Chương 3

 [Việc này liên quan đến việc bổ nhiệm chức vụ sau này của ngươi, nhất định phải chuẩn bị thật tốt, để lại ấn tượng tốt trong mắt Thái phó.]

6

Ngày hôm sau, khi trời vừa hửng sáng thì cả phủ liền bắt đầu bận rộn.

Ta vội vã nhặt một nắm rơm đốt lên và cho vào trong bếp lửa.

Ngọn lửa bắt đầu nhảy múa thì hơi lạnh liền bị xua tan.

Bà vú nhiều lần dặn dò, bảo ta đừng đi lại lung tung, kẻo làm phiền khách quý.

Mọi người đều vâng lời nên mỗi người tự lo công việc của mình.

Ta vớt từ trong bể cá ra một con cá bớp được mua từ sáng sớm, đi ra phía sau lọc xương, làm nhanh gọn.

Phòng bếp khói hơi bốc lên, mọi người đều bận rộn công việc của mình.

Chỉ đến khi tiếng nhạc từ phía trước sân mơ hồ truyền đến.

Bà vú bắt đầu gọi các nha hoàn bưng món ăn ra.

Đầu bếp vui vẻ nói:

“Nghe nói cử nhân Kim Khoa cũng đến phủ chúng ta rồi.”

“Thật sao? Trong kinh thành ai cũng nói rằng cử nhân Kim Khoa dung mạo tuyệt vời, chỉ là không biết so với gia chủ nhà chúng ta thì ai đẹp hơn thôi.”

Lúc này ta đang làm bánh thạch.

Nghe vậy thì ta có chút ngẩn người.

Nha hoàn đi cùng khẽ chọc tay vào tay ta, thì thầm hỏi:

“Chị thấy gia chủ nhà chúng ta đẹp hơn, hay cử nhân Kim Khoa đẹp hơn?”

Ta thu lại suy nghĩ, đáp:

“Ta chưa từng gặp qua Thủ phụ đại nhân.”

“Không thể nào, không phải tỷ từ Cô Tô đến sao, vậy tỷ đã gặp cử nhân Kim Khoa chưa?”

Ta đang phân vân không biết nên gật đầu hay lắc đầu.

Bà vú bước vào: “A Vân, con theo ta ra đại sảnh.”

Ta đứng dậy, lau sạch nước trên tay rồi đi theo bà.

Khi tới cổng có dàn hoa rủ, một bóng dáng quen thuộc đứng ở đó.

Chàng trai vẫy tay gọi ta: “A Vân, lại đây.”

Ta chạy vội đến, phấn khích nên làm mặt đỏ bừng.

“Công vệ, sao huynh lại ở đây?”

“Ấy!”

Y đưa cho ta một gói giấy dầu: “Cá xông khói mới đến sáng nay, nếm thử xem.”

Ta nhận lấy rồi mở ra.

Mùi thơm từ cá xông khói ngấm trong nước tương tỏa ra nức mũi.

Cắn một miếng đã cảm nhận được vị mặn thơm và dai ngon.

Ta nhắm mắt lại, thoải mái nói: “Ngon quá.”

“Ta sẽ ăn sau, bà vú gọi ta ra giúp việc rồi.”

“Giờ đại sảnh không bận, ta cũng đã bị gia chủ sai ra đây rồi.”

Công vệ cười giải thích.

Bọn ta ngồi bên ao, ta tách hạt sen, còn y thì gỡ xương của cá xông khói.

Công vệ đưa miếng cá đã gỡ xương cho ta, bất chợt nói:

“Muội muốn về Cô Tô không?”

“Muốn, muốn đến nỗi mơ cũng mơ thấy.”

Miệng ta đang nhét đầy cá, vừa ăn vừa nói

“Ta cũng muốn.”

Y cười dịu dàng.

“Vậy sao lại không về?”

Bọn ta cùng lúc lên tiếng.

Ta ngẩn người một chút, rồi bất giác cười khổ.

“Huynh còn nhớ ta đã nói với huynh, ta đến đây để thành thân không?”

“Nhớ.”

“Dù nói rằng cuộc hôn nhân này không thành, nhưng hôn ước vẫn còn, lại còn được ghi chép trong quan phủ, nếu muốn hủy hôn cũng dễ, chỉ cần ba mươi lượng bạc.”

Ta có chút ngượng ngùng.

“Để đến Kinh thành thành thân, ta đã bán gia sản đi, trên đường chịu không ít khổ sở, cuối cùng mới đến được Kinh thành, trên người chỉ còn vài đồng bạc.” Thẩm Hoài Cẩn cũng chưa bao giờ hỏi ta có thiếu bạc tiêu không.

Khi gian khổ nhất, ta ngại ngùng không dám giơ tay xin tiền, chỉ có thể dựa vào việc bán đồ thêu để đổi lấy chút vải vóc may quần áo.

Nói đi nói lại, đều là do tiền làm rối loạn mọi chuyện.

Ta có chút buồn bã.

Dù nói Thái phó là người hiền lành, làm công ở đây mỗi tháng cũng có thể nhận được một lượng bạc nhỏ.

Nhưng ba mươi lượng bạc, không ăn không uống cũng phải tiết kiệm hai năm rưỡi.

Đến lúc đó e rằng Thẩm Hoài Cẩn đã cưới được quý nữ thế gia.

Còn ta thì sẽ bị lỡ thời mãi mà thành lão cô nương mất.

“Còn huynh thì sao? Sao không về Cô Tô?”

Ta quay lại hỏi.

Thôi Ninh An thở dài, nói: “Ông nội ta rất kỳ vọng vào ta, ta không nỡ làm ông thất vọng.”

Mất một lúc mà ta cũng không biết nên an ủi y thế nào.

Chỉ đành vội vàng nhặt một nắm hạt sen đã bóc vỏ đưa cho y.

“Huynh thử xem, rất ngọt.”

Từ xa bỗng nghe thấy tiếng hát tuồng.

Thôi Ninh An vội đứng dậy, không kịp nói thêm gì.

Y vỗ vỗ vai an ủi ta, rồi lại lấy từ trong người ra một cái túi nhỏ đưa cho ta.

“Muội cứ yên tâm, những năm qua ta đã tiết kiệm được chút bạc, tạm thời cho muội mượn dùng.”

“Tiệc ở tiền sảnh chắc cũng sắp kết thúc rồi, sợ đại nhân tìm người, ta phải quay lại báo cáo trước.”

Chưa kịp để ta cảm ơn, y đã bước đi nhanh chóng.

7

Trở về phòng.

Ta hỏi bà vú: “Nếu có nam nhân cho người mượn bạc, vậy thì phải đáp tạ lại thế nào?”

Bà vú đang xem một quyển sách nói về chuyện yêu hận của các tài tử giai nhân.

Bà đặt quyển sách xuống, đôi mắt sáng rực nhìn ta.

“Đương nhiên là phải lấy thân báo đáp rồi.”

Khóe miệng ta co giật.

“Thật sự phải như vậy sao? Không có cách nào khác sao?”

Bà vú không nhịn được mà vỗ mạnh vào đùi, nước bọt suýt nữa văng lên mặt ta.