CHƯƠNG 3

Tôn Quế Lan cúi đầu tiếp tục vá áo, trong phòng chỉ còn lại tiếng kim chỉ len lỏi khe khẽ.

Tôi bước đến cửa phòng , chợt hóa đơn điện nước tháng đã về, liền quay lại nói: “Tháng hết 450 tệ tiền nước điện, bà đưa tôi 225.”

Tôn Quế Lan khựng lại, kim đâm trúng ngón , một giọt máu lập tức trào , bà vội ngậm vào miệng, nhỏ nói: “Vâng, mai em đưa cho anh.”

Tôi gật đầu, không nói thêm gì, xoay người bước vào phòng, nằm dưới luồng gió mát lạnh chiếc điều hòa mới rồi nhanh chóng chìm vào giấc .

Đầu tháng Bảy, thời tiết Giang Châu nóng cái lò hấp, ngày nào cũng hơn ba mươi lăm độ, khiến người ta khó chịu không chịu nổi.

Chiều hôm đó tôi đang xem tivi trong phòng khách thì Tôn Quế Lan từ trong phòng đi , mặc chiếc áo cũ vá đi vá lại nhiều lần, xách một túi vải bạc màu.

“Anh , em có muốn bàn anh một chút.” Bà nói khẽ, sợ làm phiền tôi xem tivi.

Tôi quay đầu lại, hơi mất kiên nhẫn: “Gì đó? Nói nhanh đi, tôi đang coi bóng đá.”

“Em muốn đi làm thêm để phụ chút sinh hoạt phí.” Tôn Quế Lan cúi đầu nói, nhỏ gần không nghe thấy.

Câu nói làm tôi sững lại, nghi hoặc bà: “Đi làm? Bà gần sáu mươi tuổi rồi còn làm gì nữa? Ở nhà không yên à?”

“Em muốn làm việc ở ,” Tôn Quế Lan giải thích, “Em thấy trên mạng có đăng tin, cô Trương sống một người chăm sóc, lương tháng bốn ngàn, bao ăn ở.”

Tôi nhíu mày, khó hiểu hỏi: “ việc ở ? bà không được về nhà thường xuyên nữa à?”

“Dạ đúng, chủ thuê nói việc ở phải chăm sóc 24/24, mỗi tháng chỉ nghỉ được hai ngày.” Bà nói nhỏ.

Tôi im lặng một lúc, lòng dâng lên một giác lẫn lộn: vừa bất ngờ, vừa không hiểu, lại có chút xúc mơ hồ khó tả.

Nhưng ngay sau đó, giác nhẹ nhõm tràn đến. Nếu bà đi rồi, trong nhà chỉ còn lại một tôi, tôi muốn sống nào thì sống, khỏi phải tính toán lằng nhằng chia đôi chi tiêu bà.

Hơn nữa, bà có việc làm rồi, tự kiếm được tiền, khỏi phải từng đồng từng cắc, cũng không vay mượn tôi nữa.

“ cũng tốt,” Tôi gật đầu, thản nhiên, “Ít bà cũng kiếm được chút tiền, muốn mua gì thì tự do tiêu, đỡ phải chật vật trước.”

Ánh mắt Tôn Quế Lan thoáng tối đi, khẽ gật đầu: “Chủ nhà bảo em mai đến làm, em đã đồng ý rồi.”

“Được, bà tự quyết được, khỏi hỏi tôi.” Tôi lại quay đầu về phía màn hình tivi, thuận miệng nói, “À mà, tiền gas phí quản tháng bà chưa đưa tôi, khi nào có lương thì trả nhé.”

Tôn Quế Lan có phần nghẹn lại: “Em biết rồi, có lương em sẽ trả.”

Sáng hôm sau, Tôn Quế Lan bắt đầu thu dọn hành .

Đồ đạc bà đơn giản, chỉ một chiếc vali cũ đựng vài bộ quần áo thay đổi và một ít đồ sinh hoạt thiết.

Bà đứng trong phòng khách, quanh căn nhà nơi chúng tôi đã sống hơn ba mươi năm, ánh mắt tràn đầy lưu luyến, hốc mắt cũng đỏ hoe.

“Anh , em đi đây.” Bà khẽ nói.

5

Tôi đang tưới cây ngoài ban công, không ngoảnh đầu lại mà nói: “Ừ, đi đường cẩn thận, chú ý an toàn.”

