Chương 2

Triệu Hiên cười như không, ngả người lên ghế sofa, tiện tay cầm xấp hồ sơ trao đổi sinh viên của tôi lên xem.

“Này, anh là người chặn tin nhắn của con bé, còn trách nó không báo?”

“Không bị làm phiền mà lại mong người ta chủ động nhắn tin? Vô lý quá đấy.”

“Trước kia, chẳng chính anh nói ‘diễn cho tròn vai’, rồi thẳng tay kéo nó vào danh sách đen còn gì?”

“Là tôi, tôi cũng chẳng thèm đoái hoài đến anh.”

Triệu Hiên liếc anh một cái đầy mỉa mai.

Anh là bạn thân của Giang Tự nhỏ, cũng chứng kiến tôi trưởng . Anh tôi không được ba mẹ yêu thương, bé chỉ bám lấy Giang Tự mà sống.

Nhưng đáng tiếc, Giang Tự chưa từng dành cho tôi cảm như một người ông dành cho một người phụ nữ.

Bây tôi rời đi, rõ ràng anh không tâm, nhưng vẫn cứng đầu như cũ.

cảm như vậy, dằn vặt nhau đến bao đây?

————————

Sau khi Triệu Hiên rời đi, Giang Tự ngồi trầm ngâm, xoa trán, lòng không .

Cảm giác khó chịu ấy—còn tệ lần anh vô phát hiện phòng vẽ của tôi kín đầy tranh chân dung anh.

hai ông cụ ép buộc đính hôn đến việc tôi mãi không thế nào là yêu thật lòng, tất cả như chồng chất lên nhau.

Tiểu Nhiễm… vẫn chỉ là cô nhóc năm ba đại học, còn chưa rõ lòng .

Giang Tự vuốt nhẹ màn hình điện thoại, ngần ngừ một lúc rồi kéo tên “Em gái” ra khỏi danh sách chặn.

Sau đó, anh bấm thư ký Lâm.

“Giang tổng, anh tôi?”

“Tiểu Nhiễm đã rồi.”

Thư ký Lâm cong khóe môi, vẻ mặt hơi đắc , dù nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm túc.

“Xem ra phương pháp ‘ép trưởng ’ của anh có hiệu quả rồi.”

“ bé, cô Tô thiếu người dạy bảo. Làm sai cũng không ai sửa, sống dựa dẫm quá lâu.”

“Cô ấy cần một cú sốc để trưởng . Nếu không có lời nặng nề khoảng cách rõ ràng, cả đời này cũng khó mà độc lập được.”

Cô cười: “Phụ nữ với nhau, tôi suy nghĩ kiểu đó.”

“Cô ấy ra nước ngoài cũng chưa chắc vì học hỏi, có khi chỉ là chiêu ‘lạt mềm buộc chặt’ như trong mấy cuốn ngôn thôi.”

Giang Tự im , hồi lâu mới nói :

“Nhưng con bé chưa từng đi xa một …”

Thư ký Lâm nhẹ : “Giang tổng, cô ấy đã là sinh viên năm ba rồi. Chẳng quá muộn để loay hoay với cảm xúc non nớt như vậy ?”

“Hồi tôi còn nhỏ cô ấy bây , tôi vẫn tự đến phố lạ học đại học. Cô ấy cũng có thể.”

Giang Tự trầm ngâm.

Có … là do anh nuông chiều tôi quá lâu.

Cũng có thể—chỉ là vì tôi chưa gặp nhiều người, nên mới ngộ nhận giữa thân yêu.

Có , rời đi là tốt cả.

Anh hủy vé máy bay . Một lần nữa, vùi vào công việc như thể chưa từng có điều gì xảy ra.

05

“Đoàng! Đoàng! Đoàng!”

“Hoàn hảo!” – Huấn luyện viên hô lên bằng tiếng .

Tôi gật đầu nhẹ, đặt khẩu M1 xuống xoa cổ tay cho đỡ mỏi. Kết quả buổi tập hôm nay khá hẳn lần trước.

thu xếp đồ đạc, tôi để đầu óc trống rỗng. Chiều nay còn lớp võ, tối về sớm nếu không lại gặp ông hàng xóm dai như đỉa.

Vừa bước ra khỏi sân bắn, một người ông châu Á cao lớn tiến lại gần.

Tôi vô thức cúi đầu né tránh.

Nhưng anh ta lại chủ động dừng ngay trước mặt tôi.

“Cô là Tô Hân Nhiễm không?” – nói bằng tiếng phổ thông trôi chảy.

Tôi ngẩng đầu, thoáng nghi hoặc: “Vâng, là tôi. Anh là…”

Người ông trước mặt mặc vest thủ công chỉn chu, vóc dáng cao gần mét chín, khí chất sắc lạnh, toát ra vẻ điềm tĩnh uy quyền. Nhưng khi ánh chạm vào nhau, tôi bất ngờ bởi đôi xanh thẳm của anh, mang theo cảm giác lạ thường.

