Chương 11

18

Nói là nghỉ bảy , cuối cùng Trình Sách nghỉ hẳn mười mới chịu lại đi làm.

Dạo gần , Nhĩ Mặc học được khá nhiều từ mới. Hôm ấy, thằng bé lén kéo tôi lại, nhỏ giọng :

“Mẹ ơi, chú… có phải thất nghiệp rồi không?”

Tôi xoa đầu bé, ngược lại:

“Con biết ‘thất nghiệp’ nghĩa là gì không?”

Nhĩ Mặc nghĩ ngợi một lúc, rồi đáp nghiêm túc:

“Là… mỗi đều không có chuyện nghiêm túc để làm?”

Nói Trình Sách đúng là… cũng không sai.

Tối hôm đó, Trình Sách đang cùng Nhĩ Mặc chơi boardgame thì tôi bất ngờ nhận được cuộc gọi từ dì Lưu ở quê.

“Con gái à, con có thể về nhà một chuyến không? Hình như nhà cũ của con bị trộm đột nhập rồi.”

“Trộm?”

“Dạo này, đêm liền dì đều tiếng động lạ. Ban đầu còn tưởng mèo hoang hay chó hoang gì đó. Nhưng tối qua, dì mở cửa ra xem, thì thấy có một bóng đang trèo ra khỏi sân nhà con.”

Giọng dì đột ngột hạ thấp:

“Nói thật … bóng đó, trông giống Lý Bộ…”

Lý Bộ?

Từ sau hôm trước, nhà cô tôi không còn liên lạc gì nữa.

Nếu đúng là Lý Bộ, hắn nửa đêm chui vào căn nhà cũ hoang tàn đó làm gì?

“Có chuyện gì à?” Trình Sách tới .

Tôi cúp máy, kể lại lời dì Lưu cho anh . Trình Sách trầm ngâm:

“Nhà cũ còn gì giá trị không?”

Tôi lắc đầu:

“Không có. Những thứ quan trọng, em đã mang theo từ bảy năm trước. Với lại, sau ông mất, nhà cô cũng lục tung lên rồi. Giờ chắn chẳng còn gì đáng giá.”

“ thì lạ thật.”

“Có lẽ không phải thứ có giá trị vật chất,” anh suy nghĩ, “mà là thứ có ý nghĩa quan trọng với hắn.”

“Ngẫm lại… cũng đúng. Hắn bắt đầu xuất hiện sau hôm đến em. Lúc đó em có nhắc…”

Một tia chớp lóe lên trong đầu, tôi chợt nắm lấy tay anh:

“Chẳng lẽ… hắn đến tìm những thứ mà anh họ để lại?”

Hôm sau, Trình Sách đưa tôi về lại nhà cũ.

Đúng như dự đoán, trong nhà có dấu hiệu bị lục lọi. Rõ ràng kẻ lục soát vội vàng, đến mức làm vỡ ly thủy tinh trên bàn.

Những kỷ vật của anh họ, sau chị dâu mất, tôi từng cẩn thận cất vào tủ âm tường.

là kiểu tủ chỉ có ở nhà cũ, được xây âm vào tường và che bằng một tấm bình phong cũ nát, người ngoài nếu không biết thì sẽ tưởng là tường đặc.

Tôi lấy đồ trong tủ ra, cùng Trình Sách kiểm tra từng món.

“Là chiếc chìa khóa này ? Nhưng nếu quan trọng thật thì chị dâu không biết gì chứ?”

Trình Sách cầm lên một chiếc điện thoại cũ.

“ điện thoại này còn mở được không?”

“ không đâu,” tôi nhận lấy, “ từng bị văng khỏi xe trong vụ tai nạn. Sau đó em và chị dâu lại nơi xảy ra tai nạn để cúng anh họ, rồi cờ nhặt được này từ một bụi cỏ xa xa. Lúc đó có định sửa, nhưng không công.”

“Lúc đó không sửa được, nhưng bây giờ chưa . Để anh thử đem đi phục hồi, biết đâu trong đó có thông tin gì.”

Một tuần sau, điện thoại được sửa xong và gửi lại.

Trong album ảnh, quả nhiên có một đoạn video dài nhưng hơi mờ.

