Chương 2

Bà ban đầu còn ôm ấp toan tính, mơ tưởng sinh được một đứa con trai để có thể ép buộc phu nhân chịu nhường quyền.

Chỉ tiếc lại sinh ra ta, một con gái trong mắt bà như món đồ bỏ đi, cái gọi là “đồ vô dụng”.

Mọi hy vọng tan vỡ, phụ thân cũng thưa dần, bà cũng mất đi cơ hội mang thai thêm lần nữa.

Nàng thấy mình sắc phai dáng xế, liền buông thả bản thân, ngày ngày chìm trong men rượu và cờ bạc, không lúc nào rời.

Mỗi lần thua bạc, bà sai ta đến phủ phụ thân khóc lóc, khiến bọn họ e ngại mất mặt, liền ném cho ta vài đồng bạc lẻ cho qua chuyện.

Khi say ngà ngà, bà lại cấu véo, cắn ta, đánh đập ta, mắng nhiếc rằng vì sao ta không phải nam tử, nói ta chỉ là gánh nặng, là vật cản đường.

Dù vậy, bà vẫn ôm hy vọng viển vông, tưởng mình một ngày nào đó sẽ bay lên cành cao, làm phu nhân quý tộc.

Nhưng chờ đợi là vô vọng, mỏi mắt trông chờ, cuối cùng lại nhận được tin phụ thân đã mất.

Từ đó, nguồn bạc dành cho gia đình ta hoàn toàn bị cắt đứt.

Song bà vẫn như thường lệ say sưa cờ bạc, ta chỉ còn biết ngày ngày trông trẻ cho người ta, giặt giũ quần áo, khâu vá kiếm từng đồng bạc lẻ.

Ta luôn là người chăm chỉ nhất, chẳng khi nào tiết kiệm sức lực.

Lũ trẻ con thì cưỡi lên lưng ta như cưỡi ngựa, ta bắt chước y như thật, khiến chúng cười khanh khách.

Sau đó, người lớn lại cho thêm một đồng bạc lẻ.

Số tiền ấy vừa đủ để ta và mẫu thân lo cơm nước, dầu gạo.

Nhưng chẳng thấm vào đâu so với những gì bà ném vào cờ b.ạ.c rồi thua trắng.

Cuối cùng, bà đem bản thân cầm cố. Khi người ta tới, nương ta đã không may trượt chân rơi xuống giếng.

Người ta nói “Phụ mẫu nợ, con gánh lấy”, ta bị dẫn đi làm phu tù trong hầm mỏ u tối.

3

Lúc mẫu thân đến nơi, ta đang trần truồng, bị bà chủ gánh hát nắm nắm véo véo.

Chỉ khi mẫu thân kề d.a.o lên cổ bà, bà mới miễn cưỡng gật đầu.

Nương khoác tấm áo lên người ta, lau đi những giọt lệ còn đọng: “Đứa nhỏ ngoan ngoãn, về sau mẫu thân sẽ bảo vệ con.”

Mẫu thân ta luôn có cách khiến mấy tên đàn ông sẵn sàng móc túi ra đong đầy bạc.

Chẳng đầy nửa năm, vốn lẫn lãi đều trả sạch sẽ.

Bà chủ quản gánh hát còn kéo mẫu thân vào làm đối tác, nhưng mẫu thân đầu không ngoảnh lại:

“Con gái ta, sao có thể lớn lên ở chốn này được.”

Nương nói được làm được, cho ta những thứ trước nay chưa từng có.

Nương nói: “Giang sơn này chẳng phải nơi tốt lành, người cũng chẳng phải người, số mạng cũng chẳng ra số mạng. Nhưng con không thể không coi mình là người.”

Từ đó, nếu có đứa trẻ nào định cưỡi lên lưng ta, mẫu thân sẽ đánh đòn chúng, nghiêm khắc quát mắng rằng đó là sai trái.

Mẫu thân tìm được một công việc đúc cung tên, ban đầu chẳng ai tin tưởng, nhưng năm tháng qua đi, cung người đúc đã nổi danh khắp thiên hạ.

Người đã cho ta tất cả những gì có thể.

Mẫu thân đưa ta đến học ở trường tư, trở thành nữ tử đầu tiên trong phố được học hành.

Người đưa ta đi nhiều trường tư, cuối cùng chỉ có thầy Triệu nhận ta vào.

Sau này, ông ấy …trở thành phụ thân ta.

Ông không chê bai quá khứ của mẫu thân, cũng không xem ta là gánh nặng, càng không coi những lời mẫu thân nói là điên rồ, trái lại còn rất trân trọng.

Một lần khi họ ngồi uống rượu vui vẻ, mẫu thân đã say khướt:

“Ta từ trước đến nay không thuộc về nơi này, nhưng cũng không hề hối hận khi đến đây.”

Kẻ đã c.h.ế.t thì sao có thể sống lại, ta luôn biết người không phải mẫu thân ruột thịt, nhưng vẫn nguyện làm con gái người trọn đời.

Nhìn thấy cuộc sống ngày càng khởi sắc, mẫu thân lại mang thai lần nữa.

Bà định tạm nghỉ dưỡng thai, nhưng đúng lúc ấy nhận được đơn đặt hàng từ phủ tướng quân, Dung Tướng quân chỉ định phải đúc một chiếc cung gỗ nan băng huyết.

“Được tướng quân trọng dụng là vinh dự của ta. Hơn nữa, ta cũng muốn tận mắt trông thấy người phụ nữ kỳ diệu của thế gian này.”

Mẫu thân tốn nửa năm công sức, mài giũa tỉ mỉ mới hoàn thành cây cung.

Ngày đúc xong, bà nâng niu tác phẩm: “Nếu một ngày con có thể thành đại tướng quân như thế, mẫu thân cũng sẽ đúc cho con một cây, như hổ thêm cánh.”

Rồi lại suy nghĩ: “Thôi, làm anh hùng quá cực, làm đứa con bình an khỏe mạnh thôi cũng đủ rồi.”

Ta nghe chẳng hiểu gì, chỉ biết nhất định phải làm anh hùng, phải có cây cung do mẫu thân đúc.

Nhưng ta đã không đợi được nữa.

Ngày hôm sau, người mang cung đến phủ tướng quân.

Người vỗ n.g.ự.c tự hào với ta và phụ thân: “Tướng quân đệ nhất thiên hạ đã công nhận tay nghề của ta, mấy gã kia còn dám coi thường ta không!”

Không ngờ tướng quân lại cau mặt hỏi: “Sao không phải màu đỏ tươi ta thích?”

Mẫu thân giải thích: “Gỗ nan rất quý, nếu sơn cứng quá, sợ mất cảm giác tay.”

Dung Nghiễm cúi đầu, mặt không chút ưu phiền, thậm chí giọng pha chút đùa cợt: “Tiền thưởng không thể thiếu được.”

Rồi quay sang: “Nhưng giàu sang phú quý này, xem ngươi có giữ nổi hay không.”

Một thùng bạc lớn đã đổ hết lên người mẫu thân.

Từng đồng bạc đều nhuộm đỏ bởi máu.

Đầu ngón tay tướng quân vuốt ve hoa văn trên cung, vẻ mặt đầy khó chịu: “Người đâu, lấy m.á.u này nhuộm đỏ cung cho ta.”

Hương m.á.u đậm đặc, không còn mùi bạc, tướng quân nở nụ cười hài lòng.

“Sơn không được, vậy thì chỉ có thể nhuộm bằng máu.”