Chương 4 KẸO HỒ LÔ KIẾP SAU

Nhờ nương dạy đàn khúc, ta lết trong máu tới cây tỳ bà, một khúc nhạc đổi số mệnh.

Lần này, ta nắm chặt rắn, rút dao hộ thân, bổ mạnh không chớp .

Ngọc đến, thấy ta ngồi bể, xác rắn nát vụn nổi đầy nước đỏ.

khoác áo ta, lặng lẽ ngồi xuống .

“ Hoà lớn rồi.”

“Không cần Ngọc ca ca bảo hộ nữa.”

Nước trong hồ đỏ như bình minh ngày bé.

Ta từng sợ hãi khi thấy rắn nhỏ, đứng ngây người.

Ngọc ca ca khi ấy ném rắn , cười vang.

Chân ta tê, quỳ xuống, bóp nhẹ.

Ta bộ nũng: “Ngọc ca ca, không có huynh ta sao?”

đỏ mặt, lắp bắp: “Ta… sẽ mãi muội.”

Nhưng cha ta đã hại chết cha mẹ .

bá, nương, từng đối đãi ta như gái nuôi.

Cha ta lên kinh, họ vẫn thường giúp đỡ mẹ ta.

“ Tân Tử đâu rồi?” ngoài kia truyền tiếng tử.

đứng dậy, ta níu lại, như níu cát vàng tuột tay.

Tiếng bước càng gần, ta nhảy vào bể.

Ngọc ca ca thoát ra cửa sổ.

tử thấy hồ đầy rắn, lập tức xuống cứu, bế ta lên.

Ta run rẩy, ngất trong lòng ngài.

Phát sốt, mê man gọi tên ngài:

“Điện , nhiều rắn quá… thần thiếp sợ…”

“Sợ không thấy ngài nữa…”

“Điện … lại phiền ngài rồi…”

Trái tim đóng băng của tử nứt ra khe nhỏ.

Ánh chơi bời xưa biến thành yên lặng.

“Ngoan, uống thuốc .”

Ta mềm yếu trong lòng ngài, nghe tiếng tim đập dồn dập.

Ngài bận việc, Hoàng thượng ốm yếu, phần lớn vụ giao ngài, trợ giúp.

cha mưu toan lấn quyền, Trường công chúa ủng hộ.

Ta tuyệt không để hắn toại nguyện.

Nương khi xưa ép ta đọc sách, ta chẳng thích.

Người mất, ta lại điên cuồng đọc, không bỏ sót chữ nào.

Nhiều năm kỹ nữ, ta kết giao vô số nhân mạch, ngầm giúp nhiều hàn sĩ có tài.

Giờ họ dần lộ diện nơi triều đình.

Ngay từ , ta đã đặt quân cờ này.

5

Xuân nhật săn bắn.

tử dẫn ta , quấn quýt như keo sơn.

Chỉ là, ta rõ, ngài luôn tỉnh táo, kể trong khoảnh khắc mê đắm nhất.

Ngài bảo:

“Lát nữa, ngươi hãy mềm mỏng với .”

Ta nghe lời, giữ tay ngài:

“Điện , săn bắn, phải giữ sức.”

Ngài cười, xe ngựa càng lắc lư.

Ta chỉnh lại tóc, xuống xe, chân mềm nhũn, được người đỡ.

Bàn tay ấm áp buông ra nhanh, Ngọc cúi người:

“Nương nương, cẩn thận kẻo ngã.”

Ta khẽ gật, bước tiếp.

cha cầm cung tên, sau lưng vài người đứng cung kính.

Chỉ liếc qua, tim ta siết chặt.

là .

Những từng hại chết nương và cha mẹ Ngọc.

Giờ quan hiển hách, tên tuổi lẫy lừng.

Thấy ta, cười ghê tởm, như trở lại đêm ấy.

“Trắc phi nương nương quả không hổ là tuyệt sắc trong lời đồn. liếc thôi, vi thần cũng muốn… giải yết hầu.”

Một tên sờ kiếm, liếm môi.

thì thầm, bật ra tiếng cười dơ nhớp.

cha theo cười.

Ta bưng tới:

“ nhân, lần trước nữ lỗ mãng, khiến ngài hiểu lầm. Nay đặc biệt chuẩn bị , mong ngài lượng thứ.”

Hắn liếc qua, khiến ruột gan ta cuộn trào.

Ánh ấy ta quá quen, tất nam nhân bước vào Mãn Hương lâu đều có —

Ánh nhìn của khách làng chơi.

“Trắc phi nương nương thân phận tôn quý, sau này nên giữ ý, chớ để người hiểu lầm. Nếu đã thành , phiền nương nương tự tay chia các tướng sĩ dưới tay ta, họ đói rồi.”

tử ở đằng xa, cùng Hoàng đế cha từ hiếu.

Ta bưng khay mềm ngọt, lần lượt dâng tới.

mặt sẹo—tên chủ mưu năm ấy—đón từ tay ta, vừa nhai vừa cười: “Thơm thật.”

tỳ Hà theo ta từ Vương phủ vội rút khăn lụa lau tay, tức giận quát:

“Đồ vô giáo dưỡng! Đợi ta bẩm điện cắt lưỡi ngươi!”

Ta nhìn trấn an, khẽ lắc .

mặt sẹo bỗng phụt ra một ngụm máu, trong tay hắn rơi ra một lưỡi dao mỏng.

“ tiện nhân! Ngươi dám mưu hại nhân!”

lại bẻ bánh kiểm tra, chẳng thấy lưỡi dao đâu.

Ta nói: “Xin đừng vu oan. Nếu muốn hại người, bỏ thuốc trong bánh chẳng phải an toàn hơn sao?”

cha ung dung ăn bánh, lông mi khẽ run, như chứa nỗi hoài niệm:

“Có vị của nương ngươi.”

Tim ta nhói buốt.

Ta chộp mấy miếng ném thẳng vào mặt Ninh Uyên, cười nhạt:

“ nhân, đêm đến ngài có yên giấc không? Ngài có nghe vạn hồn oan nơi đất sâu ngoài nghìn dặm đang gào thét? Ăn xin ven đường nhận một đồng dập tạ ơn, ngài được nuôi sáu năm, quay lưng liền hóa thành rắn lạnh.”

Dứt lời, ta khoác tay Hà, eo thon lả lướt mà .

Lướt qua Ngọc, chạm đúng ánh —không rõ đã nhìn bao lâu.

khẽ nói: “ là .”

Về sau, ta từng nghĩ: giá như khi ấy chú ý tới Ngọc ca ca nhiều hơn.

tử săn trở về, số chiến lợi phẩm đứng .

Ngài ôm một thỏ tuyết trắng, như dâng bảo vật mà trao ta.

Có bỗng hỏi:

“Trắc phi nương nương gảy tỳ-bà chăng? Thần thấy người rất giống một cố nhân.”