“Tôi là Mạnh , bạn của Giang Tự.”

Tôi hơi gật đầu: “Chào anh.”

“Cậu ấy em một nên lo lắng, nhờ tôi để giúp. Khu em đang sống không thật sự an toàn, tôi đã thu xếp chỗ khác. Em có chuyển đến không?”

“Anh có thể cho anh ấy được không?” – Tôi nhẹ .

Anh mỉm cười, đưa tôi vào quán cà phê gần đó, rồi điện cho Giang Tự. Sau vài câu ngắn gọn, anh đưa máy cho tôi.

“Tiểu Nhiễm.”

“Vâng.”

“Đây là bạn anh – người Mạnh gia, anh nhờ cậu ấy hỗ trợ em một số chuyện. Em có thể tin tưởng.”

Tôi lắng nghe nói quen thuộc ấy. Không là do thời gian, khoảng cách, hay vì tôi đã tập quên, nhưng cảm giác đau nhói trong tim khi nghe thấy anh đã không còn.

“Em rồi. Cảm ơn anh.”

Bên kia ngừng một nhịp, rồi anh nói thêm:

“Nhưng đừng như trước nữa. Đừng ỷ lại, hãy trưởng một chút, sống tự lập lên, không?”

“Em rồi.”

Tôi gật đầu, trả điện thoại lại bằng cả hai tay rồi theo Mạnh ra xe. Anh là người Giang Tự tin cậy, chắc chắn hai người đã có thỏa thuận nào đó. nước ngoài, tôi sẽ không ngốc nghếch chối một sự sắp xếp an toàn như vậy.

06

Vừa lên xe, Mạnh đã người thu dọn hành lý cho tôi, sau đó đưa tôi tới một nhà hàng Hoa dùng bữa.

Một tiếng sau, chiếc xe lướt thẳng vào khu biệt thự tĩnh, trọng.

“Mời vào.” – Anh mở cửa cho tôi.

“Cảm ơn anh.” – Tôi đáp.

Trước cửa đã có quản gia vài nữ giúp việc đứng đợi. Tôi hơi lúng túng, nhưng anh chỉ mỉm cười rồi ra hiệu cho tôi đi theo vào trong.

“Không cần giữ khoảng cách vậy đâu”, anh nói nhẹ. “Năm đó khi tôi còn trong nước, em mới bảy tuổi. Chúng ta từng gặp vài lần Giang gia.”

Tôi kinh ngạc nhìn anh: “Thật ?”

“Lúc đó, em đang chơi trốn tìm với Giang Tự. Em lao thẳng vào chân tôi, rồi ngồi bệt xuống đất khóc nức nở.”

Anh bật cười khi nhớ lại: “Hôm đó tôi theo cha đến Giang gia. Em chỉ là một đứa bé nhỏ xíu, ướt, mũi đỏ, nhưng lại ngồi dưới đất tự lau nước rồi nói: ‘Tiểu Nhiễm không đau, ngoan.’ Sau đó chạy đi mất.”

Ký ức ấy, với anh, dường như vẫn còn mới nguyên.

Sáng đó, trợ lý của anh cũng vừa gửi hồ sơ cá nhân của tôi. Anh đã đọc hết.

nhỏ, tôi đã không có ai dỗ dành.

Ba mẹ không quan tâm, ông nội sống xa, Giang Tự khi đó cũng chỉ là một cậu bé mới chín tuổi – làm đủ khả năng bảo vệ một đứa trẻ hàng xóm luôn như tôi?

Mạnh từng nghĩ, nếu không ai cần cô bé ấy, thì anh sẽ đưa đi chăm sóc thay.

Chẳng ngờ mười mấy năm sau, nghĩ bâng quơ ấy lại thực sự hiện thực.

07

Tôi vô thức bước lên tầng hai.

Căn phòng bên cầu thang đang mở cửa. Bên trong, một người ông cùng vài người giúp việc đang bận rộn sắp xếp hành lý của tôi.

Thấy chúng tôi đến, người ông vội vàng cúi chào:

“Chào Mạnh tổng, chào cô Tô.”

Tôi quay Mạnh , nghiêng đầu hỏi nhỏ:

“Không trước đó anh nói sẽ sắp xếp cho tôi căn hộ phía Nam ? lại đổi trang viên này?”

Người ông cao lớn bật cười, có chút lúng túng:

“À… Em họ tôi sắp về đó nên tạm thời tôi đưa em đến đây. Trang viên tĩnh , cũng tiện chăm sóc.”

Tôi chỉ gật đầu. “Vâng, tôi rồi.”