CHƯƠNG 2

Sáng hôm sau, tôi dậy sớm mua dầu đèn rồi mang sang trả thím Trương.

Thím Trương nắm lấy tay tôi, nói: “Nếu con không vội, ngồi xuống nói chuyện với lão bà một lát đi. Lão bà sống một mình, cũng có chút cô quạnh.”

Tôi không quen biết ai vùng, mà Lưu Thập Tam ăn sáng xong là ngủ gần hết cả ngày, cũng chẳng có ai để trò chuyện, vì vậy tôi ngồi xuống.

Thím Trương mất chồng từ sớm, một mình nuôi con trai khôn lớn.

Về sau, khi tiền tuyến có chiến sự, con trai bà bị gọi đi tòng quân lúc vừa tròn mười sáu tuổi.

Ban đầu, còn thư từ qua lại, nhưng không lâu sau thì bặt vô âm tín.

Nghe nói quân ta đại bại nơi tiền tuyến, có lẽ con trai bà cũng đã tử trận.

Căn nhà này chỉ còn lại một mình bà, nên bà dựng một quầy nhỏ trước cửa, bán nước đường mưu sinh.

Một người phụ nữ góa bụa, sống một mình, cuộc sống khó khăn trăm bề.

Hai cha con Lưu Thập Tam thấy bà đáng thương, thường xuyên đỡ đôi chút.

Sau khi lão Lưu qua đời, Lưu Thập Tam thường ghé sang hỏi thăm, xem bà có cần gì không.

Những nặng nhọc, hắn đều làm xong.

lần như vậy, thím Trương đều múc cho hắn một bát nước đường.

Bà nhìn hắn như con trai mình, một phần vì hắn trạc tuổi con trai bà, một phần vì bà đã chứng kiến hắn lớn từ nhỏ.

“Nương tử à, hôm đón con về, Thập Tam còn ý lấy ra bộ chăn đệm ta cất giữ lâu nay.”

“Bộ chăn đệm đó ta đã làm từ lâu, vốn định để dành cho con dâu tương lai. Nhưng con trai ta… haiz… Cuối cùng là để lại cho Thập Tam. Mà con dâu như con, ta nhìn cũng thấy ưng ý lắm.”

Thím Trương vừa nói vừa chậm rãi gợi chuyện, rồi đứng dậy đi vào bếp, múc một bát nước đường mang ra cho tôi.

Bà cũng múc cho tôi một bát. Tôi không từ chối được, đành nhận lấy và uống.

Ngọt quá!

Khi còn nhỏ, những ăn vặt của tôi chỉ có gạo đường mẹ làm, hoặc bát nước đường giá mười văn bên lề đường.

Nhưng khi ấy, tôi cũng chẳng mấy khi được uống.

Tối trước ngày vào Tống, cha đã mua cho tôi một bát nước đường, dùng chính số tiền đặt cọc bán tôi mà mua.

Vừa uống, nước mắt tôi vừa tuôn rơi, bát nước đường ấy đắng chát tận đáy lòng.

Từ hôm đó, ngày sau khi ăn sáng xong, tôi đều mang theo kim chỉ và vải trắng sang nhà thím Trương ngồi cùng bà.

Thím Trương rất vui khi có tôi làm bạn, ngày đều có vô số chuyện để kể.

Thỉnh thoảng có khách ghé đến, tôi cũng bà bày hàng.

Đổi lại, bà tôi thêu vài mũi vải.

Lúc Lưu Thập Tam làm , hắn luôn lặng lẽ, ít nói.

Hắn không lời, làm xong , uống xong bát nước đường đi.

“Thanh Thanh, Thập Tam không giỏi ăn nói, nhưng lòng dạ nó rất tốt.”

Sau khi thân quen hơn, thím Trương gọi tôi là “Thanh Thanh”.

Bà còn nói, nếu Lưu Thập Tam bắt nạt tôi, cứ đến nói với bà, bà nhất định sẽ tôi dạy dỗ thằng nhóc ngốc ấy.

