Chương 7 - Hũ Tiền Và Hôn Ước

Tào Thanh đã sớm bước tới chắn trước ta, thái độ điềm đạm nhưng giọng nói lại không giấu nổi niềm kiêu hãnh:

“A Thiền, là thê tử danh, danh ngôn thuận, của ta.”

“… Khi vậy?”

Thường Lạc co rúm người, len lén liếc nhìn vẻ âm trầm như sấm giông của Chu Nghiễn Lễ, ấp úng thưa:

“Là… là nửa tháng trước. Khi thiếu gia đi Tô Châu, nhà họ Tào đã tới đón thiếu phu nhân.”

“ hôn sự… vốn là do Tào gia định thiếu phu nhân từ trước, không phải Chu gia chúng ta.”

Thường Hỉ vội giơ chân đá cho Thường Lạc một cái, hối hận xanh — lúc còn dám mở miệng gọi “thiếu phu nhân”, chẳng phải là đổ thêm dầu vào lửa ?

Thường Hỉ cũng cuống cuồng phụ họa:

“Tiểu nhân cũng đã cố gắng khuyên can rồi. Nói rằng thiếu gia lòng rất để ý thiếu phu nhân, còn nói Tào gia nghèo khổ, ngay cơm cũng ăn không đủ, thiếu phu nhân lúc cũng có phần do …”

“Nhưng… thiếu phu nhân nói… nói không , nàng có .”

Chu Nghiễn Lễ gần như theo bản năng quát lên:

“Nàng đâu ra ?”

Thường Lạc mày tái nhợt, suýt khóc ra tiếng:

“ là… là số mà thiếu gia bảo thiếu phu nhân tích góp sành ấy…”

Nghe đến đó, Chu Nghiễn Lễ sững người.

Ta từng thấy hắn cười cợt kiêu ngạo, từng thấy hắn khinh phách lối, nhưng đây là tiên ta thấy hắn hoảng loạn, lại còn gắng gượng ra vẻ bình thản.

Hắn bước tới, giọng nghẹn ngào gắt gỏng:

“ có biết Tào gia nghèo đến mức không? gả đi rồi, chẳng qua cũng chỉ là sống kiếp nghèo khó mà thôi!”

“Biết.”

“ có biết ta trở , là để cưới không?”

“Biết.”

“Vậy… vậy có biết, từ lâu ta đã—”

“Không trọng .”

Ánh mắt ta bình tĩnh đối diện hắn, không chút né tránh.

Chu Nghiễn Lễ cắn răng, cố gắng đè nén ngọn lửa ghen tuông ngùn ngụt lòng, cúi mình, hạ giọng khẩn thiết:

“Cảnh Nhi, chỉ cần nàng bước phía ta một bước, chỉ cần bây giờ nàng quay lại bên ta.”

“Ta có thể coi như tiếng ‘phu quân’ nàng gọi hắn là một trò đùa, coi như nàng chưa từng bước chân ra khỏi cửa Chu gia.”

“Còn mọi … cứ để ta thay nàng xử lý.”

“… Xem như ta cầu xin nàng, không?

Xin nàng… quay lại.”

Nghĩ tới tháng ngày từng sống ở Chu gia, lòng ta chợt se thắt.

Ta theo bản năng lui một bước, kiên quyết không chịu tiến tới.

Ta chậm rãi nói:

“Chu Nghiễn Lễ, thật ra ngay tiên gặp chàng, lòng ta đã rất thích chàng.”

“Chàng tuấn tú lại có gia thế, mà ta… ta cũng chẳng phải cao ngạo gì, chỉ nghĩ nếu thật sự có thể gả cho chàng, dù chịu chút khổ cực, cũng chẳng đáng kể.”

“Khi chàng chỉ tay vào sành, bảo ta phải tự mình tích góp , ta cũng không giận, thậm chí còn thầm mong chứng minh chàng rằng — ta xứng đáng.”

Vậy thì… , vì lại không thích ?

Có lẽ…

Là vì bánh ú bị chàng hờ hững ném đi, khiến ta bẽ bàng.

