Chương 2

Thở dài một hơi, ta đưa tay đẩy cửa gỗ. Trước mắt dường như mở ra một con đường mới.

Ta không chần chừ mà vững vàng bước chân tiến về phía trước.

A Vân ta đây, cũng phải đi tìm con đường của chính mình rồi!

4

Rời khỏi Thẩm phủ.

Ta đến tiệm cầm đồ, sau đó đem cây trâm bạc duy nhất của mình cầm lấy một lạng bạc vụn.

Đây là món quà Thẩm Hoài Cẩn tặng ta vào dịp Thượng Nguyên năm ngoái. Vốn dĩ cũng chẳng phải thứ gì quý giá.

Xem như ta đang lấy lại chút công lao đã khâu áo, nấu cơm cho hắn bao năm qua.

Khi đi ngang qua cửa tiệm hoành thánh, mùi thơm nức mũi làm bụng ta càng thêm cồn cào.

Ta khẽ chạm tay vào bụng, rồi dứt khoát bước vào gọi hai bát.

Nước dùng nóng hổi chảy xuống đã xua tan cái lạnh thấm tận xương phổi.

Mãi đến lúc này, ta mới có cảm giác bản thân mình vẫn còn sống.

Ngay lúc ấy, từ bàn bên cạnh vang lên cuộc trò chuyện.

“Nghe nói chưa? Hứa Thái phó có ý gả tam tiểu thư cho thám hoa lang Thẩm Hoài Cẩn đấy.”

“Thẩm huynh thật có phúc hưởng mỹ nhân. Nghe bảo vị tam tiểu thư của Thái phó có dung mạo khuynh thành, gả cho hắn đúng là đáng tiếc thật!”

Giọng nói của nam tử kia khó giấu nổi sự ghen tị.

Một người khác tiếp lời:

“Chứ còn gì nữa, nghe nói hắn vốn có một hôn ước từ nhỏ, cô nương đó hình như là người Giang Nam, chỉ là gia cảnh thấp kém, lại xuất thân thương hộ. Nếu tam tiểu thư có thể rộng lượng chấp nhận nàng ta, thì cùng lắm chỉ có thể làm thiếp mà thôi.”

…

Hai người họ cười cợt nhưng lại không giấu nổi sự hâm mộ.

Ta lặng lẽ ăn hết bát hoành thánh, lấy khăn tay lau sạch khóe miệng.

Sau đó ta đứng dậy, bước đến bên cạnh hai người họ, giọng nói nhẹ nhàng vang lên:

“Thẩm đại nhân xuất thân từ thế gia thanh lưu, sao có thể đính hôn với nữ nhi nhà thương hộ được? Sau này hai vị đừng lan truyền những tin đồn thất thiệt nữa.”

Một trong hai người họ thoáng ngẩn ra, rồi ngay sau đó ôm quyền đầy ngay thẳng.

“Là bọn ta lắm miệng rồi, mong cô nương đừng trách.”

“Chỉ là, sao cô nương lại biết được?”

Ta nhẹ nhàng cúi người thi lễ.

“Tiểu nữ từng làm đầu bếp trong Thẩm phủ, chưa từng nghe nói đến vị hôn thê nào như hai vị vừa kể.”

Nam tử kia lập tức lộ vẻ thấu hiểu.

Ta xoay người rời đi.

Thẩm Hoài Cẩn, từ nay chàng không cần phải lo ta phá hỏng nhân duyên tốt đẹp của chàng nữa.

Bởi vì lần này…

Hãy để ta tự tay cắt đứt mối nhân duyên này.

5

Nắng chiếu xuống gay gắt.

Thẩm Hoài Cẩn ngồi trên hành lang, không hiểu sao trong lòng lại có chút phiền muộn.

Lúc này, một tên tiểu đồng cầm một nắm hoa sen bước vào và cúi người nói:

“Thưa đại nhân, nắng nóng gay gắt, A Vân cô nương đã dặn tiểu nhân mỗi ngày mang hoa sen đến, có thể thanh tâm tĩnh khí.”

Mùi hương thoang thoảng lập tức bay vào mũi.

Hắn nhếch miệng cười nhẹ, buột miệng hỏi:

“Hôm nay sao A Vân lại không đến chính viện?”

Ngày thường vào giờ này, nàng đã hầm xong cháo hạt sen rồi mang đến.

Tiểu đồng đáp:

“Sáng sớm nàng ấy đã ra ngoài, giờ vẫn chưa trở về.”

“Ra ngoài làm gì?”

“Tiểu nhân cũng không rõ, chỉ thấy hình như nàng ấy đi về phía Tây Nam.”

Phía Tây Nam?

Thẩm Hoài Cẩn nhíu mày, rồi lại dãn ra.

Phía Tây Nam của Kinh thành có một hồ lớn, tên gọi Nam Hồ.

Từ đời này qua đời khác, có ngư dân vứt lưới bắt cá, dọc theo bờ hồ còn có người bán hàng.

A Vân rất thích ăn canh cá vằn.

Mỗi mùa hè nàng đều đi mua cá vằn tươi về nấu.

Khi canh vừa được cho ra khỏi nồi, nàng có thói quen đặt một cánh hoa sen lên mặt để trang trí.

Nước canh trắng đục, lại được tô điểm bởi cánh hoa hồng nhạt, thơm ngon mà tươi mát.

Trông vô cùng đẹp mắt.

Nhưng Thẩm Hoài Cẩn lại không thích.

Nguyên nhân chỉ đơn giản vì tờ hôn thư này không phải do hắn tự nguyện.

Nhưng hắn lại không thể không suy nghĩ nghiêm túc.

Phải làm sao để giải thích với A Vân rằng hắn phải cưới một quý nữ gia thế cao làm chính thất?

Nếu nàng làm ầm ĩ lên, e rằng sẽ ảnh hưởng đến con đường quan lộ của hắn.

Ánh mắt hắn lướt qua, chợt rơi vào nắm hoa sen trên bệ cửa sổ.

Cánh hoa màu hồng nhạt còn đọng những giọt nước.

Chứng tỏ người hái hoa sen đã rất tỉ mỉ.

Vẫn chưa sáng đã ra đến ao sen, vì vậy hoa vẫn giữ được sự tươi mới.

Nghĩ đến đây, một ý tưởng hoang đường từ từ hình thành trong lòng hắn.

Thẩm Hoài Cẩn nghĩ,

A Vân tâm lý như vậy, chắc chắn sẽ hiểu cho sự khó khăn của mình.

Tối thiểu, sau này nàng sinh con thì có thể gửi đến bên mẹ kế để dạy dỗ.

Như vậy cũng coi như có thể gọi là con trai, con gái chính thức.

Hắn đang đắc ý vì mình đã suy nghĩ chu đáo như vậy cho nàng.

Lúc này, tiểu đồng vừa rồi đi rồi lại quay trở lại, hắn ta đưa cho hắn một bức thư do thái phó gửi đến.

Thẩm Hoài Cẩn không còn thời gian nghĩ ngợi chuyện tình cảm nữa.

Vội vàng nhận lấy và mở ra.

Chỉ thấy trên đó viết:

[Ngày kia, Tùy đại nhân mời đồng liêu, ngươi theo ta đi.]