Chương 3

4

Tôi và Tạ Diễn Thần đã quen biết nhau suốt hai mươi sáu năm.
Ngay từ khi chào , chúng tôi đã nằm ở cùng một bệnh viện.
Từ những năm tháng bập bẹ tập nói, đến khi cùng nắm tay bước vào ngôi trường tiểu học đầu tiên.
Thậm chí, lần đầu tham gia thi viết văn, cả hai chúng tôi còn đồng hạng nhất.

Tôi vẫn nhớ bài văn hôm đó của mình mang tên: “Người bố tổng tài của tôi”,
Còn Tạ Diễn Thần thì viết về “Người ông làm chủ tịch quận”.

Trước năm mười sáu tuổi, tôi là kiểu con mà ai cũng nói rằng: “Sinh ra đã ngậm thìa vàng”.
Tôi chẳng cần làm gì ngoài việc mặc những váy mẹ mua từ Harrods, tung tăng bước ra thế giới với ánh mắt tràn đầy hứng khởi và hiếu kỳ.

Thậm chí, ngay cả đối tượng kết hôn sau này cũng đã được ngầm sẵn — chính là cậu bạn thanh mai trúc mã lớn lên bên tôi từ thuở bé.
Hai bên gia thế tương xứng, tình cảm lâu dài, mọi thứ tưởng chừng như được sắp đặt một hoàn hảo.

Biến cố đầu tiên xảy ra vào năm tôi học cấp ba.
Mẹ của Ôn Ninh dẫn cô con kém tôi hai tuổi — cũng tên Ôn Ninh — đường hoàng xuất trước cánh cổng nhà tôi.

Người mẹ từng bất chấp cả, thậm chí cắt đứt quan hệ với bên ngoại chỉ để cha tôi—
cùng, cũng hoàn toàn sụp đổ dưới những đợt khiêu khích lặp đi lặp lại của hai mẹ con nhà họ Ôn.

Mẹ tôi, trong sự cùng kiệt cả thể xác lẫn tinh thần, cùng cũng đã đưa ra lời đề nghị ly hôn với cha tôi — nhưng bị ông thẳng thừng từ chối.
Và rồi, bà bước ra ban công tầng … lao mình xuống trong im lặng.

Thời điểm đó, tôi khỏi nhà.
Chỉ có Tạ Diễn Thần là người duy nhất luôn ở bên cạnh tôi.

Ngoại tôi và các cậu trong nhà lập tức bắt chuyến bay đêm đến, yêu cầu cha tôi phải chịu trách nhiệm, buộc ông viết bản cam kết vĩnh viễn không được để mẹ con Ôn Ninh bước chân vào nhà họ Ôn.

Trước khi đi, họ không nói với tôi một lời an ủi.
Chỉ lạnh nhạt căn dặn:
“Cháu dù sao cũng mang họ Ôn. Cháu phải ở lại đây, canh cả những gì mẹ cháu để lại.”

Chính vào khoảnh đó, tôi mới hiểu ra —
Con người không phải lớn lên từng ngày, mà là trưởng thành chỉ trong một giây ngắn ngủi.

Từ sau biến cố ấy, tôi dốc hết mọi thủ đoạn để khiến mẹ con cô ta sống không yên ổn.

Sự nghiệp nghệ sĩ rực rỡ của mẹ Ôn Ninh — bị tôi nhẹ nhàng bóp nát như bóp một cái bong bóng.
Cha tôi cố đưa Ôn Ninh vào học cùng trường với tôi, nhưng lần nào cũng kết thúc bằng những lời tố cáo việc “đứa con ngoài giá thú” bị cô lập và bắt nạt đủ kiểu.

Có lẽ… ông cũng mang trong lòng nỗi bất mãn với sự độc đoán của ngoại tôi.

Có lẽ… ông thấy trong lòng áy náy với mẹ con Ôn Ninh.

Ngày tôi quyết sang Đức du học, cha không hề níu .
Thậm chí đến cả dịp Tết, ông cũng chẳng buồn gọi tôi về nhà.

