Chương 2

3

Lại hai tháng nữa, đông đến, mai nở, công chúa đến Phí .

Nàng đến tìm Phí Kỳ Thần, nhưng huynh ấy không có ở .

Vì thế nàng tìm đến ta, ta đang thưởng tuyết trong đình.

Nàng choàng áo lông, sắc băng, chất vấn ta:

“Dạo gần đây vì sao Phí Kỳ Thần cứ lánh bổn ?”

Ta chỉ cảm buồn cười.

“Công chúa, so với ta – kẻ mang họ Phí – người mới giống muội muội của huynh ấy hơn. của huynh ấy, sao lại hỏi ta?”

Nàng hừ khẽ một tiếng, lẩm bẩm điều gì đó:

“Ngươi đâu muội ruột của hắn…”

Ta nghe không , vừa định bước lại gần.

Nào ngờ nàng như nhìn gì đó, bỗng trượt chân ngã, rơi thẳng xuống nước ngay trước ta.

Từ xa nhìn lại, chỉ như thể ta đẩy nàng xuống.

“Bõm!”

Ta giật mình, lập tức nhảy xuống theo.

Thế nhưng, có một bóng người khác nhanh hơn ta một bước, kéo công chúa lên bờ.

Chính là Phí Kỳ Thần, mới hồi , ngang nơi ấy.

Huynh bế công chúa trong , rồi quay đầu lại, ánh lùng nhìn ta:

“Thân là kim chi ngọc diệp, ngươi lại dám đẩy công chúa xuống nước?”

Ta toàn thân ướt đẫm, đứng c.h.ế.t lặng trong gió rét, cất lời giải thích:

“Không muội, là công chúa tự ngã…”

Thế nhưng Phí Kỳ Thần hề định nghe tiếp, ôm công chúa rời không chút lưu luyến.

Đêm ấy, trong tuyết , nội thị bên cạnh công chúa truyền ý chỉ từ đình:

Lệnh ta quỳ gối ngoài trời suốt một đêm, vì tội mạo phạm công chúa.

Tờ mờ sáng, nội thị dìu ta dậy, trong có chút thương hại, còn xen lẫn khuyên răn:

“ này ra, kỳ thực là ý của Thái phó.”

“Hoàng thượng vốn không định trách phạt, nhưng Thái phó — công chúa là phượng thể tôn quý, nếu ngươi có gan đẩy nàng, tất chịu phạt.”

Đôi chân ta quỳ đến đỏ bầm, không vững, trở chỉ ngủ mê man một trận.

Tỉnh dậy mới hay: khi công chúa hồi , nàng ôm lấy huynh khóc một trận.

Nàng chất vấn huynh:

“Bổn không ép ngươi làm phò mã nữa là chứ gì? Đừng né tránh bổn nữa, không? Thái phó?”

“Nếu ngươi vẫn không chịu gặp, bổn sẽ ngày ngày đến Phí chặn ngươi, gây rối với Phí Vãn Nương…”

Không biết câu nào khiến Phí Kỳ Thần động lòng.

Chỉ huynh khẽ thở dài, cắt ngang lời nàng, vỗ vai ủi:

“ rồi.”

Vương ma ma ủi ta:

“ đừng trêu chọc công chúa nữa.”

Ta nhớ lại sự thiên vị của Phí Kỳ Thần dành cho nàng, muốn phản bác mấy câu, nhưng lại không thốt nổi.

ràng là công chúa cố ý, sao lại thành ta cố tình trêu chọc?

Ma ma nhìn ta hồi lâu, ánh phức tạp, rồi :

“Tiểu thư , Đại lang từng yêu thương lắm. Giờ lớn rồi, tính tình lẽo hơn, nhưng tâm ý dành cho người, kỳ thực vẫn thế thôi.”

“Huống hồ, lão gia không còn nữa.”

“Người là nữ nhi Phí gia, cho dù mai này xuất giá, Đại lang vẫn là chỗ dựa. Nhẫn nhịn một chút, không thiệt đâu.”

Ma ma thuở , ta còn nhớ .

Nhưng những mộng mị giữa đêm, vẫn có đôi mảnh ký ức lướt , nhắc ta:

Phí Kỳ Thần từng có đối đãi ta như châu ngọc.

4

Phí gia là thế gia trăm , quyền quý tột bậc.

Thế nhưng con cháu thưa thớt, đến đời ta, chỉ còn ta và Phí Kỳ Thần hai huynh muội.

