Chương 3

11.

Làm Tổng quản Đại nội, rốt cuộc là phải làm những gì?

Kỳ Triều giao cho ta nhiệm vụ, từng giờ từng khắc đều phải ở bên cạnh hắn.

Hắn làm gì, ta phải làm theo; hắn gặp các đại thần, ta đứng hầu bên cạnh; thậm chí, ngay cả khi hắn nghỉ ngơi, ta cũng phải trông chừng bên ngoài!

Quả thật, so với làm mật thám còn khổ cực hơn gấp bội.

Ít nhất khi làm mật thám, ta có thể ẩn trong bóng tối, chủ động tùy cơ ứng biến, thậm chí thi thoảng còn trốn đi chơi.

Nhưng giờ đây, trở thành thái giám dưới quyền Kỳ Triều, ngay cả việc trốn cũng khó.

“Thần cho rằng, bệ hạ đã đăng cơ, nên nhanh chóng nạp thêm phi tần, củng cố hậu cung.”

“Thần tán thành ý kiến này.”

Ta đang buồn ngủ gà gật, bỗng nhiên không khí trong Trùng Dưỡng Điện trở nên lạnh đi vài phần.

Rùng mình một cái, ta giật mình ngẩng đầu lên, liền bắt gặp ánh mắt âm u của Kỳ Triều.

“Hộ quốc Đại Tổng quản, ngươi nghĩ sao?” Kỳ Triều nhướng mày, hỏi với vẻ giễu cợt.

Ta quét mắt nhìn qua hàng dài các lão thần đang quỳ, mỗi người đều mang ánh mắt tràn đầy hy vọng nhìn ta.

Chỉ có một vị trong góc thốt lên:

“Chuyện này…”

Nhưng rất nhanh lại cúi đầu, nuốt lời chưa kịp nói.

Không ai chú ý đến hắn.

Ta miễn cưỡng mở miệng, giọng nói đều đều:

“Từ trước, trong phủ Thái tử vốn chỉ có duy nhất một vị Thái tử phi, không có thê thiếp khác. Điều này tuy không hợp với thông lệ, nhưng cũng không vi phạm quy tắc. Giờ đây, bệ hạ đăng cơ, việc nạp thêm phi tần, khai chi tán diệp cho hoàng tộc là điều hiển nhiên.”

Những lời này vừa thốt ra, lập tức khiến quần thần đồng loạt gật đầu tán đồng.

Luận lý, đây quả thực là điều đúng đắn.

Nhưng không hiểu sao, trong lòng ta lại cảm thấy không thoải mái.

Trước kia, phủ Thái tử rộng lớn như vậy, chỉ có một mình ta.

Việc nam nhân có thê thiếp là lẽ thường tình, huống hồ gì Thái tử là người kế thừa ngai vàng.

Thế nhưng, thời gian dài ở bên nhau, giữa ta và hắn cũng dần nảy sinh những cảm xúc khó nói.

Nhưng thân phận của ta là mật thám, làm sao dám hy vọng xa vời.

Ta chỉ có thể chôn giấu những cảm xúc ấy vào tận đáy lòng.

Đến giờ phút này, khi Kỳ Triều đã ngồi trên ngôi vị chí tôn, ta cuối cùng cũng hiểu ra một điều:

Hậu cung ba nghìn giai lệ, mới là kết cục của một bậc đế vương.

Những lần cùng hắn vui đùa, trêu chọc trước đây, đều chỉ là hư không thoáng qua.

Nếu Kỳ Triều thực sự tổ chức tuyển tú, ta chỉ cầu xin một ân huệ:

Xin hãy để ta được trở về cung, sống cuộc đời vô danh, lặng lẽ mà kết thúc tất cả.

Ta không cầu gì hơn ngoài việc trở thành một bóng mờ nơi thâm cung, héo úa dần theo năm tháng, không ai nhớ đến.

Ánh mắt ta lướt qua Kỳ Triều, nhưng lúc này, sắc mặt hắn trầm lặng, không chút vui vẻ.

Bên dưới, các đại thần cũng nhận ra tâm tình bất thường, ai nấy run rẩy, không dám thở mạnh.

Kỳ Triều im lặng rất lâu, cuối cùng chỉ phun ra một câu ngắn gọn:

“Tất cả lui đi.”

Đợi đến khi mọi người trong điện đã rời đi hết, Kỳ Triều mới đứng lên, chậm rãi bước vài bước.

“Hẳn đây là sự thật sao?”

Ta thoáng sững sờ, rồi mới nhận ra hắn đang nhắc đến chuyện tuyển tú.

“Chuyện này vốn là lẽ thường tình của các triều đại, thưa bệ hạ.”

Ta cúi thấp đầu, tránh ánh mắt hắn, nhưng vẫn cảm nhận được ánh nhìn của Kỳ Triều dừng trên người mình rất lâu.

Cuối cùng, hắn khẽ thu hồi ánh mắt, giọng nói lạnh nhạt vang lên:

“Được thôi.”

12.

Đêm đến, ta trằn trọc không ngủ được, trong đầu chỉ vang vọng duy nhất một chữ “được” của Kỳ Triều.

