Chương 1

1.

“Chỉ vì lúc đó anh cứu Tô Thanh mà không cứu em sao?”

Ánh đèn phòng khách rơi xuống người Chu Tự Ngôn. Anh xoa xoa giữa mày, nửa nửa không.

“Chỉ vì chuyện này mà em muốn ly ?”

Tôi gật đầu.

“Đúng. Tôi muốn ly .”

Anh ngả người dựa vào sofa, dáng vẻ thả lỏng đến hờ hững.

“Đây là lần thứ mấy em nhắc đến ly rồi, còn nhớ không?”

Tôi sững lại.

Anh bình thản nhìn tôi.

“Lần thứ ba hay lần thứ tư?”

Giọng anh rất nhạt.

“Đừng làm loạn . Vợ chồng già rồi, Lâm Vãn, em không rời xa anh được đâu.”

Tôi lắc đầu.

“Không có là không thể rời xa cả.”

“Được.” Khóe môi anh khẽ nhếch. “Tùy em. Đừng hối hận.”

“Sẽ không.”

Tôi xoay người đi về phía phòng ngủ, đúng lúc chạm mặt Tô Thanh bước ra từ phòng khách phụ.

Cô ta cầm một cốc nước, sắc mặt tái nhợt.

“Anh Tự Ngôn, đầu em vẫn hơi choáng…” Giọng nói mềm mại yếu ớt. “Anh có thể em rót thêm một cốc nước ấm được không?”

Chu Tự Ngôn không nhúc nhích, ánh dừng lại người tôi.

Nếu là trước kia, có lẽ tôi đã lạnh mà hỏi lại cô ta không có tay hay không có chân.

bây giờ, tôi chỉ thấy mệt mỏi.

Tôi tiếp tục bước đi, Tô Thanh lại nhẹ nhàng kéo tay áo tôi.

“Chị Lâm Vãn, chị đừng lầm nhé.”

Tô Thanh cắn môi, dáng vẻ rụt rè đáng thương.

“Em anh Tự Ngôn chỉ là quan hệ đồng nghiệp bình thường thôi. Em chỉ là một thực sinh mới ra trường, ở đây không người thân thích, hôm sốt cao quá thật sự không còn cách nào khác mới mạo muội nhờ anh ấy . Không ngờ lại làm lỡ bữa tối kỷ niệm của hai người. Em thật sự… rất áy náy.”

Cuối cùng tôi cũng ngước lên.

“Ồ, thực sinh mà nửa đêm nhắn tin cho chồng tôi nói sợ hãi.

Thực sinh mà anh ấy mặc áo sơ mi do cô mua.

Thực sinh mà cứ hễ tôi và anh ấy ở nhau là lại cần được đỡ.

Cô là trẻ mồ côi à?

Đã biết chỉ là ‘thực sinh’, không phải Chu phu nhân, vậy ba chữ ‘giữ chừng mực’ này… cô nuốt chung cơm rồi tiêu hóa luôn rồi đúng không?”

Tô Thanh sững người.

Hốc lập tức đỏ hoe, cô ta cúi đầu, bờ vai khẽ run.

“Lâm Vãn.”

Chu Tự Ngôn đứng dậy, đưa khăn giấy cho cô ta, giọng nói vẫn là kiểu dung túng pha lẫn bất lực quen thuộc.

“Anh biết em không vui, có cần phải nói khó nghe đến vậy không?”

Nước Tô Thanh lặng lẽ rơi xuống.

Trong phòng khách trống trải, chỉ còn hít thở kìm nén của cô ta.

Dạ dày tôi bỗng quặn lên cơn đau quen thuộc.

Tôi vịn khung đứng yên một lát, rồi mở tủ quần áo, bắt đầu thu dọn hành lý.

Chu Tự Ngôn gõ hai cái.

“Lâm Vãn?”

Tôi không trả lời, chỉ gấp áo khoác cashmere thường mặc bỏ vào vali.

Giọng anh trầm xuống vài phần.

“Chỉ vì một câu nói của người ngoài mà em nhất định phải làm đến mức này sao?”

Khoảnh khắc khóa kéo xé toạc sự yên tĩnh, tôi nghe thấy đồ sứ vỡ vụn.

Lại là Tô Thanh làm rơi thứ gì đó.

Tôi mở phòng ngủ, thấy Chu Tự Ngôn đang bước nhanh về phía phòng khách phụ.

“Lần này là nhiệt kế rơi vỡ.”

Anh quay đầu giải thích, tôi đã kéo vali rẽ hành lang.

Trong gương ở lối vào, phản chiếu gương mặt tái nhợt của tôi.

Dạ dày đau dữ dội, đầu óc lại tỉnh táo lạ thường.

Tôi điện thoại ra, gửi cho mẹ một đoạn ghi âm.

“Mẹ à, con muốn về nhà ở vài hôm.”

thang máy khép lại, hình ảnh cuối cùng tôi nhìn thấy là Chu Tự Ngôn đứng sững tại chỗ, tay nắm chặt hộp thuốc hạ sốt.

