Chương 5

12.

tái ngộ với Tiêu Quyết,

là yến tiệc đầu xuân trong .

Chẳng hắn đã phạm phải lỗi gì.

Hoàng thượng giận dữ, liền phái hắn đi Giang Nam trông coi việc tu sửa kênh đào.

Tận đến cuối năm, công trình hoàn thành, hắn mới trở lại thành.

Trong yến tiệc ấy, ta luôn có cảm giác Tiêu Quyết lặng lẽ nhìn mình.

mỗi ta xoay đầu đáp lại,

hắn lại vội vã nghiêng mặt né tránh.

Bên cạnh, Tiêu Lẫm như có linh cảm,

tay chàng chợt siết chặt lấy tay ta.

Ta thu hồi ánh mắt, xoay sang nhìn chàng, chớp mắt đầy nghi hoặc:

“Thiếp không sao.”

Tiêu Lẫm mím môi, ánh mắt ảm đạm, cụp mi đầy thương cảm.

Ta biết — chàng lại bất an.

Cũng phải thôi…

Trước ta từng là thanh trúc mã, cũng là hôn thê của đệ đệ chàng.

Ta thở dài, dịu giọng dỗ dành:

“Chàng a, chàng là…”

“Đừng lo, thiếp sẽ luôn ở bên chàng.”

Yến tiệc đã giữa.

Ta kiếm cớ, lặng lẽ chuồn ra hậu .

Vừa bước chân , mùi trắng đã theo gió thoảng đến.

Nơi này, cây nở rộ, đúng là rực rỡ nhất .

Ta tiện tay bẻ lấy một cành — định bụng mang về dỗ người không vui .

Chỉ là, xoay người lại…

Tiêu Quyết chẳng biết đã đứng nào.

Không thốt một lời, lặng lẽ nhìn ta, khiến ta giật mình suýt rơi cả cành .

Ánh mắt hắn ngẩn ngơ nhìn chằm chằm gương mặt ta.

Ta nhướng mày, cố nén cảm giác ngượng:

“Nhìn gì vậy? Ta trông đẹp sao?”

Tiêu Quyết như kẻ mất hồn.

Hắn thì thào:

“Đẹp… đẹp…”

“Lắm lời.”

Ta ôm cành trắng trong tay, nhẹ đẩy hắn ra.

“Nhường đường.”

Ngay khoảnh khắc sượt qua nhau, cổ tay bỗng bị hắn giữ chặt.

Ta bật cười lạnh.

“ , ý này là gì?”

Tiêu Quyết đỏ bừng cả mặt, lời lẽ lắp bắp:

“Thì ra… là . Tiểu Dao, ta—ta tâm duyệt , ta—”

Tay ta giật, hất phăng bàn tay giữ lấy mình.

Lời hắn lập tức bị chặn ngang.

Ta ngẩng đầu, chăm chú nhìn hắn, giọng điệu nghiêm túc:

“Vậy ta nói cho , để tránh có người cứ mãi ghen bóng ghen gió.”

“Ta không thích . Người ta thích… là Tiêu Lẫm.”

Tiêu Quyết như bị đóng băng tại chỗ.

lâu , hắn mới run rẩy hỏi:

“Sao vậy? ràng lúc nhỏ, từng nói thích ta nhất, muốn gả cho ta mà?”

Ta bình tĩnh đáp, mặt không đổi sắc:

“ cũng từng nói… đã chẳng thích ta nữa.”

Ta lặp lại từng chữ, chính là những gì mình nghe thấy ở Xuân Phong Lâu hôm ấy:

“‘Niệm chút cũ xưa, đợi nàng tự lui hôn, cũng không đến nỗi khó coi.’”

Ta – Thẩm Tiểu Dao – vốn không phải kẻ si tình không lối thoát.

Nếu quân vô ý, ta tự lui bước.

Tiêu Quyết trắng bệch mặt, vội vàng phân bua:

“Không… đó không phải lời của ta!”