Có lẽ…

Là vì bữa cơm đói meo, vì băng lạnh cứa tay, vì tre vụn đâm vào da thịt, khiến ta thấy lòng nguội lạnh.

Cũng có lẽ…

Là bởi sành nhỏ nhoi kia — tích thế cũng chẳng đầy nổi — khiến ta tuyệt vọng.

Nó quá giống năm tháng cha mẹ ta còng lưng trả món nợ mùa màng cho địa chủ.

Dẫu vất vả thế , cũng chẳng gỡ nổi vòng xiềng trói buộc.

Một tờ giấy nhỏ nhoi, cũng đủ đè chết một đời người.

Một sành nông cạn, cũng đủ khiến người ta sợ hãi đến nỗi chẳng dám tin vào hạnh phúc .

Vì chàng, ta bắt nhìn người bằng ánh mắt ngờ vực.

Vì chàng, ta bắt coi nhẹ mình.

Ngay khi Tào Thanh đưa tay ra ta, lòng ta cũng không dám đón nhận.

Sợ rằng hắn cũng sẽ giống chàng, một ngày đó bắt ta trả lại gấp ngàn , vạn .

, ở Tào gia, ta đã ngủ giấc ngủ trưa an lành, ăn món điểm tâm mà ta hằng ao ước, tích góp từng đồng lẻ của riêng mình.

Ta mới hiểu ra

Thì ra, sống ngày tháng tốt đẹp cũng không phải quá đỗi xa vời.

Ta mới nhận ra

Thì ra, người yêu thương, không cần phải đánh đổi lòng tự trọng và mồ hôi nước mắt.

Tào Thanh nhẹ nhàng nắm tay ta, lòng bàn tay hắn ấm áp, như muốn truyền cho ta một chút an lòng.

Chu Nghiễn Lễ đứng đó, hai mắt tràn ngập đau thương, giọng khàn hẳn đi:

“… Xin lỗi.”

“… Là ta đã không biết nàng đã phải sống khổ sở đến thế.”

Không phải chàng không biết. Chỉ là chàng không hề để tâm mà thôi.

Nhưng tất , giờ đây, đã không còn trọng .

Bởi vì ta… đã có người đối tốt ta hơn rất nhiều.

Vậy nên, dù giờ đây chàng có biết, có tiếc, có đau, ta cũng không muốn nhận .

6

hạ, tiết Đại thử vừa sang, Cỏ mục hoá thành đom đóm.

Tào Thanh càng ngày càng bận rộn, sáng sớm ra ngoài, tối mịt mới trở , đêm khuya còn chong đèn đọc sách.

Nhờ các tiên sinh huyện học khảo xét tiến cử, năm hắn sẽ có thể nhập học tại Châu học.

Người ta nói, nếu có thể vào Châu học, thì chẳng khác một bước nhảy qua long môn, từ đó đường làm cũng chỉ là sớm chiều.

lúc mày tươi cười, dắt theo đệ đệ tới tặng một bọc vụn, vừa đưa vừa cẩn trọng sát sắc Tào Thanh.

Lão gia nhà họ Chu cũng chống gậy đập thùm thụp lên Chu Nghiễn Lễ, lôi hắn tới nhà ta nhận thân kết tình, vui vẻ ép hắn quỳ xuống nhận ta làm muội muội, còn thu nhận sính lễ.

Người tới cửa thăm hỏi, dâng quà, tấp nập như nước chảy.

Ta đều khéo léo từ chối hết.

Chỉ riêng gánh hàng rong nọ mang tới hai bình thuốc trị thương, nài nỉ ta nhất định phải nhận .

Thấy ta lộ vẻ kinh ngạc, gã hàng rong cũng sững người, thốt lên:

“Tào huynh chưa nói cô nương ?”

Nói gì? Hắn… bị thương rồi ?

Gã hàng rong thở dài:

“Hôm đó ta kể hắn nàng trộm mất số tích góp, hắn lập tức thảo ngay một tờ đơn kiện, định cáo tội trộm cắp.”

“Vì một mà dám kiện thân thích, mai nếu làm , chẳng phải sẽ bị người ta chộp nhược điểm mà bêu xấu suốt đời ?”