Người chính là Lý Bộ.

Hắn đeo găng tay trắng, cầm điện thoại của anh họ, ngồi sau tay lái chiếc xe tải, người say khướt.

“Anh à,” hắn cười khà khà, khoác vai người anh say đến mơ màng, “hôm nay cho em lái thử nhé? Em có bằng rồi mà!”

“Không được,” anh họ tôi lắc đầu, “không được… không thể tùy tiện lái… với lại… đã uống rượu…”

Video phía sau rung lắc dữ dội, nhưng vẫn có thể nhìn ra được — Lý Bộ đã giật lấy chìa khóa, lái xe ra đường.

Có vẻ như hắn định lại khoảnh khắc đầu lái xe tải, vừa lái vừa giơ điện thoại tự mặt mình.

“Anh à, nhìn em đỉnh chưa? đầu lên đường mà lái mượt này… ợ…”

Anh họ không trả lời, đã ngất đi.

Khoảng mười phút sau, video vang lên một tiếng động khủng khiếp.

Phần còn lại của câu chuyện… tôi đều biết.

Chiếc xe tải đó đã đi ngược chiều trên một đoạn đường núi tối tăm không đèn, tông liên hoàn năm xe đối diện, gây ra tai nạn nghiêm trọng — ba người chết, năm người bị thương. Anh họ tôi tử vong tại chỗ.

Nhưng trong xe chỉ tìm thấy một mình anh họ ngồi ở ghế lái.

Không thấy Lý Bộ đâu.

Lúc đó, dư luận ném đá anh họ vì cho rằng anh là tài xế say rượu gây tai nạn. Chị dâu bị sốc, sinh non, trầm cảm trong thời gian ở cữ rồi qua đời.

Tôi vẫn còn nhớ, mang thai, chị dâu nhẹ nhàng vuốt bụng nói với tôi:

“Anh em bảo, đứa bé sau này sẽ tên là Mặc Mặc, mong trong bụng có chữ nghĩa, học giỏi như em, được vào đại học.”

mà chỉ hai tháng sau, gia đình từng háo hức đón chờ sinh mệnh mới… đã tan nát.

Người thực sự cầm lái gây tai nạn năm đó… lại không phải anh họ tôi, mà là Lý Bộ.

“Thật quá đáng!” Tôi tức đến toàn thân run lên. “Hắn hại chết bao nhiêu người, phá nát bao nhiêu gia đình, mà vẫn sống nhởn nhơ như không có chuyện gì, đến giờ còn chẳng ăn năn…”

“Rồi hắn sẽ phải trả giá,” Trình Sách trầm giọng nói, “không ai gây ra tội lỗi mà mãi có thể ung dung ngoài vòng pháp luật.”

Tôi và Trình Sách đem bằng chứng nộp cho cảnh sát.

Chúng tôi không biết rằng, năm qua Lý Bộ không chỉ dính đến cờ bạc mà còn gia nhập một đường dây lừa đảo, làm tay sai cho một tên cầm đầu.

chúng tôi đến báo án, cảnh sát địa phương cũng đã sớm mở hồ sơ điều tra hắn.

Nửa tháng sau, vào Lý Bộ bị bắt, cô tôi nằm vạ ngay dưới bánh xe cảnh sát, khóc lóc ăn vạ, không cho xe lăn bánh.

nói sau đó, bà ta còn định đến đồn công an làm ầm lên. Ai ngờ vừa ra cửa đã trượt chân ngã lăn từ cầu thang xuống cùng dượng tôi. Một người gãy chân, người còn lại hôn mê trở người thực vật.

Bệnh viện gọi cho tôi, tôi có phải là gái của bệnh nhân không. Họ nói chú tôi khai, nếu không đủ viện phí thì có thể xin tôi hỗ trợ.

Tôi chỉ đáp nhẹ:

“Xin lỗi, tôi không có quan hệ máu mủ với họ, cũng không phải gái gì .”

Cúp máy, tôi lại nhìn Trình Sách.

“Em làm … anh có thấy em quá lạnh lùng không?”

Anh lắc đầu, tiến lên ôm chặt lấy tôi.

“Bọn họ không phải người thân của em.”