Không phải vì học chậm nghiệp, mà là vì tôi đã kiên trì đến tận khi xong bằng tiến sĩ.
Và người đồng hành cùng tôi suốt bảy năm ấy — chính là Tạ Diễn Thần.

Anh từng bất chấp gió tuyết, xuất trước nhà tôi, kéo theo vali đầy ắp những món đặc sản từ Thị — chỉ vì tôi thích ăn.

Anh từng đội nắng đứng chờ tôi tan học, chỉ mong tôi bước ra khỏi lớp là nhìn thấy anh đầu tiên.

Anh từng mang theo đủ thứ quà lớn nhỏ từ Đức về nước, còn cố tình nói dối đó là quà tôi nhờ gửi cho cha.

……

Nhưng điều tôi không ngờ nhất là:

Người từng luôn ở bên tôi mọi mọi nơi ấy — lại có thể dây dưa với Ôn Ninh.

Anh sẵn sàng vung tiền cho cô ta đi Berkeley bằng cho “oai”.
Anh chạy vạy đủ mọi mối quan hệ để xin cho Ôn Ninh suất cao học ở Đại.
Và rồi, trong thời sinh tử, anh lại chọn cứu cô ta — bỏ mặc tôi.

Ban đầu, tôi không .
Tôi không một người như Tạ Diễn Thần lại có ngày trở thành “kẻ phản bội” giống như cha tôi năm xưa.

Sau đó, tôi vẫn không .
Không nổi mắt nhìn người của mình lại… tệ đến thế.

Nhưng đến bây giờ — khoảnh tôi lựa chọn từ hôn, thì với tôi…
Tạ Diễn Thần là ai, còn thế nào—tôi đã hoàn toàn không để tâm nữa rồi.

5

Về đến nhà, tôi vừa chuẩn bị vào rửa ráy thì phát một bông tai mình đeo hôm nay đã rơi mất một .
Không đắt tiền, nhưng chứa đựng kỷ niệm.
Đó là món đồ mẹ và tôi từng tự tay làm cùng nhau.

Tôi mở ngăn ảnh, lướt đến tấm selfie với Kỳ — mới ngồi vào võ đài còn có, nhưng khi đi thì đã biến mất.
Có lẽ đã rơi khi tôi chỉnh tóc.

Tôi lái xe thẳng đến võ quán.
Bên trong im ắng đến mức chỉ nghe thấy tiếng bước chân của mình.

Khi đến gần chỗ vừa ngồi, một bàn tay đầy vết sẹo bất chợt từ góc tối thò ra — nắm gấu váy tôi.
Tôi lùi lại một bước theo phản xạ, nhưng vẫn bị kéo chặt.

Trong ánh sáng nhợt nhạt và nền sàn dơ bẩn, tôi thấy một đôi mắt đen — vừa quen thuộc, vừa kiên quyết.
Là Thẩm Vọng.

Người bảo vệ đứng sau tưởng có kẻ lẻn vào, phản xạ rút gậy cao su lên .

“Đợi đã.”

Tôi đứng trước mặt Thẩm Vọng, đưa tay bật công tắc đèn bên cạnh.
Căn võ quán lập tức sáng bừng như ban ngày.

Trong khoảng gần như thế, những vết thương gương mặt cậu không còn gì có thể che giấu.
Đây chính là cái giá mà cậu phải trả để kiếm tiền ở nơi này.

“Buông ra.”

Tôi lạnh mặt, ánh mắt rơi xuống váy trắng giờ đã bị vấy máu.

Thẩm Vọng do dự một thoáng, rồi không những không buông, mà còn dùng cả hai tay nắm chặt gấu váy tôi.

Đôi môi cậu khẽ mấp máy, phát âm rõ ràng từng chữ:
“Em muốn đi với chị.”

Trong cuộc đối đầu căng thẳng kéo dài nửa phút ấy, chính cậu là người đầu tiên cúi đầu.

Thẩm Vọng thở dốc, cố gắng móc từ túi ra bông tai, đặt lại vào tay tôi.
“Xin lỗi… là em không biết tự lượng sức mình.”

