Chương 2

5

Đồng tử hắn khẽ run lên, sắc trắng bệch:

“Ta… ta sao mà biết được, lại định giở trò gì đây?”

Mạnh Tự Triều không giỏi nói dối, trong lòng chột dạ đến mức chẳng dám nhìn thẳng ta .

Hôm qua lúc ta đang tỉa cây trong vườn hoa, vì bị cành lá rậm rạp che khuất bóng, nên tình cờ nghe được hai ma ma thiếp thân của Tô Nguyệt Thiển trò chuyện:

“Tân đế đăng cơ, thiên hạ đại xá, lão gia Mạnh cũng có tên trong danh sách. Văn khôi phục chức quan đã được phê chuẩn, không bao lâu sẽ vào kinh.”

“Chắc tiểu cũng sẽ theo cùng, chỉ là mùa đông trong kinh rét mướt, chẳng biết nên chuẩn bị bao nhiêu bộ áo ấm.”

Kẹt!

Một tiếng giòn vang, ta lỡ tay rơi một nụ hoa đang nở rộ khi cắt tỉa.

Mạnh Tự Triều cùng phụ thân hắn và Tô Nguyệt Thiển đang ngâm thơ đánh cờ trong đình giữa , gió đêm lẽo, theo vài phần ẩm .

Ta bước đi có phần vội vã.

Một là, vì vui mừng thay cho Mạnh Hoài – khổ tận cam lai, cuối cùng cũng được thời phất lên.

Hai là, Mạnh Tự Triều đã đến tuổi cần học vấn, vậy mà suốt ngày quấn quýt bên Tô Nguyệt Thiển, thật chẳng ra thể thống gì. Vào kinh , chắc chắn khi so với các công tử thế gia khác, sẽ nhận được sự dạy dỗ tốt hơn.

Hắn được toại nguyện, ta cũng không khỏi xúc động.

Ba là, ta tự biết đã không báo với ta, chính mình lại biết tin quá muộn, có quá nhiều thứ kịp chuẩn bị cho , nên muốn nhanh chóng thu xếp chu toàn hơn đôi chút.

Vui mừng là vậy, trong lòng lại dấy lên vài phần lo lắng.

Kinh cách xa ngàn dặm, từ đây mẹ con ta sẽ phải chia ly. Chỉ e này khó lòng gặp lại.

Cũng không biết, không còn người mẹ mà hắn thấy chướng mắt như ta, Mạnh Tự Triều có cảm thấy không quen không?

Nghĩ đến hắn, lòng ta lại ấm lên một chút.

Dẫu chẳng được nuôi bên ta, ánh mắt hắn đầy khó chịu và kháng cự, theo năm tháng dần trôi, hắn vẫn biết ta là người đã sinh ra hắn.

Một lần, từ viện trở về phủ, hắn e dè đến một đôi tai.

Đó là món quà đầu tiên ta nhận được từ hắn.

Ta vui mừng khôn xiết, không kịp chờ đã đeo ngay trước hắn.

tai kiểu dáng cũ kỹ, dài và nặng, kéo đau cả tai.

ta không muốn phụ lòng hắn, nên vẫn rạng rỡ nơi khóe mắt, khen đi khen lại rằng hắn có mắt thẩm mỹ tốt, quà quý giá, ta thích vô cùng.

Hắn cụp mắt xuống, nói hiếm khi dịu dàng:

“Nương thích cứ đeo đi.”

Niềm vui bất ngờ ấy vẫn còn vương nơi khóe môi ta, đến tận lúc đi ngang bên , ta vẫn nỡ tháo xuống.

“Giá mà tỷ tỷ Thiển là nương ta tốt biết mấy, như vậy có thể cùng chúng ta vào kinh, phụ thân cũng sẽ không phải khó xử như thế này .”

6

Gió rít gào quất vào má, rèm cửa bị giật tung, va đập “phành phạch” trong gió đêm.

Mạnh Tự Triều từ khe cửa vang ra, bị gió cuốn xé tan giữa không trung, như một cú tát vào nụ vừa hé nơi môi ta, khiến ta sững người, đến cả bước chân cũng cất lên.

“Nàng ta chỉ biết lải nhải, hôm nay ăn mấy bát cơm, ở học đường có nghe lời tiên sinh không, bài vở xong , có không, có nóng không, ăn no … Lải nhải mãi, chẳng câu nào hữu dụng.”

“Mắt nhìn thiển cận, đến đôi tai bà nội chê không đeo mà ta định tới học đường thưởng cho hạ nhân canh cổng, cũng bị nàng nhìn thấy rồi tranh lấy như châu báu. Đeo trên tai khệnh khạng ra phố, để người ta chê , ta mất không để đâu cho hết.”