“Gia đình của em… là anh, và Mặc Mặc.”

19

căn nhà cũ chính thức bị tháo dỡ, tôi đưa Nhĩ Mặc và Trình Sách đến nghĩa trang, thắp hương cho ông nội, anh chị dâu.

“Nhĩ Mặc có hai ba, hai mẹ,” Nhĩ Mặc nói, “ba mẹ ở đang ngủ.”

Trình Sách bế thằng bé lên, nhẹ nhàng nói:

“Ừ, sau này con nhớ thường xuyên đến thăm cụ nội, ông bà nội, ba mẹ ở nhé. Họ đều yêu con.”

Trước giờ tôi vẫn chưa nói cho Nhĩ Mặc biết chuyện ba mẹ ruột của thằng bé.

Tôi sợ sẽ mặc cảm đứng cạnh những đứa trẻ khác, mới để gọi tôi là “mẹ”.

Tôi từng nghĩ, dù không có ba, nhưng có “mẹ” ở bên cạnh, cũng là đủ đầy rồi.

Nhưng chuyện biết, thì vẫn cho con biết.

Có thể bây giờ Nhĩ Mặc vẫn chưa hiểu tại mình lại có tới hai ba hai mẹ, nhưng dần dần, rồi con sẽ hiểu thôi.

Tôi không muốn con lớn lên trong thiếu thốn thương, cũng không muốn con quên đi những người đáng được nhớ đến.

Sau đó, tôi vẫn làm họa sĩ tự do. Biên tập viên Liêu Phàm của Nhà xuất bản Giang – người từng cộng tác với tôi – tin tôi chuyển đến Hải , liền giới thiệu tôi với nhân viên bên đó.

Đúng lúc Nhà xuất bản Hải chuẩn bị phát hành một tiểu thuyết ngoại quốc bán chạy, nhưng tranh minh họa bản gốc không hợp thẩm mỹ người Việt, quyết định vẽ lại. Một số studio từng thử nhưng không làm vừa tác giả.

Liêu Phàm khích lệ tôi đi thử:

“Người dịch cuốn sách ấy chính là em vợ tôi,” anh cười qua điện thoại, “ nói họ đang bí người vẽ, tôi lập tức nghĩ đến cô.”

Nhờ anh giới thiệu, tôi được biên tập Đường Mật và dịch giả Doãn Lam Triệt – ba người chúng tôi ăn ý, vừa đã thấy hợp gu.

Tôi gửi một số tranh cũ của mình. Sau xem, tác giả gốc đề xuất muốn gọi video với tôi và người dịch để trao đổi.

Trong quá trình làm việc, tôi và Doãn Lam Triệt dần trở thân thiết, ngoài công việc còn hay tâm sự chuyện đời.

“Thì ra bạn trai cô là Tổng Trình hả?” một cô ấy ngạc nhiên nói, “ anh ấy cũng quen chồng tôi đó.”

Tôi về kể lại với Trình Sách, anh cũng sửng sốt:

“Chồng cô ấy là Lục Trạm hả? Quả đúng là trùng hợp, hồi đó học cùng viện với anh, em không nhớ à?”

Tôi chớp chớp mắt:

“ không, hồi đó em chỉ quen có mỗi anh.”

Lúc ấy đầu óc toàn là anh, còn đâu để ý người khác.

“Cũng đúng.” Anh gật đầu, “ còn em họ anh ta, Lục Minh – nhỏ hơn tụi mình một khóa – có lên trang chủ website trường, em phải nhớ chứ?”

Tôi cố lục lại trí nhớ, rồi chợt bừng tỉnh:

“ cậu thiên tài học thuật ấy hả?”

“Ừ, giờ là phó giáo sư rồi, anh còn mời cậu ấy làm giám đốc độc lập trong công ty nữa.”

Tôi khẽ cảm thán:

“ giới này đúng là nhỏ thật.”

Anh ôm tôi vào , mỉm cười:

“Ừ, không nhỏ đâu. Không nhỏ thì em lại vòng vèo suốt bảy năm, rồi cuối cùng vẫn đâm sầm vào anh này?”

