CHƯƠNG 1

1.

Ngày hai sau khi tôi vào phủ, thiếu phu nhân liền triệu tập tất cả mọi người, trừ gia, để xử lý tôi.

Tôi dâng trà cho nàng ta, nhưng nàng ta cố tình không đón lấy.

Nước trà văng tung tóe, làm bỏng cánh tay nàng ta và thấm vào chiếc áo . Nàng ta bèn viện cớ này, ngang nhiên ra lệnh bán tôi đi, chỉ với mấy đồng bạc lẻ.

Nàng ta làm là cố ý sỉ nhục tôi.

Thiếu gia muốn nói đỡ cho tôi một câu, nhưng chỉ cần chạm vào ánh mắt của nàng ta, chàng liền sợ hãi cúi đầu, không dám lên tiếng.

Thiếu phu nhân xuất thân từ gia đình danh giá, lại vừa mới thành thân không , dĩ nhiên không muốn chia sẻ người đàn ông của mình với một thông phòng như tôi, nên đã tìm cách đuổi tôi đi.

Tôi cảm tạ ân điển của thiếu phu nhân, sau đó lặng lẽ thu dọn đồ đạc.

Những nha hoàn cùng phòng chẳng hề kiêng nể mà bàn tán ồn ào, đôi mắt tràn đầy vẻ hả hê.

— “Ha, đúng là tiện tỳ thì mãi mãi vẫn chỉ là tiện tỳ. Đã mang thân phận hèn kém thì cả đời cũng chỉ có thể quẩn quanh bên đám đàn ông bẩn thỉu, có tư cách hầu hạ thiếu gia?”

— “Còn tưởng mình có thể leo lên làm di nương chứ!”

Tiếng cười chế nhạo vang vọng, từng câu từng chữ đâm thẳng vào tim tôi.

Thiếu gia có bốn nha hoàn thân cận, nhưng chỉ yêu thích tôi.

Chàng thích đọc sách, mà tôi lại là người duy nhất trong đám nha hoàn có thể cùng chàng trò chuyện đôi câu.

Cha tôi là một đồng sinh, cả đời dù thi cử lần vẫn không đỗ tú tài, nghèo túng đến mức cùng quẫn, cuối cùng chỉ còn cách bán con trai con gái để sinh tồn.

Tôi từ đã được dạy dỗ, biết đọc biết viết, nét chữ tiểu khải tinh tế đẹp mắt, rất được thiếu gia yêu thích.

Chính điều này mà nha hoàn còn lại đều căm ghét tôi.

Họ lén lút nói tôi là loại hồ ly tinh, không biết liêm sỉ, cố tình quyến rũ thiếu gia.

Nhưng bề ngoài thì lại không ngừng bắt chước tôi, mong được thiếu gia chú ý.

Tiếc thay, bắt chước vụng về chỉ càng khiến thiếu gia chán ghét họ hơn.

Làm nô tỳ, ai mà không mơ một ngày có thể đổi đời, nếm trải cảm giác làm chủ?

thành di nương chính là con đường tắt dành cho nha hoàn.

Họ nghĩ rằng tôi đã bước lên con đường đó, nhưng đến giờ lại bị đuổi đi, nên trong lòng tự nhiên hả hê.

Những lời chế nhạo thường ngày vẫn chưa đủ, giờ lại càng được dịp hả hê mỉa mai.

Tôi không có nhiều đồ đạc, ngoài mấy bộ quần áo, chỉ còn lại một ít trang sức do thiếu gia ban thưởng.

Tôi ôm hai gói hành lý , vác trên vai, lặng lẽ rời đi.

Hôm ấy trời đầy tuyết, trên con đường này, chỉ còn lại dấu chân cô độc của tôi.

Không ai đến tiễn biệt, cũng chẳng ai tiễn tôi ra ngoài, chỉ có những tiếng cười nhạo không dứt vang vọng sau.

