Chương 1

1.

Khắp kinh thành ai ai cũng biết, phủ Định Viễn tướng quân có một vị thiên kim tiểu thư.

Năm nay vừa tròn mười tám, thế nhưng vẫn chưa xuất giá.

Người đó, chính là ta – vị tiểu thư danh chấn một phương ấy.

Sở dĩ mãi chưa lấy chồng, chẳng phải vì ta vừa có dung mạo vừa có phẩm hạnh, nên kén chọn cao sang.

Mà là bởi hành trình nghị thân của ta… quả thực quá mức trắc trở.

Năm ta vừa cập kê, nương liền tìm cho ta một mối nhân duyên đầu tiên.

Là công tử nhà họ Triệu – Triệu Tễ, con trai của đại nhân Gián nghị ở Ngự sử đài.

Chàng ấy, mày kiếm mắt sáng, tuấn tú như tranh vẽ, phong thần tuấn lãng, lễ nghi đoan chính.

Triều ta trọng văn khinh võ, mà phụ thân ta bất quá chỉ là một vị Định Viễn tướng quân phẩm cấp tòng ngũ.

Nhà họ Triệu vốn dĩ chẳng mấy xem trọng ta.

Mẹ ta phải khổ tâm lo liệu, từ việc nhờ đến bà cô bên ngoại, rồi qua đường nhánh bà chị họ của cữu cữu bên thông gia… moi móc hết mối thân tình từ thuở hồng hoang ra mới kết được sợi tơ hồng này.

Nào ngờ, còn chưa kịp trao đổi bát tự, vị công tử nhà họ Triệu ấy… lại đột ngột qua đời.

Nghe nói đang trên đường du xuân thì chẳng may gặp phải thổ phỉ, bất hạnh bỏ mạng.

Việc này xảy ra quá đỗi kỳ quặc, phụ thân ta suýt nữa còn tưởng nhà họ Triệu không muốn kết thân nên bịa chuyện gạt người.

Ai dè chạy đến nơi, trước cửa Triệu phủ đã dựng linh đường, treo đèn tang trắng xóa.

Không còn cách nào khác, mối hôn sự đầu tiên của ta… đành chấm dứt tại đây.

Lần đầu gặp phải chuyện như vậy, nương ta chỉ nghĩ là chuyện trùng hợp.

Huống hồ nhà họ Triệu cũng không hề truyền ra lời nào bất lợi, thanh danh của ta cũng chẳng bị ảnh hưởng gì.

Vì vậy, nương ta lại tiếp tục vội vàng lo liệu chuyện nghị thân cho ta.

Lần này là công tử nhà họ Lý – Lý Mục Sơn, con trai của đồng liêu phụ thân ta.

Hai nhà thân quen từ trước, lại đều xuất thân võ tướng, gốc gác rõ ràng, thân thể cường tráng, giỏi đao thương cưỡi ngựa, hẳn là không dễ xảy ra chuyện gì bất trắc.

Phụ mẫu ta đều rất xem trọng mối lương duyên này.

Nào ngờ, chưa được mấy ngày… nhà họ Lý cũng treo đèn trắng.

Khi phụ thân ta vội vã đến hỏi thăm thì linh cữu đã đưa đi rồi.

Trước sự gặng hỏi của người, Lý đại nhân chỉ cau mày lạnh mặt, tuyệt không chịu hé nửa lời về nguyên nhân cái chết của Lý Mục Sơn.

Chỉ nói một câu:

“Nhà họ Lý phúc bạc, trèo không nổi cành cao như phủ họ Lục.”

Phụ thân ta nghẹn họng, không biết nên tức hay nên cười, nhưng người ta vừa mới mất con, cũng chẳng tiện nổi nóng.

Đến đây, hai lần nghị thân, danh tiếng của ta vẫn chưa đến nỗi tệ.

Những gia đình biết chuyện chỉ âm thầm cảm thán:

“Vị tiểu thư kia, e là vận số không tốt, quá mức xui xẻo mà thôi.”

