Chương 4

Còn ngươi… nếu còn muốn sống, thì ngoan ngoãn nói ra mọi chuyện.

Nếu không… tao chờ xem mày chịu được bao lâu.”

Tiếng gió đêm rít lên từng cơn, như tiếng ai oán vọng về từ cõi âm.

Tôi đứng một bên, bàn tay cầm lá bùa run lẩy bẩy.

Trong đầu chỉ có một suy nghĩ:

Cội Cội…

Rốt cuộc… em đã oán hận tới mức nào?

5

Tôi bị chú ba kéo ra một góc, tim đập thình thịch.

Mọi chuyện rối như tơ vò, chẳng ai biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra đêm đó.

Cái chết của Cội Cội không rõ ràng, càng đào sâu, càng thấy rùng rợn.

Tôi cúi đầu, lòng bàn tay siết chặt, cố giữ bình tĩnh.

chú ba dẫn tôi đi vòng ra sau nhà, nơi không có ai.

Ông nghiêng đầu, nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt sắc như dao:

“Tiểu Niên, ta hỏi lần cuối.
Cội Cội chết… có liên quan gì đến con không?”

Tôi mím môi, cố giữ bình tĩnh, nhưng tim vẫn không ngừng run rẩy.

“Không… không có…
Tối hôm đó con chỉ ra ngoài một lúc, đúng là có đi qua bờ sông…
Nhưng con thật sự không thấy cô ấy.”

chú ba không nói gì, ánh mắt càng nặng nề hơn.

Tôi biết ông không hoàn toàn tin, mà thật ra… ngay cả chính tôi cũng bắt đầu nghi ngờ bản thân.

Tôi nhớ lại cái đêm ấy…

Cảm giác lờ mờ như có ai gọi tên, tiếng thì thầm mềm mại ấy…

Liệu có phải chỉ là ảo giác?

chú ba thở dài, giọng trầm thấp như mang theo sát khí:

“Nếu thật sự không phải con… thì người kia, chắc chắn vẫn còn quanh đây.
Khi âm oán chưa tan, sẽ còn người chết nữa.”

Tôi bất giác run rẩy.

Trong lòng đột nhiên hiện lên gương mặt tái nhợt nhưng đôi mắt lại long lanh của Cội Cội.

Nét cười bên môi cô ấy… không giống oán linh.

Nó giống một người con gái… đang chờ ngày thành thân.

chú ba đập mạnh lên vai tôi:

“Ba hôm nữa là thất đầu — ngày âm khí nặng nhất.
Con tốt nhất đừng rời khỏi nhà nửa bước.”

Tôi gật đầu.

Tim vẫn chưa yên.

Phía xa xa, tiếng kèn trống của đám tang đã tan dần, nhưng nỗi ám ảnh… mới chỉ bắt đầu.

6

Tiếng khóc của mẹ tôi như xé rách bầu không khí, như muốn nhấc cả mái nhà lên.

Đầu óc tôi “ong” một tiếng, một linh cảm xấu lạnh từ lòng bàn chân lan đến sau gáy.

Tôi lao thẳng vào nhà giữa, vừa bước qua ngưỡng cửa thì thấy cha tôi đang ngồi bệt dưới đất, mặt mũi tái mét, môi tím ngắt.

Trên bàn là một chai rượu cạn gần đáy, cạnh đó là chén lạc luộc nguội ngắt.

“Cha?!”

Tôi nhào đến, nắm lấy bàn tay đầy mồ hôi lạnh của ông.

Ông đã mất đi ý thức, nhưng ngực vẫn còn phập phồng rất nhẹ.

Mẹ tôi gào khóc, đập vào người ông vừa khóc vừa mắng:

“Ông đúng là đồ nhát gan, uống rượu giải quyết được gì chứ? Uống rượu có thể cứu được con Cội Cội sống lại à?”

Tôi chết sững, đầu óc trống rỗng, ngón tay đặt nơi mạch đập của ông lạnh buốt, sống lưng tôi lạnh toát.

Lúc đó, chú ba vội vã chạy vào, mang theo túi vải vàng quen thuộc, theo sau là trưởng thôn và vài vị bô lão trong họ.

chú ba vừa nhìn thấy cha tôi đã trầm mặt, nhỏ giọng hỏi mẹ tôi:

“Uống từ khi nào? Uống bao nhiêu?”

Mẹ tôi mắt đỏ hoe, nức nở lắc đầu:

“Tôi cũng không biết… Trưa nay ông ấy vẫn bình thường, ăn cơm xong thì vào phòng đóng cửa…

Tôi cũng đâu ngờ… ông lại lôi cái vò rượu năm xưa cha chồng để lại ra uống…”

chú ba nghiến răng, giọng trầm thấp:

“Vò rượu đó có bỏ thứ gì bên trong. Là rượu trấn hồn mà cha cô dùng năm xưa để ‘cắt nghiệt’, uống vào rồi… sợ là nghiệp cũ sẽ bám lấy.”

Đầu tôi như bị búa bổ, tôi chợt hiểu ra điều gì đó.

Cái chết của Cội Cội, không chỉ liên quan đến Lưu Cường, mà sau lưng có lẽ còn có mối nghiệt sâu hơn.

“chú ba…” Giọng tôi khô khốc, “Cha cháu… thật sự có liên quan đến cái chết của Cội Cội sao?”

chú ba nhìn tôi, không trả lời ngay, chỉ nói:

“Việc này, nếu cha cháu không tỉnh lại thì chẳng ai rõ được. Nhưng nhớ kỹ—”

Ông ngừng một lát, giọng trở nên nặng nề:

“Có những chuyện là nghiệp nợ định sẵn trong mệnh, tránh không khỏi.
Nếu thật là do ông ấy hại chết, thì oán linh của Cội Cội, sớm muộn gì cũng quay lại đòi mạng.”

Lúc này, mắt cha tôi co giật một cái, như thể đang gặp phải ác mộng nào đó.

Ông mấp máy môi, giọng yếu ớt và mơ hồ:

“Tôi không… Tôi không ngờ… con bé lại là con gái tôi…”