Lưu Thập Tam đã đợi sẵn trước cổng, bên cạnh là một cỗ kiệu trông vô cùng rách nát.

Hắn ta nở nụ cười nịnh bợ với tôi, vươn tay vén màn kiệu.

Bỗng, từ sau vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Tôi quay đầu lại, thấy Hồng Cẩm đang cầm chiếc ô giấy trắng, vội vã chạy tới.

— “Muội tiễn tỷ một đoạn.”

Lời cảm ơn còn chưa kịp thốt ra, nàng đã mỉm cười nói: “Chúc tỷ tỷ Thanh Chỉ và Lưu Thập Tam trăm năm hạnh phúc, con đàn cháu đống.”

Trời đất tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng tuyết rơi.

Hồng Cẩm từng là nha hoàn bị bán đi trước tôi, cũng là người chết thảm vào một ngày tuyết rơi như này.

Lúc tìm thấy nàng, nàng đã rách rưới, đầy thương tích, khắp người bầm tím.

Trước , nàng là một trong những nha hoàn xinh đẹp nhất trong phủ, luôn mặc y phục lộng lẫy, khiến tôi vô cùng ngưỡng mộ.

mà chỉ sau vài ngày, nàng đã thành một cái xác lạnh lẽo.

Tôi không đành lòng để nàng phơi thây nơi đầu đường xó chợ, bèn bỏ mua một cỗ quan tài mỏng, an táng cho nàng.

Giờ , tôi cũng bị bán đi, liệu kết cục có nàng không?

Tôi nhìn lại phủ Tống một lần cuối, rồi xoay người bước vào kiệu.

Khóe mắt dường như thoáng thấy vạt áo thêu chỉ bạc của thiếu gia.

rèm hạ xuống, cắt đứt tất cả những gì thuộc về quá khứ.

2.

của Lưu Thập Tam còn nghèo hơn tôi tưởng.

Ngoài chiếc sưởi, một cái bàn, một ngọn đèn dầu, một cái nồi, hai cái ghế đẩu, trên tường chỉ treo một đoạn dây thừng thô ráp.

Ngay cả bát cơm cũng đầy những vết sứt mẻ.

Lưu Thập Tam ngồi trên một chiếc ghế, tôi không muốn ngồi quá gần hắn nên chỉ có thể ngồi trên sưởi.

Căn phòng tối tăm và chật chội, càng khiến gương mặt hắn nên đáng sợ hơn.

Lưu Thập Tam là một đứa trẻ mồ côi, bị vứt bỏ ở cổng thành, được Lưu – một người canh gác thành nhặt về.

Lúc đó, ngay cả Lưu cũng giật mình hắn quá xấu xí.

Cái đầu lở loét, trên mặt có mảng da đỏ loang lổ như bị bỏng, một bên mắt còn phủ một lớp màng xanh, trông chẳng gì quái vật, bị bỏ rơi cũng là điều dễ hiểu.

Lưu là người hiền lành, lại không con không cái, bèn nhận hắn làm con nuôi, truyền dạy nghề gác cổng, mong hắn có thể lo hậu sự cho mình.

Tên của hắn được đặt ngày hắn được nhặt về—ngày mười tháng Chạp, nên mới có tên là Lưu Thập Tam.

Người ta nói, mỗi ngày Lưu Thập Tam chỉ có một bữa cơm khi đi gác cổng.

Ban đêm, sạch sẽ nhất mà hắn có thể chạm vào, có lẽ chỉ là chính hắn mà thôi.

Bóng tối dần trùm, Lưu Thập Tam chợt nắm lấy sợi dây thừng trên tường, tiến về tôi.

Hắn làm gì…

Hình ảnh thi thể rách rưới của Sơ Vân chợt hiện lên trong đầu tôi.

Tôi lập tức đẩy ngã hắn, rút chiếc trâm bạc đơn sơ trên đầu, kề sát vào cổ hắn.