Vậy là, thực sự sẽ tổ chức tuyển tú sao?

Vết thương lòng chưa kịp lan rộng, một chuyện khác còn đau đớn hơn đã ập đến.

Lần trước, ta đến Trùng Dưỡng Điện tham gia buổi thiết triều, dù không bị chỉ đích danh, nhưng sau đó chuyện này lại bị lan truyền khắp nơi, trở thành đề tài bàn tán.

Nếu chỉ dừng lại ở việc lan truyền thì cũng đành chịu, nhưng không hiểu kẻ nào lại thêm mắm dặm muối vào!

Từ chuyện “Thái tử phi bị giáng chức làm Tổng quản” thế nào lại trở thành “Hoàng hậu vì muốn Hoàng đế tổ chức tuyển tú mà cải trang thành thái giám, lén khuyên các đại thần dâng tấu”?

Khi tỳ nữ báo tin, nàng còn mang theo cả những bình luận từ các vị đại thần:

Đại thần A:

“Lúc trước, Hoàng thượng còn là Thái tử, chẳng phải đã muốn lập nữ tử trong phủ làm trắc phi rồi sao?”

Đại thần B:

“Đúng vậy, ngay cả tiểu thư Lâm còn từng hạ thuốc Thái tử. Nhưng trong thời khắc then chốt như vậy, người vẫn có thể ngăn cản, quả thật phòng bị quá chặt chẽ!”

…

Nhìn những lời bàn tán như ma quỷ viết bằng đủ kiểu chữ kỳ quái, dù cách một tờ giấy, ta vẫn có thể cảm nhận được sự hào hứng của đám quan lại thích buôn chuyện.

Thật sự tuyệt vọng.

Ta day trán, yếu ớt hỏi tỳ nữ:

“Chuyện này đã lan truyền bao xa rồi?”

Tỳ nữ run rẩy đáp:

“Từ lúc đến tai nô tỳ, bài viết đã có hàng trăm bình luận, cho nên…”

Ta nhắm nghiền mắt lại, lặng thinh.

Thật sự tuyệt vọng.

13.

Trong cung thật sự náo động cả lên.

Mỗi cung viện đều bắt đầu bận rộn, nhộn nhịp chưa từng thấy.

Có lẽ, mọi thứ đều đang chuẩn bị cho đại tuyển tú.

Mấy ngày nay, mưa phùn dai dẳng, ta đoán rằng lễ tuyển tú chắc sẽ diễn ra vào những ngày đầu tiên trời quang đãng.

Nếu là ngày đầu, đó chính là thời điểm tốt nhất để trốn đi.

Đến lúc ấy, dòng người tiến vào cung sẽ rất đông, ắt hẳn chẳng ai chú ý đến sự biến mất của một Tổng quản Đại nội.

Nghĩ vậy, ta quyết định tạm cho bản thân vài ngày nghỉ ngơi.

Lấy cớ bị bệnh, ta đã xin nghỉ vài ngày liền.

Phải thừa nhận, một phần lý do thực sự là vì ta có chút không nỡ.

Những cảm xúc đè nén trong lòng khiến ta mệt mỏi, khó mà giải tỏa được.

Ta và Kỳ Triều đã sống chung dưới cùng một mái hiên ở phủ Thái tử suốt một thời gian dài.

Mỗi ngày trôi qua đều rất bình yên, rất tốt đẹp.

Ta đã xem phủ Thái tử như ngôi nhà thứ hai, chỉ sau phủ Nhiếp chính vương.

Giờ đây, khi Nhiếp chính vương đã rời khỏi Kinh thành, nếu phải rời hoàng cung, ta thật sự không biết mình nên đi đâu.

Ngồi xổm trong sân cung điện, ta nghịch mấy cánh hoa rơi, như một con ốc sên khó nhọc bò qua ngày tháng.

Đột nhiên, một đôi giày thêu xuất hiện ngay trước mắt.

“Đã bệnh, sao còn ngồi đây hóng gió?”

Ta giật mình ngẩng đầu, Kỳ Triều đã đứng trước mặt từ lúc nào.

“Điện hạ…?”

Kỳ Triều nhếch môi, khóe miệng cong lên đầy ý trêu chọc:

“Không có việc gì làm, trẫm tới xem bệnh của Tổng quản đã khá hơn chưa. Xem ra, ngươi khỏe lại rồi, hay là ngươi dám lừa trẫm? Đó là tội khi quân đấy.”

Ta lập tức ôm lấy ngực, nhăn mày, gượng gạo nói:

“Tâu bệ hạ, nô tài quả thực mắc bệnh.”

Kỳ Triều nhướng mày:

“Ồ? Vậy bệnh gì?”

Ta cố ý thở dài, giọng buồn bã:

“Nghe nói khắp nơi đều đồn đại rằng nô tài vì ghen tuông nên mới cải trang làm thái giám, lén trà trộn vào Trùng Dưỡng Điện giám sát triều chính. Lời đồn oan uổng này khiến nô tài buồn bực mà đổ bệnh.”