Tôi khẽ kéo môi, nhạt:
“Tại sao?
Cậu dựa vào đâu mà nghĩ… tôi sẽ đồng ý?”

“Vì chị với em… vì chị từng em…”

Cậu cụp mắt xuống, ánh nhìn rơi vào mắt cá chân tôi:
“Chỉ khi chị đến, em mới đồng ý trận cho lão chủ.
Trước đây… một tuần em chỉ đến một lần thôi.”

Chỉ là một câu hỏi rất đỗi bình thường, vậy mà lại như cho Thẩm Vọng tìm thấy hy vọng.

Cậu bất chợt ngẩng đầu lên, ánh mắt rực cháy:
“Chị không sao?”

Thẩm Vọng kéo áo lên, mạnh tay lau sạch vết máu mặt, sau đó ngoan ngoãn cọ cọ vào lòng bàn tay tôi như một chú chó nhỏ:

“Vì chị, em thật sự có thể làm bất điều gì.
Dù có phải làm… chó của chị.”

Lời lẽ thô lỗ.
Nhưng không hiểu sao, tôi lại thấy thích.

Tôi nhướn mày nhìn cậu, chẳng giấu nổi sự chiều lòng bản thân:
“Được.”

Bỏ qua gương mặt đẹp đến mức khiến người khác động lòng ấy…
Dù sao cậu cũng từng cứu tôi.
Tôi đồng ý yêu cầu của cậu — cũng là điều hợp lý thôi.

nhiên rồi, tôi chẳng thể nào bỏ qua nổi gương mặt ấy.

Bởi vì ngay từ đầu… tôi đã động lòng vì sắc.

6

Tôi đưa Thẩm Vọng đến bệnh viện kiểm tra — vấn đề không hề ít.

Xem xong bảng kết quả, tôi nghẹn lời một :
“Cậu bị đến mức tiểu ra máu mà còn cố lên sàn? Cậu không cần mạng nữa à?”

“Em… ông chủ nói chị sẽ đến…”

Tôi nhướn mày, bước lên hai bước:
“Chị đến thăm là để cậu lên đấu cho vui à? Đừng nói với chị là… cậu thích chị rồi đấy?”

Cậu cúi đầu, ngón tay siết chặt vạt áo, như thể bị tôi đoán trúng tim đen.

“Tôi đùa thôi, nhóc con.”

Tôi đặt túi thuốc vào tay cậu:
“Nhớ uống thuốc, học hành đàng hoàng. Tôi không nuôi phế vật.

Còn nữa — sức khỏe mới là gốc rễ. Mấy chuyện đơn giản thế này không cần tôi dạy cậu, đúng không?”

Thẩm Vọng ôm cả túi thuốc, ngoan ngoãn gật đầu.
Trong đó có thuốc uống, thuốc bôi và cả thuốc dán.

“Chị thường đến bệnh viện này sao? Trông chị quen thuộc lắm.”
Cậu vừa đi theo sau tôi vừa hỏi, khẽ khàng, pha chút chờ mong.

Tôi tiện miệng đáp:
“Mẹ tôi từng là bác sĩ ở đây, hồi nhỏ tôi hay đến chờ bà tan ca.”

Thẩm Vọng đột nhiên khựng lại, ngẩng đầu nhìn tôi chằm chằm, không chớp mắt.

Tôi quay đầu lại:
“Sao thế? Lại thấy không khỏe ở đâu à?”

“Không… không có. Em chỉ là… em chỉ vui quá thôi.”

Tôi khởi động xe, vị đến Đại học Thành:
“Ngày mai tuần, nếu không có tiết thì đến chỗ làm sớm.

Địa chỉ và tiền lương tôi đã gửi cho cậu qua điện thoại.
Vết thương chưa khỏi thì không được đi quyền. Lịch học gửi cho tôi một bản.”

Dù Tạ Diễn Thần vì trả ơn mà sẵn sàng đưa Ôn Ninh ra nước ngoài “mạ vàng”,
thì việc tôi chu cấp cho Thẩm Vọng học hết đại học, tiện thể cậu chăm sóc gia đình — cũng xem như hợp tình hợp lý.