“Nếu ngươi dám tiến một bước, ta sẽ chết trước mặt ngươi.”

Mũi trâm đâm vào da thịt, máu tươi chảy dọc thân trâm, nhuốm đỏ cả tay tôi.

Thà tự kết liễu còn hơn chịu nhục!

“Ta… ta không có ý đó! Ta chỉ… chỉ muốn đan nốt đôi rổ tre này thôi.”

ánh mắt hắn, tôi mới nhận ra ở góc quả thật có một đôi rổ tre đang đan dang dở, còn vắt trên nửa đoạn dây thừng.

Hắn đứng dậy, chậm rãi trèo lên đầu bên kia, lấy đôi rổ xuống, rồi lại ngồi về chiếc ghế đẩu.

“Ngươi không băng bó vết thương trước sao?”

Tôi không nói gì, chỉ đề phòng nhìn hắn.

Hắn mấp máy môi, nhưng không nói gì , chỉ cúi đầu tiếp tục đan rổ.

Bụng tôi đột nhiên kêu “ọc ọc” một tiếng. Cả ngày nay tôi chưa ăn gì.

“Đói rồi phải không?”

Hắn ngừng tay, lấy ra một gói từ trong ngực áo, đưa cho tôi.

Tôi không nhận.

Hương thơm ngọt ngào phả vào mũi, đó là mùi của loại bánh kém chất lượng.

“Rất sạch sẽ đấy. Ta còn cố ý bảo chủ gói mấy lớp giấy kia mà.”

Bàn tay còn lại của hắn không ngừng cọ cọ lên người tôi.

Bên trong gói giấy dầu là hai miếng bánh táo đỏ, ngọt đến mức có chút đắng, so với điểm tâm trong phủ thì hoàn toàn không thể so sánh được.

Tôi thật hối hận mấy ngày trước đã đổ bỏ món bánh hạt dẻ.

“Ngon không?”

“Ngon… ngon lắm.”

Tôi bị nghẹn đến mức suýt rơi nước mắt.

“Đợi ta có , ta sẽ mua cho ngươi .”

Lưu Thập Tam tỏ ra rất vui vẻ.

Tôi vừa từ chối, hắn đã đứng dậy.

“Ngươi làm gì?”

“Ta… ta lấy chăn chiếu. Dù gì chúng ta cũng không phải vợ chồng thật sự, ta muốn nghỉ ngơi riêng.”

Hắn cầm chăn chiếu, trải xuống nền đất.

Hắn nằm xuống, quay lưng về tôi.

Đợi một lúc sau khi hắn không còn động tĩnh, tôi mới dám leo lên , cuộn mình trong chăn.

Trên còn một chăn , khá sạch sẽ, khi đắp lên người vẫn còn phảng phất mùi nắng.

Tôi nhìn lên trần tối đen, không biết từ lúc đã chìm vào giấc ngủ.

3.

Trời vừa tờ mờ sáng, tôi đã thức dậy.

Trước tiên, tôi quét dọn sạch sẽ căn , rồi tìm thấy một ít hạt kê trong góc bếp, liền đổ vào nồi nấu cháo.

Khi Lưu Thập Tam về, cháo trong nồi vừa chín tới.

“Mua chút lương thực đi, đã hết sạch rồi.”

“Được, được.”

Lưu Thập Tam nuốt miếng cháo cuối cùng, rồi đội chiếc nón tre lên.

“À… ta đi sang mượn Trương bên ít gạo trước, đợi tháng này nhận được công, ta sẽ trả lại.”

Lưu Thập Tam không có , mỗi tháng nhiều nhất chỉ kiếm được nửa quan , trừ ăn uống thì chẳng còn lại nhiêu.

Hôm qua, hắn thuê kiệu cho tôi, lại mua bánh điểm tâm, giờ chỉ còn lại đồng.

Tôi thở dài, lấy ra một món trang sức từ bọc hành lý.

