Chương 4

6.

Những lời đã chuẩn bị sẵn nghẹn cứng trong cổ họng.  

Trong cơn hoảng hốt, ta nghĩ mình nghe nhầm.  

Tả Tướng và Hữu Tướng của Đại Chiêu đồng thời quỳ trong đại điện nhận tội, thần sắc Tiêu Phục Tuyết khó lường.  

Dường như hắn bị chọc giận, chỉ cười khẩy một tiếng:  

“Tội gì?”  

Hữu Tướng vốn nói năng từ tốn, lần này lại nhanh nhạy lạ thường, cướp lời trước ta:  

“Thần tự phụ công lao, đến nay mới nhận ra biện pháp cải cách còn thiếu sót. Tống đại nhân khuyên can thần, lại vì thế bị đày đến Lĩnh Châu. Thần, có tội!”  

Ta kinh ngạc nhìn Hữu Tướng, nghi ngờ hắn bị ma nhập.  

Tiêu Phục Tuyết chậm rãi bước xuống, cười như không cười:  

“Vậy sao?”  

“Thần cam nguyện chịu phạt, xin Bệ hạ thu hồi thánh lệnh, để Tống đại nhân được điều về kinh!”  

Ta không nghe nhầm chứ? Hắn đang cầu xin cho ca ca ta ư?  

Chẳng lẽ ăn quá nhiều điểm tâm của Lãm Nguyệt Phường, làm hỏng đầu óc của Hữu Tướng?  

Đang nghĩ, ánh mắt Tiêu Phục Tuyết đột nhiên dừng trên người ta.  

Hắn cong môi, nhưng ý cười không chạm đến đáy mắt:  

“Còn Tả Tướng phạm tội gì?”  

Ta run lên, đây là lần đầu Tiêu Phục Tuyết gọi ta như vậy kể từ khi vào triều.  

Liếc nhìn Hữu Tướng, dù không biết sao hắn bất ngờ cầu xin cho Tống Thanh An, cũng không biết hắn nghe được bao nhiêu trên núi, nhưng hôm nay, xem ra hắn không định vạch trần chuyện ta là nữ giả nam.  

Vậy ta việc gì phải tự đưa mình lên đoạn đầu đài?  

“Thần…”  

Ta ngừng một lát, “Thần lỡ tay làm vỡ viên dạ minh châu ngự ban trong thư phòng.”  

Đại điện lại im phăng phắc, không khí lạnh lẽo đến đáng sợ.  

“Việc của Tống Thanh An ở Lĩnh Châu để sau, Tả Tướng lưu lại.”  

Khi trong điện chỉ còn ta và Tiêu Phục Tuyết, hắn ném cho ta một cuốn tấu chương:  

“Chữ xấu quá, trẫm lười đọc, khanh đọc cho trẫm nghe.”  

Vừa thoát ch.ế.t, tay chân ta vẫn còn mềm nhũn.  

Miễn cưỡng cầm quyển tấu chương, mở ra nhìn, hai mắt tối sầm.  

Lại là chữ của ca ca ta.  

Lúc trước tiên sinh tư thục bảo chữ hắn xấu, hắn còn không nhận, khăng khăng đó là thư pháp tự sáng tạo, tương lai sẽ lưu danh sử sách.  

Cũng vì chữ xấu, thư hắn gửi ta dù bị trộm ta cũng chẳng lo. 

Ngoài ta muội muội ruột ta đây thì chẳng ai đọc nổi.  

Tấu chương gửi Tiêu Phục Tuyết, chữ tuy ngay ngắn hơn, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao.  

Ta căng da đầu, bắt đầu đọc:  

“Tấu vì bờ sông Lĩnh Châu…”  

Tống Thanh An viết lan man mấy nghìn chữ, hai trăm chữ nói về việc hắn ở Lĩnh Châu, nạo vét hồ Lĩnh, sửa đê, cứu tế dân chúng, còn lại toàn lời vô nghĩa.  

Cuối cùng còn thật lòng mời Tiêu Phục Tuyết đến Lĩnh Châu, bảo nơi đó trái cây tươi ngon, dân phong thuần phác, hắn mới ở nửa tháng đã béo thêm một vòng.  

Đọc xong tấu chương, lòng ta phức tạp.  

Nghe chuyện hoang đường của Tống Thanh An nhiều, ta suýt quên mất.  

Hồi đó, hắn cũng là thiên tài được chọn từ hàng vạn người. Trông có vẻ không đáng tin, nhưng hắn thật tâm vì dân.  

Dù bị đày đến đâu, hắn cũng chẳng oán than.  

Cùng lắm là than thở với ta vài câu về đồ ăn khó nuốt, rồi vài ngày sau đã biết tìm niềm vui trong nỗi khổ, chăm chỉ làm việc.  

“Tống ái khanh.”  

Tiêu Phục Tuyết chẳng biết từ lúc nào đã đến trước mặt ta:  

“Đến bao giờ khanh mới hết căng thẳng trước mặt trẫm đây. Tống Thanh An không bằng khanh, nhưng không phải kẻ ngu. Trẫm cho hắn rèn luyện, mong huynh đệ các ngươi hiểu được khổ tâm của trẫm.”  