Kỳ Triều: “…”

Hắn đưa tay lên môi giả vờ che miệng cười, sau đó khẽ ho vài tiếng để che giấu sự vui vẻ trong mắt mình.

Nhìn ta đầy ý vị, hắn nói một câu đầy ẩn ý:

“Khụ, nghỉ bệnh đủ rồi, vào cung làm việc thôi.”

14.

Trong phòng, ngọn lửa trong lò sưởi cháy rực, tiếng lách tách vang vọng không gian yên tĩnh.

Kỳ Triều đột nhiên cất lời:

“Ngươi còn nhớ không, trong phủ Nhiếp chính vương, có một khoảng thời gian từng xuất hiện vài tên ăn mày?”

Ta ngẩn người, mơ hồ đáp:

“Hả? Ăn mày ư?”

Kỳ Triều nhếch môi, giọng điệu dường như đang kể chuyện cũ:

“Ừ, đều là những kẻ đói khổ.”

Ta lúc này mới bừng tỉnh, hiểu ra ý hắn muốn nói.

Mỗi khi mùa đông tới, Kinh thành thường trở nên lạnh lẽo tiêu điều, đám ăn mày lại càng khó kiếm được miếng ăn.

Khi đói đến cực hạn, không ít người đã phải bỏ mạng nơi đầu đường xó chợ.

Nhưng may mắn thay, trong phủ Nhiếp chính vương, mỗi ngày luôn có dư thừa đồ ăn. Phần thức ăn thừa ấy, nếu gom lại, cũng đủ cho một gia đình no nê.

Vì vậy, ta thường lén lút tận dụng những lúc không ai chú ý, mang phần đồ thừa ấy ra phía sau phủ, để những đứa trẻ ăn mày có thể nhặt lấy mà sống qua ngày.

Nhưng… tại sao Kỳ Triều lại biết chuyện này?

Đột nhiên, ta mở to mắt, lắp bắp hỏi:

“Không lẽ…?”

Kỳ Triều điềm nhiên không đổi sắc:

“Đúng vậy, ta chính là một trong những kẻ ăn mày đó. Lần đầu đến phủ Nhiếp chính vương, ta còn bị đánh ngất.”

“Xì ——”

Ta bất giác rùng mình, đưa tay sờ sờ cổ, gượng gạo cười:

“Hình như… ta cũng có chút ấn tượng, nhưng khi đó ta nghĩ ngươi chỉ là gia đinh trong phủ, sợ bị phát hiện nên mới…”

Kể từ sự kiện đó, phủ Nhiếp chính vương không những không trách phạt, mà còn khen ta làm việc chu đáo.

Từ đó trở đi, cứ mỗi mùa đông, trong phủ đều mở quầy cháo cứu tế, giúp đỡ bá tánh qua cơn đói khát.

Kỳ Triều khẽ mỉm cười, nụ cười thoáng qua mang theo chút hoài niệm:

“Khi ấy ta đã rất kinh ngạc, không ngờ ngươi lại là một nữ tử vừa thiện lương, vừa hào hiệp như vậy. Nhưng ngươi cũng thật nhẫn tâm, dám đánh ngất ta.”

Thái tử khi ấy bị đập đến bất tỉnh, nằm mê man không biết trời đất.

Ngay cả lão Hoàng đế biết chuyện cũng phải sốt ruột.

Nhưng Kỳ Triều lại chẳng hề truy cứu, ngược lại còn khen ngợi cách làm của ta, khiến ta không biết nói sao.

Hắn tiếp tục kể:

“Nhớ lần khác, khi ta đến phủ uống trà, vô tình đi ngang qua hậu viện, bắt gặp vài mật thám đang tụ tập đánh bài.”

Ta lặng người, cảm giác không biết giấu mặt đi đâu.

Đám mật thám trong phủ Nhiếp chính vương đôi khi nhàn rỗi không có việc gì làm, thường tụ tập tán gẫu, chơi bài, thậm chí còn vô ý gây hỏa hoạn thiêu cháy mấy gốc cây cổ thụ trong vườn.

Kỳ Triều nở nụ cười như có như không, kể tiếp:

“Khi đó, ta giả vờ ho một tiếng, bọn họ liền giật mình ngẩng lên, vừa khéo thấy một người mặc áo thái giám đang cúi nhặt từng quân bài rơi vãi. Ngươi đoán xem, người đó chính là ai?”

Hắn nhìn ta, ánh mắt chứa đựng vẻ tinh quái:

“Khi đó, ta còn cảm thấy thật thú vị, bọn họ vậy mà không nhận ra thân phận thật của ta.”

Kỳ Triều kể lại với vẻ mặt đầy hoài niệm, như đang nhớ về một ký ức đẹp đẽ.

Nhưng trong lòng ta lại dâng lên chút bất an.

Bởi lẽ, những chuyện nhỏ nhặt ấy, ta chưa từng để trong lòng, chỉ coi như thoáng qua.

Nào ngờ, nhiều năm sau, kẻ bị ta đánh ngất hay giúp nhặt bài năm nào lại trở thành Hoàng đế cao cao tại thượng.

Mà ta, cuối cùng lại trở thành người bên cạnh hắn.