Tôi chỉ cười.

Lưu Thập Tam đối với tôi luôn khách khí, sau này khi tôi để hắn ngủ giường, hắn cũng chỉ nằm sát mép bên kia, cách tôi xa tám trượng, tuyệt đối không vượt giới hạn.

Dù không trò chuyện , nhưng hắn cũng kể cho tôi nghe vài chuyện kỳ lạ khi đi gác cổng, khiến tôi nghe rất thích thú.

6.

Hôm nhận tiền công , Lưu Thập Tam ăn sáng xong ra ngoài, đến tận trưa chưa thấy trở về.

Tôi ra ngoài tìm hắn, cuối cùng thấy hắn đứng trước cửa Vị Trai.

Hắn khom người, trông lúng túng, không biết phải làm sao.

Bên cạnh hắn là Hồng Cẩm, tay cầm khăn tay, khí thế hùng hổ.

“Ngươi cũng xứng ăn những đây sao?”

“Thật là ghê tởm, đừng có lại gần bọn ta!”

“Chỗ này làm gì có chỗ cho loại hạ tiện như ngươi? Cút ngay, đừng làm bẩn mắt bọn ta!”

Lưu Thập Tam lặng lẽ xoay người đi.

Tôi bước , chắn trước mặt hắn.

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đầy ấm ức, nhưng khi thấy tôi, hắn nở một nụ cười lấy lòng.

Tôi siết chặt tay, kéo tay áo hắn, đi thẳng đến trước mặt Hồng Cẩm đang kiêu ngạo hống hách.

“Dựa vào đâu mà cô bắt hắn cút đi?”

“Ôi chao, tôi quên mất, đây là tướng công của Thanh Chỉ , tôi lỡ lời rồi.”

Hồng Cẩm vừa cười vừa giả vờ đưa tay vỗ miệng hai cái.

“Thanh Chỉ , từ sau khi thành thân, sống có tốt không?”

Nàng ta ý nhìn tôi từ xuống dưới, bộ váy lụa là của nàng ta đối lập hoàn toàn với chiếc áo vải cũ người tôi.

Những kẻ xung quanh bắt đầu thì thầm bàn tán.

Tôi mặc kệ nàng ta, chỉ nhìn thẳng vào chủ quán, hỏi:

“Ông chủ, người gác cổng có được phép mua đồ ăn tiệm của ông không?”

“Nương tử nói gì vậy! Khách đến là khách, nào có đạo lý đuổi khách ra khỏi cửa? Chúng tôi hoan nghênh tất cả mọi người.”

Ông chủ vội vàng cười làm hòa.

Vị Trai là một tiệm điểm tâm lâu năm, vị tinh tế, giá cả có hơi cao một chút, bình thường không phải ai cũng mua nổi.

Trước đây, khi còn Tống, tôi cũng thường xuyên được ăn.

“Khách có phân sang hèn cao thấp sao?”

“Nương tử lại nói đùa rồi.”

“Khách quả thực không phân sang hèn, nhưng có điều, ăn nổi không? Đừng để ăn xong lại phải kéo đi xin cơm đấy.”

Hồng Cẩm cười khinh miệt, ánh mắt đầy chế giễu.

Lưu Thập Tam càng cúi đầu thấp hơn.

“Ngươi cũng chẳng phải chủ nhân, có gì mà mặt với ta? Ngươi cao quý hơn hắn được nhiêu? Số ngươi dùng mua điểm tâm này chẳng phải cũng là của Tống sao? Chính ngươi đã từng bỏ ra được nhiêu ?”

“Ngươi…”

Hồng Cẩm nghẹn lời, không nói tiếp được nữa.

Những người xung quanh bắt đầu nhìn nàng ta với ánh mắt khinh thường.

Tôi nắm lấy tay Lưu Thập Tam, ngẩng cao đầu đi.

Bàn tay hắn thô ráp, hơi run rẩy.

Về đến nhà, Lưu Thập Tam nói: “Cảm ơn ngươi, Thanh Chỉ.”