Ta đặt tấu chương xuống, cung kính hành lễ với Tiêu Phục Tuyết:  

“Thần hiểu.”  

Ngẩng đầu, Tiêu Phục Tuyết đang nhìn ta sâu xa:  

“Tốt nhất là khanh nên hiểu.”  

Ta nghi ngờ hắn đang nhắc nhở ta.  

Ra khỏi cung, ta không quên khiêm tốn thỉnh giáo đại thái giám:  

“Công công, lời Bệ hạ hôm nay, có ý gì?”  

Đại thái giám nhướng mắt:  

“Bệ hạ không vui, đang đợi đại nhân dỗ dành.”  

Ta đắc tội Tiêu Phục Tuyết lúc nào?  

Dạo này ta ngoan như chim cút, chỉ sợ cây to đón gió mà mất mạng.  

Thấy ta không hiểu, đại thái giám hạ giọng:  

“Tả Tướng và Hữu Tướng cùng yết kiến, đồng thanh đối đáp, mắt qua mày lại, như phu thê, Thánh Thượng vui sao nổi?”  

Ta như bị giẫm đuôi, lùi một bước:  

“Sao có thể, ta và Hữu Tướng đều là nam nhân!”  

Huống chi Hữu Tướng là chính địch, nếu ta hẹp hòi hơn, đã sớm lén đ.â.m mười con búp bê bằng rơm rồi!  

Đại thái giám xua tay, nhìn ta đầy thương hại:  

“Thôi, thôi vậy.”

7.

Ta không để tâm đến lời của đại thái giám.

Tối ấy trở về, ta nhận được lá thư thứ hai từ Tống Thanh An. 

Trong thư, hắn viết rằng mình thực lòng yêu thương cô nương kia, đến nỗi lấy cả số tiền dành dụm bí mật để làm sính lễ, còn mời ta một tháng sau đến uống rượu mừng. 

Ta viết thư hồi đáp ngay trong đêm, sáng hôm sau đã nhận được bái thiếp từ Hữu Tướng.

Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, ta đã nghĩ sẵn sẽ phải đối mặt với sự làm khó của hắn. 

Nhưng không ngờ, Hữu Tướng thấy ta lại chẳng nói lấy một lời khó nghe. 

Ánh mắt hắn xuyên qua ta, như thể đang nhìn một người trong ký ức.  

“Ngươi rất giống a tỷ ta,” hắn nói.  

Ta định đáp rằng không dám nhận, nghĩ thầm Hữu Tướng đã ngoài ba mươi, nói quá một chút thì có thể làm cha ta luôn, còn nói ta giống a tỷ nhà hắn?  

“A tỷ ta giỏi võ nghệ, năm mười ba tuổi bỏ nhà đi, bái sư học được một thân võ công. Nàng từng nói, sau này sẽ làm tướng quân.”  

“Đại Chiêu trọng văn khinh võ, nữ tướng quân lại càng chưa từng nghe nói, chẳng lẽ a tỷ không biết? Nàng chính là muốn làm người đầu tiên.”  

Hữu Tướng ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, như thể nơi đó vẫn còn bóng dáng a tỷ khí phách hăng hái của hắn.  

“Vậy… nàng có làm được tướng quân không?” Ta nghe giọng mình khẽ run.  

“Không.”  

Đáy mắt Hữu Tướng thoáng qua nỗi đau.  

“Ta thà rằng nàng ch.ế.t trên chiến trường còn hơn.”  

“Cha ta giả bệnh, lừa nàng về nhà. Ông nói, nữ tử ra ngoài lộ diện như vậy, sau này không ai cưới. Ông chuốc thuốc a tỷ, đưa nàng lên kiệu hoa, khi ta từ tư thục chạy về, đã không đuổi kịp nữa. Một thân võ công của a tỷ bị phế, nàng bị ép phải hầu trà rót nước, hiếu thuận với cha mẹ chồng.”  

“Nàng ở đó hao mòn mười năm. Đến ngày ta đỗ đạt, đến đón nàng, nàng mặc lại quân trang ngày trước, ném thư hòa ly vào mặt gã đàn ông kia.”  

“Trước khi đi, a tỷ vẫn cười. Nàng nắm tay ta, nói: ‘Ta, Giang Lâm An, kiếp sau vẫn muốn làm tướng quân.’”  

Đến tận khuya, ta mới tiễn Hữu Tướng ra về. 

Ánh mắt hắn nhìn ta, có ngưỡng mộ, có cảm phục.  

“Tống đại nhân, xin dừng bước.”  

Hữu Tướng lên cỗ xe ngựa cũ kỹ, tay vẫn cầm hộp bánh của Lãm Nguyệt Phường, dưới ánh trăng, chiếc xe lắc lư khuất dần nơi cuối đường.  

Bỗng nhiên, ta cảm thấy mình có thể làm gì đó, ta phải làm gì đó.