Chương 1

01

Tay tôi đặt lên tay nắm cửa, run nhẹ, nhưng cuối cùng vẫn không đẩy vào.

Triệu Hiên đứng vội vã đưa tay che tai tôi lại.

“Tiểu , đừng nghe mấy lời linh tinh của anh Giang. Anh ấy uống nhiều , nói không kiểm soát.”

“Để anh vào dạy anh ấy một trận!”

Vừa dứt lời, anh ấy đã định đẩy cửa bước vào.

Tôi khẽ kéo tay áo anh, lắc đầu từ chối.

Từ đầu đến cuối, tôi chỉ muốn hỏi Giang Tự một câu: vì sao anh ấy lại phản đối cuộc hôn ước đến mức khiến giới thượng lưu bàn tán không ngớt?

Tôi đã gọi anh là “anh trai” suốt gần mười bảy . Nhưng chúng tôi đâu có quan hệ m.á.u mủ?

Nếu cuối cùng cũng phải kết hôn, thì tại sao không là tôi?

Giờ đây, tôi đã có câu trả lời.

Không phải tôi không đủ giỏi, càng không phải tôi không đủ xinh đẹp.

Mà bởi vì, trong mắt anh ấy, tôi chẳng chỉ là một “con thú cưng” nuôi dưỡng từ bé, để chiều chuộng, để vui đùa, hoặc đơn thuần là để cảnh.

Triệu Hiên vừa lau nước mắt tôi bằng chiếc khăn tay, vừa thì thầm bực dọc:

“Lũ Trần Nguyên Lương chẳng ăn nói… Chẳng ai đáng tin .”

Tôi hít sâu một hơi, cố giữ giọng bình tĩnh:

“Không sao đâu, anh Triệu.”

“Anh có đưa em không? Em không muốn gặp anh ấy .”

“Ừ, , thôi…”

hai vừa quay lưng thì cánh cửa phòng bao bỗng mở ra.

Chúng tôi chưa kịp phản ứng thì đã chạm mặt Trần Nguyên Lương. Anh ta chưa hiểu gì, lập tức kéo tay tôi vào trong.

Bữa tiệc hôm nay vốn chỉ là cái cớ để bạn bè tạo cơ hội tôi gặp Giang Tự, hàn gắn mối quan hệ giữa hai người.

Tôi kéo ngồi xuống đối diện anh.

“Anh Giang, dù anh bất mãn gia đình thế , cũng không nên đối xử với Tiểu như thế”, Trần Nguyên Lương lên tiếng.

“Em ấy lớn lên cùng chúng ta, anh nên nói tử tế, đừng để hiểu lầm kéo dài thêm.”

Từ tôi vào phòng, Giang Tự chưa hề tôi lấy một lần. Nhưng bàn tay anh siết chặt ly rượu, nổi đầy gân xanh.

Triệu Hiên bước vào, liếc anh, ra hiệu bằng mắt Trần Nguyên Lương – tình hình không ổn.

Ngay Triệu Hiên vừa định đưa tôi rời khỏi, thì Giang Tự cũng lên tiếng:

“Tô Hân , sao em vẫn không chịu nghe lời?”

“Anh đã nói , trước khi ông nội và ba mẹ đổi ý, chúng ta tốt nhất đừng gặp nhau .”

“Sao em cứ cố chấp mãi thế?”

Tôi cúi đầu, nghẹn lời, trong lòng chỉ trống rỗng.

Bầu không khí trong phòng như hút cạn.

Lần cuối cùng tôi thấy anh tức giận như thế là khi có một đàn anh trong trường từng tỏ tình với tôi.

Triệu Hiên thở dài, bước đến xoa đầu tôi, nhẹ nhàng vẫy tay ra hiệu mọi người rời đi, để tôi và Giang Tự ở lại nói riêng.

02

Giang Tự nhíu mày, ngửa đầu uống một ngụm rượu:

“Tiểu , em có giữ lòng tự trọng một chút không?”

“Anh đã nói rất rõ, anh không có cảm giác với em. Anh chưa từng xem em như một người phụ nữ.”

“Thay vì cứ bám theo anh, sao em không học hoàn thiện chính ?”

“ ngày chỉ quanh quẩn đám đàn ông…”

“Em ngu ngốc!”

“Khi này anh tiếp quản công ty, công tác liên miên, hội họp dày đặc, em tưởng anh cũng có mang em theo sao?”

Từng lời anh nói như từng nhát d.a.o lạnh lẽo, đ.â.m thẳng vào lòng n.g.ự.c tôi. người tôi như đông cứng, không chút hơi ấm .

Thì ra… trong mắt anh, tôi tệ đến thế.

“Vậy nên, ơn tránh xa anh một chút. Có lẽ ông nội sớm từ bỏ cái ý định vô nghĩa ấy.”

Tôi khẽ đáp: “Em hiểu .”

“ không phiền anh ?”

Tôi gật đầu: “ không.”