“Đem cầm đi, mua ít gạo, bột mì, dầu ăn. Tiện thể mua giúp ta ít chỉ thêu và vải trắng .”

Lưu Thập Tam làm . Chẳng sau, hắn đã mang tất cả đồ về, số còn lại cũng giao hết cho tôi.

Chỉ có điều, là đàn ông, nên những màu chỉ hắn chọn rất lòe loẹt, chỉ toàn đỏ với xanh lục.

Tôi quyết tự mình đến thêu mua lại.

Việc chọn chỉ trong thêu đối với tôi chẳng có gì khó khăn, khi còn ở phủ, tôi cũng thường đi mua sắm những này.

Chẳng , tôi đã chọn xong.

Chưởng quầy gói hàng cẩn thận cho tôi, còn tặng một cuộn chỉ.

Một phần tôi là khách quen, một phần ông ấy cũng cảm thông với tình cảnh của tôi.

Sau khi cảm ơn, tôi chuẩn bị rời đi, nhưng lại vô tình đụng phải Hồng Cẩm và những người .

“Ôi chao! Thanh Chỉ tỷ tỷ, một đêm xuân đáng giá ngàn vàng, đêm tân hôn của tỷ với Lưu Thập Tam rồi?”

Giọng nàng ta vang lên rõ ràng, khiến những người bên ngoài thêu cũng tò mò ló đầu vào, sau đó là một tràng cười rộ lên.

Tôi cúi đầu, sải bước về trước, chỉ mong có thể biến mất ngay lập tức.

Hồng Cẩm chặn đường tôi: “Thanh Chỉ tỷ tỷ đã thành thân rồi, dù sao cũng có chút tình nghĩa, nên mời các muội một bữa cơm đi chứ? Cũng để bọn muội gặp tướng công của tỷ. Tụi muội còn muốn tặng quà mừng, tiện thể dặn dò tỷ phu đối xử tốt với tỷ. Tỷ thấy sao? Nghe nói tỷ phu là người gác cổng đặc biệt nhất trong thành đấy!”

Nàng ta cố ý nhấn mạnh hai chữ “đặc biệt”, khiến tiếng cười xung quanh càng vang vọng hơn.

Tôi bị chìm trong đám đông ồn ào, không biết phải làm sao.

“Tiểu thư Hồng Cẩm, đợt hàng chỉ thêu Tư mới về, cô nương có muốn xem qua không?”

Anh chưởng quầy giúp tôi giải vây, tôi lập tức nhân cơ hội thoát khỏi đó, chạy một mạch ra khỏi .

Chỉ đến khi lao vào một con hẻm , tôi mới dừng lại, thở hổn hển, nước mắt cứ trào ra mà tôi chẳng hề hay biết.

Một thêu hoa mai đỏ được đưa tới trước mắt tôi.

Tôi nhìn bàn tay cầm , liền thấy thiếu gia đang đứng bên cạnh mình. Chàng vẫn phong nhã như ngày , tuấn tú vô song.

“Thanh Chỉ, đứng lên đi.”

Tôi lùi lại một bước, không nhận lấy trong tay chàng.

“Thiếu gia, người không nợ gì tôi cả.”

“ ai sẽ nợ ngươi ?”

Gió thổi tung vạt áo tôi, để lộ vết thương trên cổ. Ánh mắt thiếu gia bỗng nên đau đớn.

“Thanh Chỉ…”

Chàng hiểu lầm rồi, nhưng tôi không muốn giải thích.

Chàng tiến một bước muốn nhìn kỹ hơn, tôi lại lùi ra xa.

Chúng tôi vốn là người của hai giới.

Dù trước thiếu gia từng ôm tôi dịu dàng, hứa hẹn về một tương lai tươi đẹp, tôi cũng không dám mơ tưởng xa vời.

Tôi luôn ghi nhớ thân phận nô tỳ của mình.

