Chương 1

Ngày kỷ niệm kết hôn hôm đó.

Tôi mặc chiếc váy hoa li ti mà Cố Tri Ngôn yêu thích nhất, mang đầy mong đợi chờ anh về nhà.

Kết quả là, trên trang chủ của tạp chí quốc tế hàng đầu, chễm chệ một bài luận văn đủ sức khuấy đảo cả học giới.

Phần tác giả ghi rõ: Lâm Sở Sở.

Trên màn hình điện thoại, là tin nhắn của Cố Tri Ngôn gửi đến cách đây mười phút:

【Vãn Khanh, tối nay nhóm nghiên cứu có buổi hội thảo quan trọng, kỷ niệm ngày cưới để hôm khác bù nhé.】

Tôi nhìn chằm chằm vào cái tên quen thuộc ấy – Lâm Sở Sở, học trò đắc ý nhất của anh ta.

Tôi đặt điện thoại xuống, đi về phía phòng làm việc.

Những trang bản thảo chi chít chữ, những biểu đồ dữ liệu tôi thức đêm vẽ ra, những kết quả thí nghiệm được kiểm chứng lặp đi lặp lại…

Từng trang đều ghi tên tôi, từng nét bút đều là máu và nước mắt của tôi.

Tôi cầm điện thoại lên, chụp ảnh từng trang để lưu trữ.

Tệp PDF bài luận văn, bản thảo gốc, dữ liệu thí nghiệm, tôi đều sao lưu lại.

Sau đó bấm gọi cho luật sư sở hữu trí tuệ.

“Xin chào, tôi cần tư vấn về vấn đề đạo văn trong học thuật.”

Đêm hôm đó, gần 11 giờ, Cố Tri Ngôn cuối cùng cũng trở về.

Anh ta cầm trong tay một bó hồng, trên mặt là nụ cười áy náy.

“Vãn Khanh, xin lỗi, để em đợi lâu.”

Anh ta tiến đến định ôm tôi, tôi nghiêng người tránh đi.

“Anh không muốn hỏi hôm nay em làm gì sao?”

Cố Tri Ngôn khựng lại, rồi bật cười khẽ:

“Chắc chắn em ở nhà đọc sách nghiên cứu rồi, nữ thần học thuật của anh mà.”

“Tôi vừa xem bài viết mới trên tạp chí Science.”

Anh ta sững lại.

“Vãn Khanh, nghe anh giải thích, đây là để giúp Lâm Sở Sở có được một suất du học quan trọng.

Gia cảnh cô ấy khó khăn, cơ hội này đối với cô ấy quá quan trọng.”

Giọng điệu của Cố Tri Ngôn nhẹ như không.

“Vãn Khanh, thành quả này với em chỉ là ‘thêm hoa trên gấm’, còn với cô ấy là ‘trong tuyết tặng than’, có thể thay đổi cả cuộc đời.”

Trong mắt anh ta không hề có chút áy náy, chỉ toàn sự đương nhiên.

“Anh nghĩ tôi nên vui mừng sao?”

Giọng tôi nhẹ bẫng, như một sợi lông vũ.

Cố Tri Ngôn nhíu mày, giọng thoáng khó chịu.

“Vãn Khanh, sao em trở nên hẹp hòi thế?

Là thầy, nâng đỡ hậu bối chẳng phải là việc nên làm sao? Em tính toán chi li như vậy khiến anh thật sự thất vọng.”

Tôi nhìn anh ta, cứ như lần đầu tiên nhận ra con người này.

“Học trò của anh, sự nghiệp vĩ đại của anh, sau này xin đừng nhắc đến trước mặt tôi nữa.”

Cố Tri Ngôn bật cười lạnh, vứt bó hoa xuống bàn.

“Đợi em bình tĩnh lại sẽ hiểu tấm lòng của anh.

Vãn Khanh, từ bao giờ em trở nên vô lý như thế?”

Tôi không đáp, xoay người bước vào phòng làm việc.

Sau lưng vang lên giọng anh ta:

“Đừng làm ầm lên nữa, anh mệt rồi, phải tắm rồi đi ngủ.”

Trong phòng làm việc, những giá sách chất đầy học thuật ánh lên thứ ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng.

Những ghi chú mà hai vợ chồng từng cùng nhau làm, những đêm khuya thảo luận phương hướng nghiên cứu…

Giờ đây nhìn lại, tất cả giống như một trò cười.

Tôi đóng cửa phòng làm việc, lần đầu tiên khóa trái từ bên trong.

Ổ khóa phát ra tiếng “cạch” nhẹ.

Nghe như có thứ gì đó… đã hoàn toàn gãy vụn.

Sáng hôm sau, hiếm khi Cố Tri Ngôn không vội đến trường.

Anh ta ngồi đối diện bàn ăn, cầm cốc cà phê, ánh mắt né tránh.

“Vãn Khanh, chuyện tối qua, chúng ta nói chuyện tử tế được không? Anh muốn bàn với em về một hướng nghiên cứu mới.”

