Chương 3

8

“Đã là tỷ tỷ chịu lui một bước, Mạnh đại ca, vì thân thể của huynh, cứ lấy tấm lòng tốt của tỷ ấy đi.”

Tô Nguyệt Thiển rưng rưng lệ nhẫn nhịn, đưa một cây bút lông viết thư pháp.

Mạnh Hoài im lặng trong thoáng chốc, rồi vẫn đưa lấy.

Chỉ là nắm cây bút ấy, run rẩy đến mức có thể thấy rõ bằng thường.

Mạnh Tự Triều sốt ruột, thúc giục:

“ thân mau viết đi, chậm nữa thì không kịp mang đến quan phủ hồ sơ rồi.”

Ngay Mạnh mẫu cũng cáu kỉnh lầm bầm:

“Còn chần chừ gì nữa? Khó lắm Lâm có tấm lòng tốt như thế, sao ngươi lại không biết lấy?”

Mạnh Hoài ngừng lại một chút, ngẩng nhìn ta, hỏi:

“Ngay A Triều, nàng cũng không cần nữa sao?”

Sự bực bội trên gương mặt Mạnh Tự Triều lập tức đông cứng lại, hắn trừng không thể tin nhìn về phía ta.

Nhưng chưa kịp để hắn mở miệng, Tô Nguyệt Thiển đã vội vã khuyên nhủ:

“A Triều dùng quan hệ Mạnh gia để học hành, vào thành cũng cần có danh phận rõ ràng. Tỷ tỷ suy nghĩ chu toàn cho nhi tử của mình, huynh cũng đừng do dự nữa.”

Hai chữ “nhi tử của mình” kia như một viên thuốc định thần khiến Mạnh Hoài thở phào nhẹ nhõm.

Chàng nghĩ, rồi.

Lâm chẳng qua chỉ tưởng mình bệnh nặng, vào để chữa trị mà thôi, sao có thể thật sự dứt tình ly hôn với chàng?

Huống chi nàng yêu con nhất, cho dù ly hôn cũng chẳng nỡ bỏ A Triều lại mà đi.

Ký vào giấy hòa ly cũng tốt — như vậy chàng có thể danh ngôn thuận phong Tô Nguyệt Thiển thê.

Nàng xuất thân thế gia, lễ nghi quy củ đều thuộc hàng khuê tú bậc nhất.

Để nàng thê, không chỉ hậu viện yên ổn, mà các mối quan hệ xã giao phía trước cũng chu toàn thể diện hơn hẳn Lâm .

Lâm cái tính quá quắt, trong không chứa hạt cát ấy, cứ để nàng ở lại tổ trạch cũ, phơi nắng dầm sương một thời gian, cũng là tốt.

Chờ đến khi nàng ngồi không nữa, chờ đến lúc nàng không chịu đựng được, tự cầu xin gặp chàng và A Triều, khi ấy chàng sẽ ơn ban cho nàng danh phận quý thiếp.

là quý thiếp, chứ đóng cửa lại chẳng khác gì bình thê, ai còn dám ức hiếp nàng?

Để nàng nốt quãng đời còn lại trong nhung lụa hậu viện, cũng coi như không nàng từng một lần gả cho chàng.

Nghĩ đến đây, Mạnh Hoài hoàn toàn buông lỏng, vung bút ký xuống một nét lớn.

Ngẩng đầu nhìn ta, ánh chàng mang theo kiêu ngạo trên cao:

“Đã là nàng chịu lui một bước, ta sao có thể không lấy tấm lòng ấy? Sau này—”

Chàng còn chưa dứt câu, ta đã thu lấy hòa ly thư, không chậm một khắc xoay người phóng thẳng cửa, vội vã lao đến nha môn trình báo.

Chậm nữa, e sẽ lỡ giờ rời thành.

Bọn họ không biết…

Bước lui này của ta, đã là lui về nghìn dặm xa rồi.

Vùng tái ngoại tuyết phủ dày ba thước, từ nay âm thầm biệt tích.

Mạnh Hoài…

Ta và chàng, từ đây… không còn về sau nữa.

9

Ba sau, nhi tử ta – Vệ Khê – được thánh chỉ của thiên tử, vào kế thừa tước vị, đưa ta theo .

Mười bốn trước, thân nhặt được nó bên dòng suối, từ đó thành người của Lâm gia.

Thuở nhỏ, nó cũng theo thân, “Lâm , Lâm ”, mà ta.

Nhưng hơn hai tuổi, nó cứ khăng khăng đòi ta là nương.

Khi ấy ta mười hai, bị dọa đến chân mềm nhũn, suýt nữa đổ thùng nước tưới dược thảo chân.

Nó không chịu buông tha, chất vấn ta:

“Người khác đều có nương, vì sao con lại không có nương? Lý Xuân , nương là người giặt quần áo cho nàng, nấu cơm, chăm sóc ăn uống, là người tốt nhất, thương nàng nhất. Vậy chẳng người là nương của con sao?”

