Chương 5

8.

Từ sau cái đêm trò chuyện với Hữu Tướng, quan hệ giữa hai ta hòa hoãn hơn nhiều. Dẫu vậy.

Nhưng trên triều đường, chỗ cần tranh luận vẫn phải tranh luận. 

Cãi xong, mấy vị đồng liêu còn có thể cùng nhau nâng vài chén.  

Nhưng trong mắt một số kẻ có dụng tâm, ta và Hữu Tướng lại trở nên quá thân cận. 

Tin đồn về ta và hắn lan khắp kinh thành.  

“Tin đồn gì?” Ta cắn một miếng đào, tiện miệng hỏi một gã sai vặt.  

Gã sai vặt đảo mắt loạn xạ, đáp:

“Thật ra… cũng chẳng có gì, chỉ nói đại nhân và Hữu Tướng biến chiến tranh thành tơ lụa, tình như huynh đệ, quý mến lẫn nhau.”  

Ta nhíu mày: “Chỉ thế thôi?”  

“Còn nữa, nhưng không quan trọng, chỉ bảo đại nhân và Hữu Tướng dính như keo sơn, hình bóng không rời, tâm đầu ý hợp.”  

Khoan đã, những từ này dùng thế mà được à?  

“Tra xem, tin đồn này từ đâu mà ra.”  

Nói xong, ta cắn thêm miếng đào. 

Quả đào này ngon thật.  

Chẳng biết sao dạo này Tiêu Phục Tuyết cứ hay thưởng đồ cho ta. 

Lần trước là dạ minh châu, lần này là đào, hôm nay lại gửi tới vài xấp lụa Giang Nam, mềm mại không tưởng được.  

Dưới xấp lụa là một hộp gấm nhỏ. 

Ta mở ra, bên trong là một mảnh vải, được cắt ngay ngắn, đặt ngay chính giữa.  

Trước mặt gã sai vặt, ta cầm mảnh vải lên xem.  

“Đại, đại nhân…” Gã sai vặt ấp úng.  

“Nói.”  

“Đây… chẳng phải một đoạn tay áo sao?”  

Ta cứng người, soi kỹ mảnh vải từ trên xuống dưới. 

Đúng là tay áo thật.  

Mảnh vải bỗng như củ khoai nóng bỏng tay. 

Ta vội ném lại vào hộp, ngoảnh đầu thì thấy mấy quả đào trên bàn.  

Phân đào, đoạn tụ.  

Đến lúc này, dù chậm hiểu thế nào ta cũng nhận ra. 

Tiêu Phục Tuyết đang ám chỉ điều gì, chẳng lẽ lời đồn về ta và Hữu Tướng đã lan vào cung?  

Chưa kịp nghĩ ngợi, trong cung truyền chỉ, Tiêu Phục Tuyết muốn cải trang vi hành, chỉ đích danh ta tháp tùng, Hữu Tướng giám quốc.  

Tiên đế từng bảy lần nam tuần, mỗi lần đi là nửa tháng.

Trong nửa tháng ấy, quân thần hầu như ăn ở chung với nhau. 

Nửa tháng không dài, nhưng cũng chẳng ngắn, nếu không cẩn thận, thân phận ta sẽ bại lộ.  

Cách đơn giản nhất để thoái thác là giả bệnh. 

Khi thái giám đến truyền chỉ, ta vừa chạy ba vòng quanh sân, má hồng rực, nằm trên giường, trông như sốt cao không lùi.  

“Thế này thì phải làm sao đây?” Thái giám truyền chỉ đành quay về bẩm báo.  

Để diễn cho trót, ta còn sai đại phu sắc thuốc trong phòng, cả gian phòng nồng nặc mùi thảo dược.  

Khi Tiêu Phục Tuyết mặc thường phục đến thăm bệnh, ta vừa đánh bài cửu với mấy nha hoàn và gã sai vặt. 

Nghe tiếng bước chân, ta vội đổ hết thẻ bài vào chăn.  

“Bệ, bệ hạ…” Ta giả vờ định đứng dậy hành lễ, vừa cử động, thẻ bài trong chăn đã kêu lanh canh.  

Tiêu Phục Tuyết thần sắc bình thản, ngăn ta lại:  

“Hôm nay trong Tướng phủ này, không có vua tôi, chỉ có Tiêu Phục Tuyết và Tống Thanh Tuyền.”  