Giọng điệu anh ta mang theo vẻ dịu dàng.

Trước kia, anh ta thường chê cách nghiên cứu của tôi quá bảo thủ, thiếu sáng tạo.

Vậy mà giờ lại chủ động muốn bàn học thuật.

“Anh cứ bận việc của anh, em tự lo được.”

Tôi cúi đầu uống sữa đậu nành, giọng điệu nhạt nhẽo.

Cố Tri Ngôn sững người, đặt cốc cà phê xuống.

“Vãn Khanh, em vẫn còn giận à? Chúng ta là vợ chồng, cũng là cộng sự học thuật, có gì không thể bàn bạc?”

Anh ta đứng dậy, đi đến bên cạnh tôi.

“Em cần tài liệu gì, trong phòng làm việc anh có cả, cứ lấy đi.”

Tôi gật đầu, đi theo anh ta đến phòng làm việc.

Ngay khi cánh cửa mở ra, tôi khựng lại.

Trên bàn làm việc, đặt một chiếc túi sưởi màu hồng.

Trên đó thêu dòng chữ: “Thầy vất vả rồi.”

Rõ ràng, đây không phải thứ đàn ông dùng.

Cố Tri Ngôn nhìn thấy ánh mắt tôi, sắc mặt hơi thay đổi.

“Cái này… Lâm Sở Sở tặng mấy hôm trước, anh quên cất đi. Cô ấy nói thấy anh hay thức đêm nghiên cứu, sợ anh bị lạnh.”

Tôi bước đến máy tính, định tra cứu tài liệu.

Nhập mật khẩu, hệ thống báo sai.

“Đổi mật khẩu rồi à?”

Cố Tri Ngôn bước tới, nhanh chóng gõ trên bàn phím.

Tôi nhìn thấy dãy số – 0923.

Ngày 23 tháng 9.

Đó là sinh nhật của Lâm Sở Sở, tôi từng thấy trong vòng bạn bè của cô ta.

“Hệ thống yêu cầu đổi mật khẩu định kỳ, anh đặt bừa thôi.”

Cố Tri Ngôn giải thích.

Lấy sinh nhật học trò làm mật khẩu, gọi là bừa?

Tôi không vạch trần, lặng lẽ tìm kiếm tài liệu.

Trong đống bản thảo, tôi thấy nét chữ quen thuộc.

Đó là phác thảo hướng nghiên cứu tôi viết tháng trước.

Trên đó chi chít những ghi chú đỏ của Cố Tri Ngôn, từ chỉnh sửa đến phân tích dữ liệu cực kỳ chi tiết.

Nhưng… ở góc trên bên phải của tờ giấy, dán một tờ note:

“Gợi ý tư duy cho Sở Sở.” Bảy chữ ấy, như bảy cây kim đâm thẳng vào tim tôi.

Hóa ra, trong mắt anh ta, thành quả nghiên cứu của tôi chỉ là “gợi ý” cho người khác.

Anh ta dày công chỉnh sửa bản thảo của tôi… là để dành cho một người phụ nữ khác.

Tôi tiếp tục lật xem, càng nhìn càng thấy lạnh lẽo.

Mỗi hướng nghiên cứu, mỗi thiết kế thí nghiệm của tôi…

Đều bị anh ta đánh dấu: “Có thể tham khảo.”

Đúng lúc đó, điện thoại vang lên.

Cố Tri Ngôn liếc nhìn màn hình, lập tức bắt máy.

“Sở Sở, sao thế?”

Ở đầu dây bên kia vang lên tiếng khóc nức nở của một cô gái:

“Thầy ơi, luận văn của em bị giáo sư nước ngoài nghi ngờ. Họ nói dữ liệu có vấn đề, em phải làm sao đây?”

Sắc mặt Cố Tri Ngôn lập tức nghiêm trọng.

“Đừng khóc, thầy đến ngay. Đợi thầy ở phòng thí nghiệm.”

Anh ta cúp máy, vội vàng cầm lấy chìa khóa xe.

“Vãn Khanh, bên Sở Sở có việc gấp, anh qua đó xem đã. Tài liệu em cứ tìm từ từ, tối về chúng ta bàn tiếp.”

Vừa dứt lời, anh ta đã lao ra khỏi phòng làm việc.

Tôi đứng yên tại chỗ, lắng nghe tiếng bước chân vội vã của anh ta.

Nghe tiếng cửa chính đóng sầm lại.

Người đàn ông vừa nói muốn bàn luận học thuật cùng tôi…

Vậy mà lại bỏ đi vì một người phụ nữ khác.

Đến chiều tối, điện thoại tôi báo có thông báo mới.

Là một bài đăng trên WeChat Moments.

Lâm Sở Sở vừa đăng ảnh:

Trong bức ảnh, cô ta và Cố Tri Ngôn đứng trong phòng thí nghiệm.

Cô ta mặc áo blouse trắng, trông thanh thuần động lòng người.

Cố Tri Ngôn dịu dàng chỉnh lại chiếc khăn đang trượt khỏi vai cô ta.