Chỉ cần có thể sống yên ổn trong phủ Tống, đó đã là điều tôi từng ao ước.

Tôi đã tận mắt chứng kiến đệ đệ hai chết đói, đệ đệ đói đến mức chẳng thể cất tiếng khóc.

Cha tôi không còn cách , đành bán tôi vào phủ Tống làm nô.

“Con gái, chỉ có như , cha con ta mới có thể sống tiếp.”

Tôi may mắn được thiếu gia để mắt đến, có vài ngày yên ổn, dám mong nhiều hơn?

“Thanh Chỉ, không cần nhiều lời , trước tiên cầm lấy cái này đã. Nếu có chuyện gì khó khăn, cứ đến tìm ta.”

Thiếu gia thu lại , tháo túi bên hông, nhét vào tay tôi.

Tôi lập tức đẩy trả lại:

“Không cần đâu, thiếu gia. Thanh Chỉ giờ đã là thê tử của người , sẽ không còn liên quan gì đến thiếu gia . Người bảo trọng, tôi đi trước.”

“Thanh Chỉ, Thanh Chỉ…”

Thiếu gia gọi tôi từ sau, nhưng tôi không quay đầu lại, cũng không dừng bước.

Mọi như thể đã là chuyện của kiếp trước.

Không trước , tôi vẫn còn ở bên cạnh thiếu gia, giúp chàng mài mực.

Chàng vừa uống trà, vừa vẽ tranh. Sau đó, chàng đưa bút cho tôi, để tôi chấm vài nét trên giấy tuyên.

Chỉ một thoáng, đóa ngọc lan trên tranh liền bung nở rực rỡ.

Chàng mỉm cười khen tôi thông minh.

4.

về căn của Lưu Thập Tam, tôi ngồi xuống bên bàn, thở hổn hển.

Gương mặt lạnh buốt, tôi đưa tay lau đi, mới phát hiện nước mắt vẫn chưa khô.

“Ta biết, gả cho ta, ngươi chịu nhiều ấm ức.”

Lưu Thập Tam không biết đã thức dậy từ lúc , dùng con mắt còn lành lặn duy nhất nhìn tôi.

“Chúng ta… chúng ta cũng có thể chia tay. Chỉ là… chỉ là đợi vài ngày . Nếu vừa thành thân mà ngươi đã rời đi, ta sẽ bị người ta cười nhạo mất.”

Hắn cúi thấp đầu, trông giống một đứa trẻ phạm lỗi.

“Ngươi cứ yên tâm ngủ đi, buổi tối ta vẫn sẽ ngủ riêng.”

Tôi đổi chủ đề, lần lượt tháo những cuộn chỉ ra, căng vải trắng lên khung thêu, bắt đầu thêu hoa.

Có việc để làm, thời gian sẽ trôi qua nhanh hơn.

Cứ , mấy ngày liền trôi qua.

Hôm đó, Lưu Thập Tam vừa ra ngoài không , bấc đèn bỗng nổ lên một tia sáng lớn, rồi phụt tắt.

Tôi châm đèn lại để thêu tiếp, nhưng nhìn ra ngoài, các cửa trên phố cũng đã đóng hết.

Tôi đành mò mẫm sang Trương bên cạnh mượn dầu.

Khi biết tôi là thê tử của Lưu Thập Tam, Trương liền đong cho tôi hai muỗng đầy.

“Nương tử, như đủ không?”

“Đủ rồi, Trương, này là đủ rồi.”

Tôi cam đoan ngày mai nhất sẽ trả lại cho , bà còn tự mình tiễn tôi ra ngoài.

“Con dâu à, con vốn dĩ xinh đẹp như , gả cho Lưu Thập Tam đúng là có chút thiệt thòi. Nhưng nói thật lòng, thấy, Thập Tam là một đứa trẻ ngoan, đi nó, con chắc chắn sẽ không chịu thiệt đâu.”