Huynh hơn ta tuổi, khi còn , chăm ta rất chu đáo.

Ma ma kể, khi ta vừa biết , tiếng đầu tiên gọi là: “Ca ca.”

Huynh dìu ta tập , tự đúc cho ta vòng vàng, chôn rượu nữ nhi hồng dưới đất:

“Chờ muội xuất giá, huynh sẽ đào lên, để muội nếm thử.”

Từ ta không hợp với Vinh công chúa.

Ta kiêu kỳ, nàng thì ương ngạnh. sáu tuổi, hay đánh nhau chí chóe.

Khi ấy, Phí Kỳ Thần chưa Thái phó gì cả, chỉ là ca ca của ta.

Huynh nhẹ nhàng phủi bụi trên áo ta, cõng ta phòng, rồi trách Đoan Vương:

“Vinh là muội muội ruột người, làm ơn dạy dỗ cho nghiêm một chút.”

Vậy rốt cuộc là từ bao giờ thay đổi?

Hình như là trước khi ta gặp Từ Trinh.

Lần đầu tiên Phí Kỳ Thần theo phụ thân ra chiến trường, khi ấy huynh mới mười hai.

ràng sợ đến phát run, nhưng mỗi ngày đều viết thư cho ta, kể đủ trên đường, hễ cái gì thú vị là đều kể.

Ta không biết chữ, mỗi lần đều nhờ người đọc cho nghe.

đó huynh không viết nữa, chuyển sang vẽ tranh.

Rồi cả tranh còn.

Ta từ xuân đợi đến thu, chờ huynh hồi kinh, vậy không nhận thêm lấy một nét mực.

Phí Kỳ Thần khi trở , như biến thành người khác — không bao giờ bước vào viện của ta nữa.

phụ thân mất, trước linh đường, ta khóc đến ngất lịm.

Huynh chỉ cười :

“Thế không uổng công ông ấy từng cưng chiều ngươi.”

Ta hiểu ý gì, nhưng như hiểu.

Không dám khóc nữa, sợ khiến huynh càng thêm chán ghét.

Quyển kinh Phật ta từng dốc lòng chép tặng — vốn là huynh chủ động xin ta.

“Huynh hơi sợ chết, Vãn Vãn. Chờ muội biết chữ rồi, chép cho huynh một bản kinh . Độ khổ, cầu bình , để huynh luôn ở bên cạnh muội.”

Thế , huynh hề trân trọng.

Phí Kỳ Thần…

Huynh quá tàn nhẫn rồi.

xưa, rốt cuộc thể nhắc lại nữa…

5

Tháng thứ ba kể từ khi Từ Trinh rời , ta nhận lễ vật hắn gửi.

Là một đoản đao — tinh xảo, nhã, vô cùng đẹp .

Từ Trinh vì danh tiết của ta, không tiện đưa thẳng, bèn chuyển Phí Kỳ Thần.

Vừa vặn hôm ấy, huynh trở , trên cầm đoản đao, lại chạm ta trong vườn.

Ánh trăng sáng như bạc.

Ta vừa trông huynh, liền như thường lệ vờ như không , xoay người định bước .

lưng chợt truyền đến một tiếng gọi quen thuộc, âm trong trẻo lành :

“Đứng lại.”

Huynh muội bao , đến nay lại xa lạ đến vậy.

Ta không , huynh có còn nhớ, lần cuối cùng huynh đứng cùng ta như thế, là khi nào?

Ta khựng lại, quay đầu, trong phút chốc ươn ướt, khàn giọng hỏi:

“Có gì sao?”

Huynh dường như không muốn nhiều, chỉ đưa đoản đao đến trước ta, áo lướt mu bàn ta.

“Từ Trinh gửi cho ngươi.”

Ta khẽ sững người, rồi khôn xiết mừng rỡ, siết chặt đao trong .

Nghĩ nghĩ, vẫn là lời cảm tạ:

“Đa tạ.”

Hắn đáp nhẹ, giọng trầm:

“Ừ.”

Cả hai lặng yên, không còn gì để .

Lần cuối gặp, chính là đêm ta bị phạt quỳ giữa trời tuyết.

Huynh ở trong chăm sóc công chúa cả một ngày, đến thì thần sắc mệt mỏi, trông ta lại càng thêm giận dữ:

“Công chúa là quân, ngươi là thần, ngươi lại dám phạm thượng?

còn không hiểu , giờ ngươi bao nhiêu tuổi rồi?”