Chương 2

2

Tôi lúc này mới nhận ra, bên giường đã đứng đầy người.

Toàn thân tôi ướt đẫm mồ hôi, như thể vừa vác nặng giữa trưa nắng gắt suốt nửa ngày.

Mẹ tôi thấy tôi tỉnh lại thì vội vàng quay sang nhìn chú ba trong họ, giọng đầy lo lắng:

“Anh này, A Niên nó sao vậy? Đang yên đang lành sao lại ngất lịm thế?”

Tôi không muốn mẹ lo, cố gắng cất giọng khàn khàn nói mình có lẽ chỉ bị say nắng.

“Say nắng cái rắm! Thằng nhỏ này bị ma ám rồi.”

Ánh mắt chú ba sắc như dao lia qua tôi, giọng trầm xuống nặng nề.

Lúc đó tôi mới biết mình đã bất tỉnh mấy tiếng đồng hồ.

Cha tôi đành phải mời chú ba đến.

chú ba nhiều năm nay đi khắp nơi coi phong thủy, giải trừ tà khí.

Trong làng này, nhà ai gặp chuyện quỷ quái đều phải nhờ đến ông ấy.

Ông bảo tôi kể lại tường tận chuyện gặp Cội Cội đêm qua.

“chú ba, cháu…”

Khuôn mặt chú ba lúc nào cũng đen đúa nghiêm nghị, thấy ông nghiêm túc như vậy, tôi liền ngoan ngoãn răm rắp kể lại mọi chuyện.

Nhưng tôi mới nói được vài câu thì ngoài cửa chợt vang lên tiếng gõ chiêng gõ trống ầm ĩ.

Là dì Tú Hoa đang đẩy chiếc xe chở quan tài đến, theo sau là mấy người thân bên nhà gái, kéo cả đoàn đến chặn trước cửa nhà tôi.

Dì ấy vừa lộ mặt, mẹ tôi đã quát to chửi rủa:

“Trương Tú Hoa, bà rảnh đến mức khiêng cả hòm đến nhà tôi tìm xui xẻo hả?”

Dì Tú Hoa khóc lóc thảm thiết, đưa lên một tờ thiệp lễ:

“Chị dâu, chuyện hôn sự của tụi nhỏ là đời cụ ông định sẵn. Con gái tôi dù sống hay chết cũng phải vào tổ tiên nhà các người. Sang năm… A Niên nó lấy ai cũng được, nhưng trước đó phải cho Cội Cội một danh phận.”

Dĩ nhiên là ba mẹ tôi không đồng ý.

Vì làng tôi còn có một luật ngầm khác — người chưa cưới mà chết thì không được luân hồi.

Trừ khi kịp làm đám cưới âm, có danh phận, thì mới yên ổn về sau.

Lời thì không sai, nhưng mẹ tôi vốn đã ghét Cội Cội, lại càng không chịu.

Không ngờ lần này, cha tôi — người luôn nhún nhường — lại lên tiếng trước.

Ông chặn lời mẹ, cũng chặn cả dì Tú Hoa.

Ánh mắt ông âm u khó đoán, giọng nói mang theo sự áy náy:

“Tú Hoa, cái chết của Cội Cội… mọi người trong làng đều hiểu rõ.
Không nói đến chuyện khác, chỉ riêng chuyện để nó vào mộ tổ nhà tôi… tổ tiên cũng chẳng thể đồng ý đâu.”

Ba tôi mặt lạnh như tiền, thái độ cứng rắn hiếm thấy, đẩy lại thiệp cưới cho dì Tú Hoa.

Dì ấy còn định van xin tiếp, thì mẹ tôi chẳng biết đào đâu ra bộ đồ đính hôn của tôi với Cội Cội từ ngày xưa.

Ngay trước mặt mọi người, bà châm lửa đốt sạch.

Một hành động như vậy nghĩa là hôn ước bị hủy bỏ.

Dì Tú Hoa hoảng hốt lao đến định dập lửa, mặc cho bị bỏng, nhưng mớ vải cũ đó cháy rất nhanh, càng đập càng cháy to.

Ngẩng đầu lên, dì ấy đôi mắt đỏ rực, rống to về phía tôi:

“Lưu Niên, mày dám nói cái chết của Cội Cội không liên quan gì đến mày không?
Đêm qua nó lén ra ngoài, chẳng phải vì đi gặp mày sao?”

“Con gái tao chết không nhắm mắt! Mày sẽ bị báo ứng đó!”

“Con mẹ mày chứ!”

Thấy tôi bị nguyền rủa vô cớ, mẹ tôi nổi điên, lập tức xông lên định đánh nhau với dì Tú Hoa.

Đúng lúc đó, chú ba kéo mạnh mẹ tôi lại, đồng thời nắm lấy tay phải của tôi giơ lên cho mọi người xem.

“Bà ấy nói không sai đâu. Nếu cái chết của Cội Cội không làm rõ được, A Niên chắc chắn sẽ gặp báo ứng thật.”

Tôi cúi đầu nhìn xuống tay mình

Lúc nào không hay, lòng bàn tay phải của tôi đã đen kịt như than.

3

Tôi nghe mẹ hỏi mà không dám nhìn thẳng vào mắt bà.

Gần đây bà cứ tìm cách cắt đứt mối hôn sự giữa tôi và Cội Cội, đêm đến còn khóa trái cửa phòng tôi.

Trước ánh mắt nghi ngờ và giận dữ của mẹ, tôi đành cúi đầu lí nhí:

“Con… con có đi. Nhưng… nhưng đến đó rồi cũng không thấy Cội Cội đâu hết!”

Mẹ tôi trợn mắt, còn dì Tú Hoa thì như bùng nổ.

Bà cười lạnh một tiếng, nước mắt nước mũi tèm lem.

“Lưu Niên à Lưu Niên, tôi không ngờ cậu lại là kẻ dối trá đến vậy, chỉ để trốn tránh trách nhiệm mà dựng chuyện! Nhà họ Lưu các người đúng là đáng tuyệt tử tuyệt tôn!”

Câu này như đổ thêm dầu vào lửa.

Cha mẹ tôi và cả tôi đều tức giận đến run người.

Bởi ở quê, lời nguyền “tuyệt hương hỏa” độc địa vô cùng — nghĩa là đời này không con, đời sau chẳng ai thờ cúng, bị họ tộc ruồng bỏ, còn bị gạch tên khỏi gia phả.

Tôi vừa định xông lên cãi lý thì chú ba đã bóp chặt cổ tay tôi, trầm giọng nói:

“A Niên, ta làm việc theo lý, không theo tình. Nói thật đi, đêm qua cháu có gặp Cội Cội không? Mấy chuyện đó… là cháu làm phải không?”

Tôi lập tức lắc đầu.

“Không ạ… thật sự không!”

chú ba híp mắt:

“Vậy thì thề đi.”

Mẹ tôi bước tới kéo tay ông lại, nói tôi đã nói thật rồi, cần gì phải phát lời độc địa.

Nhưng chú ba kiên quyết không buông.