Chương 3

5.

Buổi đầu thành thân với Tạ lang.

Hôn lễ được tổ chức vô cùng long trọng, nhưng trong lòng ta vẫn mang chút tiếc nuối.

Dù sao cũng phải thừa nhận, đây là một ngày trọng đại. Khi mẫu thân chải tóc cho ta, thoáng dừng lại trong giây lát, đôi mắt bà như nhìn vào một thế giới khác. Nhưng thế giới ấy không có ta và Tạ Thận Chi sống hạnh phúc bên nhau, càng không có Côi nương.

Tiếng pháo nổ vang trời, khói lửa lan tỏa khắp nơi, tiếng người ồn ào như biển cả dậy sóng.

Khi bước xuống kiệu, không cẩn thận, ta đá phải trụ kiệu, suýt chút nữa ngã nhào. Một bàn tay vững chãi từ bên cạnh vươn ra, đỡ lấy ta.

Ta quay đầu nhìn về phía bàn tay ấy. Qua lớp khăn trùm đỏ, ta chỉ thấy mờ mờ một dáng hình.

Ta định nói lời cảm tạ, nhưng xung quanh quá ồn ào, cũng không rõ người kia có nghe thấy hay không.

Tạ Vọng Chi là con thứ, mẫu thân hắn đã qua đời từ lâu. Hắn có nhiều huynh đệ, nhưng lại là người tài năng nhất, hiện đang giữ chức vụ quan trọng trong triều đình. Hắn đã chuyển ra sống tại một viện riêng, cách biệt với gia đình.

Nhưng dù sao đã thành thân, ta cũng phải trở về Tạ gia để chính thức ra mắt người thân, kính trà cho Tạ lão gia.

Khăn trùm đầu được vén lên bằng cây gậy đỏ. Lúc ngẩng đầu, ánh mắt ta vô tình chạm phải ánh mắt của Tạ Vọng Chi.

Trước đây ta đã từng gặp hắn vài lần, nhưng đều là những cuộc gặp thoáng qua, hắn thường đeo đao bên hông, vội vã đi qua, nên ta chưa từng có cơ hội nhìn kỹ.

Giờ đây, khoảng cách gần đến mức khiến ta nhận ra, hắn rất giống Tạ Thận Chi, nhưng đôi mày lại sắc sảo và mang vẻ uy nghiêm hơn nhiều.

Có lẽ vì nhiều năm chìm trong máu lửa của Cẩm Y Vệ mà trên người hắn tỏa ra một loại khí chất lạnh lùng, nguy hiểm.

Xung quanh khách khứa cười nói rôm rả, bỗng nhiên ta cảm thấy ngại ngùng, mỉm cười nhẹ nhàng với hắn.

Hắn thoáng sững người, sau đó cũng đáp lại một nụ cười.

Điều lạ là, nét u ám giữa đôi mày của hắn như tan biến, trở nên dịu dàng hơn.

Hôn lễ rất long trọng, khách khứa đến dự đông như nước.

Không ít người âm thầm trầm trồ khen ngợi ta.

“Đích nữ nhà họ Tô quả nhiên không hổ danh được nuôi dưỡng cẩn thận từ nhỏ. Khí chất, dáng vẻ, ngay cả công chúa trong cung cũng khó bì kịp. Được gả đi, tất nhiên phải là tân nương rực rỡ nhất trong ngày hôm nay.”

Tạ Vọng Chi dẫn ta đi ra mắt họ hàng trong Tạ gia.

Ta đi theo sát phía sau hắn, chỉ cách nửa bước chân, quay đầu lại là có thể chạm đến vạt áo của hắn.

Trong đám đông nhộn nhịp, ta không ngờ lại gặp Tạ Thận Chi.

Dù đang đứng giữa một nhóm người, hắn vẫn nổi bật như một công tử ôn nhuận như ngọc, dễ dàng nhận ra ngay lập tức.

Không khí xung quanh bỗng trở nên im ắng trong thoáng chốc, nhưng cũng chỉ như gió thoảng qua.