ChatGPT đã nói:

20

Vài hôm sau, Trình Sách đi làm quên mang một tập tài liệu, tôi tranh thủ buổi trưa đem đến công ty cho anh.

Trong lúc ngồi chờ ở quán cà phê tầng một của tòa nhà, tôi cờ thấy nhân viên ngồi bàn bên đang tán gẫu.

“Ê, người có thấy dạo này tâm trạng Tổng Trình tốt bất thường không?”

“Không chỉ đâu nha. Bao năm qua, mọi người thấy ảnh tan làm đúng giờ bao giờ chưa? Gần đúng là kỳ tích.”

“Ha ha, người không biết đó thôi, ảnh ít tăng ca rồi, bên phòng thư ký còn đang không quen nữa là.”

“ công ty đều không quen ấy!”

Đúng lúc ấy, Trình Sách vào.

Có lẽ vì anh hiếm xuất hiện ở quán cà phê vào buổi trưa mọi người lập tức giật mình, cuống quýt đứng dậy chào.

“Không đâu, đang giờ nghỉ trưa mà, mọi người cứ tự nhiên.” Anh nói rồi đi thẳng đến chỗ tôi, “Chờ lâu chưa?”

Tôi lắc đầu.

Dưới ánh nhìn tò mò của quán, anh nắm tay tôi kéo đi. Tôi muốn rút ra, cũng không rút được.

Ra đến đại sảnh tầng một, tôi chạm mặt mẹ anh.

Tôi lên gọi một tiếng: “ chào bác ạ.”

“Dạo này buổi tối có rảnh thì để A Sách đưa về nhà ăn cơm nhiều hơn nhé.” Bà dịu dàng nói, “Tôi nhắc bao rồi, dạo này thấy gầy quá.”

“Dạ vâng ạ.” Tôi mỉm cười đáp lại.

“Đã chọn được váy cưới chưa?”

“Bọn vẫn đang xem, tuần này sẽ quyết định.” Trình Sách đáp.

“Thời đại bọn tôi mắt thẩm mỹ lỗi thời rồi, giúp gì cũng không được nhiều,” mẹ anh cười, “nhưng thích mẫu nào thì cứ chọn đi, bác chi.”

“Cảm ơn bác ạ.”

Trình Sách bóp nhẹ tay tôi: “Còn gọi là bác ?”

“Từ từ, gọi thêm nữa đâu có .” Mẹ anh đến, nắm lấy tay tôi, cười bảo, “Chuyện đổi cách xưng hô phải có nghi thức chứ, đúng không? Đừng , để dành đến hôn lễ rồi gọi chính thức.”

“Vâng ạ.” Tôi cũng cười.

Mẹ anh đi rồi, tôi và Trình Sách nhìn nhau, anh khẽ cười: “Thật ra mẹ anh vẫn thích em. Hồi đó nói nặng cũng chỉ là miệng dao đậu, năm qua anh đi tìm em, bà cũng âm thầm giúp.”

“Em biết.” Tôi ôm lấy tay anh.

Anh nhìn tôi, bất ngờ cúi đầu thì thầm: “Vợ à, hay là chiều nay anh trốn làm nha?”

Tôi lườm anh một . Vẫn tính chẳng đứng đắn, y như hồi còn học đại học.

Chưa kịp nói gì thì có người nhanh hơn tôi.

“Tổng Trình à, giữa ban mà phô trương cảm trước toàn thể nhân viên này, thấy có ổn không đó?”

Tôi lại nhìn…là Giang Hân.

Cô ấy mang giày cao gót, nụ cười rạng rỡ đầy khiêu khích.

“Ồ?” Trình Sách nhướn mày, “Nếu cô thấy chướng mắt, tôi có thể kết thúc kỳ thực tập của cô sớm. thì cô cũng không còn là nhân viên công ty nữa.”

Giang Hân: …

“Em gái à,” cô bỗng sang tôi, “nói thật đi, em mê anh ta ở điểm nào ?”

“Còn tiếp tục phá hoại cảm của tôi và bạn gái tôi, hôm nay cô dọn đồ về .” Trình Sách lạnh giọng.

Giang Hân: …

“Em sai rồi Tổng Trình, em đi ăn !” Cô chắp tay xin tha, rút lui vội vàng.