Ta kiềm chế cử động, chậm rãi nằm xuống.  

Tiêu Phục Tuyết không nói gì, chỉ ngồi bên giường, lặng lẽ nhìn ta.  

Ta nghĩ mình sẽ chẳng buồn ngủ, nhưng có lẽ vì đánh bài cả đêm, mí mắt cứ trĩu xuống.  

Đến khi ta mơ màng, hắn mới lên tiếng:  

“Sợ hãi, nên không dám theo ta nam tuần sao?”  

Ta cố mở mắt, “Hả?”  

Một lúc sau, giọng Tiêu Phục Tuyết vang lên trong căn phòng tĩnh lặng.

“Phân đào đoạn tụ, Tống Thanh Tuyền, ngươi thông minh như thế, chẳng lẽ không đoán được tâm ý của ta?”  

9.

Khi ta tỉnh dậy, Tiêu Phục Tuyết đã rời đi. 

Ta giữ khuôn mặt lạnh tanh lật chăn, đổ đống thẻ bài ra.  

Thật ra, ta nghe rõ từng chữ. 

Nhưng lúc ấy, ngoài giả vờ ngủ, ta chẳng nghĩ ra cách nào khác.  

Ta từng nghĩ mình có đủ thời gian, từng bước thay đổi số phận của những nữ tử như a tỷ của Hữu Tướng, thay đổi định kiến của thế gian, dù chỉ một chút. 

Nhưng giờ đây, ta lại bị Tiêu Phục Tuyết để ý.  

Từ khi giả nam vào triều làm quan, ta chưa từng nghĩ đến chuyện chung thân. 

Càng không ngờ, người thích ta lại là Tiêu Phục Tuyết.  

Giả bệnh ba ngày, nam tuần đã cận kề. 

Ta nghe nói Tiêu Phục Tuyết lần này đi Lĩnh Châu.  

Với đầu óc bằng hạt dẻ của Tống Thanh An, ta sợ hắn đắc tội Tiêu Phục Tuyết phải đến tám trăm lần một ngày.  

“Bệ hạ, bệnh của thần, bỗng nhiên khỏi rồi.”  

Ta che miệng, giả vờ ho vài tiếng, trong lòng mắng Tống Thanh An ngàn lần.  

Thôi bỏ đi, ta lại cứu Tống Thanh An lần cuối. 

Sau này hắn có bị bắt đến bộ lạc man di, ta cũng mặc kệ.  

Trên đường nam tuần, Tiêu Phục Tuyết chỉ mang một thị vệ thân cận, bốn năm ám vệ, và đứa say sóng là ta.  

Đường đến Lĩnh Châu chỉ có thuyền. 

Ta nôn đến trời đất quay cuồng, lần này chẳng cần đóng kịch nữa, bệnh thật rồi.  

Trong cơn mê man, ta luôn thấy một bóng người quen thuộc ngồi bên giường. 

Ta chỉ khẽ cử động, hắn đã tỉnh, sau đó bưng đến một bát thuốc ấm.  

“A Tuyền, uống thuốc, sẽ khỏe thôi.”  

Có những lúc, ta thậm chí còn thấy hoảng hốt.  

Khi chân rời mặt nước, đặt lên đất Lĩnh Châu, ta đã gầy đi một vòng. 

Tiêu Phục Tuyết giơ tay, khoác áo choàng lên người ta một cách tự nhiên.  

Ta kinh hoảng lùi một bước, “Bệ hạ, để thần tự làm.”  

Những ngày trên thuyền như một giấc mộng xa xưa. 

Gió Lĩnh Châu thổi đến, ta mới tỉnh hẳn.  

Tiêu Phục Tuyết khựng lại, “Ừ.”  

Giữa ta và Tiêu Phục Tuyến có quá nhiều cách trở. 

Không thể để mình chìm đắm thêm nữa.  

Lúc này, ca ca bất tài của ta đang cặm cụi làm việc trên ruộng nước. 

Hắn đội nón lá, buộc gấu quần, xắn tay áo, làm việc hăng say.  

Có người nhắc hắn:

“Tống đại nhân, bệ hạ đến rồi.”  

“Cái gì hạ?” Tống Thanh An chẳng buồn ngẩng đầu.  

“Là bệ hạ.”  

“Bệ cái gì?”