Chuyện giữa ta và Tạ Thận Chi từ lâu đã trở thành đề tài bàn tán khắp kinh thành. Có người cho rằng, khi đối mặt với ta, hắn sẽ lúng túng, thậm chí mất kiểm soát.

Nhưng họ đã đoán sai.

Dù thế nào, từ nay về sau, ta và Tạ Thận Chi đã không còn liên quan. Sẽ không có bất kỳ lời đồn hay trò cười nào được phép xuất hiện nữa.

Ta mỉm cười, tiến lên hành lễ với Tạ Thận Chi. Mọi nghi thức đều chu toàn, lễ nghĩa không chút sơ suất, giống như lần đầu gặp mặt.

“Nhị đệ.”

Tạ Thận Chi đứng đối diện ta, gương mặt không được thoải mái lắm, nhưng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.

Hắn khẽ cúi người, đáp lại một tiếng ngắn gọn:

“Đại tẩu.”

Tạ Vọng Chi đứng bên cạnh không nói gì, nhưng bàn tay nắm lấy tay ta khẽ siết chặt. Ta cảm nhận được lực đạo trong cái nắm tay ấy, vừa như bảo vệ, vừa như khẳng định quyền sở hữu.

Từ khoảnh khắc đó, giữa ta và Tạ Thận Chi, tất cả đã hóa thành hư không.

Không còn chút liên hệ nào, không còn chút dây dưa nào nữa.

6.

Sau khi thành thân với Tạ Vọng Chi, cuộc sống của ta và hắn rất bình lặng.

Hắn bận rộn với công vụ, thường xuyên vắng nhà.

Mọi công việc trong phủ, từ lớn đến nhỏ, đều giao cho ta quản lý. Hắn dặn rằng, nếu không chắc chắn việc gì, cứ hỏi hắn, nhưng đa phần chỉ cần làm theo quy củ là được.

Dẫu hắn thường xuyên không có nhà, nhưng mỗi lần trở về, hắn luôn đem lại cảm giác an tâm.

Ta nhớ có lần hắn dặn người gieo mấy hạt giống dưa trong vườn. Sau một thời gian, những mầm cây non đã mọc lên, vươn mình hướng về phía ánh mặt trời, chim sẻ ríu rít bay lượn xung quanh.

Về sau, hắn lại bận rộn với công vụ, nhưng mỗi lần trở về, luôn mang theo một chiếc túi gấm nhỏ. Bên trong là đủ loại hạt giống.

Hắn nói kinh thành không giống các nơi khác, ta hãy cứ trồng thêm cây cối, làm cho vườn tược luôn xanh tốt.

Những năm tháng ấy, khu vườn nhà ta dần mọc lên một mảnh xanh mướt. Ta còn dựng thêm vài giàn tre, không lâu sau đã thấy dây hoa bìm bìm leo kín, nở rộ đầy sắc tím.

Dù vậy, giữa ta và hắn, dường như có một khoảng cách vô hình.

Có lẽ vì những lời đồn thổi từ kinh thành, hay có thể do một nỗi lo lắng mơ hồ trong lòng.

Chuyện liên quan đến Tạ Thận Chi, ta biết mình không thể nhắc đến. Nếu buông bỏ quá khứ, liệu ta có thể tin tưởng hoàn toàn vào Tạ Vọng Chi?

Hắn là người thận trọng, tính cảnh giác rất cao. Mọi chuyện đều xử lý kín kẽ, không để lộ sơ hở.

Ta nhớ có lần hắn đi công vụ ở ngoại thành, trời đã tối mà vẫn chưa về.

Ta đứng bên cạnh, cẩn thận xếp gọn y phục của hắn, cuối cùng không nhịn được mà đưa cho hắn một chiếc ô, nhẹ giọng nói:

“Đem theo đi. Có thể hai ngày tới trời sẽ mưa.”

Hắn thoáng ngạc nhiên, nhưng vẫn nhận lấy chiếc ô, gật đầu cảm ơn.