“Khách sáo gì chứ, ta chỉ không chịu nổi bộ dạng ỷ mạnh hiếp yếu của cô ta thôi. Ngươi hiền lành quá, thật là uổng cho bộ dạng hung dữ trời sinh của ngươi.”

Nói xong, tôi lại cảm thấy mình có chút lỡ lời.

“Ta… ta không có ý đó.”

“Không sao, cho ngươi đây.”

Lưu Thập Tam đưa cho tôi một gói giấy, thơm nhàn nhạt của tỏa ra.

Là , điểm tâm trứ danh của Vị Trai.

Điểm tâm của Vị Trai không chỉ mà còn đắt, lần đến đó đều phải xếp hàng rất lâu mua được.

“Lần trước ngươi thích ăn, ta nghe nói tiệm này làm , nên… nên đi mua.”

Giọng nói của hắn càng về sau càng nhỏ, gần như không nghe rõ.

quả nhiên rất , nhưng để mua nó, Lưu Thập Tam đã tiêu hết hơn nửa tiền công của hắn.

“Ngươi mua cái này rồi, vậy nửa còn lại phải làm sao?”

Miệng nói vậy, nhưng tôi không nhịn được mà bỏ một miếng vào miệng.

“Ừm… ta có thể ăn ít lại, ngày chỉ ăn một bữa. Nếu thực sự không đủ, ta có thể núi đốn củi bán, gắng cầm cự đến kỳ lĩnh tiền sau.”

Lưu Thập Tam ngây ngô nói.

“Ta còn trang sức.”

“Không cần, ngươi giữ lại đi. Theo ta, ngươi đã chịu đủ thiệt thòi rồi.”

lòng tôi bỗng dâng một cảm giác khó tả.

Lần này, dường như hơn tất cả những lần trước.

“Ngươi cũng nếm thử đi.”

Tôi đưa đến trước mặt hắn, nhưng hắn lập tức xua tay, đẩy trở lại cho tôi:

“Ngươi ăn đi, ngươi thích vị mà.”

Hắn có thích hay không chứ? Tôi vừa rồi rõ ràng thấy hắn nuốt nước bọt mấy lần.

Cuối cùng, tôi ăn mấy miếng, để lại hai miếng cuối cùng, nói với hắn:

“ không để lâu được, đến mai là hỏng rồi. Không ăn thì chỉ có thể vứt đi thôi.”

Hắn viện lý do không nên lãng phí, rồi ăn sạch chỗ còn lại.

Trước khi đi làm, tôi đưa cho hắn một ít tiền lẻ.

“Đêm lạnh lắm, có rảnh thì mua bát canh nóng mà uống.”

“Ừ, được, được!”

7.

Tôi hỏi thím Trương liệu có thể để tôi đặt các sản phẩm thêu của mình quầy nước đường của bà để bán hay không. khoảng thời gian này, tôi đã thêu được hơn mười chiếc khăn tay.

Thím Trương vui vẻ đồng ý.

Tôi tặng bà một chiếc khăn để bày tỏ lòng cảm ơn.

“Thanh Thanh, con thêu đẹp quá, đường kim mũi chỉ đều rất tinh tế.”

Thế nhưng, khăn tay đã bày ra hai ngày mà chẳng có ai hỏi mua.

“Thanh Thanh à, nước đường vốn là ăn bình dân, những người hay uống nước đường đa phần đều là người nghèo, làm gì có ai nỡ bỏ ra năm mươi văn để mua khăn tay chứ?”

Nhưng tôi đã dùng loại chỉ thêu tốt nhất, vải lụa trắng cũng là hàng chất lượng, hơn nữa, mẫu thêu đều là kiểu dáng nhất. Giá năm mươi văn một chiếc đã là rất rẻ rồi.

Thím Trương nói phố Đông có một tiệm thêu thu mua khăn tay, tôi có thể thử mang đến đó bán.

Tôi phấn khởi cầm khăn tay đi đến phố Đông.