“Không phải ta coi thường nàng, mà thật sự nàng chẳng xứng với vị trí chủ mẫu. Nhìn dáng vẻ nghèo hèn, không nhờ ơn mà đòi báo đáp, sao xứng với phụ thân? nàng vào kinh? Không phải sẽ khiến phụ thân và ta trở trò cho thiên hạ hay sao?”

Đêm tịch mịch.

Từng câu, từng chữ của hắn vọng qua dập dềnh gợn sóng, từng đợt từng đợt dội vào ngực ta, đau đớn đến mức thân thể ta không kiềm được mà run rẩy từng hồi.

Dưới ánh đèn dầu, bóng dáng Mạnh Hoài hắt lên cửa sổ dán giấy, đang mài mực, lãnh đạm, chẳng thèm ngẩng đầu:

“Tuy là như vậy, ta đã phát thệ trước tổ phụ ngươi, trừ phi mẫu thân ngươi chủ động nhắc đến chuyện ly hôn, không, đời này ta chỉ có một thê tử là nàng.”

“ đã chẳng còn cách nào khác, ngày mai ta sẽ nói với nàng một tiếng. Xe ngựa sẽ khởi hành đó một ngày, đủ cho nàng gom góp mấy chậu hoa lá của nàng.”

ta theo, đối với từ đầu đến cuối chỉ là chuyện bị ép buộc.

không phải không báo ta, mà là ngay từ đầu đã không có ý định ta theo.

Người bị vứt bỏ trần trụi… là ta.

Sự im lặng như một con dao, cứa vào ngực từng người trong phủ.

Tô Nguyệt Thiển bật nhẹ, cúi mắt:

“Vừa khéo, xe ngựa của đem cho tỷ dùng là vừa đẹp.”

“Phụ thân có , bảo tháng phải về Lũng Tây. Trong đã định một mối hôn sự, kế thê cho nhị gia phủ Vĩnh Ninh hầu.”

“ trẻ trong đều bằng tuổi , đang lúc cần chủ mẫu lo toan hôn sự, nên bên đó thúc giục hơi gấp. Nói không chừng cuối năm đã có thể mời Mạnh đại ca dự rượu mừng rồi.”

Choang!

“ gì?”

Mạnh Hoài đánh rơi chén trà bên tay, nước trà vấy cả một vạt áo.

Xưa nay ưa sạch sẽ, giờ cũng chẳng màng lau, vội vã chất vấn:

“Khi nào có chuyện này? Vì sao không nói cho ta biết?”

Tô Nguyệt Thiển gượng:

“Được Mạnh đại ca tiễn một đoạn, đã mãn nguyện lắm rồi, sao dám mơ tưởng Mạnh đại ca đi trọn một đời. Huống , không danh không phận theo người vào kinh, chẳng phải khiến huynh bị người đời chỉ trỏ lưng sao?”

“ chỉ mong Mạnh đại ca bình an, mãi mãi bình an.”

Mạnh Tự Triều lập tức ném trái cây trong tay, òa lên khóc, vừa đá vừa đấm, loạn lên:

“Con không muốn xa rời tỷ tỷ Thiển!”

“Đều tại đồ cao dán chó đó! Tại sao nàng ta lại bá đạo như thế! Đã gả vào danh môn rồi mà còn ép phụ thân thề thốt cả đời một lòng một dạ với nàng ta.”

“Sao nàng ta không ngã ngựa mà đập đầu, mất trí nhớ, tốt nhất là chuyện mình là thê tử của phụ thân, mình là nương của con đi!”

“Như vậy, tỷ tỷ Thiển mới có thể nương của con, cùng phụ thân vào kinh, sống bên nhau đến bạc đầu.”

“Vứt nàng ta lại trấn cũ canh , không thấy không phiền, mới tốt biết bao!”

Tô Nguyệt Thiển bị hắn cho bật , dịu trách yêu:

“Đồ ngốc, không được nói mẹ con như vậy. Tuy nàng ấy có những tính toán riêng, từng thích ta, dù sao cũng là mẹ con.”

“Ta và phụ thân con… chỉ tiếc gặp nhau quá muộn, có duyên mà không phận, thật chẳng còn cách nào khác.”

“Có cách!”

Ánh mắt Mạnh Hoài đột nhiên ngẩng lên, nói vang lên dứt khoát:

“Nàng ta không được lời thề, còn ta có thể.”

“Chỉ là, A Triều, con có bằng lòng cùng phụ thân diễn một vở kịch không?”

