Chương 5 - Hũ Tiền Và Hôn Ước

4

, Tào Dự Thanh cho ta quá nhiều, khiến ta nhất thời không biết nên đáp đền ra sao.

Biết ta sợ nóng, mua một gối mây nhỏ, nằm lên sẽ không còn mồ hôi ướt gáy.

Buổi , gánh hàng rong mang tới một túi ô mai, bảo rằng là Tào Dự Thanh đã dặn riêng, dùng nước giếng ngâm giấc ngủ trưa uống một chén thì mát lòng tiêu nhiệt.

Mùa hạ, ban dài đằng đẵng, bóng cây ngoài sân cũng thu ngắn.

Ta tựa lên gối mây nhỏ, trong lòng như có làn gió mát rượi thổi .

Đây là lần đầu tiên trong đời ta, có thể an nhiên mà trộm một giấc trưa như này.

Đột nhiên, cửa bị đập thình thịch, có kẻ không mời mà đến.

“Con nha đầu này vừa ngủ nướng dậy, này thể nào cũng bị chồng chê cười cho xem!”

Thẩm thẩm dắt đệ đệ theo, liếc mắt thấy vết hằn của gối mây còn in trên mặt ta, liền hừ một tiếng, tiện nhét cho đệ đệ một nắm kẹo gạo, ánh mắt không ngừng đảo quanh trong phòng, miệng thì ngớt xoi mói:

“ trước đã dặn dò , vừa lười lại vừa tham ăn, này bị chồng đuổi , thử hỏi lúc đó khóc lóc đâu?”

Khóc lóc đâu ư?

Ta sẽ không đi đâu !

Ta đã tích góp một hũ tiền đầy, chỉ chờ mở tiệm, tự sống cuộc đời không cần nhìn sắc mặt kẻ khác.

Đệ đệ trông thấy túi ô mai trên bàn, liền lăn lộn đòi cho bằng .

Ta bực bội quay mặt đi, không muốn tâm.

Thẩm thẩm lại bất ngờ thở dài, dịu giọng :

“Thôi, dù sao cũng xem như gả chồng , ta cũng yên tâm.”

Thẩm thẩm xưa nay chưa từng với ta lời dễ nghe như vậy, nhất thời khiến lòng ta chua xót, cay cay nơi khóe mắt.

Ta chờ đến lúc múc nước giếng trở , mới phát hiện thẩm thẩm đã dắt đệ đệ đi mất tự bao giờ.

Trên bàn, túi ô mai và gói kẹo gạo cũng đã không thấy đâu.

Ta khẽ thở dài một hơi: “Thôi, cứ xem như tặng cho bọn họ vậy.”

Lặng lẽ ngồi xuống, ta tiếp tục cầm chiếu lên, từ tốn đan từng đường từng mũi.

Chiều đến, gánh hàng rong lại ghé .

Ta nghĩ, túi ô mai kia vốn là Tào Dự Thanh mua , dẫu nào cũng nên nếm thử một chút.

Nghĩ vậy, ta bước tới hũ tiền đường, định bạc ra trả.

vừa mở ra, chỉ thấy hũ sành trống rỗng, không còn một đồng.

Lòng ta chợt buốt.

Ngay lập tức, ta nhớ tới ánh mắt láo liên dò xét của thẩm thẩm lúc giữa trưa, nhớ tới bước chân lén lút vội vã lúc bà ta rời đi.

Vội vàng cáo lỗi với gánh hàng rong, ta lập tức chạy ra ngoài.

Tới nơi, cửa đã đóng chặt, thẩm thẩm trong chịu ra.

Ta đập cửa gọi mãi, thẩm thẩm không mở, còn tức giận mắng chửi:

“Không có chứng cớ thì đừng có vu vạ! Muốn bôi nhọ ta à?”

Mắng đến cuối cùng, bà ta còn vênh mặt chống nạnh, cười nhạt thách thức:

“ muốn kiện cáo cũng thôi! nhớ cho kỹ, bao nhiêu năm là ai cho ăn no bụng? Nuôi nấng ân nghĩa còn hơn trời biển! Nếu dám kiện, trước tiên phải chịu phạt đánh mười hèo!”