Gió đêm ập tới, tôi ôm bụng đang đau nhói, đưa tay chặn một taxi.

2.

Về đến nhà, tôi ngủ một giấc.

Khi tỉnh lại, đã là chín giờ tối.

Mở điện thoại ra, dòng đầu tiên bảng tin chính là bài đăng của Tô Thanh.

“Lúc ốm đau, điều đáng sợ nhất là làm phiền người khác. Cảm ơn anh vì đã chăm sóc và ở cạnh em.

Hóa ra thế giới của người trưởng thành cũng có những khoảnh khắc không cần phải gồng mạnh mẽ.”

dưới là một tấm ảnh chụp cốc thủy tinh đặt bệ sổ, phản chiếu mờ mờ bóng nghiêng của một người đàn ông đang rót nước cho cô ta.

áo sơ mi ấy…

Là quà sinh nhật tôi tặng anh vào tháng trước.

Đúng lúc này, màn hình điện thoại sáng lên.

Là tin nhắn chưa đọc của Chu Tự Ngôn.

“Dạ dày còn đau không? Anh đã gọi cho em cháo của Thịnh Phong Hiên rồi.”

Tròn bảy đồng hồ.

Sau khi ở người khác xong, anh mới nhớ ra tôi.

Tôi nhìn chằm chằm vào hình nền khung chat đến thất thần.

Đó vẫn là bức ảnh cực quang chụp trong tuần trăng mật ở Iceland. Khi ấy chúng tôi từng hẹn sẽ cùng nhau đi ngắm bầu trời sao khắp thế giới.

Bao nhiêu năm trôi , anh vẫn chưa từng đổi nó.

Ngón tay tôi dừng lại màn hình vài giây, rồi lặng lẽ đặt anh vào chế độ im lặng.

Nửa sau, tôi xuống lầu.

Mẹ nhìn tôi, khẽ cau mày.

“Sao con đỏ thế?”

“Ngủ nhiều quá, đè thôi.” Tôi nói khẽ.

“Mệt thì nghỉ thêm đi.”

Giọng mẹ dịu dàng.

“Nói gì thì nói, Tự Ngôn vẫn chu đáo. Biết con đau dạ dày, còn đặc biệt bảo người ta mang cháo đến. Vợ chồng bao nhiêu năm, nó vẫn là người con nhất.”

Tôi siết chặt tay, ngẩng đầu lên.

“Mẹ à…

Con quyết định ly Chu Tự Ngôn rồi.”

Bàn tay mẹ đang cắm khẽ khựng lại, cành bách hợp lướt nhẹ đầu ngón tay bà.

“ Sao đột ngột vậy… Hai đứa lại cãi nhau vì cô thực sinh đó à?”

“Không phải vì cô ta.”

Tôi nhìn về phía bức ảnh cưới treo tường phòng khách.

“Mà là vì con không muốn tiếp tục sống trong sự tự lừa dối .”

Mẹ đặt kéo cắt xuống, giọng nói chậm lại, nhẹ hơn rất nhiều.

“ bảy năm nay, hai đứa đã cùng nhau trải bao nhiêu chuyện… Năm ngoái lúc con nhập viện, nó thức trắng đêm chạy về tìm bác sĩ, túc trực giường bệnh. Những tình nghĩa ấy, chẳng lẽ nói quên là quên được sao?”

“Mẹ à,” tôi bình tĩnh ngắt lời,

“Chính vì con còn nhớ những điều tốt đẹp đó, nên con mới càng rõ… người bây giờ đã không còn là Chu Tự Ngôn của ngày xưa .”

Mẹ khẽ thở dài, không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ cầm bình nước lên châm thêm vào lọ . Trong nước chảy đều đều, bà bỗng nói rất khẽ:

“Năm con mười tám tuổi, nó đứng chờ dưới lầu chỉ mang cho con bánh mai con thích nhất. Vậy mà bây giờ… sao lại đi đến bước này rồi.”

Tôi đưa tay hứng giọt nước lăn xuống từ cánh .

“Vì mai đã tàn rồi, thì không nên cố giữ lại cành .”

Đúng lúc ấy, điện thoại rung lên, là Lâm nhắn rủ tôi ra quán bar yên tĩnh ngồi một lát.

“Đi đi, đưa con.” nói.

“Cái loại đàn ông vì người ngoài mà bỏ mặc vợ thì chẳng đáng con phải đau lòng.”

Giọng vang lên từ bếp lúc nào không hay, đĩa sứ trong tay ông khẽ va vào nhau phát ra lanh canh.

“Ly thì ly . Cả đời này, nuôi con.”

3.

Hai mươi phút sau tôi tới quán bar yên tĩnh.

Lâm bảo tôi vào ngồi trước ở khu ghế sofa. Tôi cúi đầu xem thực đơn , thì từ bàn cạnh bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc.

“Luật sư Chu, chẳng phải đã nói tối nay không xử lý công việc sao? Sao anh cứ nhìn điện thoại mãi thế?”