Sáng hôm sau, Thẩm Vọng xuất đúng giờ trước nhà tôi.

Người việc ra mở , trong mắt vô thức ánh lên vẻ nghi hoặc:
“Cậu là ai? Sao lại có thẻ thang máy lên tầng này?”

Tôi từ trong phòng bước ra, ánh nhìn xuyên qua cánh :
“Từ nay, việc nấu ăn dọn dẹp để cậu ấy làm.”

Người việc quay đầu lại, khó :
“Tiểu thư… tôi làm chỗ nào chưa sao? Tôi có thể sửa mà…”

Tôi nhếch môi, lạnh:
“Sửa? Ở ngay trước mắt tôi mà còn làm giám sát hình người, cô tưởng tôi không biết sao?”

Trước đây, tôi vẫn nghĩ người việc kia là do Tạ Diễn Thần sắp xếp để tiện cho tôi sử dụng.
Nhưng giờ thì tôi không nghĩ vậy nữa.

“Tiểu thư… tôi sai rồi… tôi thật sự không dám nữa. Xin cô cho tôi một cơ hội…”

Bà ta cố ép ra hai giọt nước mắt, nhưng dù vậy cũng chẳng khiến tôi xót xa bằng những vết thương mặt Thẩm Vọng.

Tôi ung dung ngồi xuống ghế sofa, nhướng mày hỏi:
“Cậu ấy có thể làm người mẫu cho tôi. Còn cô thì sao? Làm nổi không?”

Suốt này, thú vui lớn nhất của tôi — chính là vẽ tranh.

Vẽ những thứ… khiến người ta vừa nhìn đã thấy dễ chịu.

7.

“Cởi đồ đi.”

Đó là câu đầu tiên tôi nói với Thẩm Vọng sau khi bước vào nhà.

Cậu đứng giữa phòng vẽ, cúi đầu đầy lúng túng, khuôn mặt hơi ửng đỏ:
“Chị… đây là phòng vẽ mà…”

cùng thì tôi cũng hiểu vì sao đàn ông mãi mãi yêu thích con mười tám tuổi.
Vì mười tám, thực sự là một độ tuổi dễ khiến người ta rung động.

Ngay cả ánh nắng rọi qua ô sổ sát đất phủ lên khuôn mặt cậu… cũng dịu dàng đến mềm lòng.

Tôi giơ tay, ngón tay lướt nhẹ theo từng sợi tóc bên thái dương cậu, trượt xuống đường xương hàm rõ ràng như được điêu .

Bất chợt kéo cổ áo cậu lại gần, tôi khẽ nghiêng đầu :
“Em trai, đầu óc cậu đang nghĩ gì thế? Không cởi đồ trong phòng vẽ thì cởi ở đâu hả?”

Khuôn mặt cậu đột ngột áp sát, khiến tim tôi bất giác loạn nhịp.

Gương mặt ấy… thật sự quá đẹp.
Thế nhưng vì cuộc sống mưu sinh, giờ đã lấm tấm những vết thương.

Trái tim tôi khẽ rung lên.

Tôi cúi đầu, trán nhẹ chạm vào trán cậu, hơi thở đan xen:
“Trong đầu cậu… đang nghĩ đến mấy chuyện đó sao?”

Thẩm Vọng khép mắt lại, hàng mi khẽ run.
Gương mặt ngoan ngoãn, thuần khiết ấy khiến người ta không nhịn được mà muốn nhìn thêm chút nữa.

Đúng là một cậu trai đại học ngây ngô, thật dễ khiến người ta động lòng.

May mà điện thoại từ trợ lý kịp vang lên.

“Tôi có việc phải ghé qua văn phòng một chút. Nếu hôm nay không có tiết thì cậu ở lại dọn dẹp nhà cũng được, hoặc về trường luôn cũng được.

Nếu biết lái xe thì xe này cậu dùng.”