Hai người đứng kề sát, tư thế thân mật chẳng khác gì tình nhân.

Dòng caption ghi:

“Cảm ơn thầy Cố đã thức trắng đêm hướng dẫn, cuối cùng cũng giải quyết xong khó khăn.”

Cô ta còn đặc biệt tag Cố Tri Ngôn.

Thức trắng đêm hướng dẫn?

Tôi nhìn đồng hồ, bảy giờ rưỡi tối.

Từ chín giờ sáng đến giờ, đã tròn mười tiếng đồng hồ.

Tôi nhớ lại lời Cố Tri Ngôn nói lúc sáng: “Tối về chúng ta bàn tiếp.”

Xem ra, anh ta đã quên.

Hoặc đúng hơn là… chưa từng định quay về.

Tôi lập tức chặn Lâm Sở Sở, xóa bài đăng đó khỏi dòng thời gian.

Không muốn nhìn, cũng không muốn biết.

Điện thoại lập tức đổ chuông.

Là Cố Tri Ngôn.

“Vãn Khanh, Sở Sở chỉ muốn chia sẻ niềm vui với em, sao em lại chặn cô ấy?”

Giọng anh ta đầy bất mãn và trách móc.

“Em lúc nào lại trở nên vô lý như vậy?”

“Cô ấy chỉ là học trò thôi mà, em làm vậy có đáng không?”

Chia sẻ niềm vui?

Tư thế thân mật trong tấm ảnh ấy gọi là chia sẻ?

Dòng chữ “thức trắng đêm hướng dẫn” kia là chia sẻ?

“Không có gì, chỉ là em không muốn nhìn thấy.”

“Cố Tri Ngôn, anh từng hứa tối nay sẽ về bàn chuyện học thuật với em.”

“Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Bên kia điện thoại im lặng vài giây.

“Vãn Khanh, luận văn của Sở Sở thật sự có vấn đề lớn.”

“Là thầy, anh không thể bỏ mặc.”

“Chẳng lẽ em không thể thông cảm một chút sao?”

Tôi chờ cả ngày ở nhà, còn anh ta thì ở ngoài “thức trắng đêm hướng dẫn”.

Tôi phải thông cảm với ai?

“Em cúp máy đây.”

“Tô Vãn Khanh!”

Cố Tri Ngôn quát lên trong điện thoại.

“Em sao lại thành ra thế này?”

“Trước đây em không như vậy!”

Tôi dứt khoát ngắt máy, tắt nguồn.

Tôi bước về phía phòng làm việc, bắt đầu thu dọn toàn bộ tài liệu nghiên cứu của mình.

Những bản thảo, dữ liệu, ghi chép thí nghiệm…

Từng trang đều là tâm huyết của tôi.

Tôi sẽ mang theo tất cả.

Không để sót lại một tờ.

Lúc đang thu dọn hành lý, tôi tìm thấy một chiếc hộp phủ đầy bụi.

Là tập thư và thiệp Cố Tri Ngôn viết cho tôi từ thời đại học đến khi học tiến sĩ.

Cả xấp dày, buộc bằng dây ruy băng đỏ.

Tôi cầm lá thư trên cùng – bức thư tình đầu tiên anh ta từng viết.

“Vãn Khanh, tài năng của em là ánh sáng chiếu rọi cuộc đời anh.”

“Gặp được em là điều may mắn lớn nhất đời anh.”

Tôi mở bức thứ hai, rồi bức thứ ba.

Từng dòng chữ, từng lời thề hẹn, là hình bóng của chàng trai trẻ nghèo khó nhưng tràn đầy lý tưởng năm nào.

“Anh thề sẽ cùng em đứng trên đỉnh cao học thuật thế giới.”

“Chúng ta sẽ là cộng sự tốt nhất, cũng là vợ chồng hạnh phúc nhất.”

“Anh sẽ mãi không phụ lòng tin và sự cống hiến của em.”

Nét chữ gọn gàng, lời văn chân thành.

Người khi đó, trong mắt có ánh sáng, trong tim có ước mơ.

Còn giờ đây, trong mắt anh ta… chỉ có Lâm Sở Sở.

Tiếng chuông điện thoại bất ngờ vang lên.

“Giáo sư Tô, tôi là thầy Lưu bên khoa Toán.”

“Có chuyện này tôi thấy cần nói với cô.”

Tôi khẽ căng người:

“Chuyện gì vậy?”

“Là về Lâm Sở Sở.”

“Dạo này cô ta hay nói xấu cô sau lưng.”

“Nói cô chỉ có gia thế, học thuật thì sớm dậm chân tại chỗ, sống dựa vào danh tiếng chồng.”

“Còn nói cô ghen tỵ vì cô ta trẻ trung tài giỏi, nên mới cố tình gây khó dễ.”

Tôi siết chặt những lá thư trong tay, đốt ngón tay trắng bệch.

“Cảm ơn anh đã cho tôi biết.”

Vừa cúp máy xong, tên Cố Tri Ngôn lập tức hiện lên màn hình.