉnh an tổ mẫu, vô tình nghe thấy tổ mẫu và phụ thân nói chuyện.

Họ thấp giọng bàn bạc về chuyện kinh thành, nói đến đoạn thương tâm, tổ mẫu rơi nước mắt.

 “Bệ hạ hiện giờ sống chết chưa rõ.

 “Lão Nhị bị giữ lại kinh thành, sớm muộn gì cũng phải ra trận.

 “Nếu thừa tướng thắng…

 “Vậy nó còn mạng không?”

Tổ mẫu giọng nghẹn lại, tiếp tục nói:

 “Hầu phủ chúng ta, đời đời xông pha nơi tiền tuyến.

 “Nếu Lão Nhị tử trận vì quốc gia, đó là số mệnh của nó.

 “Nhưng nó cũng là cháu trai của ta, là tâm can của ta.

 “Là một người bà, làm sao ta có thể không lo lắng?

 “Dạo gần đây, ta không thể ngủ yên suốt ngày đêm.

 “Ta sợ sẽ mơ thấy Lão Nhị, cả người nhuốm đầy máu, đứng trước mặt ta.”

 “Ta chỉ biết ngày ngày tụng kinh, mong các con ta được bình an.

 “Nhưng nó ở kinh thành… đã không còn chỗ dựa nữa rồi.”

Sau đó, tổ mẫu còn nói gì nữa

Ta đã không nghe rõ.

Ta chỉ biết, trong đầu ta chưa bao giờ suy nghĩ nhanh đến vậy.

 Thừa tướng muốn tạo phản.

 Bệ hạ và Nhị ca đã hoàn toàn đối địch với hắn.

 Việc đưa hầu phủ xuống Giang Namlà để cắt đứt đường lui.

Ta nắm chặt miếng ngọc bội, điều động ám vệ.

Khi thấy một nhóm người áo đen xuất hiện, ta ép mình giữ bình tĩnh, hỏi:

 “Bệ hạ lệnh cho các ngươi đi theo ta đến Giang Nam.

 “Vậy ai bảo vệ hắn?”

Tên thủ lĩnh do dự một lát, rồi mới trả lời:

 “Bệ hạ trước khi xuất cung đã hạ tử lệnh.

 “Từ nay về sau, chỉ bảo vệ nương nương.

 “Nương nương còn sống, chúng thuộc hạ còn.

 “Nương nương chết, chúng thuộc hạ vong.”

 “Vậy còn hắn?!”

Ta nghẹn ngào, nước mắt tràn xuống từng giọt.

Ta thật vô dụng.

Gặp chuyện gì, ta cũng chỉ biết khóc.

Không ai có thể cho ta lời khuyên.

Ta không dám trở về kinh thành, vì sợ mình trở thành điểm yếu để kẻ khác lợi dụng.

Sợ rằng ta sẽ làm bệ hạ khó xử hơn.

Ta rối rắm đến mức phát điên, vội vàng quay lại nhìn thủ lĩnh ám vệ, nghiến răng hỏi:

 “Ngươi có phải là người giỏi nhất không?”

Tên đó sững người, sau đó gật đầu đáp:

 “Thuộc hạ là người giỏi nhất trong ám vệ.”

 “Vậy ngươi có thể tìm được đường về kinh thành, đúng không?”

 “Thuộc hạ sẽ không dẫn nương nương quay lại kinh thành mạo hiểm.”

Ám vệ kiên quyết từ chối.

Ta vội vàng lắc đầu:

 “Ta không có ý đó!

 “Ta chỉ nghĩ… Ngươi chắc chắn có cách, đúng không?

 “Ngươi có thể dẫn vài người giỏi nhất trở lại kinh thành, giúp đỡ bệ hạ, có được không?”

 “Nhưng mệnh lệnh của thuộc hạ là bảo vệ an toàn cho nương nương.”

Thủ lĩnh ám vệ lộ rõ vẻ do dự.

Bọn họ tổng cộng hai mươi mốt người

Là những lưỡi dao sắc bén mà tiên hoàng để lại cho bệ hạ.

Bọn họ trung thành với hoàng quyền, cho dù mệnh lệnh là bảo vệ một vị “phi tần bị phế” như ta, họ cũng phải tuân theo.

Nhưng ta không quan tâm.

Ta chỉ nghĩ đến một điều duy nhất

 Bệ hạ từng nói với ta, ám vệ là những người mà hắn tin tưởng nhất.