Quả nhiên, tiệm thêu đó thu mua khăn, nhưng chiếc chỉ trả bốn mươi lăm văn, và chỉ thanh toán trước một nửa tiền.

Chủ tiệm nói, nếu khăn tay không bán được, họ sẽ không trả lại.

Nếu bán chạy, họ sẽ chủ động hợp tác lâu dài với tôi.

Tôi quyết định thử một lần, yêu cầu chủ tiệm viết giấy biên nhận, để lại mười chiếc khăn, cầm hơn hai trăm văn quay về.

Nhưng số tiền này còn quá ít, nếu khăn tay không bán được, tôi chẳng thu được nhiêu cả.

đường về, tôi suy nghĩ một lúc, rồi rẽ vào một thư quán.

Cha tôi từng làm nghề sao sách, tôi cũng từng bắt chước nét chữ của ông, trông cũng ra dáng lắm.

Chủ tiệm nhìn chữ viết của tôi xong, lập tức đồng ý thuê tôi.

Tôi quay về lấy một trang sức để cầm , nhận được giấy bút mực và thảo luận giá sao một cuốn sách là hai lượng .

Cầm đồ về nhà, ban ngày tôi sao sách, ban đêm thêu khăn tay.

Tôi đã suy nghĩ kỹ, tiền sao sách hơn, dĩ nhiên tôi ưu tiên làm đó.

Nhìn tôi bận rộn như vậy, Lưu Thập Tam áy náy nói rằng hắn không có bản lĩnh, khiến tôi phải vất vả.

“Dù sao ta cũng chẳng có gì làm, nhân lúc rảnh rỗi kiếm chút tiền, cũng tốt mà.”

Vì tập trung vào sao sách, tôi không còn thời gian sang quầy nước đường của thím Trương nữa.

Thím Trương thấy tôi lâu rồi không ghé, bèn tự mình sang tìm.

Sau khi biết nguyên do, bà nắm lấy tay tôi, không ngừng khen tôi đảm đang, còn nói Lưu Thập Tam tích đức từ kiếp trước nên cưới được người vợ như tôi.

Tôi bị bà khen đến mức ngại đỏ cả mặt.

Thật ra, tôi cũng chưa thể xem là thê tử thực sự của hắn, bởi vì giữa chúng tôi chưa từng có quan hệ vợ chồng.

8.

Chớp mắt đã nửa trôi qua, tiền công của Lưu Thập Tam gần như tiêu hết, lương thực nhà cũng chỉ cầm cự được thêm vài ngày.

Nhưng cũng không phải vấn đề lớn, vì tôi đã xong sách, lại thêu thêm năm chiếc khăn tay, chắc cũng có thể nhận được một khoản tiền kha khá.

Tôi đến tiệm thêu phố Đông trước.

Chủ tiệm nói chỉ bán được hai chiếc khăn tay, yêu cầu tôi mang số còn lại về.

Theo thỏa thuận, tôi đã để lại mười chiếc khăn tay, nhận trước một nửa tiền, giờ phải trả lại 135 văn.

Tôi gắng thương lượng, cuối cùng thuyết phục được chủ tiệm giữ lại năm chiếc khăn nữa để tiếp tục bán , viết lại giấy thỏa thuận, ông ta miễn cưỡng đồng ý.

Lần này, tôi không nhận được xu nào, chỉ khi khăn tay bán hết có thể lấy tiền.

tiệm thêu, tôi lại đến thư quán.

Sau khi giao sách, tôi đứng chờ lấy hai lượng tiền công.

Không ngờ, chủ tiệm chỉ bảo người làm đưa cho tôi nửa lượng.

Tôi hỏi vì sao, ông ta thản nhiên đáp rằng sách tôi có lỗi, chỉ đáng giá nửa lượng, bảo tôi mau đi.

Những lỗi sai đó hoàn toàn vô căn cứ!

Tôi muốn tranh luận, nhưng ông ta đã phất tay bỏ đi, còn bảo vài tên tiểu nhị đẩy tôi ra ngoài.