Trời dần ngả tối, ánh chiều hoàng hôn ảm đạm như trút xuống đầu.

Ta mải chìm trong bi thương, không ý bước chân, lỡ trượt, trẹo mắt cá chân.

Đau đến nỗi thể bước nổi, ta đành lê đến ngồi dưới gốc liễu bờ sông, trên tảng đá lớn buốt.

Xa xa, ánh đèn trong các đã lác đác lên, tựa đốm sao lặng lẽ.

Chỉ là, trong muôn ngàn ánh ấy, không có một ngọn đèn nào vì ta mà thắp.

Từ còn Thẩm thẩm, vất vả làm việc đến mệt nhoài phải lén trốn ra hè khóc thầm, ta đã không ngừng ngóng trông sớm gả đi.

Đến khi tới Chu gia, Chu Nghiễn Lễ chỉ vào hũ sành, như ban cho ta một tia hy vọng mong manh.

Ta cứ ngỡ lần này đã có quyền lựa chọn. Cứ ngỡ lần này, số mệnh sẽ thực sự khác đi.

Dù sao thì, hũ ấy ta cũng đã gom góp đầy ắp, đủ mua một tấm vé thuyền, đủ thuê một cửa tiệm nhỏ.

, cuối cùng, tất lại chỉ như nước đổ lá khoai, công dã tràng mà thôi.

Gió đêm hè thổi phả lên người ta hơi nóng oi bức, vậy mà khi giơ lau mặt, lại chỉ thấy lẽo ướt đẫm.

Cơn buồn thương đi, xung quanh tối om, bốn bề trống trải đến nỗi khiến người ta rợn ngợp.

Ta gắng gượng chống đứng lên, tập tễnh từng bước trở phía họ Tào.

Không còn hũ tiền ấy nữa, chỉ e này cũng như từng Chu gia, sống dưới ánh mắt soi mói, dè chừng từng miếng ăn giấc ngủ.

Xa xa, trong màn đêm lay động một ánh đèn leo lét.

Là Tào Dự Thanh.

xách đèn trong , đang lần theo tiếng động mà tìm kiếm, nghe thấy tiếng sột soạt vội mừng rỡ kêu lên:

“Là Tam tiểu thư Lục gia sao?”

Ta vội vàng đưa lau nước mắt, định trốn tránh. cổ chân sưng vù khiến ta lảo đảo, ngã ngồi xuống đất một cách thảm hại.

Tào Dự Thanh vội vàng quỳ xuống cạnh ta, e sợ ta từ chối, bèn tìm cớ nhẹ giọng :

“Nếu còn chần chừ, cơm canh nguội hết mất .”

Ta cảm thấy vô cùng xấu hổ, cúi gằm mặt, không chịu lên tiếng.

Bất chợt, một hũ sành đưa tới trước mặt ta.

Ánh trăng chiếu xuống, soi đồng tiền đồng trong lấp lánh, tựa như nửa hũ sao trời.

Ta kinh ngạc ngẩng đầu lên, lại thấy ánh mắt Tào Dự Thanh dưới ánh trăng còn hơn vì sao.

cười khẽ:

“Tiền của , ta đã hỏi thăm gánh hàng rong, đòi cho .”

Thấy ta ngẩn người nhìn, Tào Dự Thanh cũng sững lại, ánh mắt có chút chột dạ, giọng điệu cứng cỏi:

“Ờ… đúng , ta có trước một nửa dùng gấp, này sẽ từ từ trả lại cho .”

“Ta đã vất vả giúp đòi lại tiền, lẽ ngay một nửa cũng không chịu cho ta mượn sao?”

Ta không ngốc.

Ta nhận ra ngay đó là tiền của .

Cũng biết rõ, vốn không thể trong một chốc một lát mà gom ngần ấy bạc, nên mới viện cớ mượn.

Ta ôm chặt hũ sành, lặng im không gì.

Tào Dự Thanh cõng ta trên lưng, dưới ánh trăng nhạt, từng bước từng bước đi thật chậm.

Chương 6 tiếp :