“Bấy giờ Linh Ca cô nương dọa chết, ta chỉ là thuận miệng dỗ nàng mà thôi!”

Ta không đáp, mắt không chớp.

Hắn quýnh quáng:

“Tiểu Dao! Nếu nàng hiểu lầm điều gì, ta có thể giải thích—ta—”

“ .”

Ta nhìn sắc trời, ngắt lời.

“Trễ rồi.”

Tiêu Quyết mấp máy môi, chẳng thốt nên lời.

Ánh mắt hắn như vỡ vụn.

Ta nở một nụ cười, ôn hòa mà cách:

“Ta phải về rồi, nếu không, phu quân ta sẽ lo lắng.”

Tiêu Quyết sững người, đưa mắt nhìn theo ánh mắt của ta.

Chỉ thấy ngoài hành lang rơi trắng xóa,

Tiêu Lẫm cầm chiếc ô trúc, lặng lẽ đi trong tìm nàng.

Thẩm Tiểu Dao giấu cành bạch ra lưng,

cười rạng rỡ, chạy vội về phía chàng.

Không phía trước, hắn trông thấy Tiêu Lẫm tháo chiếc hạc bào trên người,

dịu dàng khoác lên vai Thẩm Tiểu Dao.

Thẩm Tiểu Dao ngẩng đầu, đuôi mắt ngấn ý cười, ánh nhìn sáng như trăng non.

Nàng hí hửng đưa cành bạch ra trước mặt, như dâng bảo vật:

“Đoàng đoàng~ Bất ngờ nè!”

“Đây là cành nở đẹp nhất trong vườn đấy, gọi là ‘đông tặng một cành ’!”

“Tay ta lạnh tê rồi, chàng mau sưởi cho ta đi~”

Tiêu Lẫm quỳ xuống một gối,

cầm tay nàng áp lên cổ mình, chỗ da thịt ấm áp nhất.

Chàng nhìn nàng, ánh cười rạng rỡ:

“Đỡ hơn chưa?”

Tiêu Quyết lặng đứng trong , toàn thân sững lại,

bông phủ kín bờ vai áo.

Hóa ra gió … lạnh đến như vậy.

Hắn chợt nhớ về mấy tháng trước.

Lúc ấy, Thẩm Tiểu Dao mới tới thành, rụt rè e dè.

Đi đâu cũng bám sát lưng hắn, từng bước chẳng rời.

Nàng cũng từng dùng giọng nũng nịu như :

“ , chờ thiếp với mà…”

“Thiếp sắp đuổi không kịp rồi…”

Hóa ra… ánh trăng năm ấy từng rọi qua vai ta.

Mà ta, chỉ vì một chút bực dọc, đã chậm bước quay đầu.

Gió bỗng nổi lớn.

Tiêu Quyết cố nhìn theo phương hướng Thẩm Tiểu Dao rời đi.

… chẳng thấy bóng nàng đâu nữa.

Hắn quỳ xuống giữa trời , thân mình run rẩy.

Hóa ra…

Có những người, chỉ cần lỡ một , chính là lỡ cả một đời.

13.

Bánh tiêu hàn trong tiểu trù phòng nay đã đổi thành bánh xuân.

Mùa xuân ở U Châu luôn tới muộn.

Ta nhận được thư của Tiêu Lẫm.

“Đông đã nở đào.”

“Vi phu cũng học được cách làm bánh đào .”

“Dao Dao, mong nàng sớm hồi .”

Ta về U Châu thăm thân cũng đã tròn một tháng.

Tính lại, cũng đến ngày nên quay về rồi.

A nương cũng xem qua thư, vừa lắc đầu vừa bật cười:

“Đứa nhỏ này như xưa, biết làm nào để dỗ con vui.”

Thẩm Thanh Nghiên thì ngược lại, nhìn đâu cũng ngứa mắt với muội phu nhà mình.

Liên tục phụ họa:

“Phải đó, xem ra tiểu tử tâm cơ sâu lắm!”