 Họ là “tử sĩ” của hắn.

 Là quân cờ quan trọng nhất mà hắn nắm trong tay.

 Nếu như bọn họ không ở bên cạnh hắn…

 Ai sẽ bảo vệ hắn?

Ám vệ thẳng thừng từ chối, ta thoáng có chút sợ hãi.

Nhưng nỗi lo lắng về bệ hạ càng lớn hơn.

Thế là

 Ta bắt chước bệ hạ, cứng rắn ra lệnh:

 “Bản cung ra lệnh!

 “Ngươi lập tức dẫn một nửa người quay lại kinh thành, bảo vệ bệ hạ cho ta!

 “Nếu làm trái mệnh lệnh này… hãy đem đầu đến gặp ta!”

Tên thủ lĩnh ám vệ kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt có chút bất ngờ.

Sau đó, hắn quỳ xuống, dập đầu một cái thật mạnh:

 “Thuộc hạ tuân mệnh!”

Nói xong, hắn quay người rời đi.

Bóng lưng của hắn biến mất rất nhanh trong đêm tối, không chút chần chừ.

Ta nghĩ…

Hắn cũng đang lo lắng cho bệ hạ.

19.

Kể từ khi thủ lĩnh ám vệ rời đi, ta mỗi ngày đều hỏi ám vệ bên cạnh một câu:

 “Bệ hạ… vẫn bình an chứ?”

Bóng đen trong góc chỉ khẽ gật đầu, ta liền biết

 Hắn vẫn ổn.

Ban ngày, ta chăm sóc hoa lan.

Ban đêm, ta thành tâm cầu nguyện.

 Cầu mong bệ hạ bình an.

 Cầu mong Nhị ca bình an.

Phụ mẫu gần đây rất bận rộn, trong khi quân lính canh giữ bên ngoài trấn ngày càng nhiều.

 Không biết điều này có liên quan đến bệ hạ không.

Thời gian trôi qua

 Từ những cánh hoa lan rụng xuống…

 Cho đến khi tuyết lớn phủ đầy trời.

 Bên ngoài vang lên tiếng xì xào của bách tính, ta vô tình nghe được một câu:

 “Thừa tướng và Duệ Vương tạo phản, nhưng đều bị bệ hạ tiêu diệt cả rồi.”

 Trái tim ta nhẹ bẫng.

 Bệ hạ không sao cả.

Đêm đó, ta lại bí mật hỏi ám vệ:

 “Bệ hạ… thực sự bình an chứ?”

Ám vệ truyền tin bằng ám hiệu, ta biết rằng hắn đã nhận được tin từ thủ lĩnh ám vệ.

Hắn lại gật đầu một lần nữa.

 Ta vui mừng khôn xiết.

 Hắn vẫn sống.

 Hắn vẫn ổn.

Nhưng ta đã vui mừng quá sớm.

 Đêm Giao thừa một đêm không bình yên.

 Thủ lĩnh ám vệ quay về mang theo một người đầy máu me.

 Người đó

 Là Nhị ca của ta.

 Tổ mẫu nhìn thấy, lập tức ngất xỉu.

 Phụ thân còn bình tĩnh hơn, lập tức sai người gọi đại phu.

 Thủ lĩnh ám vệ nhanh chóng báo cáo tình hình:

 “Thừa tướng vẫn còn hậu chiêu.

 “Trên đường bị phát vãng, hắn lại một lần nữa phản loạn.

 “Kẻ nội ứng bên trong lần này…

 “Chính là Thái tử.”

 Câu nói đó khiến tất cả mọi người sững sờ.

Thủ lĩnh ám vệ cắn răng, tiếp tục nói:

 “Hổ dữ không ăn thịt con, nhưng bệ hạ không hề động đến Thái tử.

 “Ngược lại, ngài ấy lại cho bọn họ cơ hội hạ độc.

 “Chúng thuộc hạ bảo vệ bệ hạ chạy thoát.

 “Nhưng trước khi đi, bệ hạ ra lệnh cho thuộc hạ đưa Mạnh tiểu tướng quân đi trước.

 “Ngài còn dặn lại một câu

 “Giang Nam đã không còn an toàn.”

 “Bảo Hầu gia và nương nương lập tức rời đi.”

 “Vậy còn bệ hạ?! Hắn đâu?!”

Ý thức của ta cuối cùng cũng tỉnh táo lại.