“Là người cho con bú sữa dê, giặt đồ, ru ngủ, tắm rửa cho con. Nếu người không nương của con, thì ai là?”

“Con muốn có nương, con nhất định có nương!”

Nó khóc đến nỗi suýt nghẹt thở.

thân ta cuống , bưng bánh bột ngô tới dỗ:

“Nó không thể nương con, con bé còn chưa lấy chồng. nương con rồi thì gả cho ai được nữa!”

Vệ Khê rất bướng bỉnh, còn nhỏ mà đã biết tuyệt thực nằm ăn vạ.

Nắng hè gay gắt, nắng đến nỗi môi nó nứt nẻ, thân thể chẳng nhúc nhích, vẫn kiên quyết không chịu thỏa hiệp.

Đã là hài tử do ta nuôi nấng, đương nhiên ta xót lòng.

“Được rồi, nương thì nương. Mười dặm tám thôn ai chẳng biết nó là đứa cha ta nhặt được, ta nuôi lớn.”

“ một tiếng nương chẳng mất đi miếng thịt .”

“Lâm Khê, mau dậy đi, nương nấu món mì xào con thích nhất rồi đây.”

Nó vèo một cái từ đất bật dậy, mông nhỏ lắc lắc chạy tới, reo :

“Con có nương rồi! Con có nương rồi! Nương của con là Lâm , đại phu nữ của Lâm gia!”

“Con không đứa trẻ hoang bị nhặt về không ai cần nữa!”

Sau đó, khi thân bệnh nặng, tự biết không được bao lâu, ông muốn dựa vào ân tình xưa mà đưa ta vào Mạnh phủ.

Ta ôm đầy viện dược thảo tới chỗ Trương công công trong cung, đổi được chút lộ phí.

Ông ta chỉ liếc một cái, lai lịch của Vệ Khê từ miếng ngọc bội nơi cổ nó.

Còn chưa kịp đi Đông Lăng, thì nhà họ Phó ở Mạc Bắc đã đến đón người.

Chiếc xe ngựa cao lớn, xa . Người tới đón là cữu cữu của nó, một người mặt lạnh như sương, bên hông đeo trường đao, chuôi đao sáng loáng.

Hắn , nhà họ Vệ đã bị tru di, Vệ Khê là đứa trẻ mà tỷ tỷ hắn lấy mạng để bảo vệ. Phó gia đã đi khắp ngũ hồ tứ hải tìm kiếm bốn trời.

Đó là huyết mạch được người khác lấy mạng che chở, là ruột thịt mà người ta mong đợi mòn mỏi.

Ta yêu nó, nên không thể dùng cái ơn dưỡng dục mà ích kỷ chiếm lấy nó.

Chỉ khi xác nhà họ Phó toàn là thật, ta buông .

Phó đại nhân hỏi ta muốn gì.

Ta nhìn Vệ Khê đang khóc lóc không chịu rời xa ta, cắn răng chịu đựng đau lòng mà rưng rưng cầu xin:

“Ta chỉ muốn nó tốt, ăn no mặc ấm, không bị ức hiếp.”

“Nếu các ngươi không nuôi nó, không còn thương nó nữa, thì hãy trả nó về cho ta. Nó là đứa con mà ta và thân ta dốc hết tâm can nuôi lớn, dẫu nó có sao… các người cũng không được bỏ mặc nó một lần nữa.”

Dòng máu nhà họ Vệ không thể để người ngoài biết, Phó đại nhân mang sát tâm mà đến đón người.

Thế nhưng cuối … hắn cũng mềm lòng.

Hắn nhét hai ngàn lượng bạc vào ta, coi như mua đứt bốn tình mẫu tử giữa ta và Vệ Khê.

Ta đuổi theo ba dặm đường, nhìn bọn họ thuyền, đến khi không còn nghe được tiếng khóc của Vệ Khê nữa, ngồi phệt xuống mô đất vàng, bật khóc thành tiếng.

Hai ngàn lượng bạc đó, ta chưa từng động đến một đồng.

Ta nghĩ, rồi Vệ Khê sẽ lớn, sẽ cưới vợ sinh con — chuyện ấy đều cần đến một người nương lo toan, cần đến tiền bạc.

Nếu Phó gia không muốn nuôi nữa, số bạc đó đủ để mua cho nó một tiểu viện, cưới vợ sinh con, một đời yên ổn.

Ta chỉ là một cô gái hái thuốc chẳng có bao nhiêu hiểu biết, điều có thể tính toán xa nhất cho nó… cũng chỉ đến vậy mà thôi.

10

ngày đầu đến Phó gia, chân mày Phó đại nhân cứ nhíu chặt, chưa từng giãn .