Từng mảnh ký ức tuổi thơ bỗng ùa như dòng phim tua nhanh. Bao , tôi luôn cẩn thận cất giữ những hồi ức ấy như báu vật.

Nhưng giờ đây, lại, tôi chỉ thấy chính nực cười.

Tôi đã từng bỏ biểu cảm bực bội của anh mỗi lần tôi quấn quýt cạnh khi học cấp ba.

Bỏ ánh mắt không hài lòng khi thấy tôi mặc đồ anh không thích.

Bỏ câu nói buột miệng khi có người tỏ tình với tôi: “Không ngờ em cũng có người để ý?”

…

Tôi ngẩng đầu thẳng vào mắt anh:

“Giang Tự, anh trai… em từng rất ơn anh vì ngày xưa đã cứu em.”

“Nhưng này… em không phiền anh .”

Dứt lời, tôi đứng dậy, xoay người rời đi, không ngoảnh đầu lại.

03

Đèn sáng lên, ánh vàng rọi khắp căn biệt thự rộng lớn nhưng trống rỗng như mọi khi.

Ba mẹ tôi quanh bận rộn, hiếm khi nhà. Ông nội thì sống một trên núi, ẩn cư, không can thiệp đời.

Nghe mẹ của Giang Tự kể, từ ngày tôi chào đời, trong nhà chỉ có một mẫu chăm sóc tôi.

Khi tôi lên ba, có lần mẫu ra ngoài mua đồ, quên khóa cổng.

Tôi lẻn ra ngoài, chạy lạc và té ngã giữa con đường lớn.

ấy, Giang Tự đang chơi trong sân nhà đối diện. Nghe tiếng tôi khóc, anh chạy đến và đưa tôi Giang gia.

Kể từ đó, tôi cứ thế lớn lên phía lưng anh—từ mẫu giáo đến đại học, trường anh học, tôi cũng theo.

Tôi vốn là đứa trẻ khép kín, nhút nhát, thường xuyên trêu chọc. Giang Tự, luôn đứng ra vệ tôi mỗi lần như thế. Anh dạy tôi phản kháng, tự vệ bản thân.

Nói ra có phần buồn cười—người xuất hiện trong tuổi thơ tôi nhiều nhất không phải ba, không phải mẹ… mà là anh.

Tôi quen với việc dựa dẫm vào anh, coi anh như chốn nương tựa duy nhất của .

Vì vậy, khi anh bắt đầu lạnh nhạt, né tránh tôi, tôi như mất phương hướng. Tôi hoảng loạn, tìm kiếm anh khắp nơi, thấy thế giới bỗng chốc hóa trống rỗng.

Một , không dài, nhưng lại nặng nề hơn mười mấy trước cộng lại.

Tôi ngồi lặng người trước màn hình, email xác nhận đơn xin trao đổi sinh viên chấp nhận.

Bác sĩ tâm lý nói, tôi cần một nơi khác—một môi trường mới để cắt đứt sự lệ thuộc, để học buông tay.

Ban đầu, tôi cũng định báo với Giang Tự một tiếng…

Nghĩ đến đây, tôi bật cười, nụ cười đầy chua chát.

Anh mong tôi biến mất khỏi tầm mắt anh càng xa càng tốt cơ mà.

Trước khi rời đi, tôi chỉ gửi tin nhắn ba mẹ—dù tôi họ cũng chẳng bận tâm.

——————

Sang Ý, tôi tự xoay xở lo liệu thủ tục, tìm chỗ ở.

ra, không khó như tôi tưởng. Ít nhất là… không khó như khi phải đối mặt với Giang Tự.

Trong chờ khai giảng, tôi tranh thủ đến thăm vài thành phố lân cận. Như lời bác sĩ nói—thay đổi môi trường, bước chân ra ngoài, mọi thứ dần dễ chịu hơn.

ba lần móc túi, vài lần quấy rối, tôi quyết định đăng ký học một lớp võ tự vệ.

Tôi bắt đầu hiểu, không ai có vệ suốt đời.

Đã đến , tôi phải học vệ chính .

04

Hai tháng khi nhập học, tôi bất ngờ nhận cuộc gọi từ Triệu Hiên.

“Tiểu ? Em sang Ý từ khi vậy? Sao không nói với bọn anh tiếng ?”

“Chỉ là em muốn nghỉ ngơi, đổi không khí một chút. Vài tháng em , đừng lo.”

“Cuộc sống đó ổn không? An toàn chứ?”

“Ổn mà. Mọi thứ đều tốt.”

“Vậy… hay em báo với anh trai em một tiếng? Anh ấy có bạn ở đó, có gì hỗ trợ .”

“Không cần đâu. Em sự ổn. Không muốn phiền ai.”

“…Ừ, nếu có gì thì liên hệ với anh… à không, với anh trai em nha.”

Cúp máy, Triệu Hiên mới đặt điện thoại xuống.

Phía kia, tại văn phòng Giang thị, Giang Tự lạnh mặt, tay xoay chiếc bật lửa kim loại không ngừng.

“Giỏi nhỉ.”