CHƯƠNG 2

Tất đều là do bà ấy tự chọn.

Nếu đó bà ấy chịu khó học hành thêm chút, thi chức danh nghề nghiệp, giờ đâu đến nỗi sống chật vật thế .

Khi chế độ chia chi tiêu thực hiện sang tháng thứ ba, tôi rõ ràng cảm nhận được Tôn Quế Lan thay đổi rất .

Bà ấy gầy đi hẳn một vòng, nếp nhăn cũng sâu hơn, gương vốn không còn trẻ trung nay lại càng thêm tiều tụy.

bà lúc nào cũng là mấy bộ quần áo cũ từ mười mấy trước, giày vải đế mòn nhẵn đi từ mùa xuân sang tận mùa hè, từng thấy bà mua một đồ .

Một hôm tôi dọn sách trong phòng làm việc, vô tình nghe thấy Tôn Quế Lan gọi điện ngoài phòng khách, giọng hạ rất thấp.

“A lô, Tiểu Mai à, là tôi, Quế Lan đây.”

“Tôi ổn, chỉ muốn hỏi cô chút, lần trước cô nói có thể cho tôi mượn ít tiền, giờ có tiện không?”

Không biết đầu dây bên kia nói gì, Tôn Quế Lan im lặng rất lâu, rồi thở dài đầy bất lực.

“Không không , tôi biết cô cũng khó khăn, còn lo tiền học cho con với tiền vay mua nhà, vậy để tôi nghĩ cách khác.”

Cúp máy xong, bà ấy ngồi thẫn thờ ghế sô pha rất lâu, ánh mắt trống rỗng, trông uể oải vô cùng.

Tôi giả vờ như không nghe thấy gì, tiếp tục sắp xếp sách, trong lòng nghĩ chuyện của bà ấy không liên quan đến tôi, vấn đề của ai đó tự lo.

Vài ngày , tôi phát hiện Tôn Quế Lan bắt đầu không ăn trưa nữa.

Mỗi lần tôi hỏi, bà đều nói là ăn sáng muộn nên đói.

Nhưng có lần tôi vô tình mở tủ bếp , thấy bên trong giấu nửa túi bánh bao khô cứng và một bát dưa muối , lúc đó tôi biết đó chính là bữa trưa của bà.

Nhìn cảnh ấy, lòng tôi hơi chùng xuống, nhưng tự trấn an mình rằng đó là lựa chọn của bà ấy, tiết kiệm cũng là vì bản thân bà, tôi không cần can thiệp.

Giữa tháng , Tôn Quế Lan đột nhiên đau răng dữ dội.

Đau suốt ba ngày liền, nửa bên sưng phồng lên, nói chuyện cũng không rõ nữa.

“Bà nên đi viện khám đi, đau răng tuy không lớn nhưng đau lên khổ lắm.” Tôi không nhịn được nói một câu.

“ khỏi, vài hôm nữa sẽ đỡ , đi viện tốn tiền lắm, còn đóng phí khám với phí xét nghiệm, không đáng đâu.” Tôn Quế Lan ôm , miễn cưỡng cười.

“Tiền khám mình chia , bà cũng không tốn , còn hơn là chịu đau thế .” Tôi cau mày nói.

Tôn Quế Lan cúi đầu, lí nhí:

“Em không muốn tiêu số tiền đó, ráng chịu qua được chịu, để dành tiền còn đóng phí quản lý tháng .”

Tôi lập tức thấy khó chịu, buông một câu “tùy bà” rồi cầm cần câu đi ngoài.

Tối buổi câu cá, tôi thấy bà ấy có xẹp bớt, nhưng trông càng tiều tụy hơn, ánh mắt cũng mất hẳn vẻ linh hoạt trước kia.

Tôi đoán chắc bà ấy mua loại thuốc giảm đau rẻ nhất rồi cắn răng chịu đựng.

Đêm đó nằm giường, hình ảnh bà ôm đau đớn cứ chốc chốc lại hiện lên trong đầu tôi, nhưng rất nhanh tôi lại gạt đi.

Muốn trách trách bà ấy không có năng lực.

xưa mà nghe lời tôi thi chức danh, giờ đâu đến mức tiếc tiền đi khám .

Giữa tháng sáu, thời tiết ở Giang Châu ngày càng nóng, nhiệt độ ngày nào cũng hơn ba mươi độ.

Cái hòa cũ trong nhà làm mát ngày càng kém.

Tôi không do dự đổi ngay một chiếc hòa cây cho phòng ngủ của mình, hết hơn ba nghìn tệ.

đó tôi tiện miệng nói với Tôn Quế Lan đang ăn trong bếp:

“ hòa phòng khách cũng nên thay rồi, dùng hơn mười rồi, gió thổi toàn hơi nóng.”

Tay bà ấy khựng lại một chút, giọng rất :

“ hòa phòng khách dùng được, chịu tạm thêm thời gian nữa đi.”

“Trời nóng thế mà chịu nổi, đổi cái cũng chỉ vài nghìn .” Tôi thờ ơ nói.

Tôn Quế Lan im lặng rất lâu, rồi khẽ đáp:

“Đổi hòa tốn tiền lắm, dạo em hơi eo hẹp, thật sự không xoay nổi phần tiền chia .”

Tôi nghe sự khó xử của bà ấy, nhưng cũng lười tranh luận.

“, không đổi , dù phòng ngủ tôi có hòa , mát rượi là được rồi.”

4

Bữa tối hôm đó rất đơn giản, một bát canh cải đậu phụ, một đĩa khoai tây xào sợi, thêm một đĩa dưa muối, không có một miếng thịt.

“ chỉ mấy ? Không có chút đồ mặn nào à?” Tôi cau mày hỏi.

“Trời nóng quá, ăn thanh đạm một chút sẽ tốt cho sức khỏe. Với lại mấy rẻ, không tốn tiền.” Tôn Quế Lan giọng giải thích.

Nhìn mâm cơm đơn sơ trước mắt, tôi bỗng nhớ đến những bà thường ngày xưa như thịt kho tàu, cánh gà coca… những ngon giờ rất lâu không được ăn lại. Tôi biết bà không nỡ mua thịt, bởi vì mỗi khoản chi tiêu giờ đều chia .

“ được, thanh đạm thanh đạm.” Tôi tùy ý ăn vài miếng rồi nói: “Mai tôi hẹn bạn bè hồ ngoại ô câu cá, tối không ăn đâu.”

“Ừ, anh chú ý an toàn nhé.” Tôn Quế Lan đáp một câu, trong ánh mắt thoáng qua chút thất vọng, nhưng nhanh chóng lại vẻ bình thản.

Hôm tôi hồ câu cá cùng bạn ngày. Dù không câu được nhưng chúng tôi ăn một bữa lớn tại nhà hàng quê gần đó: gà ta, cá hồ, rượu gạo tự . Mỗi hết hai trăm tệ, tôi trả tiền chẳng chớp mắt.

Khoảng hơn chín giờ tối tôi đến nhà, thấy Tôn Quế Lan ngủ, đang ngồi ghế đẩu trong phòng khách, tay cầm kim chỉ vá lại chiếc áo khoác cũ mùa hè, nơi cổ tay rách to một mảng.

“Trễ vậy còn ngủ?” Tôi tiện miệng hỏi.

“Đợi anh , sợ anh đói bụng muộn không có gì ăn.” Tôn Quế Lan ngẩng đầu lên, mắt hơi đỏ, “Anh ăn gì ? Trong bếp còn ít cháo.”

“Ăn ngoài rồi, khỏi phiền.” Tôi đáp.