Quả nhiên, hai ngày sau trời đổ cơn mưa lớn. Khi hắn trở về, người ướt sũng, chiếc ô cũng không còn nguyên vẹn, rõ ràng đã trải qua một cơn giông dữ dội.

Lúc đó, ta chỉ cười, nhìn hắn hỏi:

“Thế nào?”

Hắn liếc nhìn ta, đôi mắt như muốn dò xét điều gì, rồi quay đi không nói gì thêm.

Đêm đó, khi hắn ngâm mình trong bồn tắm, nước đã nguội dần, ta dặn nha hoàn thêm chút nước ấm.

Qua ánh sáng hắt từ tấm bình phong, ta nhìn thấy bóng dáng hắn trầm mặc ngồi đó.

Ta khẽ nói:

“Ngài bị lạnh, nên dùng thuốc để xua hàn khí.”

Ta chưa từng nhìn thấy nam nhân khi tắm bao giờ, nên lần đầu nhìn thấy, ta sợ đến mức ngồi thụp xuống bên ngoài bồn tắm.

Nước quá nóng, khiến hắn hít một hơi lạnh, nhưng vẫn không lập tức đứng lên.

Tạ Vọng Chi cười nhẹ, vẻ mặt dường như chẳng hề bận tâm. Khi ta ngẩng đầu lên, chỉ thấy phía sau bình phong đã trống trơn, hắn đã rời đi tự lúc nào.

Từ đó về sau, mỗi lần hắn tắm, nước luôn nóng hơn một chút, nhưng không còn nóng đến mức như lần đầu.

Về chuyện hắn bị thương, ta nghe nói đó là một lần suýt mất mạng.

Hắn bị thương ở lưng, vết thương sâu chỉ cách phổi hai tấc. Nếu không có thái y của cung chữa trị kịp thời, hắn đã mất mạng.

Phòng hắn khi ấy nồng nặc mùi máu, ta sai người mang đến hai chậu hoa nhài đặt trong phòng để xua bớt mùi tanh.

Ta sợ hắn sốt cao lúc nửa đêm, nên mỗi đêm đều ở bên cạnh trông chừng.

Đêm đó, mùi hoa nhài thoang thoảng, ánh sáng ban mai đầu tiên xuyên qua tấm rèm, chiếu lên chiếc chăn của hắn. Không khí trở nên tĩnh lặng đến mức làm lòng người chộn rộn.

Ta chăm chú nhìn hắn, không nghĩ rằng sự thất thần của mình đã bị hắn nhận ra.

Sau khi thức hai đêm liên tiếp, đầu óc ta mơ hồ, đến mức không nhận ra hắn đã tỉnh lại.

Mãi đến khi hắn khẽ cất giọng chào hỏi, ta mới giật mình bừng tỉnh, vội vã đứng dậy, suýt nữa ngã.

Lúc ấy, hắn nhẹ nhàng gọi tên ta:

“A Vân, nàng trông rất tiều tụy.”

Thái y dặn rằng, để vết thương của hắn mau lành, cần tránh làm việc nặng, cũng không được lao lực.

Ta không dám làm phiền hắn, chỉ báo cáo những việc quan trọng nhất trong phủ. Mỗi lần gặp, ta chỉ nói vài câu ngắn gọn, nhanh chóng kết thúc.

Thời gian rảnh rỗi, ta tựa mình bên cửa sổ, ngồi kiểm tra sổ sách và quản lý công việc trong phủ.

Cả ta và hắn, mỗi người đều giữ cho mình một khoảng cách vừa đủ, bình lặng mà an ổn.

Ta cảm thấy có chút buồn chán, nên trong lúc uống trà, ta hỏi Tạ Vọng Chi:

“Ngài nghĩ xem, khi ta bị gãy chân, nằm trên giường, ta đã làm gì suốt ngày?”

Hắn liếc nhìn ta, khẽ nhướng mày:

“Tụng kinh Phật?”

Ta gật đầu, rồi đọc một đoạn trong Kinh Quán Âm cho hắn nghe.