“ trong nhà anh quan tâm một chút, em có mua sẵn ít trứng và rau để trong tủ lạnh rồi. Anh ăn uống đúng giờ, đừng suốt ngày gọi đồ bên ngoài, không tốt cho dạ dày đâu.” Tôn Quế Lan dặn dò.

“Biết rồi, bà khỏi phải cho tôi, tự cho được.” Tôi đáp qua loa.

Tôn Quế Lan đứng đó lâu, cuối cùng cũng chẳng nói gì nữa, kéo vali chậm rãi rời khỏi nhà.

Cánh cửa sắt “cách” một tiếng đóng lại, cả căn nhà lập tức trở nên yên ắng, một sự yên tĩnh khiến người ta không kịp thích nghi.

Tôi đặt bình tưới xuống, đi vào phòng khách, căn phòng trống trải, trong lòng bỗng có một giác lạ lùng vụt qua, nhưng tôi nhanh chóng gạt nó khỏi đầu.

Sống một thật thoải mái biết bao, không quản tôi nữa, không tranh cãi vì chia tiền sinh hoạt, đây mới sống hưu trí tôi mong đợi.

Tôi bước đến bàn trà, thấy trên đó có một chùm chìa khóa và một phong bì, chắc Tôn Quế Lan để lại.

Tôi mở phong bì, bên trong có 450 tệ và một mảnh giấy viết bằng nét chữ quen thuộc, ngay ngắn:
“Anh , đây tiền điện nước, phí quản và gas em nợ anh. Anh nhất định phải chăm sóc bản thân, ăn đúng bữa, bớt hút thuốc, ít uống rượu, giữ gìn sức khỏe. — Quế Lan.”

mảnh giấy đó, trong lòng tôi bỗng có chút khó chịu, nhưng cũng nhanh chóng nhét cả tiền lẫn giấy vào ngăn kéo, rồi xoay người đi dọn phòng bà.

Từ sau khi Tôn Quế Lan rời đi, sống tôi càng thêm thoải mái. Không nói tôi dậy muộn, không càm ràm vì hút thuốc uống rượu, càng chẳng cằn nhằn tiêu tiền.

Tôi muốn ăn gì thì gọi ship, muốn lúc nào thì lúc đó, chẳng phải để tâm đến .

Tôi sửa phòng Tôn Quế Lan thành phòng đọc sách , mua một bộ bàn ghế gỗ đỏ hết 13.000 tệ, rồi sắm thêm một cái TV cong 75 inch đặt trong phòng khách – xem bóng đá cực đã.

Cuối tuần, tôi hoặc đi câu cá bạn, hoặc chơi mạt chược, hoặc đến lớp học ở trường đại học người già. sống vừa phong phú lại tự do.

Mỗi tháng 9.580 tệ tiền lương hưu, tôi tự do chi tiêu, thích gì mua nấy, sống tự do khiến tôi thấy mãn nguyện.

Tôn Quế Lan thỉnh thoảng có gọi điện về, mỗi gọi chưa bao giờ quá ba phút.

“Anh , em sống ở nhà chủ cũng ổn, cô Trương tốt, đối xử em tử tế.” bà nghe bình thản.

“Ừ, vậy tốt rồi.” Tôi đáp qua quýt, trong đầu chỉ mong mau cúp máy để xem tiếp bóng đá.

“Con gái cô Trương sống ở nước ngoài, hiếm khi về, ngày thường chỉ có em nói cô , cũng không đến nỗi buồn.”

“Ừ, cũng được.” Tôi vẫn hờ hững đáp.

“Trong nhà có ổn không? Anh có ăn uống đúng giờ không?” Bà lắng hỏi.

“Ổn cả, bà khỏi , cứ yên tâm làm việc đi.” Tôi nói dứt câu liền vội cúp máy.

Tôi thấy vậy ổn, sống đời nấy, không quấy rầy nhau, tránh gây mâu thuẫn vì những vặt.

Có lần, tôi đi dạo trong khu chung cư thì gặp bà hàng xóm. Bà thấy tôi liền niềm nở chào hỏi:

“Anh , lâu rồi không thấy chị Quế Lan nhà anh, dạo chị sao rồi? Sao không thấy ngoài nữa?”

“Bà đi làm việc ở rồi, mỗi tháng kiếm được bốn nghìn tệ đấy.” Tôi đáp nhẹ, không giấu được chút tự hào.

Bà sững người, ngạc nhiên nói:

“ việc ở á? Chị lớn tuổi rồi, sao còn đi làm khổ vậy? Ở nhà nghỉ ngơi sung sướng chẳng tốt hơn sao?”