Ta chỉ mỉm cười, cẩn thận gấp thư lại như cất trân bảo.

xe ngựa sắp tiến thành,

ta lại bị một người chắn ngang đường.

Là… Tiêu Quyết.

Đã lâu không gặp, người này quả thực như phát điên.

Không lo dưỡng dung, không tu dưỡng thần sắc.

Ta nhìn gương mặt hốc hác , chỉ cảm thấy tiếc nuối:

Đúng là… chẳng điểm nào có thể nhìn được nữa rồi.

“Tiểu Dao—” hắn gọi ta.

Ta lạnh lùng ngắt lời:

“ , xin lựa lời mà nói.”

Tiêu Quyết im lặng lâu.

Môi mấp máy, rốt cuộc… không thể thốt ra hai chữ “Hoàng tẩu”.

Hắn nghiến răng, dằn từng tiếng:

“Nàng i bị Thái tử lừa rồi!”

“Lúc trước hắn rơi xuống Thái Dịch Trì, nàng cứu hắn phải không? Hắn giả đó! Hắn biết bơi!”

“Nàng rời đi trước , có để lại một tờ giấy cho ta, đúng không? Hắn tráo rồi!”

“Những thoại bản ngoài phố, viết về nàng với hắn… đều là hắn sai người viết!”

“ nữa…”

Tiêu Quyết giận đến đỏ cả mặt, liệt kê từng tội từng tội.

Cuối cùng lời kết đầy căm phẫn:

“Hắn tiếp cận nàng, vốn có mưu đồ!”

Ta gật đầu.

Ta biết.

“ nói xong rồi chứ?”

Tiêu Quyết sốt ruột, bước lên một bước — ánh mắt mang theo bất cam và hoảng loạn.

“Thẩm Tiểu Dao, rốt cuộc nàng có nghe ta nói gì không?!”

Ta đưa tay vuốt qua chiếc minh nguyệt đương nơi vành tai, mỉm cười.

“ , những điều đó…”

“Ta không để tâm.”

Điều duy nhất ta để tâm —

Chỉ là một chữ: tình.

Ta nhìn gương mặt đầy sửng sốt của Tiêu Quyết,

chậm rãi mỉm cười.

“Cứ xem như ta…”

Lỡ ngốc một cũng chẳng sao.”

đây, có thể trông thấy một góc mái uốn cong nơi .

Chính nơi đó, có một chuông đồng nhỏ treo dưới mái hiên.

Từng tiếng “đinh ” của chuông,

tựa như những giấc mộng xưa, vấn vương.

Ta biết — dưới mái hiên ấy là rừng đào Đông .

Là nơi người chờ.

Chàng làm bánh đào cho ta.

Chỉ đợi ta —

từng bước, từng bước, chậm rãi quay về.

14.

Nhật Ký Thầm Yêu Của Tiêu Lẫm

Chuyện Thẩm Tiểu Dao cải trang thành huynh trưởng để ,

người đầu tiên biết — chính là Tiêu Lẫm.

chàng không vạch trần, cũng không chủ động gặp mặt.

Chỉ âm thầm thay nàng an bài mọi việc, đâu ra đó.

Tựa như bao nhiêu trước đó.

Tựa như thuở ấu thơ, Tiêu Quyết thường xuyên chọc nàng khóc,

mỗi như ,

đều là chàng lặng lẽ mua điểm tâm, đặt trước cửa phòng nàng.

Không phải thay đệ đệ xin lỗi,

chỉ là… không đành nhìn tiểu cô nương ấy buồn bã.

Từng ấy năm qua, luôn như vậy.

Hôm nhà họ Thẩm rời về U Châu,

Mẫu hậu nhịn cười đưa cho chàng một vật:

Đó là món quà Thẩm Tiểu Dao để lại cho chàng.

Một chú heo đất nhỏ bằng đất nung.

Cùng với một mảnh giấy, chữ xiêu xiêu vẹo vẹo, viết tám chữ to:

“Cảm ơn ca ca, Tiểu Dao đi rồi.”