Sau khi ta đọc xong, hắn hỏi:

“Nàng thực sự rất thích lễ Phật sao?”

Ta đáp thật lòng:

“Không, ta chưa bao giờ thích. Thật ra ta luôn cảm thấy tụng kinh rất nhàm chán. Chỉ là, ta đã quen với điều đó rồi.”

Đã nói đến đây, ta liền kể với hắn về Tạ Thận Chi.

Những chuyện tốt hay xấu, đều là những điều đã qua. Cuối cùng, giữa ta và Tạ Thận Chi, tất cả cũng chỉ là một đoạn duyên không trọn.

Ta kể cho Tạ Vọng Chi nghe về việc học cưỡi ngựa, việc tụng kinh Phật, việc chuỗi tràng hạt bị mất. Những chuyện liên quan đến Tạ Thận Chi mà ta chưa từng nói với ai, giờ đây ta lại kể hết với hắn.

Hắn chăm chú lắng nghe, không một lời ngắt ngang.

Cuối cùng, ta thở dài:

“Thật ra, khi mới biết chuyện của Côi nương, ta đã rất oán giận. Tại sao phải như vậy? Vì sao ta đã cố gắng sống thành một người mà hắn yêu thích, nhưng cuối cùng lại không được gì cả?”

“Nhưng sau này, ta dần hiểu ra. Đứng ở góc độ của Tạ Thận Chi, vì sao hắn phải đáp lại ta chỉ vì ta đã cố gắng? Tụng kinh Phật, học cưỡi ngựa, những điều đó đều là do ta tự nguyện. Dù là để được yêu hay vì lý do nào khác, tất cả đều là lựa chọn của ta.”

“Thực ra, lỗi của ta là đã nhầm lẫn giữa ân tình và tình yêu. Hắn cứu ta không phải vì yêu ta, mà chỉ vì đó là điều một người tốt nên làm. Hành động ấy không liên quan đến chuyện nam nữ, hay xinh đẹp hay xấu xí.”

“Nghĩ lại, có lẽ ta chưa từng yêu hắn thật sự. Ta chỉ dành quá nhiều thời gian để theo đuổi một thứ không thuộc về mình. Những năm tháng ấy, có lẽ chỉ là ta tự làm khổ chính mình.”

Khi nói đến đây, khóe mắt ta ngân ngấn nước, nhưng trong lòng đã nhẹ nhõm hơn nhiều.

Tạ Vọng Chi gọi nha hoàn đến, ra hiệu cho nàng mang nước trà đến cho ta.

Hắn khẽ vuốt lọn tóc rối của ta ra phía sau, bình thản nói:

“Chờ khi ta lành vết thương, chúng ta hãy đi cưỡi ngựa. Trong chuồng có hai con ngựa con mới được nuôi, đặt tên là Song Tử. Chờ ta khỏe lại, chúng ta cùng thử cưỡi chúng. Ta sẽ dặn người dắt chúng ra trước.”

Ta ngạc nhiên nhìn hắn.

Hắn quay mặt đi, khẽ ho một tiếng, siết tay thành nắm đấm như che giấu điều gì đó.

Lúc đó ta mới chợt hiểu, rồi lúng túng hỏi:

“Ồ… vết thương của ngài còn đau không? Nước thuốc đã sắc xong chưa?”

Ta đi dọc theo hành lang, đến khúc quanh thì thấy trên kệ có vài cuộn tranh chữ vừa được đặt xuống.

Ta hỏi một gia nhân đang đứng bên cạnh:

“Đây là gì? Sao công tử không nhắc đến những thứ này?”

Gia nhân ngơ ngác:

“Công tử? À, vừa rồi là công tử mang tới, còn nói muốn treo tranh để kiểm tra phong thủy trong phòng của ngài.”

Ta nhìn ra ngoài sân, chỉ thấy bóng chim én bay qua mái hiên.

Tất cả đều tĩnh lặng, nhưng dường như vẫn còn ai đó trong lòng mình chưa hoàn toàn buông bỏ.