Thế nhưng—

Điều thực sự khiến ta “vang danh khắp kinh thành”, chính là từ mối nhân duyên thứ ba trở đi…

Sau hai mối nhân duyên trước đều yểu mệnh, nương ta bắt đầu cho rằng nguyên nhân là do bản thân quá đen đủi, chọn nhầm nhà không hợp phong thủy, mới liên lụy đến ta.

Thế là bà ngày ngày lên Bảo Hoa Tự dâng hương bái Phật, chỉ mong cầu được cho ta một mối duyên lành, đổi vận số khắc phu.

Không ngờ, trong lúc lễ bái, bà lại gặp được một thư sinh đang sao chép kinh văn trong chùa.

Người kia dung mạo thanh tú, khí chất nho nhã, cả người toát lên vẻ điềm đạm thư thái.

Nghe nói nương ta lễ Phật là để giải trừ vận mệnh khắc chồng của nữ nhi, người ấy chỉ nhẹ giọng nói:

“Nhân duyên vốn do trời định, số mệnh cũng tự có luật của đất trời.

Chẳng qua là thế nhân lòng dạ hẹp hòi, thích quy kết sai người mà thôi.”

Lời ấy vừa thốt ra, nương ta như thể được khai tâm sáng mắt, vội vàng mời vị thư sinh kia đến tửu lâu trò chuyện kỹ hơn.

Chẳng mấy chốc sau buổi gặp mặt sơ sơ, bà liền thay ta định xuống mối hôn sự này.

Nhưng nào ngờ—

Chỉ ba ngày sau, bát tự của ta liền bị trả về nguyên vẹn, không thiếu một chữ.

Người đưa lễ nói:

Ngay ngày đầu tiên nhận được thiếp đính hôn, vị thư sinh kia bị xe ngựa cán gãy chân.

Sau khi băng bó đơn sơ trở về nhà, liền phát hiện trong phố vừa xảy ra hỏa hoạn, cả căn nhà bị thiêu rụi thành tro bụi.

Ấy vậy mà người ấy vẫn cố giữ bình tĩnh, chỉ thở dài một tiếng:

“Có lẽ là… ta quá xui thôi.”

Mãi đến khi vị thư sinh kia thuê xe ngựa, định đến phủ ta ở tạm vài hôm…

Nào ngờ, vừa đặt chân xuống xe, lại bị bánh xe nghiến trúng nốt cái chân còn lại.

Lúc ấy, hắn sợ đến hồn vía lên mây, đến cửa phủ họ Lục còn chẳng dám bước vào.

Chỉ dám nhờ phu xe thay mình giao lại thiếp định hôn, rồi chân thấp chân cao lăn một vòng trốn chạy, chẳng buồn ngoái đầu.

Chuyện đến nước này, e là có thần tiên cũng không vớt nổi.

Không biết là do tên tiểu đồng đổ nước thừa lắm chuyện, hay là mấy tiểu nha hoàn đi chợ nhiều mồm…

Ba ngày sau, việc “tiểu thư nhà họ Lục khắc chết hôn phu trước ngày cưới” đã lan khắp trong ngoài kinh thành.

Lúc này, nhà họ Triệu và nhà họ Lý cũng ùn ùn kéo ra hùa theo, nghi ngờ cái chết của hai vị công tử năm xưa có liên quan đến việc kết duyên cùng ta.

Từ đó, danh hiệu “Đệ Nhất Độc Nương Tử” của ta ở kinh thành chính thức được khắc lên bảng vàng, không ai không biết, không ai không tránh xa.

Vì vậy, khi thánh chỉ ban hôn từ trong cung truyền xuống, phụ thân ta cầm tờ chiếu chỉ mà tưởng mình đang nằm mơ giữa ban ngày.

2.

Chuyện này không vì điều gì khác, chỉ bởi đối tượng được ban hôn cho ta, chính là thế tử của Vĩnh Bình hầu phủ — Thẩm Vô Dạng.

Ngay khi thánh chỉ vừa tuyên xong, phụ thân lập tức túm lấy tiểu thái giám truyền chỉ, không ngừng xác nhận:

“Công công… có khi nào người đến nhầm phủ không? Người được ban hôn thật sự là… nhà chúng ta sao?”

Tiểu thái giám dở khóc dở cười:

“Là bút thánh thân đề, còn có thể sai chỗ nào?