“ chặn rồi.”

Giọng Chu Tự Ngôn lộ rõ vẻ mệt mỏi.

“ gan to thế dám chặn anh?”

“Còn vào đây .”

Anh khổ. “Bà tổ tông ở nhà chứ .”

“Lâm Vãn à?”

Bạn anh ý, bật .

“Nói thật, tính khí của Lâm đại tiểu thư, cũng chỉ có anh mới chịu nổi.”

“Người chọn thì biết làm sao.”

Viên đá lạnh khẽ va vào thành cốc.

“Chiều quen rồi, bao nhiêu năm nay vẫn thế.”

“Lần này lại vì chuyện gì?”

“Cô ấy cho rằng tôi chăm sóc Tô Thanh quá mức.”

“Chỉ vì vậy thôi à?”

Người kia kinh ngạc.

“Anh Tô Thanh tìm việc chẳng phải là nể mặt cô ấy sao?”

“Chứ tôi thấy Tô Thanh đúng là biết điều hơn.”

Anh ta nói tiếp.

“Hôm trước anh cảm, cô ấy còn đặc biệt nấu trà gừng mang tới văn phòng luật sư…”

Tôi không nghe tiếp , đứng dậy đi về phía bàn của .

ngồi xuống, Lâm đã giơ điện thoại ra trước mặt tôi.

“Mau xem nhóm công việc đi. Tô Thanh lại đăng một bài đúng kiểu trà xanh luôn.”

Trong ảnh là bóng nghiêng của Chu Tự Ngôn, kèm dòng chữ:

“Cảm ơn ánh sáng đã xuất hiện vào lúc em bất lực nhất.”

Tôi còn chưa kịp mở miệng, thì Tô Thanh đã bưng ly bước tới bàn chúng tôi.

“Chị Lâm Vãn, thật trùng hợp.”

Cô ta mỉm dịu dàng.

“Nghe nói chị ở đây, em đặc biệt mời chị một ly.”

“Không cần.”

Tôi lạnh nhạt từ chối.

“Tôi dị ứng cồn.”

“Ly mơ này độ cồn rất thấp mà…”

Cô ta nói bước lên, rồi đột nhiên trượt chân.

Cả ly đổ thẳng lên cánh tay tôi.

“Ôi!”

Cô ta kêu lên, vội vàng chộp khăn trải bàn, dùng sức lau mạnh.

“ em lau chị…”

Chất vải thô ráp cọ mạnh vào da.

Làn da vốn dễ dị ứng của tôi lập tức nổi lên từng mảng đỏ rát.

“Buông ra!”

Lâm hất tay cô ta ra.

“Cậu không biết Lâm Vãn dị ứng cồn à?”

Tôi định rút tay về, thì Tô Thanh đột ngột ngã ngồi xuống đất, bàn tay đè lên mảnh thủy tinh vỡ, máu lập tức rỉ ra.

“Chuyện gì vậy?”

Chu Tự Ngôn nghe động liền bước nhanh tới.

Tô Thanh giơ bàn tay đang chảy máu lên, đôi ngấn nước.

“Anh Tự Ngôn… em lỡ tay làm đổ , chỉ muốn chị Lâm Vãn lau sạch thôi…”

Chu Tự Ngôn liếc nhìn vết thương của cô ta, rồi cau mày quay sang tôi.

“Cô ấy cũng chỉ có ý tốt, em cần gì phải làm quá lên như vậy?”

“Luật sư Chu không ngại nhìn cái này chứ?”

Tôi giơ cánh tay đã sưng đỏ lên.

“Đây chính là ‘ý tốt’ mà cô ta nói sao?”

Giọng anh dịu xuống đôi chút.

“Cô ấy không mấy chuyện này…”

“Không thì có thể hắt vào người dị ứng à?”

Lâm giơ điện thoại lên.

“Cần tôi phát lại đoạn video cô ta cố tình trượt chân nãy không?”

Tô Thanh bỗng bật khóc nức nở.

“Nếu chị Lâm Vãn giận, em bồi thường tiền giặt khô là được mà…”

“Bồi thường?”

Tôi chậm rãi đổ cả xô đá lạnh lên vùng da đang bỏng rát.

“Thứ cô nên nghĩ lúc này là, nếu tôi đi giám định thương tích, hành vi cố ý gây thương tích sẽ xử mấy năm.”

“Lâm Vãn.”

Chu Tự Ngôn giữ cổ tay tôi.

“ phải thôi.”

Anh quay sang ra hiệu cho quản lý.

“Bàn này tính vào tài khoản của tôi. Mang thêm một đĩa trái cây cho cô Tô cô ấy ổn định tinh thần.”

“Không cần.”

Tôi hất tay anh ra.

“Sự hào phóng của luật sư Chu, anh dành cho người cần đi.”

Tôi xách áo khoác lên, quay sang nói Lâm .

“Chúng ta đi.”

“Giả vờ thanh cao cái gì chứ.”

Không biết là buông ra một câu như thế.