Lòng tôi nặng trĩu thất vọng, nắm chặt nửa lượng tay, gắng gượng cười.

Dù sao cũng còn được một ít, chí ít nửa sau, Lưu Thập Tam sẽ không phải chịu đói.

Cùng lắm thì tôi đem vài trang sức đi cầm .

Chỉ là… tôi càng tự an ủi bản thân, lại càng cảm thấy tủi thân.

Khi còn làm nha hoàn , tôi chưa giờ phải lo lắng chuyện cơm ăn áo mặc.

Nhất là sau khi được bên cạnh thiếu gia, tiền tiêu vặt đều khá dư dả.

Chẳng lẽ khỏi Tống, khỏi thiếu gia, tôi thật sự chỉ có thể dựa vào người khác để sống sao?

Đi bộ suốt một quãng đường dài, bụng tôi cồn cào vì đói, đi thẳng vào một quán mì, gọi một bát mì thịt kho.

Sợi mì rất dai, phần thịt kho cũng đầy đặn.

Ăn xong, cả người tôi ấm , tâm trạng cũng khá hơn .

Khi tính tiền, tôi thuận miệng nói với tiểu nhị rằng sau này sẽ quay lại ăn.

Tiểu nhị nhận tiền, cười khổ nói: “Sau này chắc không ăn được nữa đâu. Quán sắp đóng cửa rồi, dọn nốt nguyên liệu còn lại thôi.”

Hóa ra, phía đối diện có một tiệm mì khác làm hơn, khách hàng đều đổ sang đó ăn, khiến quán này làm ăn thua lỗ, chủ quán quyết định nghỉ hẳn.

Lúc này tôi nhận ra, quán mì quả thực chẳng còn ai ngoài tôi.

khi đó, tiệm mì đối diện lại vô cùng đông khách.

Lời của tiểu nhị khiến tôi lóe một suy nghĩ, bèn nhờ hắn dẫn đi gặp ông chủ.

Tôi muốn làm đầu bếp mì đây.

Thiếu gia rất thích ăn mì, nhưng lại vô cùng kén chọn.

Không biết nhiêu đầu bếp Tống đã bị đổi đi vì không làm vừa ý chàng.

Vì thế, tôi đã dành rất thời gian nghiên cứu cách làm mì, cuối cùng cũng tạo ra mì hợp khẩu vị thiếu gia.

Tôi nói với chủ quán rằng tôi muốn làm đầu bếp đây, nhưng ông ta cho rằng tôi đang nói đùa, chẳng buồn để ý đến tôi.

Tôi đi thẳng vào bếp, tự tay nấu một bát mì.

thơm ngào ngạt lan tỏa khắp quán, ngay cả thực khách bên ngoài cũng bị thu hút, quay đầu nhìn vào.

Đến cả khẩu vị khắt khe của thiếu gia tôi còn chinh phục được, huống hồ là những vị khách này?

Ông chủ gắp một miếng mì, vừa nếm thử lập tức quyết định thuê tôi làm .

Lương là hai lượng .

Đây có phải là hết khổ rồi sẽ đến ngày may mắn không?

Tôi ngân nga một giai điệu vui vẻ đường về nhà.

Thấy tôi vui vẻ như vậy, Lưu Thập Tam tò mò hỏi có chuyện gì.

Tôi kể lại cho hắn nghe từng chút một, hắn vui mừng đến mức cười tít mắt, không ngừng khen tôi có bản lĩnh, nói mình thật sự nhặt được một bảo bối.

Hắn còn bảo Tống đúng là không có mắt, đẩy một người như tôi ra ngoài.

Thấy hắn cứ ngây ngô cười mãi, tôi đưa cho hắn nửa lượng .

“Bảo ngươi đi mua ít thịt, tối nay chúng ta ăn một bữa thật . Nhớ gọi cả thím Trương sang nữa, lâu rồi không gặp, ta cũng nhớ bà ấy.”