Tôi đặt chìa khóa xe lên bàn, thay quần áo rồi khỏi nhà, đến thẳng văn phòng luật.

Thẩm Vọng không nói một lời.
Chỉ có ánh nhìn âm ấm, dính chặt tôi từng bước… không .

Cho đến khi tôi bước vào thang máy, đóng lại, tôi vừa khéo bỏ lỡ nụ u uẩn mang tính chiếm hữu thoáng mặt anh ta.

…

Tối hôm đó sau giờ làm, Tạ Diễn Thần đã dẫn cha anh ngồi sẵn trong nhà chờ tôi.
Thẩm Vọng thì về lại trường ngay sau khi tôi đi.
Cô việc kia thật trung thành đến cùng, dù bị tôi sa thải vẫn kiên trì đứng gác lần .

“Chú Ôn, năm năm trước chúng ta đã hôn ước rồi. Chú biết mà, tình cảm của tôi dành cho cô ấy chưa từng thay đổi,” anh ta mở lời. “Vậy mà bây giờ cô ấy nuôi một sinh viên ở nhà…”

“Nếu chuyện này để bố anh biết—”

“Để bố anh biết rồi hôn, chẳng phải sao?” tôi lạnh lùng cắt ngang.

“Chị làm sao có thể làm mấy chuyện nhục nhã thế chứ? Anh Diễn Thần yêu chị nhất .”

Tôi quay sang, bắt gặp ánh mắt vô tội nhưng lại lộ vẻ háo hức của Ôn Ninh.

“Chị vốn chẳng gìn tư từ lâu rồi, giờ còn đội cho anh Diễn Thần một cái mũ xanh to như vậy. Làm em tôi sao chịu nổi…” cô ta càu nhàu.

“Đừng mồm miệng gọi ‘chị’ chị mãi, ở Thị này ai chẳng biết tôi là con duy nhất nhà họ Ôn — không phải ai cũng có tư gọi tôi bằng ‘chị’.”

“Cô… cô nói ai là ‘ai’ cơ chứ?”

“Ai gọi là ai thì chính người đó là ai.”

“Ôn Nhiên, cô dám đi sa đọa với kẻ lãng tử kia! Cô còn tư gì mà phán xét tôi!”

Tôi lạnh lùng khinh bỉ một tiếng, rồi bất ngờ giáng cho cô ta một tát.
“Cái miệng bẩn thỉu kia từ đâu ra nhiều lời như thế?”

Ôn Ninh ôm mặt, tức điên lên: “Cô dám tát tôi!”

Tôi lại phạt cô thêm một bạt tay nữa —

“ cô còn phải chờ xem thời tiết cơ à? Tôi đã răn dạy cô bao năm mà vẫn dám la lối trước mặt tôi!”

“Bố… bố xem cô ấy—”

Tạ Diễn Thần vội vàng kéo Ôn Ninh ra sau lưng, gắt lên:
“ Nhiên, đủ rồi! Em không thể bình tĩnh mà nói chuyện sao?
Hôm nay chúng ta đến đây không phải để cãi vã.”

Ngay khoảnh ấy, tôi chợt thấy… thất vọng với chính mình.
Vì từng có những năm tháng thật lòng yêu một người như Tạ Diễn Thần.

Tôi nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt, lạnh như băng:
“Tạ Diễn Thần, hơn hai mươi năm… đâu phải quãng thời gian ngắn.
Tôi nghĩ, cho dù anh không còn yêu tôi… thì ít nhất cũng từng hiểu tôi.”

“Tôi hỏi anh — căn nhà này là mẹ tôi để lại cho tôi.
Anh dẫn họ cùng kéo đến đây, rốt cuộc là có ý gì?
Muốn khiêu khích giới hạn của tôi sao?”

Trong mắt Tạ Diễn Thần loé lên chút hoảng loạn, theo phản xạ nhìn về phía sau tìm kiếm ánh mắt của người khác.
Một sau, anh mới lắp bắp nói:
“ Nhiên… dù gì chú Ôn cũng là bố em, còn Ôn Ninh… cô ấy có dòng máu giống em, làm sao có thể hại em được?