Nhìn bóng cô ấy vào thang máy, Trình Sách bóp nhẹ trán, lắc đầu.

“Anh càng càng thấy, việc giao Giang thị cho cô ta đúng là khiến ba cô ấy bất an không sai.”

Tháng Chín, Nhĩ Mặc bắt đầu vào lớp Một.

Cùng lúc đó, tôi nhận được cuộc gọi từ Tào Phàm, anh nói sắp được điều chuyển công tác về Nguyên thị.

Anh hẹn tôi ra quán nước cạnh Đại học Hải để cuối.

“Còn nhớ quán này không?” Trong quán, hai người ngồi đối diện nhau, anh nhìn quanh, “Hồi đó vì thiếu phòng họp CLB mình hay họp ở .”

Tôi gật đầu.

“Nhớ chứ.”

“Thật ra, có một câu… từ lúc lại em, anh vẫn muốn .” Anh ngập ngừng rồi cười, “Dù biết ra có hơi ngốc, nhưng sắp đi rồi, không muốn để chôn mãi trong .”

“Nhĩ Thần, năm đó… em từng thích anh một nào không?”

Tôi ngây người, lặng lẽ nhìn anh.

Anh cười khổ:

“Khó trả lời lắm phải không?”

“Có vẻ giờ câu này cũng không đúng lúc.” Anh lắc đầu, “Nhưng thật , anh là người sống lý trí, ít bốc đồng. Chỉ là này…”

“Có chứ.” Tôi khẽ nói.

Tay anh đang nâng cốc dừng giữa không trung.

Tôi nói thật .

Lúc đó, tôi thiếu thốn cảm.

được một đàn anh giúp đỡ mình, có thể không rung động dù chỉ một ?

Nhưng anh ấy quá tốt, lại tốt với tất mọi người. Tốt đến mức khiến người khác không dám mơ tới.

Tôi tự ti về xuất thân của mình, chẳng bao giờ dám mơ xa. dù trong có cảm, cũng chưa từng chủ động tiến một .

Anh nhắm mắt lại, ngả người ra sau, khẽ thở dài.

“Nếu lúc đó anh sớm tỏ với em, liệu mọi thứ có khác không?”

Tôi lắc đầu.

“Trình Sách… không giống anh.”

Tào Phàm đối với tôi, giống như mặt biển yên bình – bao dung, dịu dàng.

Còn Trình Sách lại như ngọn lửa bùng cháy dữ dội – mãnh liệt, rực rỡ.

Anh đuổi theo tôi, bao bọc lấy tôi, sưởi ấm tôi, thiêu cháy trái tim đã lạnh băng của tôi, khiến tôi cùng anh bùng nổ pháo hoa rực rỡ giữa màn đêm.

Tào Phàm im lặng hồi lâu, rồi khẽ cười.

“Phải rồi, anh với cậu ta đúng là khác nhau thật.”

“Tiểu Tinh Thần à…” Anh nhìn tôi, khóe môi mang cay đắng, “ ra, em chính là tiếc nuối lớn nhất trong đời anh.”

Tôi sững người.

Tiểu Tinh Thần. Đó là biệt danh mà các bạn trong CLB đặt cho tôi hồi ấy.

Không ngờ anh vẫn còn nhớ.

“Anh…”

“Đừng lo.” Anh đã lấy lại vẻ điềm tĩnh như xưa, mỉm cười, “Anh từng nói với em rồi mà, người lớn mà, có vài chuyện tiếc nuối cũng là lẽ thường. Cuộc đời này làm gì có nhiều chuyện như ý đâu, nhiều thứ anh cũng nghĩ thông rồi.”

Anh cười, lắc đầu:

“Anh không cố chấp như Trình Sách đâu.”

“Được điều về Nguyên thị làm trưởng chi nhánh là cơ hội quý giá với anh. Anh thấy ông trời đã đối xử với anh không tệ rồi.”

Tôi gật đầu, nâng cốc:

“Em chúc anh mọi điều suôn sẻ.”

“Ừ.” Anh cụng ly với tôi.

“Về sớm đi nhé, chứ ở lại với anh lâu hơn nữa là có người sắp sốt ruột rồi đó.”