Ngài luôn đứng xa xa dưới hành lang, lặng lẽ nhìn Vệ Khê ta từng tiếng “nương”, mang trà, dâng trái cây, ríu rít kể chuyện, cười rộn ràng bên ta.

Ta đã được hưởng trọn điều mà tỷ tỷ của Phó đại nhân – cũng là mẫu thân ruột của Vệ Khê – chưa từng được hưởng.

Ngài nhìn thấy, lòng đau đớn, lại khó xử với ta, điều đó ta đều biết.

Cho đến ngày ở thành, mũi tên ám sát nhắm vào Vệ Khê… ta là người chắn thay.

Khi ấy, ngài hiểu, người thật lòng yêu thương Vệ Khê không chỉ có tỷ tỷ ngài, mà còn có ta.

Về sau, Phó đại nhân :

“Trên đời này không ai sánh được với tỷ tỷ ta, cũng chẳng ai có thể thay thế nàng.”

“Nhưng cô cũng là người rất tốt. Hai người đều tốt, thì sao lại đem so sánh với nhau?”

“Tỷ tỷ ta là cơn gió ngạo nghễ nơi Mạc Bắc, không gì ngăn . Cô là cơn mưa dịu dàng vùng Giang Nam, thấm đẫm từng chút một không một tiếng động. Hai người vốn là hai kẻ khác biệt, chỉ là… vừa khéo đều một lòng yêu Vệ Khê mà thôi.”

“Yêu một người… thì nhất định phân cao thấp sao? Là ta hẹp hòi rồi.”

“Nếu nàng còn … chắc chắn còn thương cô hơn Vệ Khê.”

Ta ở lại bên cạnh Vệ Khê, với thân phận nghĩa muội của Phó đại nhân, chăm sóc cho hắn từng li từng tí.

Phó đại nhân nay Thánh Thượng, từ tiên đế hôn mê đoạt lại giang sơn, cũng đã rửa sạch mối thù diệt môn của nhà họ Vệ.

Ngài , chuyện còn lại… giao hết cho ta.

Giờ đây, Vệ Khê mười bốn mười lăm tuổi, đã đến lúc gánh vác cơ nghiệp nhà họ Vệ, vậy mà vẫn còn như một tiểu hài tử, quấn lấy ta mè nheo năn nỉ, nhất quyết đòi ta hắn vào một chuyến.

“Nếu bệ hạ ban hôn, ta tuổi còn nhỏ, lại không hiểu lòng nữ nhân. Gái tốt gái xấu, lỡ chọn sai rồi cưới nhầm… đời này há chẳng ôm hận hay sao?”

“Người là nương của con, không giúp con nhìn người, còn ai quản được chết của con nữa?”

“Con xin người mà… đi với con được không?”

Không chịu lời van nài của hắn, ta buông bỏ đám cỏ trong , hắn vào một chuyến.

Ta tưởng, chuyến này đi rồi về, nhiều nhất chỉ mất ba tháng.

ngờ thiên tử vừa trông thấy dung mạo của Vệ Khê, giống hệt Vũ hầu đã khuất xưa, động lòng nhớ đến huyết lệ trung liệt của nhà họ Vệ, lập tức phong tước, ban phủ đệ, thưởng hoàng kim, lại còn chỉ dụ để con cháu tướng môn ngay cạnh hoàng tử công chúa tại phố Trường , được hoàng thất che chở, để lòng dân chúng.

Một phen như vậy, ta không thể rời đi nữa.

Phủ Vũ hầu trong thành, nguy nga tráng lệ, cột kèo chạm trổ, mọi thứ đều phô trương cao quý — chỉ là thiếu vắng khói bếp nhân gian.

Ta ở lại lo liệu trong ngoài, từng chút từng chút trang trí, chỉ đợi đến khi hôn sự của Vệ Khê được đưa lịch, thì sẽ trao lại một mái nhà vẹn toàn cho tân nương tử. Lúc đó, dù ta có quay về Mạc Bắc hay trở lại cố cư cũng có thể lòng.

xe ngựa chở đầy cỏ đều là do ta tự mình chọn lựa. Màu gì hợp , dáng hợp đặt nơi đâu, trong lòng ta đều đã tính hết.

Chỉ sợ bọn hạ nhân bất cẩn sứt mẻ, phá hỏng hết tâm huyết của ta, ta đứng cạnh xe ngựa, tự mình giám sát từng một được chất .

cúc sắc nền vàng hình chữ nhật kia, hợp trồng tùng đón khách, bày ở bàn phương trước viện là vừa đẹp.

tròn tráng men vàng khảm sợi đồng men lam, trồng lan mộc, đặt cạnh thư án của Vệ Khê, hương thơm dịu nhẹ, khiến lòng người cũng ổn.

Còn gốm men xanh vỡ vụn viền dán kia, ta định trồng vào đó một cây tương tư đậu đỏ…

“Nương?”