Tiêu Lẫm ôm lấy chú heo nhỏ,

lâu, chẳng thể nói nổi một câu.

Khoảnh khắc đó, chàng chợt cảm thấy —

Hận.

Hận vì bản thân sinh ra quá sớm.

Không thể trở thành đứa trẻ cùng nàng định thân.

là chỉ có thể đứng ,

lặng lẽ dõi theo từng hành động, từng bước đi của nàng.

Không thể tới gần.

Cũng chẳng nỡ rời .

Mãi đến ngày thứ bảy kể Thẩm Tiểu Dao nhập .

Tiêu Lẫm trông thấy nàng ngồi một mình trên bậc thềm,

len lén lau nước mắt.

Đêm đó, nàng thay lại y phục nữ nhi.

Váy lụa nhẹ bay, dung nhan rạng rỡ, khiến ánh trăng cũng lu mờ ba phần.

Về , Tiêu Quyết từng gào hỏi chàng:

“Vì sao đoạt người ta yêu?!”

Tiêu Lẫm chỉ thản nhiên nhìn ánh mắt đỏ ngầu tơ máu của đệ đệ mình,

chậm rãi nói:

“Vì … từng khiến nàng đau .”

Nếu Thẩm Tiểu Dao một hướng về Tiêu Quyết,

cả đời này, Tiêu Lẫm nguyện lùi lại ba bước, không vượt nửa tấc ranh giới.

đêm đó,

nàng khóc.

Một người kiêu ngạo như nàng, rực rỡ như pháo giữa trời xuân —

lẽ ra không nên rơi lệ.

Nàng không hề biết —

Cái nàng gọi là “gặp gỡ đầu tiên” dưới ánh trăng,

thực ra là cuộc tái ngộ do chàng sắp đặt lâu.

Là chàng cố ý ngã xuống hồ, chờ nàng ra tay cứu giúp.

Là chàng cố tình làm Tiêu Quyết nổi giận mà bỏ đi,

để có thể tranh thủ trở thành bạn đồng bàn của nàng tại Quốc Tử Giám.

Là chàng chủ động thỉnh cầu mẫu hậu,

muốn thay đệ đệ hoàn thành hôn ước.

Là chàng đã đổi tờ giấy mà nàng để lại cho Tiêu Quyết —

bức thư tiết lộ thân phận sự.

Thậm chí thành thân,

cũng là chàng từng bước bày mưu, dốc giữ lấy trái tim nàng.

Tiêu Quyết không thủ đoạn, cố tìm cách giành lại nàng.

Thấy hắn cợt nhả bám riết không buông,

Thẩm Tiểu Dao giận đến nghiến răng, mắng một câu:

“ có khác gì mấy tên trong chốn thanh lâu?!”

Tiêu Lẫm không nói lời nào, chỉ nhẹ rũ mi mắt, lộ ra nét ngơ ngác vô tội.

Thẩm Tiểu Dao lập tức đá bay Tiêu Quyết ra khỏi cửa.

khoảnh khắc tái ngộ ấy,

mọi chuyện đã nằm gọn trong mưu tính của Tiêu Lẫm.

Nào có ôn nhu khiêm nhường gì,

ràng là giành thì phải giành, cướp thì phải cướp.

Nàng đâu hay biết,

trước ánh mắt nàng ngoảnh sang phía chàng,

chàng đã âm thầm vì nàng mà đứng đợi… lâu, lâu rồi.

Năm thứ ba thành thân.

Đêm khuya.

Thẩm Tiểu Dao mơ mơ màng màng trong giấc ngủ,

gọi một tiếng:

“A Lẫm…”

Tiêu Lẫm vội vã ôm nàng , dè dặt cẩn thận như giữ một món trân bảo.

Chàng cúi đầu, nhẹ hôn lên chiếc minh nguyệt đương bên tai nàng,

ngữ khí dịu dàng như nước xuân tan băng:

“Ta ở đây.”

-Hoàn-