Hơn nữa… cô ấy đâu nói sai gì.
Chúng ta đã có hôn ước, em dù có tùy hứng thì cũng nên nghĩ cho cảm xúc của anh, nghĩ đến thể diện của cả hai nhà Ôn – Tạ chứ?”

Tôi bật . Một tràng không nén nổi, như thể vừa nghe thấy một chuyện nực đến cực điểm.

“Nghĩ cho anh? Nghĩ cho hai nhà?”
“Tạ Diễn Thần, hôm đó ở trung tâm thương mại — khi anh không một giây do dự chạy về phía Ôn Ninh,
anh có từng nghĩ tôi có thể bị tấm biển quảng cáo đè chết hay không?”

“Còn người cha ‘thích thể diện’ của tôi nữa—
Năm đó ông ngoại tình, để nhân tình sinh ra đứa con này, rồi ép mẹ tôi đến bước đường tự sát…
Khi ấy, ông từng nghĩ đến thể diện của nhà họ Ôn chưa?”

“ cả những thứ các người chưa từng quan tâm,
giờ lại bắt tôi gắng sức bảo vệ,
dựa vào cái gì?”

Tôi lạnh lùng liếc nhìn Tạ Diễn Thần từ đầu đến chân:
“Hay là…
Anh nghĩ rằng sau khi cả các người đều lựa chọn nhau,
tôi vẫn sẽ bất chấp cả mà chọn các người?”

“Câm miệng!”

Người đàn ông già nua nãy giờ im lặng cùng cũng lên tiếng,
đầy giận dữ:

“Ôn Nhiên, ta nói cho con biết —
nhất là dứt khoát cắt đứt với mấy kẻ chẳng ra gì bên ngoài đó,
nếu không… đừng trách ta không nể tình!

Còn hôn ước với nhà họ Tạ,
không phải thứ con muốn là được đâu!”

Tôi nhìn ông ta, ánh mắt lạnh như băng, từng chữ rạch thẳng vào tim kẻ đối diện:

“Vậy thì tôi học theo mẹ mình.
Nếu hôn ước không thể tự ý ,
vậy thì mạng sống này… tôi có thể không cần.”

Ánh mắt tôi chuyển sang ông ta — kẻ suýt nữa cả cuộc tôi.

“Nói đến ‘không ra gì’,
ông còn mặt mũi nói ai?
Người phụ nữ đứng cạnh ông kia — chẳng phải chính là ‘thứ không ra gì’ đó sao?

Nếu thật sự có ngày tôi qua lại với ‘hạng người’ mà ông khinh thường đến thế,
thì cũng chỉ là vì: thượng bất chính, hạ loạn.”

“Đương nhiên, nếu bố yêu quý của tôi muốn ép tôi chết, thì tùy ông.”

Người đàn ông ôm ngực, gã thất sắc rồi ngã phịch xuống sofa.
Bên cạnh, người phụ nữ giơ lên bàn tay mới làm móng bóng loáng che miệng, cố gắng nặn ra hai giọt nước mắt.
“Thật là báo ứng, đều tại tôi… đều tại tôi không nên xuất trước mặt cô ấy…”

Thực ra diễn xuất của cô ta dở tệ — đến mức hai bộ phim do nhà họ Ôn đầu tư mà cô tham gia cũng nguội dần.
Như cô rơi nước mắt khi biết mẹ tôi tự vẫn, ngay trước mặt tôi và cha tôi ngày ấy, chẳng qua chỉ là một màn kịch rẻ tiền.

Đôi môi tô son đỏ rượi hé mở: “Em không cố ý… đều tại em… em thà chết đi cho rồi…”

Lời giả nhưng vẻ bi kịch khiến tôi bốc khùng, tôi tát cô ta hai cái không nhẫn nại.
“Chuyện đó đã qua bao nhiêu năm rồi, cô còn không chịu nguôi hay sao!”

“Đừng nói là ‘bao nhiêu năm’ — cả này, cô cũng không thôi được đâu.”