Hắn đã đưa Nhị ca trở về để bảo vệ chúng ta…

 Vậy hắn còn sống không?

Thủ lĩnh ám vệ khẽ siết chặt tay, thấp giọng đáp:

 “Bệ hạ… đã nhảy xuống vách núi.”

 Ta ngã ngồi xuống đất.

 Ta không thể tin được.

 “Không thể nào!

 “Hắn thông minh như vậy, sao có thể mắc bẫy của Thái tử?!”

 “Thái tử vẫn còn nhỏ, sao có thể ra tay hạ độc chính phụ thân của mình?!”

 Ta không thể chấp nhận sự thật này.

Nhưng phụ thân không cho ta thời gian để đau buồn.

Ông lập tức ra lệnh thu dọn mọi thứ:

 “Không thể trì hoãn, chúng ta phải lập tức rời đi!”

 “Dung Dung, con nhất định không thể phụ lòng bệ hạ.”

 Ta cắn chặt môi, gật đầu thật mạnh.

 Nước mắt nghẹn lại trong cổ họng.

 Ta nhớ hắn.

 Muốn được hắn ôm lấy một lần nữa.

Ta nhìn thủ lĩnh ám vệ, giọng run rẩy hỏi:

 “Bệ hạ có dặn lại điều gì không?”

Thủ lĩnh ám vệ lặng lẽ nhìn ta, sau đó cúi đầu nói:

 “Trước khi đi, bệ hạ căn dặn:

 “Mọi chuyện nghe theo Hầu gia chỉ huy.”

 “Hầu gia đã có kế hoạch.”

Nói đến đây, hắn liếc nhìn xung quanh, rồi lấy ra hai vật từ trong người, kính cẩn trình lên:

 “Bệ hạ lệnh cho thuộc hạ giao hai thứ này cho Hầu gia và nương nương.”

 Một vật màu đen, mang hình rồng chạm trổ.

 Một vật khắc hoa văn, tỏa ra hơi lạnh của binh khí.

 Long ấn.

 Binh phù.

 Phụ thân lập tức quỳ xuống.

 “Lão thần thề sống chết không phụ bệ hạ!”

 Ta nhìn thấy long ấn có hình rồng, bỗng chốc bật khóc thành tiếng.

 Dù ta không thông minh, ta vẫn hiểu…

 Hắn đã giao toàn bộ niềm tin vào Mạnh gia.

Phụ thân lau nước mắt cho ta, trầm giọng nói:

 “Dung Dung, đừng khóc.

 “Bệ hạ còn đang chờ chúng ta.”

 Hầu phủ lập tức rời Giang Nam, đi thẳng về phương Bắc.

 Nơi đó có một đội quân hơn mười vạn người.

 Là đội quân cuối cùng trung thành với bệ hạ.

 Là đội quân do chính tay phụ thân ta huấn luyện.

 Là “Mạnh gia quân”

 Ngay cả khi Nhị ca thân chinh chỉ huy, chưa chắc đã có thể lay chuyển được họ.

Chúng ta vội vã lên đường suốt dọc đường, cuối cùng cũng đến được Bắc Cảnh trước thềm Tết Nguyên Tiêu.

Ở Bắc Cảnh, ta gặp một người mà ta không ngờ đến – vị thiếu tướng quân của phủ Đại tướng quân, kẻ từng bị bệ hạ giáng chức và trục xuất khỏi kinh thành.

Hắn nhìn phụ thân ta, chắp tay thi lễ, trầm giọng nói:

“Hầu gia, đã đợi người từ lâu.”

Nói xong, hắn cung kính hành một lễ thật sâu.

Những ngày sau đó, bọn họ không ngừng bàn bạc, suy tính tìm cách truy tìm tung tích bệ hạ. Sau nhiều ngày thảo luận, cuối cùng quyết định để thủ lĩnh ám vệ đi trước dò xét. Ám vệ là những kẻ tinh thông nhất trong việc lần theo dấu vết. Đại quân sẽ theo sau để tránh đánh rắn động cỏ.

Lúc này, nhị ca cũng đã dần hồi phục. Huynh ấy thấp giọng nói với chúng ta một bí mật:

“Nếu thái tử thực sự là thái tử, hắn sẽ không ra tay sát hại bệ hạ. Nhưng nếu hắn là người của Thụy vương thì sao? Có lẽ bọn chúng đã không thể nhẫn nhịn thêm nữa.”