Chương 3

Ông chủ ra nghỉ, như vừa tỉnh dậy một giấc mơ:

“Tốt lắm. Cậu đầu hiểu luật rồi.”

Tôi hỏi, giọng khàn đặc:

“ mai… là gì?”

Ông ta mỉm cười, đưa tôi một chìa khóa gỉ sét:

“ 313. cuối. Khách sẽ không . Anh sẽ phải với họ.”

Tầng 3 khách vắng lạnh khác thường. Không gian như đặc quánh lại. Bóng đèn vàng chập chờn – nhưng không tắt, mà mỗi bóng nháy một nhịp khác nhau, như nhịp tim của từng kẻ từng c.h.ế.t nơi đây.

313 nằm cuối hành lang, cửa gỗ lim, bảng đồng khắc số 313 sẫm màu như cháy.

Tôi cầm chìa khóa gỉ sét ông chủ đưa, nhưng tay không ngừng run. cửa, có một mảnh giấy dán – chữ đỏ như m.á.u viết nguệch ngoạc:

“KHÔNG ĐƯỢC MỞ.

DÙ LÀ GỌI.

DÙ NGHE THẤY TIẾNG NGƯỜI MÌNH THƯƠNG.”

Tôi nuốt khan. Lùi lại.

Bên , có tiếng khóc. Yếu ớt. Đứt quãng. Là giọng của tôi.

Tôi không mở cửa. Chỉ đứng đó. Và cánh cửa… tự hé ra một khe nhỏ.

Tôi không thấy gì, nhưng cảm thấy thứ gì đó đang tôi qua khe hở. Ánh mắt như đinh xuyên trán.

Một tiếng nói vang . Là giọng tôi.

“Con ơi… đây… lạnh lắm…”

Tôi giật bắn. Không nhầm được.

tôi mất cách đây ba năm vì tai nạn giao thông. Bà mất ngay mặt tôi – khi tôi bỏ mặc bà nằm giữa đường để chạy gọi cứu hộ.

Tôi không quay lại.

“Nếu tôi quay lại… có lẽ…”

Tôi áp tai cửa. Lần này là tiếng một đứa trẻ:

“Anh ơi… đừng để nó … cứu với…”

Là trai tôi. Đứa mất tích khi mới 7 tuổi. vẫn luôn tin cóc. Nhưng chỉ tôi biết… chính tôi để lạc nó.

“Mình không nắm tay nó lúc ra chợ… Mình lo điện thoại. Rồi nó biến mất.”

Tôi lùi lại. Thở gấp. Cảm giác như quá khứ đang moi ra tận cùng lồng ngực.

Cửa bật mở.

Bên là một căn tối đen như hũ nút. Nhưng sâu bóng tối… có ánh sáng đỏ lập lòe như than hồng.

Tôi nghe tiếng chân. Bảy người ra. Là tám thực bữa tiệc – chỉ thiếu một.

Người thiếu đó là… tôi.

Một sao của tôi ra cùng – chính là kẻ xuất hiện bữa tiệc. Nhưng lần này, hắn không còn là hình ảnh.

Hắn có thân . Có . Có tim đập. Và hắn cười.

“ lúc đổi ca rồi.”

Tôi trói ghế giữa . Sàn nhà là một vòng bát quái được vẽ bằng m.á.u khô, ở giữa là một lỗ tròn tối om, như cái giếng không đáy.

sao tôi đứng đối diện, chìa một giấy cổ bằng người:

“Khách này không thuê nhân viên. Nó chỉ nhận… người thay thế.”

“Ngươi sống đủ ba , tức là thử việc xong. Giờ chỉ còn một : ngươi ở lại, ta ra.”

Hắn đưa tôi một con d.a.o – chuôi bạc, lưỡi răng cưa:

“Chọn . Một là tự tay lấy tim mình, ký bằng , thành lễ tân chính thức của Khách Âm Dương.

Hai là… tao lấy thay.”

Tôi run rẩy. Nhưng tôi biết – đây là một nghi lễ trá hình. Hắn không cần người thay – hắn cần thân xác.

Hắn là ngã xấu xa tôi đè nén: ích kỷ, hèn nhát, vô trách nhiệm, thèm sống mức bỏ mặc người thân chết. Hắn là tôi g.i.ế.c người và quên nó .

Tôi quanh. Tám thực đang chờ đợi. Không nói. Nhưng tất cả đều chống mắt tôi như đám thẩm phán.

Tôi nhớ chiếc bạc . Tôi rút nó túi áo – vẫn còn.

Hắn giật mình. Gầm :

“ không được phép dùng lại! Đó là của ta!”

Tôi không nói gì. Chỉ lắc.

Lần này, tiếng không ngân nhẹ, mà vang như tiếng gầm của thiên giới. Mỗi tiếng như đập xương, , m.á.u của tôi và sao.

Căn rung chuyển. Sàn nhà nứt ra. Những tiếng hét vang lỗ giếng.

Hắn đầu tan ra – từng mảnh bong tróc, lộ ra một lớp thịt trống rỗng bên , không tim, không ruột.

“ không trốn! là tao! sống vì tao chết!”

Tôi hét :

“Tôi không phải ! Tao là thứ còn lại khi đốt trụi!”

Tôi tỉnh dậy quầy lễ tân. Trời sáng.

Không còn ông chủ. Không còn . Không còn khách.

Trên bàn, chỉ có một chìa khóa – in số 000.

Tôi mở cửa chính khách . Ánh nắng chiếu thẳng mắt – đầu tiên ba tối om.

Tôi ra ngoài. Không cản. Không có tiếng gọi lại. Không có mùi , không có lời thì thầm.

Nhưng tôi biết… tôi không còn như nữa.

Khách Âm Dương không để rời tay trắng.

túi tôi là mảnh người với dòng chữ đỏ:

“Khi một lễ tân ra ,

kẻ khác sẽ thay.

Hẹn gặp lại.

Đúng trăng m.á.u tiếp theo.”