Mạnh Tự Triều lập tức đứng phắt dậy, vừa lau nước mắt bằng tay áo, vừa hào hứng hứa hẹn:

“Chỉ cần tỷ tỷ Thiển không phải rời đi, con gì cũng nguyện ý!”

“ có thể để tỷ tỷ Thiển cùng chúng ta vào kinh, vứt bỏ đồ cao dán chó kia, A Triều dẫu chết cũng không từ!”

Gió đêm buốt, cứa xương róc thịt.

Nước mắt ta từng giọt, từng giọt rơi xuống.

Dưới thân như có lưỡi dao đang xé thịt, đau đến nát lòng.

Hai vành tai như thiêu đốt, đôi tai như nặng cả ngàn cân, kéo lê tai ta, xé nát niềm hi vọng cuối cùng cùng tôn nghiêm sót lại.

Ta nghiến răng giật mạnh xuống, ném đôi dính máu vào bụi cỏ.

Không cần .

tai đó, và cặp cha con vong ân bội nghĩa kia… ta đều không cần .

Trời đêm giá rét, mưa rơi nặng hạt, đập từng hồi lên má, xuyên qua thân thể ta.

Chập chững lê bước về viện, ta bỗng trẹo chân.

Một tay bị quản gia cô cô đỡ lấy.

Người xưa nay nghiêm khắc đến mức khiến ta ngạt thở, giờ lại đỏ cả vành mắt, dịu dỗ dành:

“Chỉ là lúc nóng giận nhất thời thôi, lão gia dù sao cũng là quan triều đình, chẳng đến nỗi đồ đến thế đâu.”

7

mượn cớ báo ân cứu mạng để giữ Tô Nguyệt Thiển ở lại, một ở liền hai năm — như vậy không phải là hoang đường sao?

Ngày ngày theo cả nhi tử cùng nàng ra vào như người một — như vậy không phải là hoang đường sao?

Lấy lý do học hỏi việc quản gia mà đem nửa quyền quản lý phủ giao cho Tô Nguyệt Thiển — như vậy không phải là hoang đường sao?

Thậm chí vì nàng mà trước bao người lớn tiếng trách mắng ta, còn phạt ta — chính thê kết tóc — phải chép sách tội… đến thế vẫn đủ hoang đường sao?

Ta chỉ là xuất thân thấp kém một chút, đâu phải kẻ ngốc.

Sự đặc biệt của , đã dành cả cho Tô Nguyệt Thiển.

Còn ánh mắt lùng và sự thờ ơ… tất cả đều để lại cho ta — người mà không vừa mắt.

Ta nắm chặt tay cô cô, theo tất cả kiên quyết và tuyệt vọng mà van cầu:

“Xin người… hãy ta bức và tín vật. Cho ta rời đi đi.”

“Bảy năm nơi Mạnh gia, ta thật sự… cũng đã mệt rồi.”

“Chính … đã cho ta dũng khí để dứt áo ra đi. Cô cô, xin hãy toàn cho ta.”

Môi cô cô khẽ run, khi đầu ngón tay chạm đến vết phồng rộp trên tay ta do chép sách đến bật máu, bà dịu dàng lau vết máu nơi vành tai ta, rồi nghẹn ngào bức từ Mạc Bắc cùng tấm lộ dẫn kẹp trong ra, cho ta, nói khẽ khàng mà đầy nước mắt:

“Đứa nhỏ ngoan… không phải vì quy củ của cao cửa rộng ép chết con, chỉ là… không phải người đúng với con.”

“Đêm nay… ta từng đến tâm đình.”

“Chỉ là… này mưa to, con sinh nở rồi để lại hàn chứng, ra ngoài nhớ theo chiếc ô xương ngọc kia.”

Bảy năm ở Mạnh gia, người duy nhất quan tâm đến ta… lại là cô cô mà Mạnh mẫu mời đến để dạy quy củ.

Ta rưng rưng gật đầu, vừa định mở miệng nói một tiếng cảm tạ, nghe có tiếng hô lớn bên ngoài vọng đến:

“Lão gia vì cứu công tử mà ngã xuống , đầu bị thương rồi! Mau gọi đại phu!”

Sắc cô cô thoắt chốc tái nhợt.

Bà biết, vở kịch của … đã bắt đầu.

Mà ta, cũng vậy.

Đến chiều hôm , Mạnh Hoài tỉnh lại.

nắm lấy tay Tô Nguyệt Thiển đầy thâm tình, tuyên bố nàng mới là chân ái của mình.

Còn ta… đứng cách giường ba thước, lại bị lùng vung tay đuổi ra ngoài cửa:

“Ta không quen ngươi. Ngươi không tiện đứng trước giường ta. Ra ngoài đi!”