Nô tài dù có to gan đến đâu cũng không dám đùa giỡn bằng cái đầu của mình.

Huống hồ, hôn sự này còn do chính vương phi vào cung dập đầu cầu xin.

Tên viết trên chiếu thư, rành rành là tiểu thư nhà họ Lục.”

Chiếu chỉ ban hôn của hoàng gia, làm gì có đạo lý từ chối.

Phụ thân ta chỉ đành nhận lấy, tiễn xong nội thị, lại bắt đầu ngồi than thở.

Than vì thân thế thấp hèn, thở vì duyên phận của nữ nhi cứ mãi lận đận long đong.

Phụ thân ta xuất thân bần hàn, vào sinh ra tử nơi sa trường nhiều năm, mới giành được danh hiệu Định Viễn tướng quân.

Thế nhưng gia thế như vậy, ở chốn kinh thành nơi vương tôn công tử nhiều như nước sông, cũng chẳng đáng nhắc tới.

Còn Thẩm Vô Dạng kia, cũng là nhân vật có tiếng trong kinh thành, nhưng lại… hơi khác ta một chút.

Ta nổi danh vì mệnh quá cứng, khắc chết ba vị hôn phu, chẳng ai dám cưới.

Còn hắn thì nổi danh vì mệnh quá mỏng, trải qua ba phen trọng bệnh, nằm liệt giường quanh năm, chẳng ai dám gả.

Nói cho cùng —

Nếu không vì cả hai đều mang số khắc nghiệt như vậy, ta đây nào dám vọng tưởng trèo cao đến tận phủ Vĩnh Bình hầu, nơi thân thích hoàng gia?

Xét kỹ lại, ta lấy hắn, ngược lại còn thấy… kỳ lạ thay, lại thành ra xứng đôi.

Duy chỉ là—

Nếu như hắn còn sống được đến ngày ta xuất giá.

Mẫu thân lo lắng vô cùng, nhưng cuối cùng cũng đành cắn răng bắt tay vào chuẩn bị hồi môn cho ta.

Tuy trước đó cũng đã chuẩn bị sơ lược, nhưng nay phải gả vào vương phủ, của hồi môn khi bày ra lại thấy chẳng đủ coi.

Thợ thêu từ xưởng thêu tới lui không ngớt, ngày nào cũng đo đo cắt cắt, làm y phục không ngơi tay.

Trâm cài đính ngọc viền vàng, đỉnh khảm ngọc phỉ thúy, đặt mua cả một rương.

Vải gấm Tứ Xuyên, lụa cống từ phương Nam, từng xấp từng xấp lần lượt mang về.

Nương ta chuẩn bị từng thứ một cách chu toàn.

Còn ta, mỗi lần thấy bà bày thêm một món, liền không quên nhắc nhở:

“Nương, mua ít thôi. Dù gì… thế tử gia thân thể yếu ớt, không khéo lại giống ba người trước bị con khắc chết, đến lúc đó mấy món này chẳng phải phí công hay sao?”

Nương ta nghe xong câu ấy thì hai mắt tối sầm, suýt nữa ngất ngay tại chỗ.

Tỉnh lại rồi, bà liền cho người dựng một án thờ bình an ngay trong phủ.

Từ hôm đó trở đi, ngoài việc thu xếp sính lễ hồi môn, mỗi ngày đều đặn sớm chiều, bà thắp hương khấn nguyện không sót bữa.

Cầu cho chàng rể tương lai… ít nhất sống sót đến ngày ta xuất giá.

Bằng không, nếu lại trúng “vận rủi” ấy nữa, e là nửa đời sau ta không còn mơ gì đến chuyện lấy chồng.

Vì muốn nương bớt lo phiền, mỗi ngày ta đều sai nha hoàn đến Vương phủ dò hỏi tin tức của Thẩm Vô Dạng.

Cứ thế, suốt bao ngày đợi cưới, sáng nào ta cũng hỏi một câu quen thuộc:

“Phu quân hôm nay… đã chết chưa vậy?”

Ai ngờ câu nói ấy, chẳng biết thế nào lại lọt đến tai người trong Vĩnh Bình hầu phủ…