Tạ Diễn Thần thấy tình hình xấu, vội vàng giằng chuyển đề tài.
Anh vốn muốn cha tôi nghiêm với tôi, nào ngờ cha lại nghe theo lời người đàn bà đó, kéo mẹ con họ Ôn đến đặt chân vào ngay căn hộ này.

“ Nhiên, anh chỉ nói cho em biết thằng nhóc đó có mưu đồ không , nó chỉ là thứ rẻ tiền nghèo rớt, nó muốn bám váy em mà thăng tiến thôi!”

“Vậy còn anh thì sao?”
Tôi phản vấn, ánh mắt sắc như dao:
“Anh muốn ở bên tôi là vì điều gì?
Là vì tôi là thiên kim nhà họ Ôn? Là môn đăng hộ đối? Là món trang sức vừa sang vừa tiện để đem đi khoe khoang cho đẹp mặt?
Tạ Diễn Thần — trong cái nhà này, người không có tư nhất để phán xét Thẩm Vọng… chính là anh.”

Một kẻ tham lam muốn cả thiên hạ, cùng chẳng được thứ gì.

Tôi đã xé toang mặt nạ với đám người này — và sống vui vẻ, tự do hơn bao giờ hết.

Không có tiết học, Thẩm Vọng sẽ nấu cho tôi những bữa cơm gia đình đơn giản mà ngon miệng.
Nếu có tiết, thì khi tôi tăng ca về muộn, vẫn luôn có sẵn một bát canh dinh dưỡng được hâm nóng đợi tôi bàn.

Cùng đó, tôi cũng dần nghe được nhiều chuyện về quá khứ của cậu ấy.

Rằng Thẩm Vọng vốn là một đứa trẻ không được mong đợi.
Mẹ cậu bị cưỡng hiếp, tinh thần suy sụp hoàn toàn từ sau biến cố đó.
Còn cậu — trong mắt bà — chỉ là đứa con của kẻ đã hoại mình.

May mà còn có bà ngoại bên cạnh — lấp lửng giữa yêu thương và cố gắng — mới khiến cậu được sống sót đến hôm nay.

Nhưng sống… đâu phải là sống đúng nghĩa.
Bị đập là chuyện thường ngày.
Mẹ cậu chỉ lại cho cậu… một hơi thở.

Tôi ngồi lặng trong phòng làm việc, ánh mắt trống rỗng dán vào màn hình máy tính đã tối đen.

Ký ức tuổi thơ chợt ùa về—

Ngày ấy, ở bệnh viện mẹ tôi làm việc cũng từng có một bệnh nhân như thế.
Bà ta mắc bệnh tâm thần, thường xuyên nhập viện.

Cậu con trai ngoan ngoãn ngày đêm túc trực, chỉ dám co người lại nghỉ gục bên mép giường khi đã quá kiệt sức.

Nhưng mỗi lần tỉnh lại, người mẹ ấy lại chửi bới, mắng mỏ, thậm chí ra tay đập thằng bé.

Nếu ngày đó tôi không vô tình gặp cậu bé ấy ngoài vườn hoa bệnh viện—
nếu không kịp gọi người đến cứu, thì nhát dao gọt trái cây mà bà ta đâm thẳng vào con trai mình… có lẽ đã cướp mất mạng sống của cậu rồi.

8.

Mười ngày nữa, nhà họ Từ sẽ tổ chức một buổi dạ tiệc,
mừng thọ sáu mươi tuổi của phu nhân Từ.

Bà là bạn thân nhất của mẹ tôi sinh thời,
tôi nhiên phải có mặt.

Vừa chuẩn bị khỏi văn phòng luật, tôi nhận được nhắn từ Kỳ:

“ Nhiên, tôi mới nghe nói cái tên họ Tạ kia dẫn theo Ôn Ninh tới tiệc nhà họ Từ.
Không phải muốn công khai khiến cô khó xử hay sao?”

Tạ Diễn Thần muốn dẫn cô ta theo?
Xem ra “người cha thân yêu” của tôi vẫn không quên nuôi dưỡng tham vọng phản tổ.